码头上那黑压压的人群和喧嚣的锣鼓，如同一个巨大的、温暖的漩涡，瞬间将刚下船、还有些晕乎乎的苏枀卷了进去。他几乎是凭着本能，在周顺的引见和韩五无声的支持下，硬着头皮，迎向了为首那几位身着官袍、面带笑容的官员。
“这位是泉州陈明府（对县令的尊称）。”周顺躬身介绍。
站在最中间那位，年约四旬，面容清癯，留着三缕长须，穿着青色官袍，正是泉州晋江县令陈杞。他见苏枀近前，未等苏枀全礼，便已笑着虚扶：“苏贤弟不必多礼！本县早就听闻贤弟高登皇榜，名动京师，今日得见，果然一表人才，少年英发！贤弟荣归，实乃我泉州士林之喜，桑梓之荣啊！”
“陈明府过誉，晚生愧不敢当。有劳明府与诸位大人亲迎，折煞晚生了。”苏枀连忙深深一揖，姿态放得极低，言辞尽量谦恭。他心中清楚，自己这“进士”在汴京或许不算什么，但在地方州县，尤其是有“进士出身”头衔，已足以让县令这等亲民官折节下交了。何况苏氏在本地乃是望族。
“这位是县丞刘公，主簿王公，县尉李公。”陈县令又介绍了身旁几位同僚。苏枀一一见礼，态度恭谨。几位佐贰官也是笑容满面，连声道贺。
见过地方官员，苏枀转向旁边那群士绅模样的人群。为首一位老者，年约六旬，头发花白，面容清瘦，但精神矍铄，目光温和中带着审视，穿着一身深蓝色的锦缎直裰，手中拄着一根紫檀木拐杖。苏枀看到这老者，心中那点模糊的记忆瞬间清晰——这正是他这一支在族中辈分最高、掌管族中事务的大伯，苏缙。
苏枀不敢怠慢，抢步上前，在苏缙面前撩袍就要跪下行大礼——这是晚辈见族中尊长的礼节。
苏缙却抢先一步，伸出未拄拐杖的左手，稳稳托住了苏枀的胳膊，没让他跪下去。老者眼中带着难以抑制的激动与欣慰，仔细打量着苏枀的脸，声音有些发颤：“好，好！回来了就好！我苏氏又添一进士，祖宗有灵，门楣有光啊！枀儿，你在外辛苦了，不必行此大礼。”话虽如此，但他握着苏枀胳膊的手，却微微颤抖，显是内心极不平静。
“大伯！”苏枀就势起身，仍躬身长揖，声音也有些发哽。这份血缘亲情带来的触动，比官员的恭贺更直接，也更让他心头复杂。记忆中这位大伯对他（原身）似乎颇为严厉，但此刻眼中那份毫不作伪的欣喜与骄傲，是做不得假的。
“见过枀少爷！”“恭贺枀少爷高中！”苏缙身后，一众族中叔伯、兄弟、子侄纷纷上前见礼，脸上洋溢着与有荣焉的笑容，七嘴八舌地道贺。场面一时更加热闹。苏枀只能不断拱手还礼，口中说着“同喜”、“不敢”，脸都笑得有些僵了。
码头上的迎接仪式持续了约莫两刻钟，方才在陈县令的提议下移步码头附近一处宽敞的茶楼暂歇。茶楼已被提前包下，布置得颇为讲究。众人分宾主落座，自然又是一番寒暄奉承。陈县令等人并未久坐，饮过三巡茶，说了些勉励期待的话，诸如“望贤弟早日为官，造福乡梓”、“他日同朝为官，还需互相提携”云云，便起身告辞，言道县中尚有公务，让苏枀好生休息，改日再设宴相请。苏枀与苏缙等人自然再三拜谢，恭送各位官员离去。
送走官员，剩下的便都是族中自己人了。气氛更加轻松热络。大伯苏缙对苏枀道：“此处嘈杂，非久留之地。你一路舟车劳顿，先随我回同安老宅安顿。族中已备下薄宴，为你接风洗尘。”
苏枀自无异议。一行人离开码头，早有苏家准备好的数辆马车和轿子在等候。苏枀与苏缙同乘一轿，韩五、阿升等人骑马或乘车跟随。车轿离开泉州城，向西北方向的同安县行去。
同安与泉州城相距不远，同属晋江县管辖，是苏氏家族在福建的聚居地之一。沿途可见丘陵起伏，溪流纵横，茶园、稻田、荔枝林点缀其间，风光与北方大不相同。苏枀望着窗外景色，听着苏缙询问他汴京见闻、科举经历、以及苏颂、苏缄等族中在京为官者近况，心中那点忐忑渐渐平复，对“故乡”的陌生感也消减了些。
苏缙问得仔细，苏枀也尽量拣能说的回答，隐去了“侥幸”的内情和内心的诸多惶惑，多讲皇恩浩荡、兄长相助、以及汴京繁华。苏缙听得时而捻须点头，时而感叹几句，言语间对苏颂、苏缄颇为看重，对苏枀能得他们照拂也深感欣慰。
“你父亲在蜀中，唉，武官不得擅离守境，此番怕是赶不及回来。他已来信，言道你高中之事，他已知晓，欣喜万分，让你安心祭祖，一切听为伯安排。”苏缙提及苏枀的父亲苏继。
“是。有劳大伯操持。”苏枀应道。对那位远在四川、只在原主记忆中有个模糊印象的“父亲”，他感情复杂，既有义务上的亲近，也有实际上的疏离。得知其不能回来，反而暗自松了口气。
说话间，车轿已驶入同安县永丰乡。镇子不大，但屋舍俨然，街道整洁，显然苏氏在此经营日久，根基深厚。沿途不断有镇民驻足观望，对着车队指指点点，脸上带着好奇与羡慕。显然，新科进士荣归的消息早已传遍了乡里。
马车最终在一座颇为气派的宅院前停下。宅门宽阔，粉墙黛瓦，门楣上悬着“苏府”匾额，虽不及汴京苏颂府邸的雅致，却自有一股乡间望族的厚重底蕴。而最引人注目的，是宅门左侧空地上，新立起的一座高大石制牌坊。
牌坊以青石雕成，高约两丈，宽三间，四柱三门，形制庄重。中间匾额上，以遒劲的楷体阴刻着四个大字——“进士及第”。旁边还有小字，注明“熙宁三年甲科，苏枀立”。牌坊柱上雕刻着祥云、瑞兽、莲花等图案，虽是新立，但石质古朴，雕工精细，在春日阳光下显得格外肃穆荣耀。
苏枀下得车来，望着这座赫然矗立、为他而立的进士牌坊，一时竟有些失语。尽管早有心理准备，但亲眼见到自己的名字被镌刻在如此庄重的建筑物上，成为家族乃至乡里永久性的荣耀标志，那种冲击力，依旧超乎想象。这不再是礼部一纸冰冷的榜文，而是化作了实实在在、可以触摸、可以传承的家族丰碑。
“这是族中与乡里耆老商议，为你立的进士牌坊。”苏缙走到他身边，声音里充满了自豪，“自你中举的消息传来，便开始筹建。一为彰显朝廷恩荣，二为激励后世子弟，三则……也是我苏氏在桑梓之地的体面。枀儿，你为苏氏，挣下了实实在在的荣耀！”
苏枀张了张嘴，想说些什么，却觉得喉咙发紧。他下意识地躬身，对着那座牌坊深深一揖。这一揖，既是对这“荣耀”的接受，也夹杂着连他自己都难以厘清的复杂心绪——有荣，有愧，有恍然，也有沉甸甸的压力。
入了苏府，又是一番热闹。府中早已张灯结彩，仆役穿梭，喜气洋洋。苏枀被引至正堂，拜见了几位族中更年长的叔祖、伯母。随后便被簇拥着去安排好的客院歇息梳洗。客院显然是精心布置过的，一应物品俱全。
歇息了约莫一个时辰，便有仆役来请，言道接风宴已备好。宴设在大宅的花厅，足足开了十几桌。苏枀被让到主桌首位，苏缙与几位族老作陪。其余各桌，按照辈分、亲疏、在族中的地位依次落座，济济一堂，怕不有近百人。
苏枀这才真切感受到，大伯苏缙口中“芦山苏氏在同安的有五房人家，传承五代宗族加起来有三百多人”是何等规模。眼前这近百人，还只是各房在族中有头脸、或与苏枀家关系较近的男丁，若算上女眷、孩童、以及未到场的，三百多人只多不少。这是一个盘根错节、枝繁叶茂的庞大家族。
宴会开始，自然免不了又是一轮轮的敬酒、道贺。所有人都称他“少年英才”、“光宗耀祖”、“前途无量”。美酒佳肴流水般呈上，多是闽地特色的海鲜山珍，滋味鲜美。丝竹班子在旁助兴，气氛热烈非常。
苏枀被这浓得化不开的亲情与荣耀包围着，起初还有些拘谨，但几杯酒下肚，在族人们热情而朴实的祝贺声中，也渐渐放松下来。他开始真正以一个“归家游子”、“家族骄傲”的身份，融入这场合。他听着叔伯们谈论族中田产、生意、子弟读书情况，听着兄弟们询问汴京风物、科举趣闻，也尽量得体地应答，分享些无伤大雅的见闻。
宴至酣处，有那喝得面红耳赤的族兄，拍着苏枀的肩膀，大声道：“枀弟！你是好样的！给咱们苏家长脸了！以后在朝中做了大官，可别忘了拉扯拉扯族里的兄弟子侄！”
“对对对！枀哥儿如今是进士老爷了，将来必定飞黄腾达！”
“咱们苏氏，往后可要靠枀哥儿撑门面了！”
众人纷纷附和，语气中充满了期待与信赖。
苏枀只能笑着应承，心中却苦笑。他们看到的，是金榜题名的无限风光；他们期待的，是一个能为家族遮风挡雨、提携后进的官场新贵。可谁又知道，他这风光下的虚浮，这“官身”背后的茫然与能力缺失？这份沉甸甸的家族期望，他扛得起吗？
宴会一直持续到深夜方散。苏枀被灌了不少酒，虽多是温和的米酒，也有些头重脚轻。在阿升的搀扶下回到客院，倒头便睡。这一夜，他睡得极沉，梦中仿佛有无数张笑脸，无数声道贺，还有那座高大的、刻着他名字的进士牌坊，在月光下沉默地矗立。
翌日，苏枀直睡到日上三竿才醒。酒意散去，只余微微头疼。用罢早膳，大伯苏缙便派人来请，商议祭祖之事。
来到正堂，除了苏缙，还有几位族老也在。苏缙道：“枀儿，你新科高中，荣归故里，按礼必须祭告祖先，以谢祖宗荫庇之恩，亦让先祖知晓门楣光耀。祭祖乃族中大事，需郑重操办。日子已请人看过，后日便是吉日。祭品、仪仗、乐班等，族中已开始准备。你这两日好生歇息，斋戒沐浴，后日一早，便开祠堂，行祭祖大礼。”
苏枀肃然应下：“一切但凭大伯与诸位叔祖安排。”
接下来的两日，苏枀深居简出，除了在宅中散步，便是在房中静坐，翻阅族谱，了解祭祀礼仪。苏缙不时过来，与他讲述苏氏在芦山、同安的发展脉络，历代先祖中的杰出人物，以及族中现今各房情况。苏枀这才对“芦山苏氏”这个庞大家族有了更清晰的认知。这不仅仅是一个血缘团体，更是一个拥有共同利益、严密组织、乃至一定自治功能的社会单元。而他这个新科进士，无疑已被视为这个单元未来最重要的“政治资产”之一。
祭祖前一日，苏枀需斋戒，只进素膳，并再次沐浴更衣。当夜，他早早歇下，心中对明日的祭祖大典，既有庄重之情，也有一种近乎仪式性的疏离感。他知道，这将是他正式被这个家族接纳、并被赋予“光耀门楣”责任的关键一步。
后日清晨，天色未明，苏府内外已是灯火通明，人声隐隐。苏枀换上那身御赐的绿袍公服——这是在故乡宗族面前最正式的着装。在苏缙和几位族老的引领下，在数百名穿戴整齐的族人的簇拥下，他离开了苏府，向着位于镇子东头、背靠小山、面向溪流的苏氏祠堂走去。
沿途，早有无数乡民围观，对着身着官袍、被族中尊长簇拥的苏枀指指点点，满脸敬畏与羡慕。路旁，那座新立的进士牌坊在晨光中熠熠生辉，仿佛在无声地宣告着这个家族今日的荣耀。
祠堂是一座三进的高大建筑，青砖灰瓦，飞檐斗拱，气象森严。正门上方悬挂着“苏氏宗祠”匾额，字迹古朴。此时，祠堂中门大开，里面香烟缭绕，烛火通明。祠前广场上，已按辈分站满了黑压压的苏氏族人，男女老少皆有，人人神色肃穆。
苏枀的心，不由自主地提了起来。他深吸一口气，在苏缙的示意下，迈步，踏入了那象征着家族根源与秩序的祠堂大门。属于“进士苏枀”的，在故乡宗法社会中的第一次正式“亮相”与“确认”，即将开始。