藤原信次坐在椅子上，他的目光越过跳动的火苗，落在墙角的阴影处，仿佛能看到二十年前的景象。
“我原本并非武士。”
“我曾是一名医生，在大阪的一家医院工作。我原以为自己能够救助更多的人。”
藤原稍作停顿，叹息一声道。
“二十年前，九菊派在京都招募志愿者，声称要进行‘精神潜能开发’的实验。他们承诺会给予高额报酬，还能助力提升医学知识。那时我正值年轻，想多赚些钱，让妻子和女儿过上更好的生活……于是便去了。”
炉火“噼啪”一声，溅起几颗火星。
“实验地点位于京都郊外的一处老宅。他们称这是‘神圣的仪式’，能让我们‘看见更高的世界’。”
藤原的呼吸变得有些急促。
“仪式开始前，他们给我们饮用了一种药汤。味道苦涩至极，喝下后喉咙仿佛被火烧过一般。接着，他们让我们躺在石台上，石台周围画满了奇异的符文。”
他抬起头，望向张晔。
“你能体会那种感觉吗？好似有东西从头顶钻进来，冰冷且黏腻，一寸一寸地往脑子里钻。你想呼喊，喉咙却发不出声音；你想动弹，身体却完全不听使唤。你只能眼睁睁地看着，感受着那个东西在你脑子里生根、发芽……”
藤原的额角渗出细密的汗珠。
“实验持续了七天。第七天夜里，他们把我带到一个更大的房间。房间中央有一扇门。”
他说到“门”这个字时，声音突然变了调，好似喉咙被什么东西卡住。
“那并非真正的门，而是开在空气中的一个洞。洞的边缘扭曲变形，宛如被撕开的布。洞里是……黑色。那并非普通的黑暗，而是会流动的黑色，里面有许多东西在蠕动。我看见了眼睛，无数双眼睛，都在盯着我看。”
“他们让我走到门前。那时我已神志不清，脑子里全是那个种子的声音。它告诉我，只要走进门里，就能获得永生、力量以及一切想要的东西。”
藤原的手指紧紧攥住玉佩，指节泛白。
“我向前走了两步，就在即将踏进门的瞬间，我听见了女儿的声音。”
他闭上眼睛。
“她在哭泣，喊着‘爸爸，不要进去’。我不知道那是幻觉还是真实的，但那个声音让我瞬间清醒了。就在那一瞬间，我看见门边的阴影里躺着两个人。”
藤原睁开眼睛时，眼眶泛红，但并未流泪。
“是我的妻子和女儿。”
“她们的胸口都被剖开，心脏被取出，放在一个黑色的盘子里。盘子摆在门的两侧，宛如……祭品。”
他说完这句话，整个人仿佛被抽干了力气，瘫倒在椅子上，凝视着炉火许久。
“后来呢？”柳青衣轻声问道。
“后来我逃走了。”藤原说，“我不知道自己是如何逃出来的，或许是那个种子的力量，也可能是我拼尽了所有的求生本能。我逃出那栋宅子，在京都的巷子里躲藏了半个月。等我再回去时，那里已被烧成一片平地，什么痕迹都没留下。”
“那你的妻子和女儿……”
“死了。”藤原打断她，“我亲眼所见。心脏被取出的人，无法存活。我甚至没能找到她们的尸体。”
他松开玉佩，伸手入怀，掏出一个破旧的皮夹。皮夹打开，里面是一张泛黄的照片。
照片上是一位身着和服的年轻女子，怀中抱着一个小女孩。女子笑容温柔，小女孩的头发扎成两个小揪揪，眼睛弯成月牙。
秦峰凑过去看了一眼，默默地别过头。
“这二十年来，”藤原收好照片，声音恢复平静，但那平静之下隐藏着更深的情感，“我一直在调查九菊派，探寻那个‘门’的秘密，追查他们究竟想要干什么。我查到他们在中国各地都设有据点，查到他们在炼制式神种子，查到他们在筹备一场更大的仪式——一场需要更多祭品、更强大的钥匙才能开启……”启的仪式。
他望向床上的程砚。
“你兄弟身上的种子，和我当年中的是同一种。不过更为高级、更为稳定，侵蚀性也更强。九菊派这二十年，进步了不少。”
张晔一直默不作声，此刻才开口问道：“那个门究竟是什么？”
“我不知道。”藤原摇了摇头，“但我查到了一些线索。九菊派供奉的邪神，在古老的记载里被称作‘黄泉之眼’。他们坚信，只要能打开连接黄泉的门，就能获得超越生死的力量，就能让邪神降临现世。”
“疯子。”秦峰低声咒骂了一句。
“的确是疯子。”藤原说道，“但疯子的力量十分可怕。他们在日本已经进行过很多次试验，用活人做祭品，试图打开那扇门。但每次都以失败告终，要么是祭品数量不足，要么是钥匙不够纯粹。所以他们将目光投向了中国。”
“是因为中国的武道吗？”张晔问道。
“因为中国的武道，还有中国的‘地脉’。”藤原注视着张晔，“九菊派的古籍记载，要真正打开黄泉之门，需要两把钥匙：一把是‘纯粹的容器’，也就是被种子完全侵蚀的人；另一把是‘地脉的共鸣者’，即能引动地脉之力的人。”
张晔心中一沉。
程砚是容器。
而他，凭借山爷的残魂以及对地脉之势的领悟，便是那个共鸣者。
“所以他们抓捕程砚，是为了让他成为容器。”张晔说，“那抓我又是为何？”
“备选。”藤原说，“如果程砚撑不到仪式开始就失控，或者容器的品质不够纯粹，他们就需要备选。而你，既是地脉共鸣者，又受过岳拳师拳意的浸润，对他们来说，你是比程砚更宝贵的备选钥匙。”
密室陷入了沉默。
炉火彻底熄灭，只剩暗红色的炭块。晨光从木板的缝隙中透进来，在墙上投下细长的光斑。
“说说你的计划。”张晔打破了沉默。
藤原挺直了身体。
“母核位于虹口道场地下的最深处，一个名为‘镜之间’的地方。那里设有三层守卫：外层是普通守卫，中层是式神使，内层是黑木亲自布置的阴影结界。”
“怎么进去？”
“我有办法引开外层和中层的守卫。”藤原说，“但内层的阴影结界，只有具备钥匙体质的人才能通过。所以必须由你前往。”
“进去之后呢？”
“母核是一块黑色的晶石，镶嵌在镜之间的中央。它周围有十步范围的‘意识领域’，任何人踏入这个领域，母核都会试图控制其意识。种子会疯狂生长，侵蚀速度会加快十倍。倘若你意志不够坚定，进去的瞬间就会沦为傀儡。”
藤原凝视着张晔的眼睛。
“所以我要问你：你有那样的意志吗？能在种子疯狂侵蚀下保持清醒的意志？能在母核的意识冲击下，还能完成封印的意志？”
张晔没有立刻作答。
他转头看向程砚。
程砚紧闭双眼，胸口那团青黑纹路在昏睡中缓缓蠕动，宛如有生命的东西在呼吸。
“我无需向你证明。”张晔收回目光，看向藤原，“我会用自己的方式，把他带出来。”
藤原愣了一下，随后笑了。
那并非冷笑，而是一种复杂、带着苦涩与释然的笑。
“你……”他看着张晔，眼神中闪烁着奇异的光芒，“和年轻时的我很像。并非长相，而是那种……认准一件事就至死不回头的倔强。”
他顿了顿，又说道：“但你又与我不同。我当年是为了报仇才活下来的，心中满是仇恨。你并非如此。你眼中有着更重要的东西。”
藤原说着，解下腰间的樱花玉佩，放在桌上。
玉佩在晨光中散发着温润的光泽，花瓣的雕刻精致得宛如真实的一般。
“如果我死了，”藤原说，“帮我把它埋在京都的樱花树下。无需寻找具体的位置，任何一棵樱花树都行。我妻子……最喜欢樱花。”
张晔望着玉佩，并未伸手去接。
“你自己留着。”
“拿着。”藤原将玉佩推过去，“这并非给你的，是给可能活下来到你身边的人。倘若我死了，无人知晓我的故事，至少这枚玉佩能够证明，世上曾有一个名叫藤原信次的人，他曾有个家，后来家没了。
张晔沉默片刻，拿起了玉佩。
玉佩入手温凉，宛如握着一小片月光。
“封印母核需要什么？”秦峰问道。
“需要三样东西。”藤原说道，“其一，纯阳之血。必须是活人的心头血，且要自愿献出。纯阳之血能暂时隔绝母核与所有子种的联系。”
“其二呢？”
“其二，地脉之力的灌注。母核是阴秽之物，需用纯净的地脉之力冲刷，方能削弱它的力量。”
“其三呢？”
“其三，”藤原看向张晔，“需要有人承受母核的反噬。封印完成的瞬间，母核会爆发最后一次意识冲击。冲击的强度……足以让普通人的神智瞬间崩溃。”
密室再度安静下来。
柳青衣忽然站起身：“纯阳之血，用我的。”
“你不行。”藤原摇头，“你的式神之力属阴性，血不够纯净。”
“那用我的。”秦峰说。
“你年纪偏大，气血已然开始衰败，也不行。”
藤原看向张晔：“最适合的人是你。你刚突破气血境中期，气血如熔金般炽热，又领悟了地脉之势。但你不能取自己的心头血——取血之后你会虚弱，根本无法完成封印。”
就在众人沉默之际，床那边传来声音。
“用我的。”
所有人都转过头去。
程砚不知何时醒了。他侧着头，看着这边，脸上没什么表情，唯有那双眼睛还留存着一丝清明。
“我还剩下多少清醒的时间？”程砚问道。
藤原走过去，掀开他胸口的衣服看了看，又伸手按在魂种上感应片刻。
“最多十五日。”藤原说，“十五日后，种子会彻底侵蚀你的神智。到那时，你就不再是你，而是一个只会听从母核命令的容器。”
“十五日……”程砚喃喃重复，然后看向张晔，“够了。”
“什么够了？”
“够你们准备，够我去做该做的事。”程砚说，“纯阳之血，用我的。反正我本来也活不了多久了，不如死得更有价值。”
“不行！”柳青衣脱口而出。
“青衣，”程砚看着她，难得地笑了，“你可记得，当年在八卦门，师父教我们拳法时说过什么？”
柳青衣咬着嘴唇，没有说话。
“师父说，武者练拳，并非为了活得更长久，而是为了在需要的时候，能挺直腰杆，做该做的事。”程砚的声音很轻，但每个字都清晰可辨，“我如今这般模样，活着也是受罪。不如在最后清醒的时候，做些有用的事。”
他看向张晔：“你说过会带我出去，但没说一定是活着出去。对吧？”
张晔没有说话。
程砚又笑了：“那就这么定了。十五日，你们准备好一切。到时候，我去取心头血，你去封印母核。如果运气好，我能撑到封印完成。如果撑不到……至少我死的时候，还是我自己。”
他说这话时，眼神十分平静，仿佛已经接受了所有可能的结果。
柳青衣转过身去，肩膀微微颤抖。
秦峰重重地叹了口气。
藤原看着程砚，眼神颇为复杂。他想起二十年前，如果他当时有程砚这般决绝，结局会不会不一样？他无从知晓。
“十五日。”张晔终于开口，“我们还有时间准备。藤原，你说说具体计划。”
藤原收回思绪，走到桌边，用手指蘸了碗里的水，在桌面上画起来。
“虹口道场的地下结构，我查了两年，大致摸清了。从这里到镜之间，要经过四道关卡……”
他开始讲解路线、守卫分布、换班时间。
张晔认真聆听，偶尔问几个问题。秦峰也凑过来，补充一些同盟会掌握的情报。
柳青衣调整好情绪，坐到程砚床边，握着他的手，默默为他渡式神之力。
晨光愈发明亮，从木板缝隙漏进来的光斑愈发清晰。
就在藤原讲到第二道关卡时，密室的门突然被敲响了。
不是之前的暗号节奏，而是急促、连续的敲击。
屋里所有人瞬间警觉起来。
秦峰做了个手势，一个汉子闪到门边，手按在腰后的刀柄上。
“谁？”秦峰压低声音问道。门外传来那熟悉的声音：“我，沈烈。”
秦峰眉头微微一皱，转头看向张晔，张晔轻轻点了点头。
门被打开，沈烈进入屋内。
他的身上沾染着露水，头发凌乱不堪，眼睛里布满了血丝，看上去仿佛赶了一整晚的路。
“你是怎么找到这里的？”秦峰问道。
“同盟会并非只有你安插了眼线。”沈烈喘着粗气，目光在屋内扫视了一圈。当看到床上的程砚时，他的眼神微微一变；看到藤原时，眉头皱得更紧了。
“他是谁？”
“朋友。”张晔回答道。
沈烈显然并不相信，但并未追问，而是走到桌边，抓起茶壶对着嘴灌了几口凉茶，随后抹了抹嘴。
“我收到消息，九菊派正在调集人手。”沈烈说道，“不只是金陵的，还有从上海、杭州赶来的。他们要在十日内完成所谓的‘最终准备’。我不清楚具体是什么，但肯定和你们有关。”
藤原的脸色瞬间变了：“十日？比预计的时间还快。”
“所以我们必须提前行动。”张晔说道。
沈烈看了看张晔，又看了看程砚，最后将目光投向秦峰：“你们在谋划什么？”
秦峰简单地讲述了一下情况。
沈烈听完后，沉默了许久。
“我也一同前往。”他说道。
所有人都将目光投向了他。
“你师兄死在了虹口道场。”沈烈看着程砚，“我的师兄也是如此。十三年前，陈大椿被他们抓走，从此便再也没有回来。这些年，我一直在追查他的下落，却毫无头绪。直到最近，我才查到了一点线索。”
他停顿了一下，声音变得低沉起来：“我的师兄可能还活着。但并非以人的身份存活，而是被做成了某种……东西，被关在道场的地下。”
柳青衣猛地抬起头：“你确定吗？”
“不确定，但有七成的把握。”沈烈说道，“所以我必须去。如果他还活着，我要把他带出来。如果他已经死了……至少我要亲眼看看，他变成了什么模样。”
张晔看着沈烈。
这个从一开始就反对营救程砚的人，此刻眼神中的决绝，与程砚刚才的眼神如出一辙。
都是为了兄弟。
“好。”张晔说道。
沈烈愣了一下，似乎没想到张晔会如此干脆地答应。
“但有一个条件。”张晔说道，“进去之后，一切行动听从指挥。我不想因为个人的冲动，让所有人都陷入危险。”
沈烈盯着张晔看了几秒，然后点了点头。
“行。”
藤原继续讲解计划。
张晔听着，脑子里却在飞速盘算。
原本十五日的时间，如今缩短到了十日。
程砚的状况在不断恶化，每拖延一日，他清醒的时间就会减少一分。
必须尽快采取行动。
必须一次成功。