夜色犹浓，晨雾缠满洛阳朱雀门的飞檐翘角，凉风吹得人骨头发紧。萧景渊的仪仗早已肃立在长街尽头，玄色旗幡垂落如墨，甲士持戈而立，周身气息沉凝如冰，连周遭的风都不敢肆意呼啸。
萧景渊安坐车中，指尖一遍遍摩挲着膝间那块旧玉。呵，这玉，还是当年姜宁音亲手系在他腰间的物件，如今玉色依旧温润，触上去却寒得刺骨，哪里还有半分往日温度？他闭目静息片刻，再睁眼时，眸底只剩深不见底的冷戾，再无半分温情。
暗卫首领躬身掀帘而入，单膝跪地，声线压得极低，唯恐惊扰了外头的晨光：“殿下，一切都布置妥当了。假药童混在队尾，身形步态与姜承煜分毫不差，真身藏在马车夹层，裹了厚毡，连呼吸都压得极轻，绝无一人察觉。”
“城门守军那边，可都打点好了？”萧景渊淡淡开口，语气里听不出喜怒，却自带一股慑人威压。
“回殿下，都妥当了！”暗卫首领连忙应声，“守将收了重礼，只验腰牌，不搜车马，不查随从，半个字的多余问话都不会有！”
萧景渊缓缓颔首，薄唇轻吐一字：“行。”
车轮碾过青石板，声响沉闷厚重，一步一步，碾过洛阳城尚未完全清醒的晨雾。仪仗缓缓行至城门，守将果然匆匆上前，目光飞快扫过腰牌，连头都不敢抬，连忙挥手放行，语气恭敬得很：“二皇子一路顺遂，末将恭送殿下！”
车帘微微掀开一线。
萧景渊目光冷扫而过，队尾那名“药童”垂首弓背，耳后浅疤都模仿得惟妙惟肖，足以以假乱真。而夹层之中的姜承煜，正缩在狭小的暗格里，浑身绷得紧紧的，连大气都不敢喘一口，心中又恨又怕，却半点不敢表露。
呵，瞒天过海。
他萧景渊要的，就是这般神不知鬼不觉，将这颗最危险的棋子，带出洛阳，带往燕地。萧煜啊萧煜，你以为守着京郊别院就能拦住我？未免也太天真了些！
仪仗出城不过一炷香功夫，晨雾渐渐散开，官道之上只剩车马渐行渐远的影子。
便在此时——
城内骤然响起一阵急促如雷的马蹄声，硬生生踏碎了长街的寂静！
九象一身劲装，率领萧煜的心腹暗卫，策马直冲朱雀门，马鬃被狂风扬得狂乱翻飞。他面色如冰，眼底翻涌着焦灼与戾气，人还未到城门之下，厉声已先传了过去：“城门守将何在！二皇子仪仗何在？奉七殿下之命，即刻拦车查验！”
守将心头猛地一突，腿肚子瞬间就软了，连忙快步上前，声音都在发颤：“将、将军！二皇子殿下的仪仗，方才已经出城了啊！往燕地的方向去了！”
“出城多久了！”九象勒马骤停，马蹄狠狠刨地，扬起一阵碎尘，语气急得发狠。
“约莫、约莫一炷香的功夫啊！”守将吓得头都不敢抬，连连回话。
九象咬牙切齿，目色如刀，心头咯噔一下，瞬间沉到了谷底！
一炷香！
这短短一炷香，足以让萧景渊的仪仗彻底消失在官道尽头，足以让他的瞒天过海之计，圆满得逞！
“追！全都跟我追！”
九象再不犹豫，翻手掣出腰间长刀，刀锋映着初升的晨光，冷冽逼人。一声令下，数十骑暗卫紧随其后，如一道黑色洪流，轰然冲出朱雀门，沿着官道疯狂狂奔而去！
马蹄声震地，轰隆隆响彻旷野，惊起草间寒鸟四散飞逃，翅膀扑棱棱划破长空。晨风吹得九象衣袍猎猎作响，发丝凌乱贴在额角，他心中只有一个念头——绝不能让姜承煜被带出京畿！
此人一去，南疆必乱，郡主必危，七殿下的全盘布局，都要被狠狠打乱！他是七殿下最得力的手下，若是连这点事都办不好，还有何颜面回去复命！
官道漫长无边，一眼望不到尽头。
晨雾彻底散去，阳光洒在林间，草木葱郁，却哪里还有半分仪仗的踪影？风掠过野草，沙沙作响，四下一片寂静，静得让人心里发慌。
九象猛地勒住缰绳，骏马人立而起，长嘶一声，打破了旷野的沉寂。他抬眼远眺，天地茫茫，车马痕迹渐渐淡去，显然早已走远。再追，又能追到何处？萧景渊心思缜密，沿途必定布下暗桩、岔路疑兵，他们这般贸然深入，只会白白落入圈套！
“将军，还要继续追吗？”身后暗卫低声询问，语气里满是不甘。
九象攥紧缰绳，指节泛白，指骨都在隐隐作痛。他深吸一口气，压下心头翻涌的戾气与挫败，喉间发涩，终究还是吐出一个字：“……回。”
一字落下，藏着多少不甘，多少无力，多少清醒的无奈。
数十骑暗卫缓缓调转马头，尘土飞扬，原路折返。方才那场惊心动魄的追逐，仿佛只是一场转瞬即逝的幻梦，官道之上，很快又恢复了往日的寂静。
与此同时，南疆驿馆之内，静得能听见烛火噼啪跳跃之声。
姜宁音立在窗前，指尖紧紧捏着一枚南疆王室碎玉，玉棱尖锐，几乎要深深嵌进掌心。九象追出城门的那一刻，暗卫的急报便已送到她手中，一字一句，都像冰针，扎在心口。
可她没有慌，没有乱，更没有掉一滴泪。
呵，百年孤魂，漂泊无依，眼泪早就流干了，今生这具躯壳里的灵魂，早已被岁月淬成了铁，淬成了刃，再无半分脆弱可言。
她缓缓转身，步履沉稳地走到案前，铺开宣纸，狼毫蘸满浓墨，墨色浓黑如夜，沉甸甸坠在笔尖。她落笔，手腕稳如泰山，没有半分迟疑，字迹凌厉，力透纸背，藏着一身傲骨与决绝。
“父王亲启：
三哥承煜叛国投敌，为萧景渊挟走离京，燕地与南疆，烽烟将起。儿臣身在洛阳，以身担之，誓守南疆风骨，护两国盟约，绝不让奸人得逞。事若不济，儿臣宁死，绝不辱没王家风范，绝不拖累南疆分毫。”
一笔一画，皆是决心。
她取过火漆，轻轻炙烤，指尖温度落在蜡上，稳稳印下南疆王室的图腾。封好密信，她转身递给近身暗卫，语气沉静，却带着不容置疑的力量：“即刻快马送回南疆，亲手呈与父王，不得有半分差错。”
“郡主……”暗卫单膝跪地，声音微微发颤，“此行凶险万分，您孤身留在洛阳，这……”
姜宁音抬眼，眸中无波无澜，却藏着千钧之力，撞得人不敢直视。
“从萧景渊带走姜承煜的那一刻起，我便早已没有退路了。”
她轻声说着，语气平静，却字字千钧。
她不再是那个躲在父王羽翼下，娇生惯养的十一郡主；不再是那个会为儿女情长愁绪满怀的闺阁女子。她是南疆的王女，是父王托付的家国，是南疆万千百姓的指望，是这乱世之中，必须站稳脚跟的人。
窗外风渐起，吹动帘幔翻飞，晨光透过窗棂，落在她肩头，似为她披上一身无形的金甲。
萧景渊以为，带走姜承煜，便能扼住她的咽喉，便能搅动天下风云，便能逼她退无可退？
呵，他错了，大错特错。
这一局，不是他逼她入死局。
而是她，自今日起，与他死战到底，一步不退，半步不让！
前路纵是刀山火海，万丈深渊，她姜宁音，也会昂首踏过，绝不低头。