第61章 皇后亲抚一曲琴音，为朕贺寿，如何？

听着小桃花如此知情识趣的话语，李乾坤的面上故作动容之色，而后其急忙伸手，将小桃花给从地上扶了起来，继而声音微颤的开口道：“你……你当真如此想？”

“自然！”小桃花抬眸，目光澄澈如星，满是深情与坚定，“嫔妾不求凤冠加身，不求母仪天下，只愿皇上龙体康泰，江山永固……若因我一人之私，让皇上为难，让天下动荡，那我宁可永居偏殿，再不见君颜！”

李乾坤凝视着她，久久不语。

“唉——”

之后，不知过了多久，李乾坤长叹一声，将小桃花给轻轻地拥入进了自己的怀中：

“你不过是个嫔妃，便如此知足、如此体谅朕心……”

“可笑那姜令骁，明明已是贵妃，此前还得了朕‘皇贵妃’的亲口允诺，却仍不满足，竟还在肖想皇后之位！”

“她以为，这后位是她姜家的囊中之物？她以为，朕的江山，是她可以随意摆弄的棋盘？”

…………

说至此处，李乾坤的声音冷了下来，如寒霜覆地：“她不懂，真正能让朕动心的，从来不是权势，不是家世，而是这深宫之中，那一份真心——她争了十年，却不知，朕最厌的，正是这种争！”

小桃花依偎在他怀中，闭目轻语：“皇上心中有数，嫔妾便安心了！只是……姜家势大，朝中呼声又高，若一味压制，恐生变故，不如……暂且缓之，以退为进？”

李乾坤微微一怔，低头看她：“听你这意思……你竟愿让朕立她为后？”

小桃花抬眸，唇角微扬，笑意温柔：“嫔妾所想，皆为皇上！嫔妾只愿皇上，能以最稳妥的方式，守住这江山，也守住……您想护的那个人！”

……

……

时间如流水，悄然无声地淌过宫墙深院，转眼间，皇帝李乾坤的寿辰将至。

李乾坤的寿辰……即“万寿节”将临，皇宫内外张灯结彩，宫人往来穿梭，筹备着这场举国同庆的盛典。

御苑中，红绸高挂，宫灯错落，连风都仿佛染上了喜庆的气息。

然而，在这繁华盛景之下，后宫的暗流却愈发汹涌。

“前几年万寿节都是清漪操持的，今年照旧吧！”皇帝李乾坤端坐于承明殿上，语气平和，目光温和地望向柳清漪。

柳清漪正欲起身领命，却见上首一人缓缓起身，声音清越而沉稳：

“皇上今年是整寿，乃国之大庆，当办得比往年更为隆重才是！”

“臣妾虽初掌凤印，却也曾操办过数次大宴，经验丰富，不如此次便由臣妾亲自督办，以表对陛下的一片赤诚之心。”

…………

众人抬眸望去——那端坐于皇后之位的，正是昔日的贵妃姜令骁！

如今她凤冠加身，珠翠映辉，眉宇间不复往日的锋芒毕露，反而多了一分沉稳与威仪。

“姐姐刚成为皇后，就急着在陛下面前表现啊？”

蓦地，也就在此时，一道轻柔却带刺的声音徐徐响起——正是刚晋升为皇贵妃的柳清漪！

皇后姜令骁神色不动，只淡淡扫了她一眼，语气平静如水：“臣妾只是想办好这次宴席，为陛下贺寿，尽一份本分罢了，至于其它，倒是没有多想。”

殿内气氛微凝。

两人言语虽简，却如暗箭交锋，字字机锋。

一个是以新后之尊欲立威，一个是以旧宠之身份不甘退让——她们都曾是皇帝最宠爱的女子，也都曾在权力的棋局中步步为营，如今，一个登顶，一个居次，可谁也不愿真正低头！

“既然皇后主动请缨，那此次宴会，就交由皇后去办吧！”李乾坤似是不愿让她们继续争吵下去，当即不容置疑的一锤定音道。

“谢皇上！”姜令骁微微颔首，动作端庄得体，举手投足间已尽显皇后风范。

稍作停顿后，姜令骁再度开口：“陛下，臣妾以为，此次万寿节既是家宴，亦是盛会，不如令诸位妹妹各展所长，献艺助兴，以添欢愉——沈嫔的昆曲婉转动人，余嫔的琵琶技艺精湛，皆可登大雅之堂，至于桃贵妃……”

姜令骁目光缓缓落在皇贵妃柳清漪身侧的女子身上，唇角微扬，似笑非笑：“桃贵妃怕是未曾习过歌舞乐器这类雅事，不过无妨，桃贵妃素来心灵手巧，平日里也常为陛下烹制点心小菜，不如就由她亲手准备几道佳肴，也算别具一格！”

众人闻言，目光齐刷刷投向小桃花。

只见小桃花低眉顺眼，轻轻应道：“是，皇后娘娘。”

声音柔弱，似有委屈，却不敢多言。

谁人不知，小桃花原是宫女出身，因得皇帝青睐一路晋封至贵妃，圣宠之隆，一度压过现如今的皇后姜令骁以及皇贵妃柳清漪，可如今姜令骁为后，柳清漪为皇贵妃，她即便已成贵妃，与前两位相比，在一定程度上反倒是不怎么起眼起来了。

只是，即便再怎么的不起眼，小桃花现如今都是贵妃，是后宫之中的第三人，结果，值此佳节，皇后姜令骁却是安排身为贵妃的小桃花“做小菜”？

皇后姜令骁的这一行为看似体贴，实则羞辱，毕竟，她不仅将小桃花这位贵妃置于厨娘之列，还将她与其她那些献艺的嫔妃一起置于献艺之列，很明显是在贬斥小桃花这位后宫第三人！

可小桃花对于皇后姜令骁的安排，却只是垂眸敛目，即便指尖紧紧地捏住了袖中的帕子，但在表面上，她却仿佛什么都没有觉察到一般，十分自然的接受了这份来自于皇后娘娘的“体恤”。

只是，此时端坐于承明殿上首处的皇帝李乾坤，貌似有些不忍小桃花被欺，神色间极快的掠过了一丝不易察觉的怜惜之情。

不管怎么说，小桃花现如今好歹也是贵妃，是后宫之中的第三人，结果，她不仅被皇后姜令骁当众轻慢，甚至于，还被推至庖厨之侧，沦为献艺嫔妃之流……

于是，像是要为桃贵妃打抱不平一般的，皇帝李乾坤在轻咳了一声之后，缓缓开口道：“皇后娘娘素来才情卓绝，琴棋书画无一不精，堪称六宫表率！既言诸妃献艺，朕倒有个念头——不如届时，皇后亲抚一曲琴音，为朕贺寿，如何？”