天牢里的黎明，从来不是光明的使者，而是另一种颜色的黑暗。
李阎醒来的时候，感觉胃里那点稀薄的杂粮粥已经消化殆尽，只留下一丝若有若无的暖意，勉强支撑着这具躯壳的运转。他并没有真正睡着，或者说，在这种充斥着霉菌、尿骚味和陈旧血腥味的环境里，深度睡眠本身就是一种奢侈的自杀行为。他只是闭着眼，让大脑在半梦半醒的浑浊中漂浮，直到远处传来那熟悉的、令人牙酸的铁门摩擦声。
“咣当——”
声音通过厚重的石墙传导，闷闷的，像是敲击在人的心脏隔膜上。
李阎立刻睁开了眼。他的动作很轻，没有发出那种因为惊慌失措而产生的摩擦声。经过昨天的生死惊魂，他这具现代人的灵魂正在被迫以惊人的速度适应这具羸弱的肉体。他从那堆发黑的干草上坐起，调整了一下呼吸，试图让因为蜷缩而僵硬的脊椎骨重新舒展开来。
脚步声近了。
那不是普通人的脚步声。沉重、拖沓，每一步都像是踩在湿透的烂泥里，但又带着一种绝对的掌控力。是老马。
李阎站起身，走到牢房的木栅栏前。他没有说话，只是静静地站着。在这个等级森严、人命如草芥的地方，多余的废话只会招来鞭子或者更糟糕的东西。
老马的身影在昏暗的油灯光晕中显现出来。这个老狱卒今天看起来比昨天更加阴沉，那张满是褶子的脸上看不出任何表情，只有一双浑浊的眼珠子，像两条在泥潭里潜伏了太久的鳄鱼，冷冷地扫视着李阎。
没有任何寒暄。
“接着。”
老马的声音沙哑，像是喉咙里卡着半口浓痰。随着声音落下的，是一团黑乎乎的东西，穿过木栅栏的缝隙，啪嗒一声掉在李阎脚边的干草上。
李阎低头看去。
那是一副手套。
或者更准确地说，是一副经历了无数岁月、无数双手、无数次死亡洗礼的“遗物”。它是皮革制成的，但原本的颜色早已无法辨认。手套的表面覆盖着一层厚厚的包浆，那是油脂、污垢和干涸血液混合后氧化形成的硬壳。在微弱的光线下，这层包浆反射着一种令人不适的黯哑光泽，像是一块放置太久的腊肉皮。
李阎弯下腰，手指触碰到手套的那一刻，一股冰冷且油腻的触感顺着指尖传遍全身。
他不嫌脏。在这个世界，洁癖是死得最快的一种病。他迅速拿起手套，翻看了一下。
手套很大，样式粗犷，显然不是为了精细作业设计的。指关节的部位磨损得厉害，露出了里面灰白色的内衬，甚至还有几处明显的破洞，边缘带着烧焦般的卷曲。最触目惊心的是左手掌心的一块暗红色斑块——那是血，已经渗入皮革纤维的最深处，变成了手套肌理的一部分。
“戴上。”老马站在栅栏外，手里把玩着那串沉重的黑铁钥匙，发出一阵哗啦啦的脆响，“丁字号，九号房。里面的‘蛤蟆’死了，去收了。”
李阎的心脏猛地收缩了一下。
蛤蟆。
这不是在说动物。在这个武道异化的世界里，这两个字代表着一种扭曲的修炼路径，一种将人变成怪物的功法。
“手脚麻利点。”老马补充了一句，语气里带着一丝若有若无的讥讽，“那是练《毒蟾功》走火入魔把自己练死的。别让它的晦气沾太久，也别让大人们等太久。”
李阎默默地点头，开始穿戴那副手套。
皮革因为干涸的血迹而变得僵硬，摩擦着他手背上粗糙的皮肤，带来一阵细密的刺痛感。手套里有一股难以形容的味道——像是生锈的铁钉插进腐烂的苹果里，那是一股陈旧的死亡气息。但当他完全戴上这副手套，握紧拳头时，一种奇异的“安全感”竟然油然而生。
这层薄薄的、破烂的皮革，现在是他和这个致命世界之间唯一的屏障。
在这个战力只有0.6的时刻，这副死人戴过的手套，就是他的神装。
出了牢门，李阎并没有直接走向丁字号九房。老马指了指甬道尽头的阴影处，那里停放着一辆独轮木车。
这辆车是天牢里最常见的运尸工具，也是最低贱的杂役才会触碰的刑具。
李阎走近它。这辆车看起来随时都会散架。车身是用几块发黑的厚木板粗暴钉在一起的，板面上布满了深深浅浅的划痕，有些像是利器砍出来的，有些则像是手指甲在极度痛苦中硬生生抠出来的抓痕。木板的缝隙里填满了黑色的垢泥，散发着一股令人作呕的腥臭。
但最引人注目的，是那个轮子。
那不是一个完整的圆。木质的轮毂已经变形，外圈包着一层生锈的铁皮，铁皮上坑坑洼洼，好几处已经翘起，像是一张张张开的、渴望吞噬什么的嘴。轮轴处更是惨不忍睹，黑色的润滑油早已干结，只剩下红色的铁锈在相互咬合。
李阎深吸一口气，双手握住了推车的把手。
把手被磨得光溜溜的，不知道浸透了多少前任搬尸工的冷汗和油脂。他试着发力，双臂的肌肉微微隆起。这具身体虽然瘦弱，但在吃了一顿饱饭后，那股被压抑的求生本能正在转化为实实在在的力量。
“起。”
他在心里低喝一声，腰腹用力，将车把抬了起来。
“吱——呀——”
第一声噪音响起的瞬间，李阎感觉自己的头皮都要炸开了。
那声音太尖锐了，太刺耳了。就像是用一把钝刀子在瓷盘上用力刮擦，又像是某种垂死的老兽在喉咙里挤出的最后一声哀鸣。这声音在寂静幽深的甬道里瞬间炸开，撞击着两侧潮湿的石墙，产生了一层层令人心悸的回声。
吱呀……吱呀……
李阎推着车，一步一步向前走。每一步，车轮转动一圈，都会发出这种地狱般的伴奏。
这里是天牢的底层，光线昏暗，只有墙壁上每隔十几米插着的一支火把提供着微弱的照明。火焰因为地下空气的稀薄而呈现出一种病态的橘红色，摇曳不定，将李阎和推车的影子拉得极长，在墙壁上扭曲跳动，仿佛是某种张牙舞爪的妖魔。
甬道两侧是一间间牢房。随着那刺耳的“吱呀”声逼近，原本死寂的牢房里开始出现骚动。
有些黑暗的角落里，亮起了一双双眼睛。有的充满了麻木，有的带着幸灾乐祸的残忍，还有的则是纯粹的恐惧。他们知道这声音意味着什么。
推尸车响，必有人亡。
“嘿……又是哪个倒霉鬼？”一个沙哑的声音从左边的牢房里传出来，带着一丝疯癫的笑意。
“听动静是往丁字号去的，那边关的都是练邪门功夫的怪物……”另一个声音低声嘀咕。
李阎目不斜视，仿佛听不见这些议论。他的全部注意力都集中在脚下的路和手中的车上。地面的石板并不平整，每一块凸起都会让独轮车剧烈颠簸，震得他虎口发麻。他必须小心翼翼地控制平衡，这不仅仅是为了省力，更是为了预演。
他在预演待会儿装上尸体后的状态。
现在是空车，震一下没关系。待会儿若是装上了那个练《毒蟾功》的死人，哪怕是一次小小的失衡，都可能酿成大祸。老马虽然还没明说危险，但李阎从那副手套和“蛤蟆”这个词里，已经嗅到了死亡的味道。
这段路并不长，大概只有一百米，但李阎觉得走了整整一个世纪。
那“吱呀、吱呀”的声音，就像是死神的倒计时，每一下都敲在他的神经线上。他在适应这种恐惧，在强迫自己与这种压抑的氛围共存。作为一个穿越者，他没有绝世武功，没有系统加持，他唯一拥有的，就是这颗在现代社会经过信息轰炸后变得相对冷静、且极度善于分析的大脑。
他在分析路况。记下哪里有坑洼，哪里有青苔容易打滑，哪里是上坡需要发力。
他在用战术的思维，去对待一次搬尸的任务。
因为在这里，搬尸不是工作，是排雷。
终于，那扇刻着“丁-九”字样的黑铁门出现在眼前。
老马已经提前一步到了，他手里拿着一盏气死风灯，灯光将他的脸照得阴晴不定。看到李阎推着车稳稳当当地停下，老马的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。很少有新来的杂役能在这种环境下保持这种镇定，大多数人听到那“吱呀”声自己就先吓得腿软了，更别说推得这么直、这么稳。
“开门了。”
老马低声说道，将一把巨大的铜钥匙插进锁孔。
“咔嚓——格楞楞——”
锁舌弹开的声音沉重而滞涩。老马用力推开铁门，一股肉眼可见的灰尘混合着某种难以言喻的气味扑面而来。
李阎下意识地屏住了呼吸。
那味道不是单纯的尸臭。如果非要形容，那是一种混合了死鱼烂虾、发酵的甜面酱、以及某种强酸腐蚀金属时产生的刺鼻气味。它是甜的，腻的，腥的，又是辣的。仅仅是吸入了一点点，李阎就感觉喉咙深处泛起一阵恶心，胃里的胃酸开始不受控制地翻涌。
他强忍着呕吐的冲动，抬起头，看向牢房内部。
借着老马手中的灯光，李阎第一次真正意义上见识到了这个世界的残酷真相——所谓的“武林高手”，所谓的“神功绝学”，在死亡面前展现出的真面目。
牢房很小，大概只有五六平米，墙壁上挂满了刑具，地上铺着发黑的稻草。
而在稻草堆的中央，趴着一坨……东西。
李阎很难第一时间把那东西称之为“人”。
那是一个巨大的、肿胀的肉球。死者生前应该是个身材高大的人，但此刻，他的身体已经完全变形了。他的四肢并不是自然地伸展，而是极其怪异地向外扭曲，关节处肿大得像是一个个塞满了石头的麻袋。
最恐怖的是他的皮肤。
那不是人类该有的肤色。整具尸体呈现出一种半透明的、妖异的酱紫色。皮肤被撑得极薄，薄到仿佛轻轻一戳就会破裂。透过这层薄得可怜的皮，李阎可以清晰地看到皮下的血管。
那些血管不是青色的，而是黑色的。它们像是一条条惊慌失措的细蛇，或者是某种寄生在体内的线虫，密密麻麻地凸起，交错缠绕在紫色的肌肉上。有些血管甚至已经爆裂，在皮下晕染出一大片乌黑的淤血图案，看起来就像是一张张扭曲的鬼脸。
死者的脸埋在稻草里，看不清面容，但那一侧露出的脖颈粗大得惊人，上面布满了癞蛤蟆一样的疙瘩，每一个疙瘩顶端都呈现出一种亮晶晶的黄绿色，仿佛随时会喷射出毒液。
这就是练《毒蟾功》走火入魔的下场？
李阎感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
在地球上，练武是为了强身健体，是为了格斗竞技。而在这里，练武似乎是在主动诱导某种生物变异。他们在用自己的身体作为容器，去容纳那些非人的力量，一旦控制不住，就会变成这种不人不鬼的怪物。
这就是“异化”。
这一刻，李阎对这个世界的认知发生了翻天覆地的变化。这里没有飘逸的白衣剑客，没有浪漫的江湖儿女。这里只有为了力量不择手段的疯子，以及他们死后留下的、充满恶意的躯壳。
这具尸体不是死物。它是一个并未完全熄灭的生化炸弹。
李阎的喉结上下滚动了一下，吞了一口并不存在的唾沫。他的理智告诉他要转身逃跑，但他的双脚像是钉在了地上。他知道逃跑就是死，而且会死得比眼前这个胖子更惨。
“愣着干什么？”老马冷冷的声音打断了李阎的恐惧，“还不快动手？等它凉透了，硬了，你就更搬不动了。”
李阎深吸一口气，强迫自己迈出了第一步。
一步跨过门槛。那是生与死的界线。
牢房内的空气更加粘稠，每一次呼吸都像是在吞咽浆糊。
李阎走到尸体旁，蹲下身。他尽量不让自己的膝盖碰到那些沾满不明液体的稻草。他伸出戴着破手套的双手，试探性地抓住了尸体的肩膀和腰侧。
从视觉上判断，这个肿胀的胖子虽然体积大，但因为浮肿，重量应该在两百斤左右。对于一个成年男性来说，虽然吃力，但并非不可能搬动，特别是借助杠杆原理和巧劲。
李阎调整重心，气沉丹田，双臂发力。
“起！”
他在心中默念，准备一鼓作气将尸体翻过来。
然而，下一秒，李阎的脸色变了。
纹丝不动。
那具看起来像是个充气气球一样的尸体，竟然沉重得像是一尊实心的铁佛！
李阎感觉自己搬的不是肉体，而是一块焊死在地上的铅块。那一瞬间的反作用力差点拉伤了他的腰肌。他的手指虽然隔着手套，却能清晰地感觉到尸体皮肉下那种诡异的触感——表皮是软的、滑腻的、像水袋一样流动的，但在这层软皮之下，骨头却硬得离谱，重得离谱。
这就是异化武者的骨骼密度吗？
李阎心中骇然。这个世界的能量守恒定律似乎被打破了。这个练毒蟾功的家伙，骨头恐怕已经金属化了，或者是为了承受体内那种霸道的毒功，骨骼密度被压缩到了极致。
两百斤的体积，至少有四百斤以上的实际重量！
“怎么？没吃饭？”老马依靠在门口，眼神里带着一丝戏谑，“练外功和毒功的，死了以后一身精华都锁在骨头和毒水里，死沉死沉的。别用蛮力，用脑子。”
李阎咬紧牙关，没有回话。他的额头上已经渗出了细密的汗珠。
既然硬搬不行，那就只能智取。
他松开手，大口喘息了几下，重新审视这具尸体。四百斤，直接抱起来是不可能的，哪怕是前世经常健身的他也很难做到，更别说现在这具刚恢复点体力的身体。
只能拖。或者滚。
李阎调整了站位，他绕到尸体的头部方向，双手穿过尸体的腋下——这个动作让他不得不近距离面对那个满是毒疙瘩的脖子，那股腥甜味冲得他几乎晕厥。
他抓住尸体腋下的衣服布料——幸好这胖子还穿着一件被撑裂的练功服，虽然破烂，但布料很结实。
“喝！”
李阎低吼一声，双脚蹬地，身体向后倾斜，利用自身的体重作为配重，一点点地向后拽。
“滋啦……”
尸体终于动了。它在稻草上摩擦，发出一声沉闷的声响。
仅仅是拖动了半米，李阎就感觉双臂酸痛欲裂，肺部像是有火在烧。但这仅仅是开始。真正的挑战在于如何把这个四百斤的“铅块”弄上那辆独轮车。
独轮车的高度虽然只有半米，但对于现在的李阎来说，这半米就是天堑。
他必须先把车放倒，侧倾，让车斗的边缘尽可能贴近地面，然后把尸体滚进去，最后再利用杠杆原理把车扶正。
这是一个精细活，也是一个体力活。
李阎把独轮车推进牢房，按照计划侧翻在地。然后他来到尸体侧面，准备进行最关键的一步——翻身。
他蹲下身，双手扣住尸体的肩膀和胯骨，准备发力。就在这时，尸体那肿胀的腹部随着他的动作微微晃动了一下。
波浪。
李阎清楚地看到了，尸体的肚皮下面，荡起了一层波浪。
那不是脂肪在晃动，那是液体。
这具尸体，就是一个装满了水的人皮袋子！
“慢着。”
门口的老马突然开口了。这一次，他的声音里没有了戏谑，只有一种令人毛骨悚然的冷意。
李阎的动作瞬间僵住，保持着发力的姿势，一动不敢动。他转头看向老马。
老马指了指尸体的肚子，又指了指李阎的手。
“我看你是个聪明人，才提醒你一句。”老马那双浑浊的眼睛死死盯着尸体那半透明的肚皮，“这叫‘蟾酥尸’。他一身的毒功虽然散了，但毒气都化成了尸水，全憋在那张皮里。”
老马顿了顿，露出了满口黄牙，森然道：“别弄破了皮。哪怕是手指甲划破一个小口子，里面的毒水溅出来……嘿嘿。”
“只要一滴，沾到你身上，那块肉立马就会像蜡油一样化掉。要是溅到脸上，你就等着烂成一滩泥吧。到时候，我也懒得收你，直接拿铲子把你铲出去倒茅坑。”
李阎的瞳孔猛地收缩成针尖大小。
冷汗，瞬间湿透了后背。
他刚才正准备用力翻动尸体，如果动作太大，或者手套上的硬结划破了那层薄如蝉翼的皮肤……
后果不堪设想。
这哪里是在搬尸体，这分明是在搬运一枚没有保险栓的液体炸弹！而且是一枚重达四百斤、外表滑腻、随时可能爆炸的生化炸弹。
李阎慢慢地、极其小心地收回了手。他感觉自己的指尖在颤抖。
哪怕隔着皮革手套，他现在也觉得这手套薄得像纸一样，根本给不了他任何安全感。
“别弄破了皮……”
这句话像魔咒一样在他脑海里回荡。
现在的局面变得更加棘手了。原本只需要克服重量，现在必须在克服重量的同时，还要保持极度的轻柔。这就像是要让一只大象在钢丝上跳舞。
李阎重新审视尸体。那些黑色的血管像是一张网，勒紧了每一寸皮肤。特别是肚子部分，涨得最高，也是最脆弱的地方。
如果不小心挤压到肚子……砰。
画面太美，李阎不敢想。
他必须改变策略。不能抓躯干，不能挤压腹部。只能抓四肢的关节处，那里虽然肿大，但相对骨骼较多，皮肉较厚。
李阎深吸一口气，试图平复狂跳的心脏。他在心里告诫自己：李阎，你不能死在这里。你才刚刚开始。这就是你的第一场战斗，对手是一具死尸，但你必须赢。
他再次伸出手。这一次，他的动作慢得像是在拆除核弹引线。
左手，轻轻托住尸体僵硬的后颈。右手，小心地穿过膝弯。
每一次触碰，尸体内部都会发出咕噜噜的水声，那声音在寂静的牢房里听起来简直像是来自地狱的低语。
那股腥甜的味道更浓了，仿佛这具尸体正在呼吸，正在向外散发着致命的诱惑。
李阎屏住呼吸，牙关紧咬，脸部的肌肉因为过度紧张而微微抽搐。
“起……慢点……慢点……”
他在心中疯狂地默念。
四百斤的重量压在他的手臂上，肌肉纤维在悲鸣，骨骼在咔咔作响。但他不敢有丝毫的颤抖。他必须稳如磐石。
这是生死的搬运。
他利用大腿的力量，一点点将尸体抬离地面几厘米，然后极其缓慢地向倾斜的独轮车挪去。
汗水流进了眼睛里，刺痛无比，他不敢眨眼。
汗水流进了嘴里，咸涩苦楚，他不敢吞咽。
他的世界里只剩下这具紫色的、肿胀的、装满毒水的尸体。
近了。车就在旁边。
只要把它放进去。
李阎的脚尖在稻草上碾动，寻找着最佳的着力点。然而，就在尸体的臀部即将接触到车板的那一瞬间，意外发生了。
尸体那只原本垂在外面的左手，因为重力的作用，突然向下一垂，手指关节重重地磕在了车轮那生锈的铁皮边缘上。
“啪。”
一声轻响。
虽然没有破皮，但这突如其来的震动顺着手臂传导到了尸体的胸腔。
尸体的喉咙里突然发出一声“咯”的怪响。
那张原本埋在稻草里的嘴，因为震动而微微张开了一条缝。
李阎的瞳孔倒映着那张嘴。
他看到了一抹紫色。
那是淤积在咽喉处的毒气和尸水，正因为震动带来的压力，寻找着唯一的宣泄口。
要喷了！
这一瞬间，时间仿佛静止。
李阎的脑海一片空白，只有身体的本能在尖叫：闪开！
但他手里还托着四百斤的炸弹，如果现在松手，尸体落地必定摔烂，毒水四溅，必死无疑。
如果不松手，正对着尸体嘴巴的他，会被这一口毒雾直接喷中面门。
进退两难。
绝境。