“手脚不净的东西，也配领这个月的灵石？”
声音从头顶传来，带着毫不掩饰的轻蔑。
顾柏跪在地上，手里还握着半湿的抹布。废弃洞府角落积了五年的灰尘，在他刚才的擦拭下扬起，呛得他喉咙发痒。他抬起头，看见一双绣着云纹的青色靴子，再往上，是内门弟子特有的月白长袍，袍角纤尘不染。
赵无极站在他面前，居高临下地看着他，嘴角噙着一丝讥诮的笑。
洞府门口围了七八个外门弟子，都是被分配来清理这片废弃区域的。他们停下手中的活计，目光投过来，有的幸灾乐祸，有的麻木，有的只是单纯看热闹。
顾柏缓缓站起身。他今年二十岁，身形偏瘦，因为长期做杂役，脊背却挺得笔直。脸上沾着灰尘，额前的碎发被汗水打湿，贴在苍白的皮肤上。只有那双眼睛，在尘埃中依然保持着某种清亮，此刻正平静地看着赵无极。
“赵师兄，”顾柏开口，声音有些沙哑，“这个月的灵石，是执事堂按例发放的。”
“按例？”赵无极嗤笑一声，从袖中取出一个灰扑扑的布袋，在手里掂了掂，“外门弟子每月五块下品灵石，是给那些能修炼、能为宗门做贡献的人。你？”
他上下打量着顾柏，目光像刀子一样刮过顾柏洗得发白的粗布衣衫。
“练气三层，五年没动过。宗门养你五年，已经是仁至义尽。”赵无极将布袋收回袖中，“这洞府里以前住的是筑基期的刘师叔，他失踪前可留下不少好东西。让你来清理，是给你机会将功补过。你倒好——”
他忽然抬脚，踢翻了顾柏脚边的水桶。
脏水泼了一地，浸湿了顾柏的裤腿和草鞋。
“这水桶里，是不是藏了东西？”赵无极冷冷道，“我听说，有些手脚不干净的杂役，就喜欢借着清理的机会，把前辈遗落的小物件‘不小心’收进自己兜里。”
围观的弟子中传来几声低笑。
顾柏的手指微微收紧。水桶是普通的木桶，里面除了脏水和抹布，什么都没有。赵无极只是在找借口，一个可以当众羞辱他、克扣他灵石的借口。
五年来，这样的场景发生过很多次。
最初他还会争辩，会愤怒，会去找执事理论。但每一次，结果都一样——没有人会为了一个五年修为停滞的“废柴”，去得罪一个内门弟子，尤其这个内门弟子还有个在执法堂当执事的舅舅。
“赵师兄说笑了。”顾柏垂下眼帘，声音平静得没有一丝波澜，“弟子不敢。”
“不敢？”赵无极走近一步，几乎贴到顾柏面前，“那你告诉我，你腰间那个布袋里，装的是什么？”
顾柏腰间确实挂着一个粗布缝制的小袋，里面装着他全部家当：三块已经灵气稀薄的下品灵石，半瓶劣质聚气丹，还有一把用了三年的小刻刀——那是他尝试学习阵法时买的，虽然至今连最基础的聚灵阵都刻不好。
“是弟子的随身物品。”顾柏说。
“拿出来看看。”赵无极命令道。
顾柏沉默了两秒，解下布袋，递了过去。
赵无极接过，当众打开，将里面的东西一样样倒在地上。灵石滚落尘埃，丹药瓶摔在石板上发出清脆的响声，小刻刀弹了一下，停在顾柏脚边。
围观弟子的笑声更大了些。那点寒酸的财产，连最落魄的外门弟子都不如。
赵无极用靴子尖拨了拨那三块灵石，脸上露出夸张的嫌弃：“就这点东西？看来是我高看你了。”他将空布袋扔回顾柏身上，“这个月的灵石，扣了。算是给你长个记性。再有下次，就不是扣灵石这么简单了。”
他说完，转身就走。月白长袍在昏暗的洞府里划出一道刺眼的弧线。
围观的弟子们渐渐散去，有人离开前还朝顾柏投来怜悯或讥讽的一瞥。洞府里重新安静下来，只剩下顾柏一个人，站在泼洒的脏水和散落的物品中间。
他慢慢蹲下身，捡起那三块灵石，擦干净，放回布袋。又捡起丹药瓶，还好没摔碎。最后，他拾起那把小刻刀，指腹摩挲着冰凉的刀身。
刀身上映出他模糊的脸——二十岁，本该是修士打基础、突飞猛进的年纪，他却困在练气三层整整五年。无论怎么修炼，灵气入体后就像泥牛入海，运转到经脉某处就会滞涩、消散。宗门传功长老看过，只说灵根驳杂，资质太差，能修到练气三层已经是侥幸。
但顾柏知道，不是这样。
五年前，他刚入青云宗时，虽然只是四灵根，修炼速度比不上那些单灵根、双灵根的天才，却也能稳步前进。直到某次外出执行采集任务，误食了一株颜色奇异的浆果后，一切就变了。
那之后，灵力运转越来越滞涩，修为停滞不前。他怀疑过那浆果有问题，但当时同行的几个外门弟子都没事，只有他中了招。没有证据，没人会相信一个杂役弟子的猜测。
他将刻刀收回布袋，系回腰间。
裤腿和草鞋还湿着，贴在皮肤上，冰凉黏腻。但他没有立刻去换，而是拿起抹布，继续擦拭洞府角落的灰尘。动作很稳，一下一下，仿佛刚才的羞辱从未发生。
这就是青云宗，这就是修真界。
没有实力，就没有尊严。规则是强者制定的，而弱者连呼吸都要小心翼翼。
顾柏擦完最后一块石砖，天色已经暗了下来。废弃洞府位于外门杂役区最偏僻的西侧，窗外是连绵的杂役房舍，再远处，是内门弟子居住的灵峰，云雾缭绕，灯火初上，宛如仙境。
他收拾好工具，离开洞府，沿着青石小路往自己的住处走。
路上遇到几个相熟的外门弟子，对方看到他湿透的裤腿和苍白的脸色，欲言又止，最终只是点点头，快步离开。顾柏知道他们在想什么——一个被内门弟子盯上、修为停滞的废柴，离被赶出宗门不远了。这时候和他走得太近，没好处。
回到住处，那是一间不到十平米的石屋，陈设简陋：一张木板床，一个破旧蒲团，一张掉漆的木桌。墙上挂着一把铁剑，是宗门配发给外门弟子的制式武器，他很少用，因为以他的灵力，连催动剑身附带的微弱剑气都吃力。
他换下湿衣服，打坐调息。
灵气从四周缓缓汇聚，透过皮肤渗入经脉。起初的流转还算顺畅，但行至胸口檀中穴附近时，那股熟悉的滞涩感再次出现。灵气像撞上了一堵无形的墙，前进不得，反而开始溃散。
顾柏额角渗出冷汗，强行催动灵力冲击。
一次，两次，三次。
檀中穴处传来针扎般的刺痛，灵气溃散得更快。他闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹，不得不停止修炼。
睁开眼，石屋里一片昏暗。窗外传来其他弟子修炼时的灵气波动，那些波动或强或弱，但都在稳步增长。只有他，五年了，还在原地踏步。
他擦掉嘴角的血，从布袋里取出那半瓶劣质聚气丹，倒出一颗。丹药呈灰褐色，表面坑坑洼洼，散发着淡淡的苦涩气味。这是最便宜的聚气丹，杂质多，效果差，但对他来说，已经是难得的辅助资源。
服下丹药，一股微弱的暖流在胃里化开，融入经脉。但到了檀中穴，依旧被那堵“墙”挡住，无法汇入丹田。
顾柏靠在冰冷的石墙上，闭上眼睛。
不能这样下去。
这个月灵石被扣，意味着接下来一个月，他连劣质聚气丹都买不起。没有丹药辅助，修炼更是寸步难行。而如果下个月修为还是没有进展，按照宗门规矩，连续六年无突破的外门弟子，将被剥夺弟子身份，贬为杂役，或者直接驱逐出宗。
他必须想办法弄到修炼资源。
第二天清晨，顾柏去了外门任务堂。
任务堂是一座三层阁楼，进出的弟子络绎不绝。墙壁上挂满了木牌，上面写着各种任务：采集药草、猎杀低阶妖兽、护送商队、清理特定区域……任务难度不同，报酬也不同。
顾柏在密密麻麻的木牌前寻找。那些报酬丰厚的任务，要么要求筑基期以上修为，要么需要特殊技能，他都不符合。剩下的，大多是些费时费力、报酬微薄的杂活。
他的目光最终停在一块边缘的木牌上。
木牌颜色发暗，挂在那里似乎有段时间了。上面写着：“探索‘迷雾废涧’外围区域，绘制地形图，标注潜在危险。报酬：二十块下品灵石，或等价丹药。要求：练气三层以上，有基础生存能力。风险：废涧内常有低阶妖兽出没，雾气含微弱迷幻效果，需谨慎。”
迷雾废涧。
顾柏听说过这个地方。那是青云宗势力范围内一处低级秘境，据说百年前曾是一处古修洞府所在，后来洞府崩塌，形成了一片布满迷雾、地形复杂的涧谷。里面偶尔能捡到一些古修遗落的残破法器或材料，但更多是危险——地形险峻，妖兽潜伏，雾气还会干扰感知。
正因为危险，这任务挂了三个月，一直没人接。二十块下品灵石对练气期弟子来说不算少，但比起可能丧命的风险，大多数人宁愿选择更安全、报酬更低的任务。
顾柏伸手，摘下了木牌。
负责登记任务的外门执事是个胖胖的中年人，看到木牌，又看了看顾柏，挑了挑眉：“迷雾废涧？你确定？这任务之前有两个练气四层的弟子接过，一个重伤回来，另一个失踪了，到现在还没找到。”
“我确定。”顾柏平静地说。
执事打量了他几眼，似乎想从他脸上看出些逞强或绝望的情绪，但顾柏的表情太平静，什么也看不出来。执事最终摇摇头，在册子上登记：“顾柏，接探索迷雾废涧任务。时限十五天。超过时限未归，视为任务失败，无报酬。若确认死亡，宗门会按例发放抚恤——如果你有家人的话。”
“没有家人。”顾柏说。
执事笔尖顿了顿，没再说什么，递给他一块任务令牌和一张简陋的地图：“地图只标注了废涧的大致入口和已知安全路径。进去之后，靠你自己了。”
顾柏接过令牌和地图，道了声谢，转身离开。
他没有立刻出发，而是先回了趟住处，将仅有的三块下品灵石全部买了干粮、清水和一把新的匕首。那把铁剑太重，不适合在复杂地形使用。匕首更轻便，关键时刻也许能救命。
准备妥当，他换上最结实的一套粗布衣衫，将布袋贴身藏好，在天色完全亮起前，离开了青云宗。
迷雾废涧位于宗门西侧五十里外。顾柏步行了大半天，在午后抵达了涧口。
眼前是一片被灰白色雾气笼罩的峡谷。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，谷中雾气翻涌，看不清深处景象。偶尔有风从谷中吹出，带着潮湿的泥土味和一丝若有若无的腥气。
地图上标注的“安全路径”是一条沿着涧壁蜿蜒向内的狭窄小道，路上有前人留下的标记。顾柏深吸一口气，握紧匕首，踏入了雾气之中。
能见度立刻降到不足十丈。雾气黏稠湿润，贴在皮肤上凉飕飕的。脚下的路布满碎石和湿滑的苔藓，每一步都要小心翼翼。耳边只有自己的呼吸声和脚步声，偶尔传来远处不知名妖兽的低吼，声音在雾气中回荡，辨不清方向。
顾柏走得很慢，一边走，一边在随身携带的皮纸上绘制地形。他记忆力不错，方向感也好，这是五年杂役生涯锻炼出来的——清理废弃洞府、搬运物资、在山间采集，都需要记住复杂的路线。
越往里走，雾气越浓，光线也越暗。地图上标注的安全路径到了尽头，前方是一片未知区域。顾柏停下脚步，仔细观察。
左侧是陡峭的石壁，右侧是深不见底的涧谷，正前方雾气翻滚，隐约能看见几处倒塌的石柱和残垣断壁。这里应该就是古修洞府崩塌后形成的废墟。
他决定往废墟方向探索。古修遗迹往往藏着一些被遗漏的东西，也许能找到点有价值的残片，换取灵石。
废墟比想象中更大。倒塌的建筑石块散落一地，上面爬满了暗绿色的苔藓和藤蔓。顾柏小心地绕过几处看似不稳定的石堆，目光扫过每一个角落。
时间一点点过去，他找到了几块蕴含微弱灵气的碎玉，几截腐朽的灵木，都值不了几个钱。天色渐暗，雾气中的光线越来越微弱，必须找个相对安全的地方过夜。
就在他准备离开时，眼角余光瞥见一处被藤蔓完全覆盖的石壁下方，似乎有个缝隙。
拨开藤蔓，果然是一个仅容一人侧身通过的裂缝。裂缝内漆黑一片，有阴冷的风从里面吹出。顾柏犹豫了一下，取出火折子点燃一根自制火把，侧身挤了进去。
裂缝起初很窄，走了十几步后豁然开朗，竟是一个天然形成的石室。石室不大，约莫三丈见方，顶部有裂缝透下微弱天光。地上散落着一些碎石和腐朽的木屑，看起来曾经有人在此停留过。
火把的光芒在石室内晃动。顾柏的目光忽然定在了石室角落。
那里有一块半埋在地下的石板，石板上似乎刻着什么。他走过去，蹲下身，用匕首刮开表面的泥土和苔藓。
不是石板，而是一块玉板——残破的玉板，只剩下一半，断裂处参差不齐。玉质温润，即便在昏暗的光线下，也能看出不是凡品。最重要的是，玉板表面刻满了密密麻麻的奇异纹路，那些纹路复杂到极致，彼此交织、盘旋，形成一种难以言喻的韵律感。
顾柏的心脏猛地一跳。
阵法纹路。
虽然他只接触过最基础的阵法知识，但眼前这些纹路的复杂程度，远超他见过的任何阵图。这绝不是普通修士能刻出来的东西。
他伸出手，想将玉板挖出来仔细看看。
指尖触碰到玉板冰凉的表面。
刹那间，异变陡生！
玉板上的纹路骤然亮起，爆发出刺目的白光！那光芒如此强烈，瞬间充斥了整个石室，顾柏下意识闭眼，却感觉手中的玉板变得滚烫，一股庞大的信息流顺着指尖疯狂涌入他的脑海！
剧痛！仿佛有无数根针同时刺入太阳穴！
顾柏闷哼一声，几乎跪倒在地。手中的火把脱手掉落，在地上滚了几圈，火焰摇曳。而那玉板在白光中竟开始融化、消散，化作无数光点，顺着他的手臂钻入体内！
就在他意识快要被疼痛淹没时，一个冰冷、机械、毫无感情的声音，直接在他脑海深处响起：
【万物解析系统激活……检测到宿主生命体征……绑定完成。】
【扫描宿主状态……】
【警告：检测到异常状态‘锁灵散’毒性侵蚀。灵力固化进度：71%。】
【分析解决方案……】
【唯一解药：九转通灵草。生长坐标：葬仙谷核心区域，‘月华废墟’。获取难度：极高。】
【警告：锁灵散毒性完全固化倒计时：29天23小时59分。固化后，宿主灵力将永久凝固，经脉彻底封闭，修为尽废，再无恢复可能。】
【系统初始功能解锁：基础解析。可消耗灵力对接触到的物体、能量结构进行初步解析，获取基础信息。】
【祝您好运，宿主。】
声音消失了。
石室重新陷入昏暗，只有地上将熄的火把提供着微弱光芒。顾柏跪在地上，双手撑地，大口喘息，冷汗浸透了后背。
刚才那一瞬间涌入的信息量太大了，大到他的大脑几乎无法处理。系统？锁灵散？九转通灵草？葬仙谷？
他猛地想起五年前那株颜色奇异的浆果。
不是误食……是有人下毒？锁灵散？那是什么毒？为什么？
还有，葬仙谷……
顾柏的瞳孔骤然收缩。
葬仙谷，苍梧界有名的绝地之一。位于青云宗、黑煞盟和林家势力交界处，常年被瘴气笼罩，内有空间裂缝、上古禁制，危险重重。三个月前，三大势力突然联手封锁了葬仙谷入口，禁止任何人进入，对外宣称是谷内出现异变，实则各方心知肚明——谷里发现了某种珍贵资源，三大势力都想独占，又彼此忌惮，才形成了僵持封锁的局面。
九转通灵草，竟然生长在那种地方？
而且，只有二十九天了……
顾柏撑着地面，想要站起来，双腿却还在发软。不是恐惧，而是信息冲击后的生理性虚弱。他需要时间消化这一切，需要理清头绪，需要计划——
“顾师弟，找到什么好东西了？”
一个阴冷的声音，突然从石室入口处传来。
“见者有份啊。”
顾柏浑身一僵，缓缓转过头。
石室入口的裂缝处，不知何时多了三个人影。为首者一袭月白长袍，在昏暗的光线下格外刺眼。赵无极站在那儿，脸上带着似笑非笑的表情，目光却死死盯着顾柏刚才触碰玉板的位置——虽然玉板已经消失，但空气中还残留着微弱的灵力波动。
他身后，跟着两个外门弟子，都是练气四层的修为，此刻正一左一右堵住了出口。
火把的光映在赵无极眼中，跳动着贪婪的冷焰。