通往地下通道的路比预想中更难走。
红雾浓度持续攀升，能见度不足三米，脚下的路面布满裂缝，碎石与废弃的杂物随处可见，偶尔还能撞见被红雾侵蚀后扭曲变形的建筑残骸。竹取时六只左手撑地，像只灵活的蜘蛛般在废墟间穿梭，每前进几步就会停下，用其中一只手捡起石块试探前方路况，确认安全后再回头给陈沉示意。
陈沉的赤瞳始终亮着，微弱的红光穿透黑布，在她的感知里，周围的能量轮廓愈发清晰：墙壁钢筋的冷白能量变得断断续续，显然建筑结构早已不稳；空气中红雾的暗红能量愈发狂暴，像沸腾的岩浆般翻滚；更远处，还有零星几团移动的暗红能量，是游荡的红疫者，被两人刻意避开。
“前面五十米就是地下通道入口，”竹取时停下脚步，六只左手微微绷紧，声音压得很低，“不过入口被倒塌的预制板堵了大半，而且我刚才好像听到里面有动静。”
陈沉没有说话，只是微微侧头，额头的赤瞳光芒更盛。片刻后，她轻声道：“里面有大量密集的、微弱的暗红能量，不是红疫者，更像是……某种变异生物。还有一道微弱的白光能量，应该是幸存者。”
“幸存者？”竹取时眼中闪过一丝意外，随即又沉了下去，“红雾里的幸存者，不一定是同伴。”
这是末世里的生存法则——资源匮乏的情况下，同类有时比变异生物更危险。陈沉自然明白这个道理，她攥了攥腰间的水果刀，指尖抵在晾衣杆上：“先过去看看，能救就救，不能救就清理入口，尽快进去。低光期快结束了。”
竹取时点头，扛起肩上的钢管，率先往前探路。他的六只左手有着惊人的力量和灵活性，遇到挡路的碎石，随手就能掀开；碰到摇摇欲坠的墙体，会用两只手撑住，让陈沉先过。两人配合默契，很快就抵达了地下通道入口。
入口处果然被几块巨大的预制板堵着，只留下一道仅容一人爬行的缝隙。缝隙里飘出淡淡的霉味和一丝若有若无的腥气，印证了竹取时的猜测。陈沉凑近缝隙，赤瞳的感知范围顺着缝隙深入地下通道，那些密集的暗红能量此刻正躁动起来，似乎察觉到了外界的气息。
“是变异蚂蚁，”陈沉很快分辨出能量的来源，“数量很多，体型比正常蚂蚁大上十倍，聚集在通道内侧的拐角处，围着那道白光能量——幸存者应该被它们困住了。”
竹取时蹲下身，侧耳贴在预制板上，果然听到了“沙沙”的爬行声，还有隐约的啜泣声，像是个孩子。他眉头紧锁：“是个小孩。”
“沙沙——”
就在这时，缝隙里的腥气突然变浓，几只黑褐色的变异蚂蚁爬了出来。它们通体油亮，外壳坚硬，头部的复眼泛着暗红的光，六条腿锋利如刀，爬过地面时发出刺耳的摩擦声。一只变异蚂蚁率先发现了两人，立刻调转方向，朝着陈沉爬来。
竹取时反应极快，挥起钢管就砸了下去。“啪”的一声脆响，变异蚂蚁的外壳被砸裂，暗绿色的体液溅了出来，发出刺鼻的气味。但这只蚂蚁并未立刻死去，依旧挣扎着想要爬行。
“外壳很硬，攻击头部和腹部连接处！”陈沉提醒道，同时额头赤瞳亮起，一道细锐的红光射出，精准击中另一只爬来的变异蚂蚁的头部。红光穿透外壳，那只蚂蚁瞬间僵住，随后抽搐着倒地。
竹取时依言调整攻击位置，钢管挥舞得愈发精准，六只左手交替发力，既能格挡爬来的蚂蚁，又能快速反击，动作行云流水。陈沉则守在他身侧，赤瞳持续预警，红光精准打击漏网的变异蚂蚁，两人很快清理了爬出来的十几只蚂蚁。
“不能再等了，这些蚂蚁会引来更多同类，甚至红疫者。”竹取时喘了口气，左臂的伤口因为剧烈运动又渗出了鲜血，“我来搬开预制板，你掩护我。”
他将钢管放在一旁，六只左手同时抓住一块预制板的边缘，手臂肌肉绷紧，青筋暴起。“起！”一声低喝，他的身体微微前倾，六只左手爆发出惊人的力量，竟然将那块沉重的预制板缓缓抬了起来，露出更大的缺口。
陈沉立刻挡在缺口前，赤瞳紧盯通道内部。果然，听到动静的变异蚂蚁群躁动起来，黑压压的一片朝着缺口爬来，“沙沙”声汇成一片，让人头皮发麻。她额头的赤瞳光芒暴涨，一道半透明的红雾屏障瞬间展开，挡在缺口处。变异蚂蚁撞上屏障，瞬间被净化的白光灼烧，发出滋滋的声响，纷纷后退，却又不肯离去，在屏障外焦躁地打转。
“快！搬开了！”竹取时又搬开了一块较小的预制板，入口终于被清理出足够两人并肩进入的通道。他捡起钢管，冲陈沉喊道。
陈沉收了屏障，跟着竹取时钻进通道。通道内一片漆黑，但对陈沉来说毫无影响，赤瞳的能量感知让她能清晰看清周围的一切：两侧的墙壁布满蛛网，地面散落着垃圾和碎石，前方不远处的拐角处，密密麻麻的变异蚂蚁围在一起，中间蜷缩着一个小小的身影，正是那道白光能量的来源。
“这边！”陈沉指引着方向，率先朝着拐角走去。竹取时紧跟其后，钢管横在身前，警惕地扫视四周。
变异蚂蚁群发现了闯入者，立刻分出一部分朝着两人扑来。竹取时挥起钢管，左右格挡，六只左手交替出击，将靠近的蚂蚁一一砸死。陈沉则用红光精准打击远处的蚂蚁，为两人开辟出一条通路。
很快，两人就冲到了拐角处。蜷缩在地上的是个七八岁的小女孩，穿着一件脏兮兮的粉色连衣裙，头发凌乱，脸上满是泪痕，看到两人时，眼中闪过一丝恐惧，身体缩得更紧了。
“别怕，我们是来救你的。”陈沉放缓了声音，尽量让自己的语气温和。她的赤瞳感知到，小女孩体内没有任何异化能量，是个普通的幸存者。
竹取时也停下了攻击，用身体挡在小女孩身前，将剩下的几只变异蚂蚁清理干净。他回头看向小女孩，语气难得柔和了些：“跟我们走，这里不安全。”
小女孩怯生生地看着两人，目光在竹取时身下的六只左手上停留了一瞬，又快速移开，落到陈沉蒙着黑布的脸上，小声抽泣着：“我……我妈妈不见了，她让我在这里等她，可是她一直没来……”
陈沉的心微微一沉。她的赤瞳扫过整个地下通道，除了变异蚂蚁的暗红能量和小女孩的白光能量，没有其他任何人类的能量反应。那个女人，大概率已经遭遇了不测。
“我们带你去找安全的地方，那里可能有其他幸存者，或许能帮你找到妈妈。”陈沉没有直接告诉小女孩真相，只是轻声说道。她知道，在这个末世里，希望是支撑人活下去的唯一动力。
小女孩犹豫了一下，看着两人坚定的眼神，终于点了点头，伸出小小的手，抓住了陈沉的衣角。
“走，我们往通道深处走，找个安全的地方暂时落脚。”陈沉说道。低光期即将结束，红雾会变得更加狂暴，外面的世界会更加危险，眼下只能先在地下通道里暂避。
竹取时在前开路，六只左手灵活地清理着通道内的障碍；陈沉走在中间，牵着小女孩的手，赤瞳时刻警惕着周围的危险；小女孩紧紧跟着陈沉，小声地啜泣着，却不再像之前那样恐惧。
走了大约十几分钟，通道逐渐变得宽敞起来，两侧出现了一些废弃的商铺，应该是以前的地下商业街。竹取时停下脚步，指了指一间相对完好的便利店：“我们就在这里暂时歇一下吧，里面应该能找到些物资。”
陈沉点了点头，感知到周围没有危险能量后，跟着竹取时走进了便利店。便利店的货架倒了大半，商品散落一地，布满了灰尘。竹取时放下钢管，六只左手分工明确，有的整理货架，有的清理地面，很快就腾出了一块干净的地方。
小女孩坐在地上，抱着膝盖，依旧小声地哭着。陈沉走到她身边，蹲下身，轻轻拍了拍她的后背。就在这时，她的赤瞳突然亮起，一道强烈的预警传来——一股极其狂暴的暗红能量，正从通道深处快速逼近，能量强度远超之前遇到的任何红疫者和变异生物！
“不好！有大家伙过来了！”陈沉猛地站起身，声音凝重，“竹取时，准备战斗！”
竹取时刚拿起一瓶未开封的矿泉水，听到陈沉的话，立刻放下水瓶，抓起钢管，六只左手紧绷起来，眼神瞬间变得狠戾。他看向通道深处，那里一片漆黑，只能听到越来越近的、沉重的脚步声，每一步都震得地面微微颤抖。
小女孩被这动静吓得浑身发抖，紧紧抱住了陈沉的腿。
陈沉的赤瞳死死锁定着那股狂暴的暗红能量，能量轮廓越来越清晰——那是一个体型巨大的生物，身高至少三米，浑身覆盖着坚硬的甲壳，头部有一对巨大的触角，六条粗壮的腿支撑着庞大的身躯，正是变异蚂蚁的放大版，应该是蚁后！
“是变异蚁后！”陈沉沉声道，“它的能量很狂暴，甲壳应该比普通变异蚂蚁硬得多，小心！”
话音刚落，一个巨大的黑影就出现在了便利店的门口。变异蚁后的复眼泛着猩红的光，盯着店内的三人，发出沉闷的嘶吼声，巨大的触角微微晃动，似乎在锁定目标。
一场恶战，在所难免。