会客厅的炉火温暖，却无法彻底平息莱恩心中的翻涌。
昨夜“冬霜誓约”那沉默的钢铁巨像占据了他的思绪，而此刻，他需要直面另一份同样令人心悸的遗产。
在走廊遇见阿瑟斯总管时，老人正用那只精密的金属手调整着数据板，动作间没有丝毫冗余。
“少爷，您找我？”阿瑟斯抬起头，光学义眼微微调整焦距。
“我想了解，”莱恩努力让声音听起来镇定，“关于我父亲的一切。不止是财富，而是……那个我需要继承的世界的全貌。”
阿瑟斯沉默地审视了他片刻，金属手指在数据板上轻点两下。
“那么，请随我来。有些事物，亲眼所见胜过千言万语。”
他们穿过城堡，再次来到前庭。
晨雾散尽，那架造型奇特、绝非莱恩认知中任何飞行器的机械装置，在阳光下展露着冷硬的线条。
它不像鸟，更像是一枚被精心锻造的钢铁之梭。
“这是‘天鹰’级穿梭机，少爷。”阿瑟斯的声音在一旁响起，解答了莱恩未问出口的疑惑，“帝国最为通用和可靠的轨道载具之一。
它负责将我们从轨道上的舰船接驳至地面。您父亲生前，经常乘坐它往返于星海与家园之间。”
莱恩注视着这架被称为“天鹰”的机器。
它的金属外壳上布满细微的痕迹，像是一种无声的履历，与他见过的任何马车或弩炮都截然不同，散发着属于另一个遥远世界的冰冷气息。
登上舷梯，内部景象更超乎他的想象。
通道狭窄，两侧密布着他无法理解的管线和闪烁的符文面板，空气中有股淡淡的臭氧味。
几名身着统一深色服饰的船员向阿瑟斯行礼，他们投来的目光里充满了对莱恩身份的好奇。
步入舰桥——如果这个布满光幕和操纵杆的狭小空间可以被称为“舰桥”的话——莱恩透过前方宽阔的观察窗，看到他熟悉的霜刃领地以一种前所未见的角度铺展开来，渺小得令人心惊。
“请坐，少爷。”阿瑟斯示意他坐在副驾驶位，自己则肃立在主控台旁，并未就座——这是一种对指挥位置的尊重，莱恩隐约感觉到了其中蕴含的舰船礼仪。
全息投影无声亮起，这一次展现的并非星图，而是一份古老文件的影像：泛黄脆弱的羊皮纸，边缘破损，但纸上威严的帝国天鹰徽、高领主议会的印记，以及用庄严花体书写的高哥特语签批。
尽管莱恩并不认识这些东西意味着什么，但它依然清晰昭示着其神圣的起源。
“雷德格雷夫王朝的一切，始于这份文件。”阿瑟斯的声音里带着罕见的庄重，“帝国历.M37.892年，海军上将卡西乌斯·雷德格雷夫在‘莫拉裂隙战役’中，以三艘巡洋舰对阵黑暗灵族九艘舰船，不仅守住防线，更击毁敌旗舰‘痛苦之尖’。”
影像变化，展现出一场太空战的古老绘画记录：帝国的舰船在星海中喷吐火舌，一艘舰首雕刻着鹰徽的战舰尤为突出。
“那一战后，上将拒绝了晋升为星区司令的提议，申请退役的同时向帝国请求一份特许状。”阿瑟斯继续说，“他得到的，就是这份‘行商浪人授状’。
作为对他功绩的额外褒奖，高领主议会特批将一艘刚退役的‘不屈级’轻巡洋舰改造授予他，命名为‘星尘追寻者’——这便是家族旗舰传奇的开始。”
莱恩注视着全息影像中那艘线条优雅的舰船，它看起来既古典又充满力量。
“从一艘船开始。”阿瑟斯的手指滑动，影像开始快速变化，如同翻动一部加速的历史书，“卡西乌斯大人以惊人的勇气探索了‘赫尔墨斯星区’边缘的未知区域，建立了第一个永久贸易站。
他的儿子，您的曾祖父，发现了‘罗斯托夫星系’的主星——那是一颗资源丰饶的类地行星，拥有稳固的星核与适宜的大气层。”
星球的影像浮现：并非田园诗歌，而是金属与岩石的宏伟构造正在星球表面蔓延。
“到您祖父，埃克托·雷德格雷夫的时代，”阿瑟斯的声音里多了一丝温度，“王朝迎来真正的转折点。在一次冒险航行中，他的勘探队在一颗荒芜行星的地壳深处，发现了一块近乎完整的STC碎片——关于等离子反应堆效率优化的神圣模板。”
影像显示出一块金属板的扫描图，上面刻满神圣的二进制符文与精密的电路图案。
“他将这份神圣的知识与火星的机械教达成了交换。”阿瑟斯的声音充满了敬意，“并非简单的买卖，而是一份神圣的契约。
机械教承认并授予了雷德格雷夫王朝在额外三个富饶星系的独占开发权，以此交换对模板的初步研究权，并承诺提供持续的技术咨议。这份契约，奠定了王朝与机械教之间坚不可摧的纽带。”
全息影像稳定下来，展现出一幅完整的星图。
七个恒星系统被高亮标注，以细线连接，形成一个坚实的网络。
其中，“罗斯托夫”所在的星系被特别标记为主星，其图标最为复杂庞大。
“这就是您的遗产，少爷。”阿瑟斯转过身，正视莱恩，“七个星系的特许开发与治理权。其中，‘罗斯托夫星系’是我们的母星所在，已被完全开发并整合超过一千五百年。”
影像聚焦于“罗斯托夫”主星，画面放大。
莱恩看到的不是一个绿色的星球，而是一个被巨型人造结构覆盖的金属世界。
高耸入云、层层叠叠的巢都城市如同山脉般连绵不绝，其规模超乎想象；轨道上密集的星港、船坞和防御平台构成了一道钢铁环带；地表几乎看不到自然景观，只有无尽的工业蜂房、能源阵列和通向地心的挖掘井。
“罗斯托夫主世界，人口四十七亿。”阿瑟斯平静地报出这个让莱恩呼吸一滞的数字，“它是星区最重要的工业与人口中心之一，也是王朝权力的基石。
其余六个星系，开发程度从百分之十五到百分之六十不等，包含了农业世界、矿业世界、铸造前哨和新兴的殖民世界。”
莱恩凝视着星图上那个被钢铁包裹的星球。
四十七亿，这个数字背后是难以想象的责任——霜刃领地的一万余领民与之相比，仿佛尘埃。