乌瑟尔幻影降临战场的余波，如同投入死水的巨石，在洛丹伦城这座沉寂已久的堡垒中激起了滔天巨浪。一连数日，步兵营第七小队驻地外围观的、打探消息的各色人等络绎不绝。浪漫的名字，连同他那匪夷所思的“召唤英雄”能力，成了军营乃至内城某些角落最炙手可热的谈资。钦佩、敬畏、嫉妒、猜疑、乃至赤裸裸的贪婪，各种目光如同蛛网般缠绕而来。
第七小队内部却壁垒森严。在浪漫铁腕整肃和实际战功的支撑下，整个小队凝聚力空前。士兵们训练加倍刻苦，眼神中燃烧着与有荣焉的狂热和对外界窥探的警惕。卡洛斯和汤姆一左一右，如同门神，将大多数不必要的打扰挡在门外。艾拉深居简出，全力消化着乌瑟尔圣光本源带来的感悟，气息一日比一日纯净深邃。莉娜则默默承担起更多的后勤事务，将小队内务打理得井井有条，她看向浪漫的目光中，依赖与倾慕日益明显。
浪漫本人却异常平静。他谢绝了一切公开活动，除了日常训练，大部分时间都待在营房内巩固修为，熟悉暴涨的力量，以及……消化与乌瑟尔残魂缔结契约带来的庞大信息。二阶一星的实力已然稳固，对召唤之力的掌控更上层楼。他感觉，自己似乎触摸到了同时召唤更多单位或者更高级兵种的门槛，那层隔膜，只差一个契机便能捅破。
这日傍晚，血色的残阳将洛丹伦高耸的内城墙染成一片凄艳的暗红。一队盔甲鲜明、气息精悍的内城卫兵，在一名面色冷峻的军官带领下，径直来到了第七小队简陋的营房前。为首的军官目光锐利如鹰，扫过闻讯而出、瞬间结成防御阵型的第七小队士兵，最后落在站在最前方、神色平静的浪漫身上。
“浪漫队长？”军官的声音不带丝毫感情，带着内城人特有的居高临下，“奉阿尔弗雷德·阿比迪斯将军令，召你即刻入内城议事。”他亮出一枚镌刻着交叉战锤徽记的令牌，那是洛丹伦老牌军事贵族阿比迪斯家族的标志。
阿比迪斯将军？浪漫心中微动。记忆中，这似乎是洛丹伦军中一位以古板、保守著称的实权将领，属于坚定的“王党”派系，对国王泰瑞纳斯二世颇为忠诚，但与新兴的贵族和教会势力关系微妙。他来召见自己这个“新晋红人”，意图耐人寻味。
营房内的气氛瞬间紧绷。卡洛斯握紧了剑柄，汤姆眼神警惕，艾拉和莉娜也从屋内走出，脸上带着担忧。
浪漫抬手，示意队员们稍安勿躁。他上前一步，迎上军官审视的目光，语气不卑不亢：“我就是浪漫。不知将军召见，所为何事？”
“将军的心思，岂是我等可以揣度？”军官面无表情，“你只需知道，这是命令，不是商量。请即刻动身，马车已在营外等候。”语气中的不容置疑，带着军令的冰冷。
浪漫沉吟片刻。他知道，这道召见无法拒绝，也是他正式踏入洛丹伦权力漩涡的第一步。是福是祸，终究要面对。
“好，我随你去。”浪漫点头，转身对卡洛斯低声道，“守好营地，等我回来。”又对艾拉和莉娜投去一个安抚的眼神。
艾拉浅紫色的眼眸中闪过一丝忧色，轻声道：“小心。”莉娜则用力咬着下唇，湛蓝的眸子满是不安。
浪漫笑了笑，整理了一下身上略显陈旧的队长锁甲，坦然走向营外那辆装饰朴素的黑色马车。在无数道复杂目光的注视下，马车碾过碎石路面，向着那座象征着权力与秩序的内城驶去。
穿过厚重高大的内城门洞，景象豁然一变。与外城的破败混乱不同，内城街道宽阔整洁，两旁建筑虽显古旧，却维护良好，透着一种沉肃的威严。巡逻的士兵盔明甲亮，眼神锐利，空气中弥漫着一种与外城截然不同的、混合着香料、蜡油和隐隐权力气息的味道。然而，在这份井然有序之下，浪漫敏锐地感觉到一种更深沉的压抑和暮气，仿佛一头垂暮的雄狮，虽余威犹在，却难掩疲态。
马车最终停在一座并不特别奢华、但气势森严的府邸前。灰色的石墙上爬满了暗绿色的藤蔓，大门上的阿比迪斯家族徽记在火把映照下泛着冷硬的光泽。
在冷面军官的引领下，浪漫穿过戒备森严的庭院，走进一间光线昏暗的书房。书房内陈设古朴，巨大的橡木书架上塞满了皮质书籍和卷轴，空气中弥漫着旧纸张和皮革的味道。一个身影背对着门口，站在壁炉前，壁炉中跳动的火焰将他高大的影子投在墙上，微微晃动。
那人转过身。他大约五十岁年纪，头发梳理得一丝不苟，鬓角已然花白，面容刻板严肃，如同刀削斧劈，一双灰色的眼睛锐利得仿佛能看透人心。他穿着一身笔挺的深蓝色将军常服，肩章上的将星在火光下闪烁。虽然没有刻意散发气势，但久居上位的威严和经年累月的杀伐之气，仍让书房内的空气为之一凝。
正是阿尔弗雷德·阿比迪斯将军。
“浪漫队长？”阿比迪斯将军的声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感，他上下打量着浪漫，目光如同冰冷的探针，似乎要将他从里到外剖析一遍。“比我想象的……更年轻。”
浪漫挺直脊梁，行了一个标准的军礼：“将军。”没有多余的话语，不卑不亢地迎上对方审视的目光。
阿比迪斯将军走到书桌后坐下，指了指对面的椅子：“坐。”
浪漫依言坐下，腰背依旧挺直。
“乌瑟尔·光明使者的圣光幻影……”阿比迪斯将军开门见山，灰色的眼眸死死盯住浪漫，“是你召唤出来的？”他的语气平淡，却带着巨大的压力。
“是。”浪漫没有否认，也无法否认。当时目睹者太多。
“如何做到的？”将军的身体微微前倾，目光更加锐利，“据我所知，英雄召唤之术早已失传百年。你一个来自偏远之地的年轻人，从何处习得这种……禁忌之力？”他用了“禁忌”这个词，语气微妙。
浪漫心中冷笑，果然来了。他早已准备好说辞，半真半假：“并非习得。是一种……天生的联结能力。我能感应到某些沉寂的强大战魂，并在特定条件下，暂时引导他们的力量显现。”他避重就轻，将金手指归结为天赋。
“天生的联结能力？”阿比迪斯将军眉头微皱，显然对这个模糊的解释并不满意，但他没有立刻驳斥，只是手指轻轻敲打着光滑的桌面，“你可知道，乌瑟尔大人是我人族最后的守护者之一，他的名讳和力量，不容亵渎？若你所言不实，或借此行不轨之事……”
“力量无分禁忌，只看使用者之心。”浪漫打断了他的话，语气平静却带着一股初生牛犊不怕虎的锐气，“我之用之，为守城，为杀敌，为人族存续。将军若疑，可观我日后之行，而非在此空言质询。”
阿比迪斯将军眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个年轻人敢如此直接地顶撞他。他沉默了片刻，书房内只剩下壁炉火苗噼啪的轻响和手指敲击桌面的声音。
“很好。”良久，将军缓缓开口，语气听不出喜怒，“有锐气，是好事。如今洛丹伦，缺的就是锐气。”他话锋一转，“你的战绩，汉斯营长已详细上报。以弱胜强，临阵不乱，是块好材料。尤其是……那种对战场精准的洞察力和指挥能力，不像是个新兵所能具备。”
浪漫心中微凛，这老将军眼光毒辣。
“不管你那种‘联结’能力是真是假，从何而来。”阿比迪斯将军身体后靠，目光深邃，“眼下洛丹伦边境烽烟四起，兽人蠢蠢欲动，亡灵阴影不散。我们需要每一个能战敢战之士，更需要……能带来胜利，提振士气的人。”
他拉开抽屉，取出一枚徽章和一卷羊皮纸，推到浪漫面前。那徽章是青铜质地，造型古朴，是一面盾牌上交叉着剑与战锤的图案，正是洛丹伦王国骑士团的见习骑士徽记。那卷羊皮纸则盖着阿比迪斯家族的火漆印。
“鉴于你近日之功，及……所展现出的‘潜质’。”将军特意在“潜质”上加重了语气，“我以王国将军及骑士团评议会员之名，特擢升你为洛丹伦王国‘见习骑士’，享相应俸禄与权限。”
见习骑士！虽然只是骑士阶层的最低等级，但这意味着浪漫正式脱离了平民士兵的身份，踏入了贵族的边缘阶层！拥有了独立的招募扈从、获得封地（哪怕很小）的资格！这是一个巨大的跨越！
浪漫心中波澜微起，但脸上依旧平静。他知道，这枚徽章背后，必然有相应的代价。
果然，阿比迪斯将军继续说道：“同时，授予你一项使命。”他指向那卷羊皮纸，“东南边境，赤脊山脚下的‘希望之村’，三日前遭大股兽人狼骑兵围困。守军伤亡惨重，求援信今早才突破封锁送到。城内主力被各处防线牵制，无力派遣大队人马救援。”
他目光灼灼地看向浪漫：“我命你，以见习骑士身份，即刻率领你所部第七小队，前往希望之村解围！打通补给线，协助村民固守待援！所需粮秣军械，可凭此手令至军需处支取部分。”
希望之村？浪漫脑中瞬间闪过地图。那是一个位于赤脊山脉险要处的边境村庄，地理位置重要，但地处偏远，补给困难。被大股兽人围困……这任务何止是艰巨，简直是九死一生！阿比迪斯将此任务交给他这个刚刚晋升的“见习骑士”和一个十人小队，其用意……
是考验？是借刀杀人？还是真的无人可用，死马当活马医？
浪漫迎上将军深邃的目光，没有立刻接令，而是冷静地问道：“围困村庄的兽人，具体数量、配置如何？村内现存守军还有多少？补给能支撑几日？”
阿比迪斯将军眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，似乎对浪漫的冷静很满意。“据信使所言，兽人约有两百骑，由血斧部落一名高阶狂战士率领，配有少量萨满。村内守军原有一个中队（百人），现伤亡过半，由一名老骑士带领村民据险死守。存粮……不足五日。”
两百兽人狼骑兵！还有高阶狂战士和萨满！对手实力远超第七小队之前遭遇的任何敌人！而守军仅剩五十，粮草将尽……这简直是一个绝境！
书房内陷入死寂。壁炉的火光在阿比迪斯将军刻板的脸上跳动，映出他眼中那一丝难以捉摸的期待……或者说，审视。
浪漫缓缓站起身，没有去看那枚见习骑士徽章和手令，而是直视着阿比迪斯将军，黑眸中锐光闪烁，嘴角勾起一抹冷冽而嚣张的弧度。
“将军，两百兽人……就想试出我的斤两？未免太小家子气了。”
阿比迪斯将军瞳孔微缩。
浪漫伸手，拿起那枚见习骑士徽章，在指尖掂了掂，语气带着一种不容置疑的铁血与自信：“这徽章，我收了。希望之村，我去救。但有一点……”
他微微前倾，身体在壁炉火光下拉出长长的影子，目光如刀：“我的人，怎么打，我说了算。我要的，不是固守待援，是全歼来犯之敌，用兽人的血，染红赤脊山！若我凯旋……这‘见习’二字，该换一换了。”
说完，他不再多看将军一眼，拿起手令，转身大步向外走去，背影在昏暗的光线下，挺拔如枪，带着一股初现的、令人心悸的霸气和……无法无天的嚣张！
阿比迪斯将军看着他的背影消失在门口，良久，才缓缓靠回椅背，刻板的脸上露出一丝极其复杂的表情，有震惊，有愠怒，但最终，却化为一声几不可闻的叹息，混合着一丝难以言喻的……期待。
“小子……但愿你的嚣张，配得上你的本事。洛丹伦……或许真的需要一头不一样的……狼崽子了。”
窗外，夜色渐浓。洛丹伦城的命运，随着这个黑发年轻人的又一次主动出击，悄然转向了一个更加未知，却也更加波澜壮阔的方向。全球乱杀的烽火，将从那座名为“希望”的边境村庄，真正点燃。