济南大明湖畔的夏府，青瓦白墙依着湖水，却没了往日的温婉光景，府里挂着素白的帷幔，案上燃着淡淡的檀香，处处透着清冷。夏雨荷走后的这些日子，夏紫薇一身素色衣裙，挽着简单的发髻，褪去了往日的娇憨，眉眼间添了几分与年龄不符的沉静，金锁亦是一身素衣，红着眼眶，却始终寸步不离地跟着紫薇，替她撑着府里的大小事。
今日是她们处理后事的最后一日，紫薇端坐在正厅的梨花木桌前，指尖轻轻抚过母亲生前常坐的藤椅，椅边还放着母亲绣了一半的荷莲帕子，线脚细腻，一如母亲的性子。她深吸一口气，压下喉头的酸涩，抬眼对金锁道：“金锁，把母亲的那些字画、首饰都拾掇出来，还有府里的田产契书，今日便一并让人来看了，换了路费，我们也好早日动身去京城。”
金锁应声点头，转身进了内院，不多时便捧着几个木匣出来，打开来，里面是夏雨荷珍藏的字画、成色温润的银饰，还有几支素雅的玉簪，都是当年乾隆留在济南时，偶尔赏给夏雨荷的物件，虽不算极尽奢华，却都是母亲视若珍宝的东西。紫薇拿起一支玉簪，簪头雕着小小的莲花，是母亲最爱的一支，她摩挲着簪身，眼眶微微泛红：“母亲一生念着京城，念着那个人，如今她走了，我总要替她去一趟，问个明白，也让她在九泉之下，能安心。”
金锁看着紫薇的模样，心头一酸，却还是强忍着泪劝道：“姑娘，您放心，奴婢跟着您，一路护着您去京城，哪怕吃再多苦，也定要帮您见到皇上，让皇上认回您这个女儿。”
紫薇点点头，将玉簪放回匣中，抬手拭去眼角的泪，起身走到内室，从床底拖出一个上了锁的樟木箱。钥匙就挂在她的腰间，是母亲临终前亲手交给她的，母亲握着她的手，气息微弱却字字清晰：“紫薇，箱里有皇上当年留下的画，还有那把折扇，是你身份的凭证，带着它们去京城，找你的皇阿玛，娘这辈子没别的念想，只求你能认祖归宗，有个安稳的归宿。”
紫薇打开樟木箱，里面铺着柔软的锦缎，锦缎之上，一幅工笔肖像画静静躺着，画中男子身着明黄龙纹常服，眉眼俊朗，正是年轻时的乾隆，画的背面，是夏雨荷亲笔题的一句“大明湖畔，夏雨荷记”。旁边放着一把檀香木折扇，扇骨莹润，扇面上是乾隆亲笔提的诗，字迹遒劲，落款处印着他的私章。这两样东西，是母亲藏了一辈子的念想，也是紫薇此行京城唯一的依仗。
她小心翼翼地将画与折扇取出来，用干净的素色锦布层层包裹，放进一个结实的青布包袱里，又将包袱紧紧系好，揣在怀里，仿佛这样，就能感受到母亲的温度，也能多几分面对前路的勇气。
收拾完信物，府里的管事便领着几个来看家产的乡绅进了门。夏府本是中等人家，靠着几亩薄田、一处临街的铺子，还有夏雨荷偶尔卖些字画绣品，日子倒也安稳。如今紫薇要走，便想着将田产、铺子还有这处宅院一并变卖，只求换些现银，够她与金锁一路走到京城。
那几个乡绅围着府里看了一圈，又翻看着契书，言语间难免带着几分压价的意思，嘴上说着“夏夫人刚走，这宅子沾了丧气”“如今济南的铺子也不好做”，想把价钱压得极低。金锁听了，当即就红了眼，上前与他们争辩：“我家姑娘这宅子临着大明湖，地段极好，田产也是上等的良田，你们这般压价，也太过分了！”
紫薇却拉了拉金锁的手，示意她稍安勿躁，她走到乡绅面前，神色平静却带着几分不容置疑的坚定：“诸位乡邻，这宅子、田产，是母亲留给我的念想，若非迫不得已，我断不舍得变卖。如今我要去京城寻亲，只求换些路费，价钱上我可以让上几分，但也请诸位守着本心，莫要趁火打劫。若是诸位觉得不妥，那我便另寻他人，济南城这么大，总有明事理的人。”
她虽看着柔弱，话里却带着几分风骨，那些乡绅见状，也不好再过分压价，终究是按着公道的价钱，与紫薇定了下来。当日便立了字据，交了定金，约定三日后一手交钱，一手交契书。
待乡绅走后，金锁看着紫薇，委屈道：“姑娘，您何必让着他们，这般价钱，实在是亏了。”
紫薇却摇了摇头，抬手替金锁理了理鬓边的碎发，轻声道：“金锁，钱财都是身外之物，母亲不在了，这宅子再繁华，也不是家了。只要能凑够路费，早日到京城，便是好的，些许亏空，算不得什么。”
接下来的三日，紫薇与金锁便开始细细收拾行装。府里的家具、摆件，大多都留了下来，随宅子一并变卖，只收拾了几件换洗衣物，几双合脚的布鞋，还有母亲留下的几本诗书，以及一些常用的药膏、干粮。紫薇将那包着画和折扇的包袱，始终贴身放着，白日里揣在怀里，夜里便放在枕边，一刻也不敢离身。
三日后，乡绅如约送来了银子，紫薇点清数目，将契书一一交予他们，又与府里的老管事道别。老管事跟着夏雨荷多年，看着紫薇长大，如今见她要走，红着眼眶塞给她一个布包，里面是几两碎银：“姑娘，老奴没什么能帮您的，这点银子您拿着，路上买点热乎的吃食，到了京城，万事小心，若是受了委屈，便回济南来，老奴还在这儿。”
紫薇接过布包，对着老管事深深鞠了一躬，声音哽咽：“刘伯，这些年辛苦你了，大恩不言谢，若我在京城能有个着落，定回来接你。”
辞别了老管事，紫薇与金锁便背着简单的行囊，走出了夏府。青瓦白墙的宅院，从此便换了主人，大明湖畔的荷香，也再不是她们日日相伴的光景。金锁牵着紫薇的手，一步步走在湖畔的青石板路上，湖水泛着微波，映着两人单薄的身影，一路向西，朝着京城的方向走去。
紫薇回头望了一眼那处熟悉的宅院，终究是收回目光，眼底闪过一丝决绝。她摸了摸怀里的包袱，那里有母亲的念想，有她的希望，前路漫漫，不知有多少风雨，可她终究是要去京城的，要找到那个素未谋面的皇阿玛，要替母亲讨一个名分，也要为自己，寻一个安身立命的地方。
金锁看着紫薇坚定的模样，也握紧了她的手，沉声道：“姑娘，奴婢陪着您，哪怕刀山火海，也绝不回头。”
紫薇点点头，两人相视一眼，皆是眼底有光，心中有念。她们沿着官道，一步步向前走，身上的盘缠揣在贴身的衣袋里，那包着画和折扇的包袱，是她们唯一的底气。沿途的风景渐渐变换，从济南的湖光山色，到乡间的阡陌纵横，她们住最便宜的鸡毛小店，吃最简单的窝头咸菜，渴了便喝路边的井水，累了便在树下歇一会儿，金锁身子壮实，便替紫薇背着行囊，但凡有一点好吃的，都先让紫薇吃。
紫薇虽是娇生惯养的小姐，却也半点不娇气，路上学着生火、打水，学着与路人打听路途，眉眼间的柔弱渐渐被坚韧取代。她偶尔会拿出母亲的诗书，在歇脚时读上几句，仿佛母亲就在身边，陪着她一路前行。
她们心里都清楚，京城很远，前路难料，可她们别无选择。那座繁华的紫禁城，藏着乾隆的身影，藏着母亲一辈子的执念，也藏着她们唯一的希望。只是她们此刻尚不知，那座紫禁城里，早已不是她们想象中的模样，乾隆的身边，早已没了当年对夏雨荷的惦念，更有一位从宫外走来，如今已是和硕嫡公主的小燕子，占尽了恩宠，而她们这两个从济南赶来的孤女，想要在那深宫里寻一个名分，想要认回那位九五之尊的皇阿玛，注定是步步维艰，前路茫茫。
夕阳西下，将两人的身影拉得很长，她们依旧沿着官道，一步步朝着京城的方向走去，行囊单薄，却背着沉甸甸的念想，前路漫漫，却始终握着心中的希望。只是这希望，终究能否抵得过紫禁城里的风云变幻，抵得过那位安宁公主的尊荣与恩宠，无人知晓。