离开青石镇，安天晓一路向南，专走荒山僻径，不敢有半分停歇。心中憋着屈辱与不甘，他只有一个念头——先找个地方，沉下心，把修为扎扎实实练上去。
数日后，一片望不到头的紫竹林出现在眼前。一入此地，灵气便比外面浓郁不少，竹声沙沙，幽静深远，正是蛰伏清修的好地方。
安天晓找了个避风的竹涧，简单收拾一下，便在此落脚。他此刻仍在黄极境炼皮。铜皮未成，便不算真正站稳脚跟。没有草药，没有丹药，他只能用最笨的法子——以肉身硬抗紫竹反震，锻皮炼劲。这片紫竹天生韧性极强，硬而不脆，弹力惊人，以他现在的力气，别说打断，就连留下深痕都难。
安天晓深吸一口气，一拳砸在紫竹上。“嗡——”竹子剧烈晃动，一股凶猛的反震力原路弹回，他的拳头瞬间红肿，刺痛直窜心头。可他不停。一拳、两拳、三拳……一掌、两掌、三掌……手臂、肩膀、脊背，轮番撞向紫竹。
每一次碰撞，都疼得他浑身发颤，皮肤火辣辣地烧，可他依旧咬牙死撑。疼，才能记住那天的屈辱。这日，他正挥拳猛练，身后传来一句轻叹：“小伙子，再这么瞎打下去，骨皮没炼成，手先废了。”
安天晓猛地回头。一位布衣老人坐在竹石上，须发花白，气息平淡，看上去就是个普通的清修老人，半点修为波动都没有。“老丈。”安天晓连忙收拳，心中警惕，却也生出一丝疑惑。
“你这是黄玄极境吧吧？”老人淡淡开口，“炼皮炼骨不是自残，是引灵气养皮、以柔劲锻皮。你灵气都浮在表面，乱冲乱撞，再练一百年也没用。玄极境炼骨，不是靠蛮力硬砸。你灵气都散在皮肉里，没入骨髓，再打十年也没用。”
安天晓一怔：“老丈也懂修行？”
“不懂修行，只懂呼吸。”老人笑了笑，“过来，我教你一口呼吸法。”安天晓半信半疑，盘膝坐下。“吸气，慢一点，深一点，让灵气顺着鼻腔，沉到丹田。”
“停一停，让灵气跟着血走，流遍全身，渗进皮肉里。”
“呼气，把浊气、痛气、躁气一起吐干净。”
老人不讲功法，不讲境界，只教最朴素的呼吸节奏。
安天晓依言照做。几轮呼吸下来，他浑身猛地一震——天地灵气不再是散乱钻进体内，而是顺着血液循环，缓缓浸润皮肤肌理。
之前撞击的刺痛，竟被一点点抚平，灵气利用率比之前高出一大截。“这……”安天晓惊得睁开眼，“老丈，您真的只是普通人吗？”
能点透修行根本，绝非凡人。老人指着风中摇晃的紫竹，平静道：“你看这竹子，风再大，只弯不断，不是它力气大，是它会顺着风呼吸。
修行也一样。呼吸顺了，灵气就顺；灵气顺了，皮肉才会强。我就是个待在这里很久的普通人，只是看多了天地怎么呼吸，就懂了一点道理。”安天晓站在原地，久久失神。
他一直以为，修炼就是死撑、死扛、死忍。却不知，沉下心，顺呼吸，才是真正的“沉寂”。他对着老人深深一拜：“多谢老丈指点。”老人挥挥手，慢慢走入竹林深处，声音随风飘来：“好好呼吸，好好炼皮。皮要硬，心要稳。”竹声再起。
安天晓再次站到紫竹前，闭上眼，用老人教的呼吸，引灵气入血、循血养皮。缓缓一拳打出。“咚。”轻响一声，紫竹微晃。这一次，没有狂暴，没有惨叫，只有沉稳的力道，一点点锻打在皮肤上。少年真正的清修，从此开始。