蜀中自古繁华，锦官城内更是商贾云集，人烟阜盛。午后的阳光，透过“锦绣绸缎庄”那雕花的窗棂，懒洋洋地洒在雅致的客房之内，空气中弥漫着蜀锦特有的、一丝若有若无的馨香与茶的清冽之气。
叶知秋临窗而坐，手中把玩着一只白玉茶杯，杯中碧螺春的嫩芽沉沉浮浮，一如他此刻的心境。他的目光，越过窗外熙攘的街景，望向远处云雾缭绕的青城山脉，眼神深邃而平静。然而，那微微挑起的眉头，却泄露了他内心的一丝波澜。
“寿宴？”他将目光收回，落在对面那天地容精明、身着锦袍的王掌柜身上，声音平淡，却带着一丝不容置疑的探寻，“据我所知，唐门自三十年前那场惊天内乱之后，便已封山自守，向来不喜与外人交往，行事更是低调诡异。为何，会一反常态，如此大张旗鼓地举办寿宴？”
“信使大人明鉴，此事，说来话长啊。”王掌柜闻言，脸上那商人特有的谦恭笑容淡了几分，换上了一声深沉的叹息。他亲自为叶知秋续上茶水，氤氲的雾气模糊了他眼中的精光。“如今的唐门，早已不是当年那个号令蜀中武林、说一不二的第一大派了。三十年前那场手足相残的内乱，耗尽了唐门数百年的底蕴，宛如一棵被蛀空了心的大树，虽外表尚存，内里却已元气大伤，日渐式微。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，方才继续说道：“正所谓‘此消彼长’。唐门衰落的同时，蜀中之地，却悄然崛起了一个新的门派——霹雳堂。这霹雳堂的堂主雷轰，本是西域一介火器贩子，机缘巧合下得了几张前朝的火药配方，加以改良，威力惊人。他为人更是野心勃勃，手段狠辣，一心想将唐门取而代之，成为新的蜀中霸主。这些年来，他们巧取豪夺，网罗了不少亡命之徒，势力日益壮大，与唐门之间，明争暗斗，大大小小的摩擦从未断过。就在上个月，唐门运往关外的一批精铁，便在青城山下被霹雳堂的人给劫了，双方还为此折损了十几条人命。”
叶知秋的指节，在紫檀木的桌面上，轻轻叩击了两下，发出清脆的声响。他已然明白，这看似平静的江湖之下，实则暗流汹涌。
“所以，唐门此次举办寿宴，名为为唐老太君祝寿，实则，是想借此机会，向整个江湖，尤其是那霹雳堂，展示他们尚未磨损的爪牙，以震慑宵小。”王掌柜的语气中，带着几分洞悉世事的了然，“他们，想用一场盛大的庆典，告诉所有觊觎蜀中这块肥肉的人——唐门，这只沉睡的猛虎，还没有倒下。”
“原来如此。”叶知秋闻言，心中了然。这便是一场精心策划的“鸿门宴”，只不过，不知谁是项庄，谁又是沛公。
“那英雄帖，如何才能得到？”他问出了最关键的问题。
“这个，于信使大人而言，不难。”王掌柜神秘地笑了笑，身子微微前倾，压低了声音，“我‘天机阁’的生意，遍布天下，虽然无法将触角，深入到唐家堡那如铁桶一般的核心地带，但为大人弄一张入场的英雄帖，还是绰绰有余的。”
说罢，他从宽大的衣袖中，取出一张制作精美的烫金请柬，小心翼翼地推至叶知秋面前。那请柬以蜀锦为面，触手温润，边缘烫着繁复的金色花纹，中央用朱砂写着一个斗大的“寿”字，笔力遒劲，隐隐透着一股霸气。叶知秋甚至能闻到，那请柬上散发出的，是百年老墨混着淡淡檀香的气味。
“这是，我们从一个，得了请帖却又临时有事、不打算去赴宴的江湖游侠手中，‘买’来的。”王掌柜对那个“买”字，加重了读音，其中的意味，不言而喻。“信使大人，只需，冒充他的身份，便可，堂而皇之地进入唐家堡。”
“只是……”他话锋一转，提醒道，“唐门之人，不仅精通淬毒下药、机关暗器，更对易容之术，颇有研究。而且，唐家堡内高手如云，个个都是识人的行家，眼光毒辣。信使大人此行，还需，万分小心，切莫露出破绽。”
“多谢王掌柜提醒。”叶知秋接过请柬，指尖在“寿”字上轻轻划过。他打开请柬，只见内页上，用一手漂亮的簪花小楷，写着受邀之人的名号：关外刀客，萧十一郎。
看到这个名字，叶知秋的嘴角，不禁，勾起一抹几不可察的莞尔。这个名字，倒是，颇有几分，江湖浪子的不羁与潇洒。只是不知，那位真正的主人，此刻，又身在何方。
“寿宴，在何时举行？”他合上请柬，问道。
“三日之后，午时三刻。”
“好。”叶知秋点了点头，将请柬收入怀中，“这三日，我便在成都，休整一番。三日之后，我自会，准时前往唐家堡。”
接下来的三日，叶知秋便真的如他所说，住在了“锦绣绸缎庄”那清净的后院，闭门不出。成都的繁华与喧嚣，似乎都与他隔绝开来。他将自己，关在房间里，仔细研究着苏眉在他临行前，悄悄塞给他的那个锦囊。
那锦囊，并非凡品。以天山雪蚕丝织就，入手冰凉，上面用金线，绣着一朵栩栩如生的火焰红莲，正是“红莲教”的标志。锦囊之中，没有灵丹妙药，也没有神兵利器，只有几张薄如蝉翼的纸。
第一张纸上，绘制的，是唐家堡的详细地图。从外围的毒瘴林、八卦阵，到堡内的重重机关、明哨暗卡，无一不备，甚至连几条只有唐门核心弟子才知道的密道，都用朱笔，清晰地标注了出来。叶知秋可以想见，为了得到这份地图，苏眉和她手下的“红莲教”众，付出了何等惨重的代价。
剩下的几张纸，则是关于唐门内部，几位主要人物的详细介绍。他们的出身背景、性格脾气、人际关系、日常喜好，乃至武功的门路与特点，都记录得一清二楚。
其中，他最关注的，自然是两个人。
一个，是唐门如今的门主，唐傲。资料上说，此人年近五旬，心高气傲，刚愎自用，一心想，恢复唐门昔日的荣光。但他同时，又是唐门百年难得一遇的武学奇才。据说，他已将唐门的独门绝技“天罗地网”，练至了第九重“天罗化境”，一手暗器功夫，出神入化，杀人于无形之间。此人，是他此行，最大的障碍。
另一个，则是唐门老太君最疼爱的，关门弟子，唐蓝。此女，年方十八，貌美如花，被誉为“蜀中第一美人”。但她的性情，却与她的美貌，截然相反，极为古怪，刁蛮任性，喜怒无常。前一刻，或许还对你笑靥如花，下一刻，便可能，在你背后，淬上剧毒。然而，她却是整个唐门之中，唯一一个，被允许，可以自由出入藏经阁的人。只因，老太君年事已高，许多时候，需要她，去阁中，代为查找一些古籍药方。
而叶知秋此行的最终目的——那份失传已久的“暴雨梨花针”的设计图纸，便被严密地收藏在，藏经阁最顶层的，一间密室之中。
“看来，这个唐蓝，就是我此行的，唯一突破口。”叶知秋的目光，在那“刁蛮任性，喜怒无常”八个字上，停留了许久。她的心中，渐渐，勾勒出了一个大胆而周密的计划轮廓。
三日时光，转瞬即逝。这一日清晨，天色微明，叶知秋便辞别了王掌柜。他没有惊动任何人，悄然离开了绸缎庄。他换上了一身早已备好的，洗得发白的蓝色劲装，将长发用一根布条，随意地束在脑后。他又从城中最大的当铺里，花三两银子，买来一柄最普通的钢刀，连刀鞘，都带着几分破旧。他将钢刀，往背后一负，对着铜镜中的自己，咧嘴一笑。镜中之人，肤色微黑，眼神沧桑，嘴角带着一丝玩世不恭的弧度，活脱脱一个，在江湖上，摸爬滚打了多年的风尘刀客。
他走出客栈，汇入清晨的薄雾与人流之中，向着城西的唐家堡方向，大步走去。那座在江湖传说中，被描述为龙潭虎穴的神秘堡垒，正静静地，在晨曦中，等待着他的到来。
一场，没有硝烟的战争，即将在那座，传承了数百年的古老堡垒之中，悄然打响。