第42章 转生成公主又怎样？还不是要007加班……

塞西莉亚的心脏猛地一跳。

不需要伪装……可以真实地活着……

这简单的几个字，像钥匙一样打开了她内心深处的某扇门。

二十二年来，她一直在扮演“虔诚的修女塞西莉亚”，从未想过自己真正想要什么。

“那……那个地方在哪里？”她听到自己问。

“还没建起来。”凯瑟琳说，语气里却没有遗憾，只有笃定，“但已经在计划中了。我打算在遗迹和黑石堡之间，建立一个新城。名字都想好了，叫‘曙光城’。”

曙光城。

光明的起点。

塞西莉亚咀嚼着这个名字，感觉心里有什么东西在破土、发芽。

就在这时，训练场中传来黛西的欢呼。

“我碰到了！艾莉！我碰到你的衣角了！”

黑发少女兴奋地跳起来，手里紧紧捏着一小块从艾莉克希娅袖子上扯下来的布条。

红龙愣了一下，然后大笑起来，笑声像风铃般清澈。

“不错不错，有进步。”艾莉克希娅揉了揉黛西的脑袋，“作为奖励，今晚教你一个新招式。”

“真的吗？什么招式？”黛西眼睛亮晶晶地问。

“龙族专用的火焰控制技巧。”艾莉克希娅眨了眨眼，语气里带着一丝调皮，“不过要用人类形态施展，难度会很高哦。”

“我不怕难！”黛西挺起胸膛。

看着这一幕，塞西莉亚忽然明白了凯瑟琳所说的“真实地活着”是什么意思。

不是完美的，不是没有问题的，而是接纳自己的不完美，并在与他人的连接中找到力量。

“殿下。”她轻声说，声音平稳却坚定，“我想加入。不只是参加仪式，而是……真正加入您的团队。我想看看，您要建立的曙光城，到底是什么样子。”

凯瑟琳看着她，眼中闪过一丝欣慰：“欢迎你，塞西莉亚。不过你要想清楚，一旦踏出这一步，就真的回不去了。”

“我已经回不去了。”塞西莉亚平静地说，声音里没有悲伤，只有释然，“从我发现圣光并非唯一真理的那一刻起，就没有退路了。”

“那么，有一件事需要你帮忙。”凯瑟琳从笔记本里抽出一张纸，递给塞西莉亚，“这是我从阿斯特兰那里得到的，关于‘原初失败品’的一些信息。但都是古精灵语记载的，我看得懂文字，但理解不了其中的神学和魔法概念。你是教廷培养出来的高阶修女，对这些应该比我熟悉。”

塞西莉亚接过纸，低头快速浏览。

纸上记录着零散的句子：

「……转化实验之核心，非技术失败，乃概念污染……」

「……光与暗本为一体，强行剥离，致失衡……」

「……原初之失败，非产物之失败，乃理解之失败……」

「……彼物无名，因其本质即为‘无名之暗’，吞噬一切定义……」

她的脸色越来越凝重。

“这描述……”塞西莉亚抬起头，声音里带着压抑的惊愕，“很像教廷秘密档案里记载的一种东西。但不是圣光相关的，而是……黑暗侧的记载。”

“教廷还研究黑暗？”凯瑟琳挑眉。

“为了了解敌人，才能更好地对抗。”塞西莉亚深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“档案里提到，在世界诞生之初，光与暗是平衡的。后来某种‘事件’导致平衡被打破，暗被压抑，但并未消失，而是转化为各种形态——魔潮、深渊生物、还有……‘无名之暗’。”

她指着纸上那句“彼物无名，因其本质即为‘无名之暗’”，指尖微微颤抖。

“如果阿斯特兰女士封印的真是‘无名之暗’的碎片，那事情就严重了。”塞西莉亚的声音带着压抑的恐惧，“教廷的记载说，无名之暗会吞噬一切‘定义’。名字、形态、概念、记忆……所有被它接触的东西，都会失去定义，变成无法理解、无法描述的混沌。”

凯瑟琳的表情也严肃起来：“也就是说，如果它跑出来……”

“不只是物理上的毁灭。”塞西莉亚缓缓摇头，“是存在意义上的抹除。被吞噬的人不会死，但会变成‘无’——没有过去，没有未来，没有自我认知，只是一团混沌的意识碎片。比死亡更可怕。”

两人陷入沉默。

训练场里，黛西和艾莉克希娅已经结束了切磋，正朝这边走来。

黑发少女满脸笑容，红龙温柔地看着她。

这样温暖的画面，和纸上的恐怖描述形成了鲜明的对比。

“我们需要更多信息。”凯瑟琳最终说，声音恢复了冷静，“塞西莉亚，你回房间继续研究那份资料。我今晚会再找阿斯特兰深谈。另外……”

她看向走过来的两条龙。

“小黑，艾丽卡，我需要你们的帮助。是关于遗迹深处的东西。”

黛西立刻挺直腰板：“老师请吩咐！”眼神里满是跃跃欲试。

艾莉克希娅则敏锐地察觉到了凯瑟琳语气中的凝重：“很麻烦？”

“可能比我们想象的都麻烦。”凯瑟琳点头，“我需要你们用龙族的感知，帮我扫描遗迹深处——不要靠近，只要在安全距离外感知能量波动。我想知道那个‘原初失败品’现在的状态。”

“交给我吧！”黛西拍着胸脯，“我的感知范围可大了！”

艾莉克希娅思索片刻：“光凭感知可能不够。龙族有一种古老的探查魔法，叫做【深渊之眼】，可以隔着封印窥探深层存在。但需要很强的能量支撑，而且……有风险。如果被探查对象太强大，可能会反向追踪我们。”

“风险我来承担。”凯瑟琳毫不犹豫地说，“但我们需要知道面对的是什么。”

“那今晚进行。”艾莉克希娅做出决定，“我和小黑一起施法，成功率更高。塞西莉亚修女可以提供圣光屏障，防止能量外泄被追踪。”

塞西莉亚郑重地点头：“我会准备好。”

计划就这么定了。

但就在凯瑟琳转身准备离开时，希尔薇急匆匆地从城堡方向跑来，手里紧紧攥着一封信，裙摆在风中急促地翻飞。

“殿下！紧急消息！”

“怎么了？”凯瑟琳立刻停下脚步。

“银叶村的老猎人肯特先生派人送信……”希尔薇喘着气，胸口剧烈起伏，“他说，月光鹿群出现了异常。不是我们捕获的那三头，而是森林里的野生鹿群。它们开始……聚集，朝着同一个方向移动。方向是——”

希尔薇抬起头，脸色发白，声音几乎是从喉咙里挤出来的：

“遗迹。”

……

第二天。

晨雾尚未完全散去，黑石堡的议事厅里已经密密匝匝坐满了人。

玛格丽特站在长桌尽头，背后挂着一幅巨大的边境地图。

她的手指重重地按在地图上某个标红的位置——距离黑石堡三十里，靠近精灵遗迹东北方向的“灰岩峡谷”。

“昨天傍晚，巡逻队在峡谷附近发现了异常。”玛格丽特的声音像淬过火的铁，冷硬、不容置疑，“魔物的数量在一天内增加了三倍，而且行为反常。它们不再像往常那样分散觅食，而是像军队一样集结、列队，似乎在……等待命令。”

莉娜中校利落地将一份报告分发给在座的每个人。

凯瑟琳接过自己的那份，垂下眼帘，快速浏览。

报告很详细：至少五十只以上的低阶魔物——哥布林、地精、少数狼形魔兽——聚集在峡谷入口。

它们没有互相攻击，反而表现出诡异的纪律性。

更奇怪的是，巡逻队观察到其中几只魔物体表出现了“不正常的黑暗纹路”，像是被某种东西侵蚀了。

“这是典型的魔潮初期征兆。”塞西莉亚沉声说。她已经换回了修女袍，但胸前的太阳圣徽被取下，换成了一个朴素而完整的光之圆环，“教廷的记载中，魔潮爆发前，受影响区域的魔物会先出现集群现象和黑暗侵蚀。”

玛格丽特转向凯瑟琳，灰蓝色的眼睛里没有多余的情绪：“公主殿下，遗迹那边有没有什么变化？会不会是您说的那个‘原初失败品’的影响？”

“有可能。”凯瑟琳合上报告，指尖在封面摩挲了一下，“阿斯特兰说过，那东西一旦苏醒，会散发出侵蚀性的黑暗能量。魔物对这种能量最敏感，可能会被吸引、被控制，甚至被强化。”

她想起昨晚黛西和艾莉克希娅用【深渊之眼】探测的结果。

两条龙联手施法，隔着封印强行窥探到了遗迹最深处的情况。

那是一团不断变化、无法描述的“存在”。

它没有固定的形态，像影子，像雾气，又像活着的黑暗。

在它的周围，空间本身都在扭曲、碎裂，像被无形的手揉皱的纸。

艾莉克希娅当时脸色发白——能让一条活了一千多年的红龙感到恐惧，那东西的恐怖可想而知。

“那东西在吸收周围的能量。”艾莉克希娅收回魔法后说，声音里罕见地带着一丝疲惫，“不只是光，还有生命力，魔法元素，甚至……空间结构本身。它在成长，虽然很缓慢，但确实在成长。”

现在，魔物的异常聚集很可能就是被那东西散逸出来的能量吸引。

“必须清理掉。”玛格丽特做出决定，不容反驳，“灰岩峡谷是通往黑石堡和附近三个村庄的要道之一。如果让魔物群继续壮大，它们迟早会袭击人类聚居点。我已经调集了两个小队的兵力，今天下午出发。”

凯瑟琳抬起头：“指挥官，我有一个请求。”

“说。”

“请让我和我的小队参与这次行动。”凯瑟琳平静地说，语气里没有请求的卑微，只有陈述的坚定，“这既是对魔潮预警的实战测试，也是检验我们团队协作的机会。而且……如果魔物异常真的和遗迹有关，我的队伍里有最了解遗迹的人。”

玛格丽特盯着她看了几秒，然后看向塞西莉亚：“修女阁下，您的意见呢？”

塞西莉亚站起身，手中圣徽杖轻轻点地，散发出柔和而稳定的乳白色光芒：“我也请求同行。如果魔物被黑暗侵蚀，我的圣光可以起到净化作用。而且……我想亲眼看看，所谓的‘魔潮’究竟是什么。”

玛格丽特沉默了更久。

议事厅里只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。

最终，她缓慢而沉重地点头：“可以。但有个条件：公主殿下的小队作为独立作战单位，与我方部队协同但不混编。莉娜，你带第一小队负责左翼，公主殿下负责右翼，我居中指挥。任何一方遇险，立即发出信号。”

“是，指挥官！”莉娜立正行礼，甲叶碰撞出清脆的声响。

“那么，一小时后，城堡大门集合。”玛格丽特再次看向凯瑟琳，目光复杂，“公主殿下，请让您的队员做好准备。这不是演习，是实战。”

……

一小时后，黑石堡大门前。

凯瑟琳的小队集结完毕。

黛西——死亡之翼的人类形态，穿着一身黑色轻甲，腰间挂着训练用长剑。

她看起来异常兴奋，像即将出笼的小兽，在原地蹦蹦跳跳：“终于可以实战了！老师您放心，我一定把那些魔物烧得干干净净！”

“控制力道。”凯瑟琳按住她的肩膀，无奈地提醒，“我们是去清理魔物，不是要把峡谷炸平。”

“知道啦！”黛西嘴上答应，但眼中的火焰说明她根本没听进去。

艾丽卡——艾莉克希娅的人类形态，依旧穿着那身墨绿色的猎装，但腰带上多挂了几瓶炼金药剂。

她从容不迫地检查着自己的装备，语气温和而耐心：“小黑，记住，人类形态下你的火焰威力会大幅下降，而且消耗的是你自身的魔力。别一开始就全力输出，保存体力。”

“嗯嗯！”黛西用力点头。

达克妮丝站在凯瑟琳身后，穿着一身修整过的圣骑士铠甲。

不是教廷制式的那种，而是黑石堡军械库里找到的王国制式甲胄，经过简单改造后勉强合身。

她手中握着一把双手重剑，眼神专注而坚定，像一块沉默的磐石。

“达克妮丝，你的任务很关键。”凯瑟琳对她说，语气郑重，“你的【伤害转移】天赋可以保护队友。战斗时，优先保护黛西——她容易上头，需要有人兜底。”

“明白，殿下。”达克妮丝点头，声音低沉平稳，“我会用身体守护所有人。”

塞西莉亚站在稍远一点的地方，手中轻轻握着圣徽杖。

她已经恢复了修女的平静外表，但仔细看会发现，她的祈祷手势和教廷标准略有不同——

不再指向天空，而是双手交叠在胸前，形成一个完整的圆。

“修女小姐，你负责净化被侵蚀的魔物，以及治疗伤员。”凯瑟琳对她说，“但记住，如果感觉到任何异常的黑暗能量，立即告诉我或艾丽卡。”

“我会的。”塞西莉亚轻声回应，那声音里有一种尘埃落定般的平静。

最后，凯瑟琳快速检查自己的装备：腰间挂着一把普通的长剑，背后背着一个鼓鼓囊囊的炼金药剂包，里面装满了这三天连夜赶制出来的各种药剂——燃烧瓶、治疗膏、解毒剂，还有几瓶试验性的“龙炎附魔油”。

这是她解锁【龙炎炼金术士】天赋后的第一次实战应用。

“出发！”玛格丽特的声音从队伍前方传来。

队伍开拔。

两个小队，总计六十名士兵，加上凯瑟琳的五人小队，排成纵队离开黑石堡，沿着边境道路向灰岩峡谷前进。

希尔薇留守城堡，负责信息传递和后勤支援——

当然，女仆小姐对此很是不满，嘴唇抿成一条线，但她知道自己的战斗力确实不适合上前线。

行军途中，凯瑟琳走在队伍右侧，真视之眼全程开启。

沿途的森林看起来很平静，但在能量视野中，她能感觉到某种……不协调。

森林本身的自然能量在缓慢流动，像一条平缓的河流，但在河流下方，有一股更黑暗、更浑浊的能量在渗透。

那能量并不强大，但极其顽固，像油污一样附着在自然能量表面。

“感觉到了吗？”艾丽卡走到凯瑟琳身边，压低声音，“空气中的魔法元素……变浑浊了。”

“嗯。”凯瑟琳点头，眉头微蹙，“而且越靠近峡谷，浑浊感越强。”

走在她们前面的黛西打了个喷嚏：“奇怪，鼻子痒痒的，像是有什么脏东西。”

塞西莉亚握着圣徽杖的手微微收紧：“这是……黑暗侵蚀的前兆。教廷的净化仪式里提到过，被魔潮影响的区域，连空气都会变得‘沉重’。”

达克妮丝沉默地走着，但她的身体微微绷紧——圣骑士的本能让她对黑暗能量有天生的排斥。

一小时后，队伍抵达灰岩峡谷外围。

玛格丽特举起拳头，所有人立刻停下，就地隐蔽。莉娜中校带着几名斥候快速向前，几分钟后返回。

“确认了。”莉娜脸色凝重，语速极快，“峡谷入口聚集了至少七十只魔物，比昨晚报告的数量还多。而且……它们的样子很奇怪。”

凯瑟琳跟随玛格丽特来到一处高地，举起望远镜仔细观察峡谷入口。

确实很奇怪。

魔物们排列成松散的方阵，动作僵硬，像提线木偶。

大多数是哥布林——这种低智商生物平时只会互相打闹和抢食物，但现在它们安静地站着，眼睛发红，嘴里发出低沉的、梦呓般的咕噜声。

更引人注目的是那些狼形魔兽。它们的毛发脱落了大半，露出下面暗红色的、布满黑色纹路的皮肤。

那些纹路像是活物，在皮肤下缓慢蠕动，发出极其微弱的、紫黑色光芒。

“黑暗侵蚀……已经到第二阶段了。”塞西莉亚放下望远镜，声音发紧，“第一阶段是行为异常和皮肤出现纹路，第二阶段是肉体变异和精神控制。如果到第三阶段，它们会完全变成黑暗的傀儡，连死亡都无法解脱。”

玛格丽特看向凯瑟琳：“公主殿下，按照计划，您的队伍负责右翼。我会让莉娜的第一小队配合你们。目标是击溃魔物群，尽量不要让它们逃进峡谷深处——那里地形复杂，清理起来更麻烦。”

“明白。”凯瑟琳点头，然后转身对自己的小队说，声音平稳而清晰：“艾丽卡，你负责火力覆盖和压制。黛西，你跟在我身边，控制性输出。达克妮丝，保护好黛西。塞西莉亚，准备净化魔法。”

“是！”

部署完毕，队伍开始分头行动。

玛格丽特居中指挥主力部队，从正面压上。

莉娜的第一小队向左翼迂回。

凯瑟琳的小队则向右翼前进，借助岩石和灌木的掩护，悄悄接近魔物群的侧后方。

五百米。

三百米。

一百米。

凯瑟琳举起手，示意停下。

她已经能清楚地看到最近几只哥布林脸上的黑暗纹路了——那些纹路像藤蔓一样爬满脸颊，一直延伸到眼眶，把眼睛染成暗红色。

“它们……还有意识吗？”黛西小声问。

“恐怕只剩下本能了。”艾丽卡轻声回答，“黑暗侵蚀会吞噬心智，只留下服从和破坏的欲望。”

就在这时，一只哥布林似乎察觉到了什么，转过头看向她们藏身的岩石。

它发出了尖锐的、刺破寂静的嘶叫。

瞬间，整个魔物群动了起来。

七十多只魔物同时转身，发红的眼睛锁定凯瑟琳小队的方向，然后像潮水一样涌来。

“它们发现了！”凯瑟琳拔出长剑，“准备战斗！”

话音刚落，魔物群已经冲到五十米内。

艾丽卡第一个出手。

红龙抬起右手，掌心向上，一个复杂的、层层叠叠的魔法阵瞬间展开——不是火系魔法，而是她最擅长的【重力禁锢】。

无形的力场笼罩了冲在最前面的二十多只魔物。

它们突然像被无形的手按在地上，动作变得迟缓，每迈一步都像在泥潭中挣扎。

“干得漂亮！”凯瑟琳高声称赞，“黛西，该你了！记住，控制力道！”

“看我的！”

黛西深吸一口气，双手在胸前合拢。

黑色的火焰从她掌心涌出——不是龙形态那种能熔化岩石的龙炎，而是经过压缩和控制的、更适合人类形态使用的【暗炎冲击】。

火焰呈扇形向前喷射，覆盖了被重力禁锢的魔物群。

黑炎的温度极高，瞬间点燃了哥布林干燥的皮毛和衣物。

被烧着的魔物发出凄厉的惨叫，在地上翻滚，但很快就不再动弹。

“威力足够，但范围还可以再扩大。”艾丽卡从容地点评道，“下次试试把火焰分散成多个火球，覆盖更大的区域。”

“我试试！”

黛西再次凝聚火焰，这次她努力控制着让火焰分裂。

十多个拳头大小的黑炎火球在她身前成型，然后像炮弹一样射向魔物群。

火球在魔物群中炸开，又烧死了一片。

但魔物数量太多了。

重力禁锢的范围有限，后面的魔物踩着前面同伴的尸体继续冲锋，很快就冲到了三十米内。

达克妮丝上前一步，挡在黛西和凯瑟琳身前。

她双手握着重剑，剑身开始发光——不是圣光，而是她自身天赋的淡金色光芒。

【伤害转移】，激活。

一只狼形魔兽扑向她，锋利的爪子划向她的脖颈。

达克妮丝不闪不避，硬生生用肩膀接下了这一击。

铠甲被撕裂，皮肤上出现三道深深的伤口，鲜血涌出。

但下一秒，那只狼形魔兽突然惨嚎起来，它攻击达克妮丝的右前爪诡异地扭曲、折断，就像被无形的力量反噬。

这就是【伤害转移】的恐怖之处：攻击者对自己造成的伤害，会部分或全部转移回自身。

达克妮丝忍着痛，挥剑斩下狼形魔兽的头颅，然后退后一步，伤口已经开始缓慢愈合——她的天赋还包括了轻微的自愈能力。

“塞西莉亚！”凯瑟琳喊道。

“来了！”

修女举起圣徽杖，杖顶的水晶爆发出纯净的、如同实质的白光。光芒像水波一样扩散，扫过战场。

被光芒照到的魔物发出了更加痛苦的嘶吼。

它们体表的黑暗纹路开始蠕动、扭曲，像被阳光照射的虫子。

一些较弱的哥布林直接倒地，身体抽搐，黑色纹路从它们体表褪去，然后化作黑烟消散。

但那些狼形魔兽抵抗得更强。

黑暗纹路在圣光下收缩，但并未完全消失，反而像是被激怒了，蠕动得更快。

“侵蚀太深了！”塞西莉亚咬牙，额头上渗出细密的汗珠，“它们的肉体已经和黑暗共生，强行净化会杀死它们！”

“那就杀！”玛格丽特的声音从通讯水晶里传来，没有一丝犹豫，“这些已经不是生物了，是魔潮的爪牙！全部消灭！”

凯瑟琳看着那些还在挣扎的魔物。

真视之眼中，她能看到黑暗能量像寄生虫一样扎根在魔物的生命力场里，不断汲取养分，同时侵蚀宿主的意识。

确实没救了。

她叹了口气，从炼金包里取出一个玻璃瓶。

瓶子里装着暗金色的粘稠液体——龙炎附魔油。

凯瑟琳将油倒在剑身上。

油液接触到金属的瞬间，剑刃亮起了淡金色的火焰纹路，温度急剧升高。

【龙炎炼金术·武器附魔】，第一次实战应用。

她冲向一只刚挣脱重力禁锢的狼形魔兽。

那魔兽张开满是利齿的大嘴，向她咬来。

凯瑟琳侧身躲过，然后一剑刺入魔兽的侧腹。

附魔剑刃像热刀切黄油一样刺入，伤口周围瞬间碳化，黑烟冒出。

魔兽发出濒死的哀嚎，倒地抽搐，很快不动了。

“有效！”凯瑟琳精神一振，“龙炎对黑暗侵蚀有额外伤害！”

“那是因为龙炎本身就带有‘净化’特性。”艾丽卡一边维持重力魔法一边解释，“尤其对黑暗、亡灵这类负面能量，效果显著。”

战斗进入白热化。

玛格丽特的主力部队从正面压上，长矛阵和弓箭手配合，稳步推进。

莉娜的左翼小队也完成了包抄，开始压缩魔物的活动空间。

凯瑟琳的右翼小队则像一把尖刀，不断撕开魔物群的防线。

黛西的黑炎清场，艾丽卡的重力控制，达克妮丝的伤害吸收，塞西莉亚的净化之光，再加上凯瑟琳新开发的龙炎附魔武器，配合得越来越默契。

十分钟后，战斗接近尾声。

七十多只魔物被消灭了大半，只剩下十几只还在顽抗。

但它们已经被完全包围，败局已定。

就在凯瑟琳以为战斗即将结束时，异变突生。

峡谷深处传来一声悠长的、非人的嚎叫。

那声音不像任何已知的魔物，更像……狼，但更加古老、更加悲伤，夹杂着某种魔法共鸣。

听到嚎叫声的瞬间，所有幸存的魔物突然停止了攻击。

它们转身，像被召唤一样，疯狂地向峡谷深处逃窜。

“追！”玛格丽特下令。

“等等！”凯瑟琳拦住她，“指挥官，那声音不对劲。真视之眼看到峡谷深处有很强的能量反应……而且，是智慧生命的气息。”

玛格丽特皱眉，但很快她也感觉到了——空气中弥漫着一股陌生的、带着野性但又不像魔物的能量波动。

“所有人，保持警戒，缓慢推进。”她改变了命令，“莉娜，你带一队人绕到峡谷上方，占领制高点。公主殿下，你们小队跟我一起，我们从正面进入。”

队伍重新集结，小心翼翼地进入灰岩峡谷。

峡谷内部比外面看起来更宽阔，两侧是数十米高的灰色岩壁，地面散落着碎石和枯骨。

越往里走，空气中的黑暗能量越浓，但那股陌生的、带着野性的能量也越来越清晰。

走了大约两百米后，他们看到了源头。

在峡谷尽头的一处天然岩洞里，一个身影蜷缩在地上。

那是一个……女孩？

至少看起来像女孩。

她有着人类的体型和面容，但头顶有一对毛茸茸的灰色狼耳，身后有一条蓬松的尾巴。

她穿着简陋的兽皮衣服，身上满是伤痕和血迹，此刻正抱着膝盖，身体不住地颤抖。

在她周围，十几只幸存的魔物像护卫一样围成一圈，但它们没有攻击，只是警惕地盯着入侵者。

“半兽人？”玛格丽特眯起眼睛，“不，是狼耳族。边境森林里确实有他们的部落，但很少接近人类领地。”

凯瑟琳开启真视之眼，仔细观察那个狼耳族少女。

能量视野中，少女体内有两股能量在冲突：

一股是她自身的、带着自然气息的生命能量。

另一股是外来的、黑暗侵蚀的污染能量。

黑暗能量像藤蔓一样缠绕着她的生命能量，正在缓慢渗透。

但更让凯瑟琳在意的是，少女体内还有一个微弱但坚韧的“核心”——那是一团青绿色的、像植物嫩芽一样的光，正顽强地抵抗着黑暗侵蚀。

“她是萨满。”艾丽卡忽然说，“狼耳族的萨满祭司。我能感觉到她体内有自然魔法的波动。”

就在这时，狼耳少女缓缓抬起头。

她的眼睛是琥珀色的，但此刻瞳孔周围布满了黑色的血丝。

她看着凯瑟琳一行人，嘴唇动了动，发出嘶哑的、破碎的声音：

“杀……杀了我……”

所有人都愣住了。

“她说……什么？”黛西小声问。

“她说‘杀了我’。”塞西莉亚翻译，她的古语知识很丰富，“用的是古代兽人语变体。”

狼耳少女挣扎着想站起来，但身体一软，又跌坐在地。

她指着自己胸口，那里有一块拳头大小的黑色斑块，皮肤下的黑暗纹路最密集。

“黑暗……侵蚀……控制不住了……”她用生涩的通用语断断续续地说，“我控制魔物……攻击人类……想引你们来……杀了我……在我完全……变成怪物之前……”

真相大白了。

魔物的异常聚集，不是自发的，而是被这个狼耳族萨满控制的。

而她控制魔物的目的，是为了引人类来杀自己——

因为她知道自己被黑暗侵蚀，即将失去理智，变成真正的怪物。

“你为什么要这么做？”凯瑟琳走上前，但被达克妮丝拦住。

“殿下，危险。”

“她伤不了我。”凯瑟琳轻声说，然后看向狼耳少女，“回答我，为什么？”

狼耳少女抬起头，琥珀色的眼睛里满是绝望：“我的村落……在峡谷另一边……黑暗从地下涌出……侵蚀一切……我试图净化……但失败了……黑暗进入我的身体……我控制它……但它在控制我……”

她剧烈地咳嗽起来，咳出的血是黑色的。

“如果我变成怪物……会回村落……杀死所有人……不如现在……死在人类手里……”

凯瑟琳沉默了。

她看着这个年轻的萨满，看着周围那些被她控制的魔物——

它们此刻安静地围着主人，像忠诚的护卫，虽然已经被黑暗侵蚀得面目全非。

“殿下。”塞西莉亚走到凯瑟琳身边，声音低沉，“她体内的黑暗侵蚀已经到了临界点。再过几个小时，甚至可能更短，她就会完全堕落。到时候，她不仅会死，还会变成黑暗的载体，继续传播侵蚀。”

“没有净化方法吗？”凯瑟琳问。

“教廷的方法……是连宿主一起净化。”塞西莉亚低声说，声音里带着某种沉重，“也就是杀死她，同时摧毁黑暗。”

“其他方法呢？”

“也许有，但需要时间研究，而她没有时间了。”

凯瑟琳再次看向狼耳少女。

真视之眼中，那团青绿色的“核心”还在顽强抵抗，像暴风雨中的小树苗。

她忽然想起阿斯特兰说过的一句话：“源光可以净化一切污染，但需要纯净的心灵作为媒介。”

源光……

她体内有源光种子。

虽然微弱，但确实有。

“所有人后退。”凯瑟琳忽然说。

“殿下？”达克妮丝不解。

“照做。”

玛格丽特犹豫了一下，还是挥手下令。

士兵们后退了二十米，但仍然保持警戒。

凯瑟琳独自走向狼耳少女。

周围的魔物发出威胁的低吼，但少女抬手制止了它们。

“你……想做什么？”她虚弱地问。

“我想试试救你。”凯瑟琳在少女面前蹲下，“但不保证成功。可能会很痛，甚至可能会失败，你愿意尝试吗？”

狼耳少女愣住了。

几秒钟后，她的眼中涌出泪水——清澈的、没有被黑暗污染的泪水。

“我……愿意……”她哽咽着说，“但……如果我失控……请杀了我……”

“成交。”

凯瑟琳伸出双手，一手按在少女胸口的黑色斑块上，另一手按在她额头。

然后，她闭上眼睛，调动体内那微弱的源光种子。

银金色的光芒从她掌心涌出，渗入少女体内。

瞬间，狼耳少女发出了凄厉的惨叫。

黑暗能量和源光在她体内激烈冲突，像两股军队在厮杀。

她的身体剧烈抽搐，皮肤下的黑暗纹路疯狂蠕动，试图抵抗净化。

“坚持住！”凯瑟琳咬牙，加大能量输出。

她感觉到源光种子在快速消耗，像燃烧的蜡烛。

但与此同时，少女体内那团青绿色的“核心”像是得到了支援，开始反攻。

自然能量和源光结合在一起，一点点驱逐、净化黑暗。

这个过程持续了整整三分钟。

三分钟后，狼耳少女胸口的黑色斑块缩小了一半，颜色也变淡了。

她体表的黑暗纹路褪去了大半，只剩一些浅浅的痕迹。

凯瑟琳收回手，脸色苍白，几乎站不稳。

艾丽卡立刻上前扶住她。

“成功了……一部分。”凯瑟琳喘息着说，“黑暗侵蚀被压制了，但没能完全根除。她需要持续的治疗和净化。”

狼耳少女缓缓睁开眼睛。

她眼中的黑色血丝少了很多，眼神恢复了清明。

“我……还活着？”她不敢相信地摸着自己的脸。

“暂时。”凯瑟琳说，“但黑暗还在你体内，只是被压制了。每隔几天需要净化一次，直到完全根除。”

少女看着凯瑟琳，泪水再次涌出。

她挣扎着想跪下，但被凯瑟琳制止。

“谢谢……谢谢你……”她哭着说，“我叫沃芙……狼耳族‘银鬃部落’的萨满学徒……我……我不知道怎么报答你……”

“先别说这些。”凯瑟琳看向玛格丽特，“指挥官，我想带她回黑石堡治疗。另外，她提到的村落被黑暗侵蚀，我们需要调查。”

玛格丽特的表情很复杂。

按军规，收容陌生异族需要严格审查，更何况这个异族刚刚控制魔物攻击了人类。

但她看到了刚才发生的一切。

凯瑟琳用那种神奇的光净化了黑暗侵蚀——如果这种能力能普及，对边境防御将是革命性的。

“……可以。”玛格丽特最终点头，“但她需要被监管，直到确认安全。”

“我会负责。”凯瑟琳说。

她看向沃芙：“你能让这些魔物……安息吗？它们已经没救了。”

沃芙点点头，闭上眼睛，双手结成一个简单的手印。

青绿色的自然能量从她手中流出，笼罩了周围的魔物。

魔物们安静下来，眼中的红光渐渐熄灭，然后一个个倒地，不再动弹。

“我解除了控制……也给了它们最后的安宁。”沃芙轻声说。

“那么，我们回去吧。”凯瑟琳转身，但走了两步又停下，“对了，沃芙，你刚才说黑暗从地下涌出……具体位置在哪里？”

沃芙指向峡谷深处：“在村落附近的一个山洞里……地面裂开了，黑暗像泉水一样涌出……所有靠近的东西都会被侵蚀……”

凯瑟琳和艾丽卡对视一眼。

地面裂开，黑暗涌出。

这和遗迹深处那个“原初失败品”的描述很像。

难道……不止一处？

“看来我们有的忙了。”凯瑟琳喃喃道。

远处，黑石堡的钟声响起，已是傍晚时分。

但凯瑟琳知道，今天的工作还没结束。

回到城堡后，她需要立刻和阿斯特兰、塞西莉亚开会，分析这个新发现。

还有沃芙的后续治疗，月光鹿群的异常，公爵夫人那边的压力……

“唉。”凯瑟琳叹了口气，用力地揉了揉太阳穴，“转生成公主又怎样？还不是要007加班。”

……