木叶的第七班是在清禾失踪第十天正式接到搜寻任务的。队长日向拓真，一位经验丰富的上忍，白眼的洞察力在整个木叶都数一数二。队员包括宇智波千雪——以写轮眼和火爆脾气闻名，以及油女哲也，虫使一族的年轻天才。
“最后信号出现在雨之国边境的山丘地带。”拓真展开地图，指着清禾耳钉上追踪术式最后发出反馈的位置，“任务：找到清禾，评估状况，必要时强制带回。”
千雪冷哼一声：“十天了，如果还活着，为什么不主动联系？恐怕...”
“任务尚未执行，不要妄下结论。”拓真打断她，但眉头紧锁。他也同样担忧。清禾是个负责任的中忍，无故失联极为反常。
哲也推了推眼镜，虫子已经在他袖口聚集：“我的寄坏虫能追踪气味。她离开村子前，我去过她房间收集了样本。”
三人悄无声息地穿过边境，进入雨之国丘陵地带。雨忍村在远处若隐若现，但他们的目的地是更偏远的山区。
洞穴中，清禾正教佩恩认识草药。
“这是止血草，捣碎敷在伤口上。”她将一株植物放在佩恩掌心。他的手指僵硬地合拢，太过用力，草汁从指缝渗出。
“力道需要控制。”清禾握住他的手，轻轻调整力度，“这样，感觉到叶片的结构了吗？”
佩恩专注地看着两人交叠的手，轮回眼中闪过某种情绪。“触摸有不同意义。治疗时的触摸，和单纯的接触，感觉不同。”
清禾缩回手，耳根微红：“是的。语境赋予动作意义。”
“那么现在这个呢？”佩恩的手指轻触她的耳垂，那里还戴着他给的黑色耳钉，“这是什么语境？”
清禾的心脏漏跳一拍。这些天来，佩恩的学习速度惊人，不仅仅是知识，还有那些细微的人类互动——一个意味深长的停顿，一个过久的注视，手指相触时故意的延长。
“这是...”她寻找合适的词语。
佩恩突然转头看向洞口，轮回眼中的温柔瞬间消失，取而代之的是绝对的冰冷。“有人来了。三个，忍者装束，木叶护额。”
清禾脸色煞白：“我的队友...”
佩恩站起身，黑底红云袍无风自动。“你想见他们吗？”
洞穴外三百米处，拓真举起拳头示意停止。他的白眼已经开启，青筋在太阳穴暴起。
“怎么样？”千雪低声问。
拓真的表情前所未有地严肃：“清禾在里面。她还活着。但是...”他顿了顿，声音低沉，“她不是一个人。另一个人...查克拉流动异常，那不是活人的脉络。”
“敌人挟持？”哲也的虫子开始四散侦查。
“不。”拓真摇头，语气困惑，“他们...在交谈。很近的距离。清禾的查克拉没有恐惧迹象，反而...”他不知如何描述那种温暖、平静的脉动，与另一股冰冷而强大的查克拉交织在一起。
千雪已经拔出了苦无：“管他什么情况，先救出清禾再说。”
“等等，”拓真阻止她，“我们需要更多情报。那个人的查克拉...我从未见过这种模式。几乎像是...”
话音未落，一个平静的声音在他们身后响起：
“几乎像是什么？日向一族的侦察忍者。”
三人瞬间转身，呈战斗队形。佩恩站在那里，仿佛一直就在那里。轮回眼淡淡地看着他们，雨水在他身上却没有留下痕迹。
“佩恩...”拓真倒吸一口冷气，“但长门已经死了，佩恩系统应该崩溃了...”
“我是天道佩恩。”佩恩纠正道，目光扫过三人，“你们来找清禾。但她是我的唤醒者。请离开。”
千雪怒极反笑：“你的唤醒者？清禾是木叶的忍者！你这具尸体最好搞清楚状况！清禾！”她朝洞穴方向大喊，“如果你被胁迫，给我们信号！”
清禾从洞穴中跑出来，看到对峙的场面，心脏几乎停止。“拓真队长！千雪！哲也！等等，这不是你们想的那样！”
“那是什么样？”千雪指着佩恩，“为什么你和晓组织的成员在一起？为什么你活着却不联系村子？你知道我们找了你多久吗？”
清禾张开嘴，却不知从何解释。如何解释一个死去的傀儡有了心跳？如何解释自己正在教一个曾经的神学习人类感情？
佩恩移动到她身边，一个保护性的姿态。“她与我在一起是自愿的。”
“自愿？”拓真的白眼紧盯着清禾耳垂上的黑色耳钉——那上面有陌生的查克拉印记，与佩恩的查克拉同源，“清禾，他给你戴了追踪器？”
“那不是...”清禾想解释，但佩恩打断了她。
“是我给的。这样无论她在哪里，我都能找到。”他说得如此理所当然，仿佛这是最自然的事。
千雪的写轮眼已经开启，三勾玉旋转：“清禾，让开。我们要摧毁这具尸体，带你回家。”
“不！”清禾张开双臂挡在佩恩面前，“你们不明白！他不是敌人！他正在学习成为...”
“成为什么？”哲也的声音很平静，但虫子已经包围了四周，“一个人？清禾，看看他。看看那双眼睛。那是轮回眼，曾经几乎摧毁木叶的力量。现在这力量有了自我意识，而你在保护它。”
拓真做出决定：“清禾，我以第七班队长的身份命令你：离开目标，归队。”
清禾的眼泪涌上来：“队长，求你们，给我一点时间解释...”
“没时间了！”千雪已经冲了出去，苦无直指佩恩的咽喉。
一切发生在瞬间。
佩恩甚至没有移动，只是抬起手。一股无形的力量将千雪猛地拍飞，撞断三棵树才停下。
“千雪！”拓真惊呼，白眼全开，“神罗天征...但威力控制得很精准...”
确实，千雪虽然受伤，但都是皮外伤。佩恩手下留情了。
“不要伤害他们！”清禾抓住佩恩的手臂，“求你了。”
佩恩低头看她，轮回眼中的冰冷稍微融化：“你为他们求情。即使他们想带你离开我。”
“他们是我的队友，我的朋友！”
“朋友。”佩恩重复这个词，像在品尝苦涩的果实，“朋友会想将你从我身边带走。”
哲也的虫群发动攻击，黑压压一片涌向佩恩。佩恩只是看了一眼，虫子全部僵住，然后下雨般坠落。
“油女一族的虫使。有趣，但无用。”
拓真出手了，柔拳直击佩恩的查克拉穴道。但他的手掌在距离佩恩身体一寸处停下，再也无法前进。
“日向一族的柔拳，针对活体查克拉系统。”佩恩分析道，“但我这具身体的主要能量传导不依赖传统经脉。你的战术无效。”
他轻轻挥手，拓真被弹开，但在落地前被一股力量缓冲，平稳站定。
佩恩看向清禾：“我控制着力道。因为你要求。但他们的敌意让我思考——如果我不在，他们会怎么对你？会因为你和‘敌人’在一起而审判你吗？”
清禾脸色苍白。她当然知道答案。与晓成员在一起，无论什么理由，都是严重的叛村嫌疑。
“清禾，”拓真喘息着站直，“最后一次机会。离开他，否则我们将视你为叛忍。”
这个词在空气中炸开。
叛忍。
清禾感到世界在脚下摇晃。她看向佩恩，那双轮回眼中现在有了一种新的情绪——不是困惑，不是好奇，而是某种黑暗的、占有性的理解。
“那么答案很简单。”佩恩说，声音平静得可怕，“如果木叶不要你，我要。”
他伸出手，不是攻击，而是邀请。
“跟我走，清禾。去一个没有人能审判你的地方。去一个没有人能将你从我身边带走的地方。”
千雪挣扎着站起来：“清禾！别被蛊惑！他是晓！是敌人！”
哲也的虫群再次聚集，但这次目标不是佩恩，而是清禾：“抱歉，清禾。如果你选择他，你就是木叶的敌人。”
拓真摆出柔拳起手式，白眼锁定清禾的查克拉穴：“清禾，不要逼我做不想做的事。”
清禾看着曾经的队友，看着他们眼中的决绝与痛苦。她又看向佩恩，看向那双等待答案的轮回眼。
雨水打在她脸上，混合着泪水。
“我不能背叛木叶。”她低声说，但声音足够所有人听见，“但我也不能让你们杀死他。他不是你们想的那样...”
“那么你选择了。”拓真闭上眼睛，再睁开时只剩下任务执行者的冷酷，“第七班，目标：叛忍清禾及晓组织成员佩恩。执行清除任务。”
佩恩将清禾拉到身后，轮回眼中紫色波纹疯狂旋转：“很好。现在我看清了。人类所谓的‘同伴’，在规则面前如此脆弱。”
他第一次完全释放查克拉，恐怖的压力让方圆百米的地面下沉，树木连根拔起。
“清禾，记住这一刻。”佩恩的声音在狂风中依然清晰，“记住是谁在你和规则之间选择了你。”
神罗天征的全力释放没有到来。相反，佩恩做了另一件事——他单手结了一个清禾从未见过的印，地面裂开，一具棺材升起。
不，不是棺材，是某种飞行器。
“我们要离开这里。”佩恩说，不容置疑。
“等等！”清禾挣扎，“我不能就这样...”
“你可以，而且你会。”佩恩看着她，轮回眼中是纯粹的、压倒性的情感，“因为如果你留下，他们会杀死你。而我...”
他的手放在胸前，那颗为清禾跳动的心脏位置。
“而我，刚刚学会心碎的感觉。我不想再体会第二次。”
拓真等人发动了最后的攻击，但佩恩只是抬起手，一股比之前强大数倍的力量将他们全部推开，却不致命。
飞行器打开，佩恩拉着清禾进入。在舱门关闭前，清禾最后看了一眼曾经的队友——拓真眼中的失望，千雪的愤怒，哲也的悲哀。
然后视野被金属遮蔽，飞行器升空，冲破云层。
机舱内，清禾瘫坐在地，无声地哭泣。佩恩站在她面前，低头看着她，轮回眼中是她无法解读的复杂情绪。
“为什么哭？”他最终问道，声音比平时轻柔。
“我失去了...一切。”清禾哽咽。
佩恩蹲下身，用指尖拭去她的眼泪，动作笨拙但温柔。“不。你还有我。而我永远不会用规则审判你。”
他拉起她的手，按在自己胸口。“这颗心为你跳动，清禾。只有为你。这就是我的规则。”
飞行器穿过云层，将雨之国、木叶、过往的一切抛在身后。清禾不知道目的地是哪里，不知道未来会怎样。
她只知道，耳垂上的黑色耳钉微微发热，而身边这具本应是尸体的傀儡，正握着她的手，心跳声在密闭空间中清晰可闻——一颗为她而苏醒的心，在一个不该有心的躯体中，跳动。
舱外，云海翻涌，如同他们未知的命运。而在下方的世界，一份报告正在被撰写：中忍清禾，确认叛逃，与晓组织前成员佩恩同行。危险等级：S。
但清禾已经听不到这些了。她只听到佩恩的声音，在机舱中低语：
“我会学会爱你，清禾。用我的方式。而你将教会我，除了占有之外，爱的其他面貌。”
飞行器消失在云层深处，带走了一个叛忍，一具苏醒的傀儡，和一颗刚刚学会心碎却又决心重新学习去爱的心。
而在他们身后，雨一直下，仿佛在为失去的一切哭泣。