第一节：深入矿脉
废弃的矿井通道向下延伸，如同巨兽贪婪的食道，吞噬着一切光线和声音。赵乘风走在最前，手中的一支用萤石和某种油料混合制成的简易提灯散发出昏黄、摇曳的光芒，勉强照亮前方几米的范围。灯光在湿漉漉、布满苔藓和锈蚀铁轨的岩壁上投下扭曲晃动的影子，更添几分阴森。
空气沉闷而潮湿，混杂着铁锈、陈年积水、还有一种难以言喻的、类似硫磺和臭氧混合的微弱气味。温度明显比外面低，带着地底的阴冷，让穿着单薄的苏清影忍不住打了个寒颤。脚下不时能踩到松动的碎石或没入黑暗的水洼，发出哗啦或嘎吱的声响，在寂静的通道中格外刺耳。
通道并不规则，时宽时窄，有时需要弯腰通过低矮的岩架，有时又豁然开朗，进入一处废弃的矿室，里面散落着腐朽的木质支撑、锈成一团的矿车残骸，以及一些看不出用途的、被时间侵蚀的金属零件。岩壁上偶尔还能看到早已模糊不清的旧时代安全标语或编号，字迹扭曲，如同鬼画符。
李远抬着担架后端，陈锋在前，两人默契地配合着，在崎岖不平的地面上尽量保持担架平稳。雷洪在颠簸中偶尔发出无意识的呻吟，但依旧没有醒来，腹部的伤口在赵乘风银针的压制下维持着脆弱的平衡。
“小心头顶，有些支撑木朽了。”赵乘风头也不回地提醒道，声音在狭窄的空间里带着沉闷的回音。他脚步沉稳，对这里的地形似乎颇为熟悉，总是在岔路口毫不犹豫地选择方向。
“赵校尉，你以前常走这条路？”陈锋忍不住问道。这矿坑深处显然危机四伏，若非极熟悉，绝不会轻易选择。
赵乘风沉默了一下，才道：“司兵有绘制这一带的粗略地图，我也执行过几次穿越任务。但每一次……感觉都不太好。这里太深，太旧，有些地方的地质结构被源能……被特殊能量影响过，变得很不稳定。而且，总让人觉得……有东西在暗处看着。”
他的话让本就紧张的气氛更添一层寒意。苏清影下意识地靠近了陈锋一些。
又前行了大约半小时，通道开始变得更加陡峭向下，坡度越来越大，有些地方甚至需要借助岩壁上残留的、锈蚀的铁链或凸起攀爬。抬着担架变得异常艰难。
“这样下去不行，太慢了，而且风险太大。”陈锋停下脚步，示意李远放下担架。他看着昏迷的雷洪，又看了看深不见底的前方，“赵校尉，有没有更……稳妥的路径？哪怕绕远一点。”
赵乘风也停下脚步，举高提灯照了照前方幽暗的深渊，又回头看了看来路，脸上也露出凝重之色。“更稳妥的路径……有，但必须绕回‘断脊谷’的主干道，那里现在很可能已经被‘黑疤’的人堵住了。或者，向东南方向，有一条废弃的通风竖井，可以用绳索攀爬，但伤员……”他摇了摇头。
陷入两难。继续深入，担架难行，且前途莫测；退回或绕路，则可能撞上追兵。
就在这时，苏清影忽然指着侧前方一处岩壁道：“你们看，那是什么？”
提灯光芒照去，只见那片岩壁上，覆盖着一层厚厚的、暗绿色的苔藓状物质。但在苔藓的缝隙间，隐隐透出一些零星的、极其微弱的彩色光点！暗红、幽蓝、灰白……与他们在蝎尾谷洞窟壁上看到的晶体颗粒颜色如出一辙，只是更加细小、暗淡。
“是源石微粒……”苏清影低声道，语气带着一丝不易察觉的颤抖，“这里的岩层……可能含有微量的源石成分，或者被源能长期浸染。”
赵乘风脸色一变，快步走过去，用匕首小心地刮下一小片附着物，放在掌心仔细观看。那些彩色光点在他手中的提灯光下微微闪烁，仿佛有生命一般。
“果然是‘源尘’……”他沉声道，“这东西不能长时间接触，对人体有害，特别是对伤口和能量敏感者。”他立刻示意众人后退，远离那片岩壁。“看来我们选择的这条路，比我想象的更深，更接近……‘铁砧’的核心。”
“铁砧？”陈锋捕捉到这个名称。
“这片矿区的旧称，据说是因为其地层坚硬如铁砧，而且曾开采出一种特殊的、高硬度的金属矿石。”赵乘风解释道，“但浩劫后，这里发生了多次不明原因的塌方和能量泄露事件，就成了禁地。‘铁砧深渊’的名字也是后来才有的。”他看了一眼昏迷的雷洪，“他的伤口……在这里可能会受到环境中游离源能的微弱刺激，我们必须加快速度。”
他走到担架旁，蹲下身，再次检查了一下雷洪的伤口，确认银针效果还在。“这样，我们把担架改造一下。用绳索和布条，做成一个可以背在背上的简易背架。轮流背负。虽然也累，但比抬着走这种陡峭地形灵活。”
这确实是个办法。几人立刻动手，利用携带的绳索和从破烂衣物上撕下的布条，很快将担架改造成一个简陋但结实的背架。陈锋率先将雷洪固定在自己背上，他的体力相对恢复得最好，而且“炁”的支撑也能减轻一些负担。
队伍再次出发，这次速度果然快了不少。但背负着一个成年人长途跋涉，即使在“炁”的辅助下，对陈锋的消耗也是巨大的。汗水很快浸湿了他的后背，呼吸也变得粗重。
通道似乎永无止境地向下，坡度时缓时急。周围岩壁上的“源尘”光点出现的频率越来越高，空气中那股硫磺臭氧的气味也越发明显，甚至开始让人感到轻微的鼻腔和喉咙不适。提灯的灯光在这些微弱彩光的映衬下，显得更加昏黄无力。
又走了一段，前方传来轰隆隆的水声。转过一个弯，一条地下暗河赫然出现在眼前！河水湍急，呈暗绿色，水面上漂浮着一些白色的泡沫，在彩光映照下显得诡异莫名。河面不宽，约五六米，但看不出深浅。一座锈迹斑斑、看起来摇摇欲坠的金属吊桥横跨河面，连接着对岸的洞口。
吊桥的木板大多已经腐朽断裂，只剩下锈蚀的铁索和几根孤零零的钢梁。
“这桥……还能过吗？”李远看着那颤巍巍的铁索，有些头皮发麻。
赵乘风走到桥头，用力踩了踩仅存的几块还算完整的木板，又检查了一下铁索的锈蚀程度。“铁索主体还算结实，但木板不能踩。我们攀着铁索过去。伤员……”他看向陈锋背上的雷洪，“必须有人先过去在对岸拉保护绳。”
这是个极其危险的提议。暗河水流湍急，掉下去凶多吉少。攀爬锈蚀的铁索，还要背负或协助伤员，难度和风险都极高。
但回头路已断，两侧岩壁陡峭湿滑，无法绕行。
“我先过。”陈锋将雷洪小心放下，交给李远和苏清影照看。他活动了一下酸痛的肩膀和手臂，深吸一口气，体内的“炁”全力运转起来，驱散着疲惫，强化着四肢的力量和抓握力。
他走到桥头，抓住一根相对粗壮、锈迹稍少的铁索，试了试承重，然后双脚蹬住另一根较低的索链，开始向对岸攀爬。
铁索冰冷湿滑，锈蚀的表面粗糙磨手。身体悬空在暗河之上，下方轰隆的水声震耳欲聋，带着阴冷的水汽扑面而来。陈锋全神贯注，手脚并用，如同猿猴般稳健地在铁索上移动。他的动作并不快，但每一步都扎实有力，身体重心控制得极好。
十几米的距离，仿佛无比漫长。对岸的赵乘风已经先一步灵活地攀爬过去，此刻正紧张地看着他。
终于，陈锋的手抓住了对岸桥头的岩石，用力一撑，翻身上岸。他微微喘息，手掌被铁锈磨得生疼，但总算过来了。
“好身手！”赵乘风赞了一句，随即从背包里取出绳索，将一端牢牢系在对岸一块坚固的岩石上，另一端抛回给李远。
接下来是更困难的环节——将昏迷的雷洪运送过河。李远在对岸将背架上的雷洪用绳索做了个简单的、类似吊篮的固定，然后由陈锋和赵乘风在对岸一起用力拉拽绳索，李远和苏清影则在后面小心推送和维持平衡。
这个过程需要极度的小心和默契。背架在铁索上方晃晃悠悠，下方就是翻滚的暗河。每个人心都提到了嗓子眼。
就在背架即将抵达对岸时，异变突生！
“哗啦！”
暗河中猛地掀起一个巨大的浪花！一个黑影如同闪电般从水中窜出，张开布满细密利齿的、如同七鳃鳗般的环形口器，狠狠咬向吊在半空的雷洪！
那是一条体长近两米、身体扁平、覆盖着暗绿色滑腻鳞片、头部异常硕大的怪鱼！它的眼睛退化，口器周围生长着数条不断摆动的、如同触须般的发光肉穗，在黑暗中散发着幽蓝的光芒！
“小心！”陈锋厉喝，几乎在黑影窜出的同时，左手猛地一拉绳索，将背架向上提起几分，同时右手闪电般拔出腰间的砍刀，朝着那怪鱼的口器狠狠劈去！
赵乘风反应同样不慢，手中连弩瞬间激发，一支淬毒弩箭直射怪鱼侧腮！
“噗！”
砍刀劈在怪鱼坚韧的皮质上，划开一道不深的口子，暗红色的血液溅出。弩箭则精准地射入了它的腮部！
怪鱼发出一种尖锐的、如同指甲刮黑板般的嘶叫，身体剧烈扭动，摔回河中，溅起大片水花，迅速消失在湍急的水流下。
但刚才那一拽的力道，让本就承受着两人重量的铁索发出不堪重负的呻吟，连接对岸的一处锈蚀严重的锚点，咔嚓一声，崩断了一根固定螺栓！
“快拉过来！”赵乘风吼道。
陈锋和李远用尽全力，终于将背架连同雷洪拉上了对岸的岩石平台。苏清影也惊魂未定地跟着李远快速攀爬过来。
他们刚刚站稳，就听到身后传来令人牙酸的金属扭曲声！
“轰隆——！”
那本就腐朽的吊桥，在失去了部分固定后，再也无法承受自身的重量和刚才的冲击，一侧的铁索彻底崩断，整座桥扭曲着、呻吟着，坠入了下方翻滚的暗河之中，瞬间被激流吞没，只留下几截断裂的铁索在空中晃荡。
断桥了！
他们被困在了暗河的这一侧！
第二节：虫巢微光
暗河的咆哮声在空旷的地下空间里回荡，如同巨兽永不满足的喘息。断裂吊桥的残骸早已被水流卷走，只剩下对岸模糊的洞口和这边众人凝重的脸色。
退路已绝。
“现在只能往前走了。”赵乘风抹了一把脸上的水汽（不知是河水还是冷汗），声音依旧稳定，“暗河这边的路径我虽然没走过，但根据地图，应该通向一处更大的地下空洞，那里可能有其他出口，或者……连接到其他矿层。”
他看了看惊魂未定的苏清影和疲惫喘息但眼神依旧锐利的陈锋、李远，又看了看依旧昏迷的雷洪。“刚才那东西……是‘盲鳗鲶’，深水变异种，通常只在能量活跃的水域底层活动，攻击性很强。这里的水……可能有问题。”
苏清影看向那暗绿色的、泛着泡沫的河水，低声道：“河水可能含有微量源能辐射，或者溶解了某些矿物，导致了生物异变。”
“不管是什么，离水边远点。”陈锋重新背起雷洪，调整了一下背架。刚才的惊险一幕让他更加警惕，体内的“炁”时刻保持着流转，感知提升到极限。
队伍继续沿着暗河边缘向前。河岸是湿滑的岩石，布满了青苔和水渍，行走艰难。但比起攀爬铁索，至少脚踩实地。
走了大约十几分钟，河道开始收窄，水流变得更加湍急，轰隆声震耳欲聋。前方出现了一个巨大的、向内凹陷的岩壁，河水在这里涌入一个黑黢黢的、不知通往何处的洞穴，那就是水流的去向。
而岩壁上方，距离水面约七八米的地方，有一个相对干燥、看起来像是人工开凿的、呈拱形的隧道入口。入口处堆着一些塌落的碎石，但似乎可以通行。
“就是那里！”赵乘风指着上方的隧道口，“地图上标记的‘三号备用通风道’，应该能通向上层矿坑。不过……怎么上去是个问题。”
岩壁近乎垂直，湿滑，几乎没有落脚点。
陈锋放下雷洪，仔细观察岩壁。他的目光落在岩壁一些凸起的、颜色较深的岩石棱角和裂缝上。这些地方相对干燥，或许可以借力。
“我可以试试攀爬上去，然后放下绳索。”陈锋道。他的攀岩技巧在特种部队受过严格训练，加上“炁”的辅助，或许可行。
“太危险了，岩壁太滑。”赵乘风摇头，“而且你背着人爬了这么久，消耗太大。”
“那还有别的办法吗？”李远问道。
就在几人商议之时，苏清影忽然又指着岩壁某处道：“你们看……那里是不是有什么东西在动？”
众人顺着她指的方向看去，在隧道入口下方约两三米处，一片颜色较深的阴影里，似乎有一些细微的、缓慢的蠕动。不是水流的反光。
赵乘风举起提灯，尽量照向那片区域。
灯光下，众人看清了那是什么——那是一大片密密麻麻、紧贴在岩壁上的、如同放大了数十倍的潮虫般的生物！它们个体有成人手掌大小，甲壳呈现暗沉的铁锈色，带有不规则的凸起和纹路，与岩石颜色几乎融为一体。此刻，它们似乎被灯光惊扰，开始缓慢地移动，彼此摩擦，发出极其细微的、如同砂纸打磨的沙沙声。
“是‘铁砧岩虱’！”赵乘风倒吸一口凉气，“这东西喜阴畏光，通常藏在最深最暗的岩缝里，以岩石中的矿物和苔藓为食，一般不主动攻击大型生物……但数量多了也麻烦，它们的口器能分泌强酸，腐蚀性很强。”
看到这密密麻麻的一大片，少说也有数百只，所有人都感到头皮发麻。
“它们……会爬上来吗？”苏清影声音有些发颤。
“只要不惊扰它们的大群，或者……不散发出让它们感兴趣的气味。”赵乘风说着，忽然看向雷洪腹部的伤口，脸色一变，“该死！源能侵蚀伤口散发的微弱能量波动，或者血液气味，可能会吸引它们！”
仿佛是为了印证他的话，岩壁上那一大群“铁砧岩虱”的蠕动明显加快了！一些位于边缘的个体，开始试探性地朝着他们所在的下方平台方向爬来，虽然速度不快，但那密密麻麻的阵势足以让人心生绝望。
“不能待在这里了！必须立刻上去！”陈锋当机立断，“李远，用弩，射绳索箭头到隧道口去！赵校尉，掩护！苏工，照看雷工！”
李远立刻解下弩，从箭囊里取出一支特制的、带有倒钩和连接着细韧绳索的箭矢（这是他们携带的少数装备之一）。他瞄准上方隧道口边缘一块看起来坚实的岩石凸起，扣动扳机。
“咻——！”
绳索箭划过一道弧线，准确地钉在了目标上方！李远用力拽了拽，确认牢固。
“陈队，你先上！”李远将绳索另一端抛给陈锋。
陈锋没有犹豫，抓住绳索，试了试承重，然后手脚并用，迅速向上攀爬。他的动作比之前攀铁索时更加迅捷，生死关头，潜力被完全激发。七八米的距离，几乎眨眼间就到了顶部。他翻身进入隧道口，立刻将绳索在洞口一块大石上绕了几圈固定，朝下方喊道：“快！把雷工绑好拉上来！”
下方，岩虱群的前锋已经接近平台边缘！沙沙声越来越密集，在幽闭的空间里如同死神的低语。
赵乘风和李远手忙脚乱地用绳索将雷洪的背架捆扎结实，然后由陈锋和赵乘风（他也攀着绳索快速上来了）在上面拉，李远在下面推。
苏清影则紧张地用提灯照射着靠近的岩虱群，试图用光线驱散它们。有些岩虱畏光地缩了回去，但更多的似乎被某种气息吸引，依旧执着地靠近，最近的距离他们只有不到两米了！甚至能看清它们那不断开合的口器和细密的节肢！
雷洪被缓缓拉上岩壁。就在他的背架即将进入隧道口时，几只动作最快的岩虱已经爬到了平台边缘，甚至试图顺着绳索向上攀爬！
“李远！苏工！快上来！”陈锋在上面焦急地吼道。
李远将弩背好，对苏清影道：“苏工，你先上！抓住绳索，脚蹬岩壁！”
苏清影知道此刻不是犹豫的时候，咬牙抓住绳索。李远在她后面托了一把，陈锋和赵乘风在上面用力拉拽。苏清影虽然体力不济，但在求生本能和同伴帮助下，也艰难地攀爬了上来。
最后是李远。他抓住绳索，敏捷地向上攀爬。但就在这时，几只岩虱已经爬到了绳索的下端，甚至试图用口器去啃咬绳索！
“妈的！”李远骂了一句，双腿猛蹬岩壁，借力向上窜了一大截，同时抽出匕首，将爬得最近的两只岩虱扫落。
陈锋和赵乘风用尽全力，终于将李远也拉进了隧道口。
几人瘫倒在隧道里，大口喘气，心脏狂跳，冷汗早已湿透衣衫。向下望去，平台边缘已经聚集了黑压压一片蠕动的铁锈色身影，但好在它们似乎对垂直光滑的岩壁和悬空的绳索兴趣有限，没有继续大规模向上攀爬，只是在下方徘徊，沙沙声不绝于耳。
暂时安全了。
隧道内同样黑暗，但比下面干燥不少，空气虽然依旧带着地底的霉味和矿物气息，却少了那股浓重的硫磺臭氧味和湿气。赵乘风重新点亮提灯（刚才为了省油短暂熄灭），昏黄的光芒照亮了前方。
隧道是人工开凿的，还算规整，高度约两米，宽度可容两人并行。地面铺着早已碎裂的枕木和锈蚀的铁轨，延伸向黑暗深处。岩壁上同样有零星微弱的“源尘”光点，但比下面少得多。
“沿着这条通风道一直走，理论上可以通向上层的旧矿区，然后找到通往地面的出口。”赵乘风喘匀了气，说道，“不过，这条路几十年没人走了，前面有什么，谁也说不准。”
陈锋检查了一下雷洪的状况，确认他呼吸平稳，伤口没有因刚才的剧烈颠簸而恶化，才稍稍放心。他看向幽深无尽的隧道前方，又看了看疲惫不堪但眼神坚定的同伴。
“休息十分钟，然后出发。”他的声音在隧道里回荡，带着不容置疑的力量，“我们必须在天亮前，离开这个鬼地方。”
苏清影靠坐在冰冷的岩壁边，抱着膝盖，身体还在微微发抖。刚才的惊险逃亡和那些密密麻麻的恐怖生物，让她心有余悸。但她看着陈锋挺拔的背影和昏迷中仍被精心护持的雷洪，又摸了摸怀中那个冰冷的铅衬口袋。
只要还活着，只要同伴还在，希望就还在。
隧道深处，一片漆黑。
但他们的脚步，必须继续向前。