映入周奇眼帘的，是一个极其空旷的大厅。
周奇估计这大厅快有个足球场一样大了。
天花板高耸着，呈现出一种青铜般的色泽。不知哪里打出的光线，映得整个大厅里弥漫着一股灰绿色的气氛。
大厅门口孤零零地立着一个大概是取号机的机器，机器旁边有一个暗红色的小柱子，大概有强尼那么高。
离取号机能有二十米远的地方摆着一排椅子，有四个座位。椅子的旁边有一个小牌子，上书三个非常漂亮的手写字体：叫号等候区。
再往里头看，能看到密密麻麻的服务窗口，和窗口前的桌子一起围成一个圆形。窗口里面，坐着一个又瘦又高的身影。
除了这个身影以外，整个大厅内再无其他外人。
【欢迎尊敬的店主，来到星际便利站点联盟专为贵店设立的特别办事处。】
中性的动听声音在大厅内回荡。
【在办理业务之前，请在门口处的取号机取号，并在等候区耐心稍候，等待叫号。】
一行人走到取号机前面。这机器上并没有周奇熟悉的取号机应有的触摸屏，取而代之的是一大堆奇形怪状的按钮和拉杆。
周奇看着这一坨不可名状之物，头都大了：“这玩意谁会用？”
“请信任您可靠的辅助系统吧，主人。”赛因瑟提斯立即走到取号机前，优雅地对周奇行了个礼。
周奇总感觉在她平静的脸上看到了一丝洋洋自得。
赛因瑟提斯熟练地按了几个按键，又拉动几根拉杆。取号机“哐哐”地运作起来，“叮！”地一声，从顶部的一个细槽中吐出了一张印着“001”的票据。
赛因瑟提斯利落地撕下票据，双手递给周奇：“取号工作已完成，请您收好凭证。”
“谢啦，赛因。”周奇接过票据，朝着等待区走去，“你真可靠。”
“这、这都是本系统的分内之事，毋需您的夸奖。”
赛因瑟提斯一个激灵，站得笔直。她捂住了自己的脸。
“……呼，呼呼呼呼。”
周奇完全没注意到身后捂脸痴笑的机娘女仆。他走到那四张一排的等候区座椅前面，一屁股坐下。
时间一分一秒过去。大厅里安静极了，只有葛大爷几人走过来的脚步声。
周奇不耐烦地站起来，小声问道：“我们就这么干等着？”
“谁知道，按照联盟的操行，催也没用。”葛大爷大大咧咧地说。
催也没用……也没用……没用……
葛大爷的声音在大厅中回荡着，给他吓了一跳。于是他也像其他人一样轻声细语起来。
【请 001号到 3号窗口办理业务。】
一行人等了许久，中性提示音终于响起。
周奇嘟囔着起身，拍拍屁股：“可算到号了。也不知道这地方也没第二个人，等这么半天在干嘛。”
他小跑着来到3号窗口前，赛因瑟提斯紧跟着他。
“您好，我来办理我的便利站点运营资质续期。”周奇一边摆出充满亲和力的笑容，一边打量着柜台内的职员。他把取到的号码条递进窗口。
柜台内的服务人员是一个穿着深灰色职业套装的中年白人女性，颧骨突出，戴着一副墨绿色的蝴蝶型眼镜。
她盘着一个朝天高高竖起的奇特发型，这发型差点就让周奇忽略了她有六只又细又长的胳膊的事实。
她伸出其中一只胳膊接过周奇递进去的条子，不紧不慢地看了一眼。
“欢迎您，周奇先生，您来得有点晚了，不是吗？”柜员慢条斯理地开口，她的语气里带着一股温吞的口音。
“是是，这是我的问题。不过离截止还有时间，对吧？我们可以开始办手续了吗？”周奇迫不及待地问道。
“当然，为您提供服务是我的荣幸。”柜员不慌不忙地操作了一下她面前的机器，“请给我您收到的由联盟寄出的续期告知函，谢谢。”
周奇马上把羊皮纸卷递过去：“这儿呢，谢谢您。”
柜员慢慢展开羊皮纸，仔细检查了一遍，把羊皮纸收到一边。
“好的，接下来是《星际便利站点运营资质续期申请表》。”柜员说。
“不好意思，什么？”
“《星际便利站点运营资质续期申请表》，第38906纪元新版的，周奇先生。”柜员彬彬有礼地说道，“您要办续期，就得填写这个文件。”
“已查询联盟的往期细则，本系统并未发现续期手续需求此文件的规定。”赛因瑟提斯上前说道。
“您一定是没做15行星日前的数据库更新吧？”柜员从容地回答道，“此文件是最新版细则增添的最新要求。具体增减和修正细节，您可以查阅取号机旁的办事处导引手册。”
“手册？”周奇说，“我怎么不记得那机器旁边有什么手册？”
在窗口后面悄悄听着的强尼迈动小短腿，向门口的取号机跑去。
“您真是贵人多忘事。”柜员温和地笑了，“就是那本深红色封皮的，位置很显眼。”
“……老板！我找到了！”强尼的喊声远远地传来，周奇听到回过头去。
只见强尼用力抱起了那根和他一样高的红色小柱子，正翻看着它的内页。原来那是一本厚厚的书，深红色的是它的封皮和书脊。
“……你管这叫手册？”周奇的面部抽动了一下。
“您毋需担心，主人。”赛因瑟提斯俯身提起了裙角，“本系统可以用最高效率将正本手册内容扫描进数据库。立即执行。”
她大步冲向抱着小柱子手册的强尼，双目放出绿色的光，开始用量子波动速读的手法飞速翻起那本大部头。
眼看着强尼撑得越来越吃力，葛大爷和沈墨赶紧也过去帮忙扶着书。
很快，赛因瑟提斯眼中的光就暗了下来。
“扫描已结束。”她行了个礼说道，“主人，我们目前欠缺的手续有《星际便利站点运营资质续期申请表》、《经营场所空间坐标确认及时空稳定性证明》、《星际旅行法学习及考核合格证明》、《通用币兑换记录及税务报单表》、《反星际走私及违禁品管控承诺书》……”
“停停。”周奇说道，“怎么这么多？”
赛因瑟提斯的报菜名还没有结束：“……还有《店主及员工健康证明》、《辅助系统登记及伦理审查表》、《跨维度通讯设备使用许可》。”
“怎么还有啊？这总没了吧？”周奇开始慌了。
“这些只是必填的最主要部分，还有一些可选的补充材料，总计大约174种。”赛因瑟提斯面无表情地宣布了恐怖的事实。
“不是只有一个《续期申请表》吗？后面这一大串是什么东西啊？”周奇抱住了自己的头，“我们还有多少时间？”
“还有0.34行星日，主人。”赛因瑟提斯说道，“《续期申请表》是最终的总申请表，其他文件都是申请这份表格需要提交的前置材料，以及前置的前置材料。”
“时间紧迫啊。”葛大爷说，“还好我们来的人多，应该可以一次性多领几个号吧？”
“确认。您的说法可行。”赛因瑟提斯点点头，“主人，需要本系统为您和您的同伴拿取可以同时办理的手续排号吗？”
周奇点点头：“麻烦你了，赛因。”
“本系统的荣幸。”赛因瑟提斯走到取号机前快速操作起来，一张张票据从取号机顶部的小口中吐出。