北渊城，陈家演武场。
日光炽烈，将青石地面晒得发烫。呼喝声、拳脚破风声、灵力碰撞的闷响交织沸腾，勾勒出一幅鲜活又残酷的武道画卷。少年们血气方刚，为那有限的资源和飘渺的前程搏杀。
唯独角落阴影里，坐着个格格不入的人。
陈烛。
这个名字，曾是陈家最耀眼的光，如今却是最沉黯的影。七岁那年，他体内被验出“万象神骨”虚影，轰动全城。族长之子，天纵之资，未来注定如烈日当空。
然后，光熄灭了。
九岁那年，父亲至交、云霄山长老携圣子叶凌天来访。一夜宴饮，宾主尽欢。次日陈烛高烧昏迷，三日后醒来，体内经脉如被洪荒猛兽践踏过的原野，彻底荒芜。那感应中的“神骨”，也渺如幻梦，再无踪迹。
天才陨落，比流星更迅疾，更彻底。光环成了最刺眼的讽刺，昔日赞誉尽数化为窃语与冷眼。
“下一组，陈烛，对阵陈虎！”
执事长老的声音冰冷，不带丝毫波澜。
场中微微一静，随即泛起低低的、压抑的哄笑。陈虎，启灵境三层，资质平平，但在如今的陈烛面前，已是需要仰望的“高手”。
陈烛沉默起身。动作因长期的虚弱而有些滞涩，阳光刺得他眯了眯眼。十一年了，这种被目光凌迟的感觉，并未因习惯而麻木，反而像钝刀子割肉，一下下，磨着骨头。
“烛少爷，请赐教。”陈虎抱拳，咧开的嘴角却满是毫不掩饰的戏谑。击败这位前天才，哪怕只是形式上，也足以让他在同龄人中吹嘘几日。
没有废话，陈虎低吼一声，踏步前冲，拳头裹挟着淡薄却真实的灵力，直捣陈烛面门。招式粗陋，但对付一个灵力全无的“废人”，绰绰有余。
陈烛瞳孔微缩，残存的身体记忆让他下意识侧身，拳头擦着耳畔掠过，带起的劲风刺得皮肤生疼。第二拳接踵而至，轰向他小腹。他竭力拧腰，堪堪避过要害，肩头却结结实实挨了一下。
“唔！”
闷哼声中，他踉跄后退，半边身子瞬间麻了。陈虎得势不饶人，第三拳毫无花哨，直直砸在他交叉格挡的手臂上。
“砰！”
骨头仿佛要裂开。沛然力道传来，陈烛整个人如同断了线的破旧木偶，倒飞出去，重重砸在坚硬的青石地面上，尘土混合着口腔里的腥甜味弥漫开来。
“咳……咳咳……”
他蜷缩着，五脏六腑都在翻搅。演武场周围，先是死寂，旋即爆发出更大的喧哗。
“三招！就撑了三招！”
“废物就是废物，白白浪费家族粮食。”
“听说纪家那位……今天要来？这脸可丢到全城了。”
议论声像淬了毒的针，密密麻麻扎进耳朵。陈烛撑着手臂，试图爬起，指尖因用力而泛白。就在这时，一只镶着金丝云纹的锦靴，不轻不重地踩在了他手背上。
力道不大，侮辱性极强。
是陈浩。二长老之孙，启灵境六层，如今族中炙手可热的天才。
他俯身，用只有两人能听到的声音，慢条斯理地说：“陈烛，知道今天什么日子吗？清璇小姐要来。看看你这副样子……像阴沟里的泥。识相点，自己滚远些，别脏了仙子的眼，也别让整个陈家跟着你蒙羞。”
每一个字，都像冰冷的钉子，将他死死钉在耻辱柱上。怒火在胸腔里冲撞，烧得喉咙发干，但更多的，是一种浸透骨髓的、长达十一年的冰寒与无力。他抬起头，看向陈浩那双写满轻蔑与厌恶的眼睛，指甲深深抠进地面的石缝。
为什么……凭什么……
就在这屈辱与不甘达到顶点的刹那——
“纪家，纪清璇小姐到——！”
通传声如冷泉击玉，瞬间压过所有嘈杂。
人群如被无形之手分开，自动让出一条通道。
一道身影，翩然而至。
月白色裙裾拂过微尘不染的地面，如流云过境。少女身姿修长窈窕，容颜清绝，似雪山之巅凝结的冰晶，在日光下流转着清冷剔透的光泽。她周身气息圆融内敛，却又隐隐透出一股令人心悸的锋锐——那是已触及“神藏境”边缘的征兆。
北渊城年轻一辈无可争议的魁首，纪清璇。
所有目光，敬畏的、倾慕的、好奇的，尽数聚焦于她。然后，又不约而同地，转向刚从地上挣扎起身，浑身尘土、嘴角溢血、狼狈不堪的陈烛。
目光在云泥之别的两人间来回，空气中弥漫着无声的嘲弄与叹息。
纪清璇步履未停，径直走到主台前，对主座上面色复杂的陈家族长陈远山，微微欠身：“陈世伯。”
声音清澈泠泠，似玉磬轻敲，却没什么温度。
陈远山深吸一口气，缓缓点头，嗓音有些干涩：“清璇侄女，远道而来，辛苦了。”
纪清璇直起身，那双秋水般的眸子，终于落在了陈烛身上。没有鄙夷，没有怜悯，平静得如同凝视一件无关紧要的旧物，甚至……带着一丝审视实验品般的漠然。
她开口，声音不大，却清晰地传遍演武场每一个角落：
“陈烛。”
“今日我来，是应家族之命，亦是践我本心。”
“你我婚约，始于祖辈旧谊。然武道争渡，逆水行舟，不进则退，不退则湮。”
她略一停顿，从广袖中取出一物。那是一枚半环形古玉，质地温润，边缘有天然云纹，正是当年定亲的信物，阴阳合璧中的“阴佩”。
“道既不同，难以为盟。”
“此约，今日作罢。”
玉手轻扬，那枚阴佩划过一道清冷的弧线，“嗒”的一声，轻轻落在陈烛身前不远处的石地上。声音不大，却像惊雷，炸响在每个人心头。
当众退婚！掷佩于地！
奇耻大辱！
“轰——！”
全场哗然沸腾！陈家众人面红耳赤，羞愤欲绝。陈远山猛地站起，虎目圆睁，周身衣袍无风自动，磅礴的怒意几乎化为实质！其他家族的人则神情各异，有幸灾乐祸，有摇头叹息，也有冷眼旁观。
陈烛站在原地。
世界的声音仿佛瞬间褪去，只剩下那枚躺在尘土中的玉佩，和纪清璇那双冰封般的眼眸。极致的耻辱、愤怒、不甘、还有那绵延十一年的绝望……如同被困在深渊最底层的凶兽，疯狂撞击着摇摇欲坠的理智囚笼！
凭什么？！就因为我成了废物？就因为我失去了那该死的“神骨”？！
我不服！
灵魂深处，发出无声的、撕裂般的咆哮！
也就在这一瞬，在他情绪决堤、意识濒临破碎的顶点——
“咔嚓！”
脑海深处，仿佛有什么亘古存在的枷锁，轰然碎裂！
紧接着，不是洪流，而是爆炸！
无数陌生的、光怪陆离的影像、知识、情感、体验，如同宇宙初开时的信息奇点，轰然炸开，蛮横地挤入他每一寸意识！那是另一个灵魂漫长一生的烙印：钢铁森林，信息洪流，截然不同的道德与逻辑，对世界冰冷而理性的认知，以及在病榻上被病痛缓慢剥夺一切、最终湮灭时……那股与此刻的他，同频共振的、滔天的不甘与桀骜！
“呃啊——！”
陈烛抱住头颅，发出一声压抑到极致的痛吼，单膝跪倒在地。这不是肉体的痛，而是灵魂被撕裂又强行糅合的酷刑！
外界，所有人都被这突如其来的变故惊得一愣。纪清璇秀眉微不可查地蹙了一下，眼神中掠过一丝极淡的疑惑。
陈浩则嗤笑出声：“装疯卖傻，也改变不了你是废物的事实。”
剧痛如潮水般退去，来得猛烈，去得也迅速。陈烛剧烈地喘息着，汗水混着血污从额角滑落。当他再次缓缓抬起头时——
变了。
那双原本被屈辱和麻木占据的眼睛，此刻幽深如古井，又锐利如刚刚开锋的寒刃。深处，有两簇幽暗的火焰在静静燃烧，跳动着冰冷而沧桑的光。那不属于一个十六岁少年，更像是一位穿越无尽时空，看遍兴衰起落的旅人。
他松开抱头的手，撑着膝盖，慢慢站直了身体。每一个动作，都带着一种陌生的、缓慢而笃定的力量感。他抬手，用染尘的袖口，缓缓地、用力地擦去嘴角的血迹，动作从容得近乎诡异。
然后，他看向了纪清璇。
嘴角，甚至勾起了一抹极淡、极复杂的弧度。那不是笑，更像是……某种确认，某种嘲弄，对象包括对方，也包括过去的自己。
“纪清璇。”他开口，声音沙哑，却异常平稳，带着一种金属摩擦般的质感，清晰地压住了场中残余的嘈杂。
“婚约，你说了算。”
他弯腰，捡起那枚沾了尘土的阴佩，在掌心掂了掂。目光扫过陈浩，扫过面色铁青的族人，扫过每一张或讥讽或复杂的脸，最后，重新定格在纪清璇清冷绝艳的容颜上。
“你觉得我废物，不配与你同道。觉得我，只配在这泥泞里打滚，仰视你的背影。”
他顿了顿，眼神中的火焰猛地一盛。
“很好。”
他伸出了三根手指，举在身前，字字清晰，如铁锤砸进每个人的耳膜：
“三年。”
“给我三年。不必你来找我。”
“三年后的今日，苍穹之下，你我之间，当有一战。”
他向前踏出一步，明明毫无灵力波动，却有一股难以言喻的、源自灵魂层面的凛然气势，让离得近的人下意识后退了半步。
“届时，我会让你，让今日在场的所有人，看个清清楚楚，明明白白——”
“当年你们俯视的，究竟是一摊烂泥，还是一颗……被尘埃暂时掩埋的，烈日骄阳！”
话音落下，余音似在梁柱间铮鸣。
他不再看任何人，将阴佩随手纳入怀中，转身，朝着演武场外，朝着自己那偏僻破旧的小院方向，迈步而去。
夕阳如血，将他挺直如松的背影拉得极长，孤独地投在冰冷的青石地上。那影子，不再蜷缩怯懦，而是如一把缓缓归鞘的利剑，沉默，却蕴着即将撕裂长夜的锋芒。
满场死寂。
纪清璇望着那道逐渐融入夕晖的背影，冰封般的眸子里，第一次，泛起了一丝细微的、连她自己都未曾察觉的涟漪。