马背上的风带着北境特有的凛冽，裹挟着松针与积雪的气息扑面而来。
莱恩将弓斜挎在背后，黑色猎装的下摆沾着些许泥点，但整体仪容依然保持着母亲无数次强调的“骑士应有的整洁”。
他勒住缰绳，让身下的栗色战马放缓脚步，身后传来玩伴们轻松的笑谈声。
“今天那只麋鹿跑得真快，”托马斯驱马赶上，他是卫队长沃尔特的长子，比莱恩大两岁，红褐色的头发在午后的阳光下闪着光，“要不是你那一箭射中后腿，我们可能就追不上了。”
“母亲说过，狩猎考验的不是力量，而是耐心与判断。”莱恩平静地回答，目光却已投向远方山脊上矗立的城堡。
石砌的塔楼在铅灰色的天空下显得格外威严，但莱恩知道，这座名为“霜刃堡”的建筑远不止表面上看起来那么简单。
十年来，他早已习惯了城堡走廊里永不熄灭的瓦斯灯、母亲书房里那台能自动调节温度的壁炉，以及厨房里那些可以精确控制时间和温度的烘烤装置。
这些都是这个看似中世纪的世界里不合时宜的奇迹。
“你母亲今天会检查我们的剑术吗？”另一个玩伴艾德问，他父亲是城堡的铁匠，但他本人选择了跟随莱恩接受骑士训练。
“很可能。”莱恩简短地回答，脑海中浮现出女男爵艾莉诺·霜刃的身影。
那位永远身姿挺拔、银发一丝不苟束在脑后的女人，从未有一天放松过对他的要求——剑术、骑术、战术、历史、诗歌、宫廷礼仪，甚至包括莱恩私下认为毫无用处的纹章学和家谱记忆。
他们穿过领地的外围村庄，木石结构的房屋整齐排列，烟囱里飘出炊烟。
几个村民向骑手们行礼，莱恩按照礼节微微点头回应。
这个偏远领地虽然地处王国边境，却出人意料地繁荣：道路平整，房屋坚固，田地里甚至有他认不出的金属装置在帮助灌溉。
“母亲确实把这里经营得很好。”莱恩曾这样评价。
当时艾莉诺只是用那双冰蓝色的眼睛看了他一眼：“治理领地是贵族的本分，不值得夸耀。”
十年前，当莱恩的意识在一个三岁孩童的身体中苏醒时，他最初以为这只是某种奇怪的中世纪重生。
直到他看到了城堡里那些不该存在的设施，直到他注意到母亲在书房里研究的不只是羊皮卷，还有发着微光的晶体板。
最令他在意的是城堡主塔旁边那座一直封闭的高耸建筑。
它比主堡还要高，外墙光滑得不像石头，没有窗户，只有一扇沉重的金属门，门上刻着他不认识的符号。
母亲严厉禁止他靠近，甚至从不提及它的存在。
“到了。”托马斯的声音把他拉回现实。
霜刃堡巨大的铁闸门缓缓升起，露出后面的前庭。莱恩正准备下马，却突然僵住了。
前庭中央，停放着一架他绝没想到会在这里见到的东西。
它大约有四十英尺长，外观粗犷而实用，机身由厚重的金属板铆接而成，表面涂着暗沉的铁灰色，但某些接缝处透出微弱的蓝色光芒。
它的机翼短而厚，尾部的推进装置复杂得让莱恩联想到喷气引擎和某种未知技术的混合体。
最奇特的是它的造型——带有一种既古老又先进的美学，机首处有一个他从未见过的徽记：一只展翅的渡鸦抓着星辰。
起落架下的石板地面上有深深的压痕和热量灼烧的痕迹。
“我的天啊……”艾德喃喃道，手中的缰绳滑落。
莱恩感到一阵眩晕。
十年了，他以为自己已经接受了这个世界的矛盾性，但这架明显充满了科技感的运输机依然像一记重锤击中了他。
这不是“先进”，这完全是另一条道路。
“莱恩少爷。”城堡管家老格雷森不知何时已来到马厩旁，他那张永远平静的脸上罕见地带着一丝紧绷，“女男爵请您整理仪容后立刻到会客厅。有访客。”
莱恩努力让自己的声音保持平稳：“格雷森，那是……”
“您最好直接询问女男爵。”管家打断了他，但莱恩注意到老人眼角瞥向运输机时，双手在胸前比划了一个奇特的手势，就像是一只展翅飞翔的鸟——这不是任何莱恩所熟悉的礼节。
莱恩下马，将缰绳交给马夫，动作近乎机械。
他的大脑飞速运转：母亲从未提及外界有这样的科技，领地内也从未出现过类似的交通工具。
这架飞行器粗犷而实用的设计语言，与城堡内精致隐蔽的科技形成了鲜明对比——仿佛来自两个不同的世界。
“你们先去休息。”莱恩对玩伴们说，尽量不让震惊表现在脸上，“托马斯，带大家去训练场收拾装备。”
“莱恩，那东西……”托马斯压低声音。
“等我知道发生了什么，会告诉你们的。”莱恩承诺，虽然他自己也不知道这个承诺能否兑现。
他快步走向城堡主入口，大理石台阶上的积雪已被清扫干净。
进入大厅，熟悉的瓦斯灯光照亮了悬挂在墙上的家族旗帜——银色的剑与蓝色的星，那是霜刃家族的纹章，虽然母亲已被剥夺了家族继承权，被赶出了霜刃家族的居城，但她依然保留着家族象征。
莱恩回到自己的房间，迅速换下猎装，穿上简单的深蓝色外衣和长裤。
镜子中的少年有着母亲遗传的银色头发和蓝色眼睛，但面部轮廓更为柔和，这大概来自那位他从未谋面的父亲。
母亲从不谈论那个男人，而领地里的其他人也都对此讳莫如深——每当莱恩试图询问，得到的只有沉默或转移话题。
整理好仪容，莱恩深吸一口气，走向会客厅。
走廊两侧的壁灯自动亮起，跟随他的脚步——这是城堡里众多“小奇迹”之一，他曾试图找出它的原理，但所有相关设备都被封装在墙壁内部。
会客厅的双扇木门前，莱恩停下脚步，能听到里面传来的低沉对话声。
一个是母亲冷静平稳的语调，另一个是陌生的男声，声音里带着某种金属般的质感，还有一种……口音？
不是领地上的口音，也不是莱恩在母亲教导下学过的任何王国方言。
他敲了敲门。
“进来。”艾莉诺的声音传来，比平时更加紧绷。