第一节：赤色黄昏
盘古大陆的东部，曾经被称为“中原”的丰饶之地，如今只剩下一望无际的辐射荒漠。
风是这里永恒的主宰，裹挟着铁锈色的沙粒，永无休止地打磨着大地的残骸。扭曲的钢筋从混凝土碎块中刺出，像巨兽死而不僵的骨殖；半掩在沙丘下的坦克炮塔，瞭望孔空洞地凝视着血红天空，仿佛还在等待一道永远不会再来的开火命令。远处，几株变异的荆棘类植物在风中发出金属摩擦般的嘶嘶声，它们是这片死地里仅存的、扭曲的“生机”。
夕阳正在坠向地平线，将天地染成一种病态的橘红，像是凝固的、陈年的血。
就在这血色光影的切割中，一道人影出现了。
他移动的方式很奇特，并非直线前进，而是依托着每一处凸起的残骸、每一道干涸的沟壑，身影在明暗交界处倏忽闪现，又迅速融入更深的阴影。脚步极轻，踩在沙砾上几乎无声，只有偶尔避开一片看似平整、实则暗藏流沙的区域时，带起几粒滚落的石子。
陈锋停下脚步，蹲在一块半人高的混凝土板后。
他抬起右手，手背上用灰烬和某种植物汁液涂抹出简陋的伪装条纹。手指微动，从腰侧一个磨得发亮的皮套中，抽出了一柄刃长约二十公分的军刺。三棱血槽，钨钢材质，尖端有细微的重新打磨痕迹，在暗红天光下泛着冷硬的哑光。
他的目标在三十米外：一头正在啃食某种苔藓类残渣的“沙蜥”。
这种变异生物体型接近旧时代的猎犬，但更显枯瘦，覆盖着黄褐色的角质鳞片，一条分叉的长舌吞吐不定，能探测空气中的水分和热量。它的听觉和嗅觉极其敏锐，视觉在弱光下反而更强。此刻，它似乎察觉到了什么，停止了啃食，头颅昂起，颈部的鳞片微微张开。
陈锋的呼吸变得悠长而微弱，胸膛几乎不见起伏。这是他在过去三年里，为了在变异生物的感知下生存，被迫学会的“龟息”技巧的一部分。他的目光锁定了沙蜥颈侧鳞片下方，一处颜色略浅的区域——那里是外骨骼连接处，也是少数能一击穿透的要害。
沙蜥的警惕没有持续太久。荒漠的资源太匮乏了，这点苔藓对它而言也是难得的热量。它再次低下头。
就在它头颅低垂的瞬间，陈锋动了。
没有助跑，纯粹是腿部肌肉瞬间爆发的力量，将他从混凝土板后“弹”了出去。动作快如离弦之箭，却又异常安静，破风声被控制在最低。三十米的距离，他仅用了不到四秒。
沙蜥的听觉捕捉到了逼近的微响，它猛地甩头，长舌如鞭抽向声音来处，同时后肢发力试图跃开。
但陈锋比它更快。在沙蜥转头、长舌挥出的电光石火间，他身体向右侧极度倾斜，几乎与地面平行，险之又险地避开了带着倒刺的长舌。同时，左手闪电般探出，不是攻击，而是精准地按在了沙蜥因转头而暴露的、相对脆弱的颈椎上方。
一按，一压。
沙蜥的跃起动作被这恰到好处的干扰打乱，身形微滞。
就在这不足零点五秒的停滞里，陈锋右手的军刺，由下至上，以一个刁钻无比的角度，从沙蜥大张的下颚缝隙中刺入。
“噗嗤。”
一声轻微的、利刃穿透皮肉与软骨的闷响。
军刺的尖端毫无阻碍地贯入，穿透上颚，直抵颅腔，并轻微一搅。
沙蜥的身体剧烈地痉挛了一下，然后所有力量瞬间抽离，软倒在地。那双琥珀色的竖瞳迅速失去了光彩。
整个过程，从暴起到目标死亡，不超过七秒。
陈锋没有立刻拔出兵刃。他单膝跪地，左手依旧稳定地按压着蜥蜴头颅，右手握紧刺柄，保持着穿透状态，静静等待了十几秒。直到确认猎物彻底死亡，没有任何神经反射或毒素喷溅的风险后，他才缓缓将军刺抽出。
暗红色的、略带粘稠的血液顺着血槽流出，滴落在沙地上，很快被贪婪的沙粒吸收。
他甩了甩军刺，从腰间取出一块还算干净的粗麻布，仔细擦拭干净刃身，然后从沙蜥下颚伤口处，小心翼翼地用一把更小的匕首，剜出了两颗豌豆大小的墨绿色毒腺。毒腺被放入一个密封的金属小盒。接着，他开始剥皮。动作熟练而迅速，刀锋在鳞片与皮下组织的连接处游走，很快将一整张相对完整的蜥蜴皮剥离下来，卷好收起。最后，他割下两条后腿肉，用油纸包好。
其余的部分，他留在了原地。这是荒漠的规则：取所需，留余地。其他食腐生物会来处理残骸，而过分贪婪的气息，容易引来更麻烦的东西。
做完这一切，天色已经更暗了。风中的凉意开始渗入骨髓。
陈锋站起身，将军刺插回皮套，目光扫过周围的地形。他需要在天黑前，返回那个位于废弃防空掩体深处的、勉强能被称为“家”的落脚点。
第二节：E-7的独居者
他的落脚点，在约两公里外，一个标记着“E-7”的旧时代军事隔离区深处。那里有相对完整的地下结构，能抵御夜间的低温、辐射尘暴，以及某些昼伏夜出的掠食者。
回去的路上，他避开了几处有明显活动痕迹的区域——杂乱的脚印、新鲜的车辙（尽管车辆极其罕见）、或是某些掠夺者团体惯用的标记符号。他像一道影子，悄无声息地穿梭在废墟间。
三年了。
自从“盖亚重构”的浩劫席卷全球，地壳疯狂运动，旧大陆撕裂又碰撞，最终形成这超级盘古大陆，已经过去了三十年。而他，陈锋，前龙国“龙焱”特种部队上尉，代号“炎牙”，被困在这片介于九州盆地外围缓冲区和辐射荒漠交界的地带，已经整整三年。
三年前，他所在的队伍奉命掩护最后一批重要人员和技术资料撤离至相对安全的“昆仑要塞”。途中遭遇了极端的地磁暴和紧随其后的、由地壳变动引发的超级地震带撕裂。他为了掩护载有核心人员的车辆通过一座即将崩塌的高架桥，主动留下断后，引爆了预设的爆炸物以阻滞追兵（那时还有成建制的、但已失控的敌对武装），却也因此被断裂的桥体和汹涌的土石掩埋。
凭借特种兵的本能和一点点运气，他在一个形成的天然空洞中活了下来。等他从废墟中爬出，看到的是一个彻底陌生的、破碎又重组的世界。撤离路线已彻底消失，通讯完全断绝，举目四顾，唯有废墟与死寂。
最初的几个月是炼狱。辐射病、饥饿、脱水、以及无处不在的变异生物和零星但凶残的掠夺者。他凭借着军事训练带来的坚韧意志，以及从废墟中一点点搜集、改造的物资，活了下来。
他找到了这个E-7区。这里似乎曾是一个前线物资中转站兼小型研究所，大部分有价值的东西早已被洗劫或损毁，但一些深埋地下的结构依然坚固。他清理出一个相对安全的区域，利用废弃的军用电池（少量还有微弱电力）和太阳能板碎片，搭建了简陋的照明和警报系统。从散落的文件残片中，他大致拼凑出这里曾进行过一些关于“人体极限与特殊环境适应”的边缘研究，但具体内容已不可考。
最重要的是，大约一年前，在一次探索更深层地下通道时，他误入了一个被掩埋的古老石室。石室的风格与旧时代任何建筑都迥异，墙壁上刻着难以辨认的象形文字和奇异图案。在石室中央，他感受到了一种奇特的“气感”，仿佛周围的空气变得粘稠而富有“活力”。只是身处其中，疲惫就快速消退，伤口愈合速度也明显加快。
他不懂原理，只能将其归为某种尚未被旧时代科学完全解释的“地脉能量”或特殊辐射。他凭借本能，尝试引导、吸收这种“气”，发现在极度专注和身体达到临界状态时，这股“气”能短暂地强化他的力量、速度和感知。他称之为“炁”，因为这感觉很像古武小说里模糊描述的东西，但肯定不是那种飞天遁地的“修仙”。这更像是一种在极端末世压力下，人体潜能被特定环境因素诱发的、尚且粗浅的运用。
这是他最大的秘密，也是他能在这绝地独力生存三年的重要依仗。但他也隐约感觉到，这种“炁”的运用非常原始且充满风险，每次引导后都会伴随剧烈的疲惫和饥饿感，仿佛透支了生命本源。
第三节：警报与抉择
接近E-7区外围时，陈锋习惯性地停下，观察自己设置的简易预警装置——几根近乎透明的生物筋腱（取自某种变异昆虫）串联着几个锈蚀的空罐头盒，巧妙地布置在几条必经的路径上。筋腱的张力、罐头盒的位置，只有他自己清楚。
其中一根筋腱，断了。
罐头盒掉落在预定位置，但被一块碎石半掩着，不仔细看很难发现。
陈锋的眼神瞬间锐利如刀。他悄然后退，绕到一处制高点，借助最后的天光，仔细观察地面。
脚印。很多，很杂，穿着不同的靴子，至少有五六个人的痕迹。脚步间距大，行进方向明确，直奔E-7区入口方向。从脚印深度和边缘沙粒滚落情况看，过去不超过两小时。
不是偶然的流浪者。是成队的、有目的性的活动。
他伏低身体，像蜥蜴一样贴着地面，利用阴影和残骸向E-7区另一处隐蔽的观察点移动。那里有一个旧射击孔，正对着入口方向。
透过射击孔，他看到了入侵者。
一共二十三人。大部分穿着破旧的、拼接而成的皮甲或粗布衣，武器五花八门，砍刀、铁矛、自制弩箭，但有四个人背着旧时代的制式步枪（保养状态堪忧）。他们围坐在入口外一处背风的洼地，点起了小小的篝火（在荒漠夜晚点明火，要么是愚蠢，要么是极度自信），火上烤着某种小型啮齿动物。
陈锋的目光落在其中两人臂膀的刺青上：一个简化的狼头，滴着血。血狼部落。这片区域较为活跃的一股掠夺者，人数近百，行事凶残，据说背后有某个更大的势力暗中支持。
他们押着三个俘虏。两个年轻人（一男一女）瑟瑟发抖，衣衫褴褛，面黄肌瘦。还有一个老者，状态极差，躺在地上，胸口有一大片暗沉的血迹，呼吸微弱。
一个头目模样、脸上带刀疤的汉子踢了踢老者：“老东西，再不说出‘学宫’的密道和机关布置，老子就把你这两个学生娃，一片片切了烤了吃！”
老者剧烈咳嗽了几声，嘴角溢出血沫，眼神却出乎意料的清明。他艰难地抬起头，看着篝火，又仿佛透过火光看着更远的地方，声音沙哑却带着一种奇异的韵律，用字正腔圆的古语缓缓念道：
“士……不可不弘毅……任重而……道远……”
刀疤脸一愣，随即暴怒：“妈的，死到临头还念经！”抬脚就要踹。
旁边的年轻女孩哭喊道：“别打老师！我们说，我们……”却被地上的老者用严厉的眼神制止。
“仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎……”老者继续念着，声音越来越低，目光却死死盯着那两个学生，充满了告诫与决绝。
陈锋的手指，无意识地擦过军刺冰冷的柄。
《论语》。泰伯篇。
他记得。新兵入伍的第一天，他那出身书香门第、却同样投身军旅的老班长，就在熄灯后，低声给紧张得睡不着的新兵蛋子们背过这一段。“当兵，也是‘士’。”老班长当时笑着说，“保家卫国，就是我们的‘仁’，我们的‘任’。路长着呢，小子们。”
老班长死在一次跨境行动中，为了掩护队友，尸体都没能完整带回来。
篝火旁，刀疤脸已经失去了耐心，抽出了刀：“晦气！先把这老东西舌头割了！”
老者闭上了眼睛，嘴唇翕动，似乎还在默念。
陈锋的呼吸，在那一瞬间完全停滞。
他的大脑飞速运转，评估着风险：对方二十三人，有四人持枪，弹药情况不明。己方一人，有地利，有偷袭优势，但一旦陷入缠斗或对方呼叫支援（附近可能还有其同伙），后果难料。为了三个陌生人，尤其是其中一个眼看就不活了的老者，值得吗？
理性告诉他：不值得。独行者的第一铁律，就是避免不必要的冲突，尤其是与成建制的掠夺者为敌。他应该悄悄退走，放弃这个据点，另寻他处。E-7区虽然经营了三年，但并非不可替代。
他慢慢向后缩去，准备撤离。
就在这时，风将老者最后的呢喃，清晰地送到了他的耳边，尽管微弱，却字字清晰：
“……龙文碑……文明……不可失……华夏……不绝……”
陈锋的动作，僵住了。
龙文碑？文明火种计划的最高机密存储晶体？这东西真的还存在？而且就在附近的“学宫”？
他猛地想起，大约半年前，他曾远远望见过“学宫”所在的山区有不同寻常的灯光信号（可能是旧时代的密码），也零星听到过关于那里有学者避难的传闻。但他从未靠近，那不符合他的生存策略。
如果老者说的是真的……如果“学宫”真的藏有龙国最后的文明火种……
刀疤脸已经狞笑着蹲下身，捏开了老者的嘴，雪亮的刀尖凑近。
陈锋的手，握紧了军刺。指节因用力而微微发白。
他不是圣人。这三年，他见过太多死亡，太多背叛，太多在生存面前变得毫无意义的道德与理想。他自己也为了活下去，做过许多在旧时代看来冷酷甚至残忍的事情。
但……“士不可不弘毅”。
但……“文明不绝”。
有些东西，似乎比单纯的“活下去”，要重那么一点点。哪怕只是一点点。
“操。”
一声低不可闻的咒骂，从陈锋牙缝里挤出。
他不再看那篝火，也不再看那即将发生的惨剧。他松开手，又迅速握紧。然后，他从腰间那个刚才收获蜥蜴毒腺和肉干的小包旁，取出了另一个更小、更破旧的小布袋。里面装着几株干枯的、毫不起眼的草叶——这是他准备用来应对自己可能出现的伤口感染的、为数不多的消炎草药。
他盯着这小布袋看了足足三秒，仿佛在做一个极其艰难的决定。
最终，他猛地将布袋塞回了腰间最里面的位置，仿佛眼不见为净。随即，他整个人像一张拉满后突然松开的弓，悄无声息地融入了身后更加浓郁的黑暗之中，朝着“学宫”所在的西北方向，疾行而去。
军刺的冰冷触感，隔着皮套传来。
风，更急了。