晨雾渐散，沧溟宗的三十六峰在朝阳中显出巍峨轮廓。沿途偶遇其他杂役，大多低头匆匆而行，无人与他交谈。杂役院是个小型丛林，弱者抱团，孤狼独行，而陆弈这三个月刻意表现的孤僻，让他处于一种微妙的边缘状态——不被接纳，也不被特意针对。
除了王彪。
走出杂役院范围，踏上通往寒潭的山道。路渐崎岖，林木渐密，空气中开始飘荡若有若无的阴寒气息。
寒潭位于后山一处山谷底部，三面环崖，终年不见阳光。潭水幽黑，深不见底，水面飘着淡淡灰雾。潭边散落着数十个半人高的石缸，这便是杂役弟子挑水用的容器。
陆弈在离寒潭尚有百丈时停下脚步，目光扫过四周。
山道在此处分岔，一条通往寒潭，另一条蜿蜒向上，通向一处废弃的采矿洞。道路两侧怪石嶙峋，老树枝桠横斜，是绝佳的藏身之处。
他放下水桶，看似随意地坐在路边一块青石上休息，实则右手食指在袖中轻轻一划。
手腕处，那链状印记微微发热。
【寒铁锁魂链】，已处于半激发状态。只需心念一动，三条蕴含阴寒之力的锁链便会破袖而出，攻敌不备。
时间一点点过去。
约莫一刻钟后，山道上方传来窸窣声响，夹杂着压低的人语。
“王哥，真要在这里动手？离寒潭太近，万一有人……”
“闭嘴！寒潭这地方，煞气深重，平日见不到一个人影。那小杂种上个月能拿出寒潭青石来交易，多半是有什么办法在挑水时捞取。待逼问出方法后，扔进寒潭，就说是他贪心潭底的青石下水，煞气入体而亡，有坊市商人作证，执事堂查也查不出什么。”
两个身影从采矿洞方向的山道转出。
前面一人，身材矮壮，面目阴鸷，正是杂役院管事王彪，炼气六层的气息毫不掩饰。后面跟着个壮汉，炼气二层，一脸忐忑，正是王彪的心腹跟班赵三。
王彪一眼就看到了坐在青石上的陆弈，先是一愣，随即脸上露出狞笑：“好小子，知道躲不过，在这儿等死？”
陆弈缓缓起身，拍了拍衣角的灰尘：“王管事，我今日是来挑水的。”
“挑水？”王彪一步步走近，在距离三丈处停住——这是炼气期修士常见的对峙距离，“你以为今天还能活着挑水？给你两个选择：一，交出取得潭底青石的办法，老子兴许留你一条狗命。二，老子亲自出手，让你尝尝‘煞气侵体’是什么滋味。”
赵三在一旁帮腔：“陆弈，王哥仁慈，给你活路，别不识抬举！”
陆弈此时正在心中复盘，他两次下山交易青石，自以为足够隐蔽，用了匿息符，选了傍晚人少时，却没想到竟被王彪窥见！
是了，王彪管理杂役院多年，在青木镇必然也有眼线。自己那点遮掩，在有心人眼里，恐怕漏洞百出。
陆弈目光扫过两人，最后落在王彪腰间——那里挂着一把短刀，刀鞘上有淡淡灵光，应是下品法器。王彪的右手看似随意垂着，实则五指微曲，灵力在掌心缓缓凝聚，随时准备施法或取刀。
“王管事，”陆弈的声音依然平静，“我有一事不明。潭底的青石虽说难取，但本身蕴含的煞气也实在不多，说穿了不过十几块灵石一块，怕是够不上你一月收的孝敬。为此小事，何以至此？”
王彪嗤笑：“小事？在杂役院，老子的话就是天！你违逆老子，就是大事！至于那石头值什么……重要吗？”
果然。
陆弈心中最后一丝疑虑消散。不是阴谋，只是最纯粹的恶——以欺凌弱者来彰显权力，满足扭曲的掌控欲。
那么，便无需留手了。
“我明白了。”陆弈点点头，右手从袖中抽出。
王彪眼神一厉，以为他要抢先动手，当即大喝：“找死！”
他右手猛地向前一抓，五道灰蒙蒙的爪影凭空出现，抓向陆弈面门——这是炼气期常见法术【阴魂爪】，附带微弱神魂干扰，配合煞气环境，威力更增三分。
几乎同时，王彪左手探向腰间短刀。
然而陆弈的动作比他预想的更快、更诡异。
没有后退，没有躲闪，陆弈只是向前踏出一步，右手虚握，向前一挥。
“铮——！”
清越的金属摩擦声响起，三条森白锁链自陆弈袖中激射而出！
锁链不过拇指粗细，却快如闪电，表面覆盖着细密符文，散发着刺骨的阴寒之气。它们在空中划出三道弧线，一条直取王彪面门，两条左右包抄，封死其闪避空间。
王彪脸色大变，他从未见过这种法器！仓促间只能强行中断【阴魂爪】，左手短刀出鞘，刀身亮起赤红灵光，斩向正面袭来的锁链。
“铛！”
刀链相击，火星四溅。王彪只觉一股巨力从刀上传来，震得他手臂发麻，更有一股阴寒之气顺刀身蔓延，让他灵力运转为之一滞。
“不好！”他心中警铃大作，抽身欲退。
但左右两条锁链已如毒蛇般缠上他的双腿！
“咔、咔！”
锁链收紧，阴寒之气瞬间侵入经脉，王彪双腿一僵，动作慢了半拍。正面那条被斩偏的锁链在空中一折，倒卷而回，缠住了他持刀的右臂。
一切发生在电光石火之间。
从锁链射出到王彪被缚，不过两息。
“这……这是什么法器？！”王彪惊恐挣扎，却发现越是运功，锁链缠得越紧，阴寒之气侵蚀越快，不过几次呼吸，他四肢已冰凉麻木，灵力几乎停滞。
赵三早已吓呆，直到此刻才反应过来，怪叫一声，转身就逃。
陆弈看都没看他，左手并指如剑，隔空一点。
缠住王彪右臂的那条锁链末端猛地一抖，竟分出一道细微的链影，如鞭子般抽向赵三后心。
“噗！”
赵三向前扑倒，背心衣服碎裂，一道深可见骨的伤痕出现，阴寒之气侵入，他抽搐两下，便昏死过去。
陆弈这才走到王彪面前。
王彪被三条锁链捆得结结实实，跪倒在地，脸上毫无血色，眼中尽是恐惧与难以置信：“你……你隐藏了修为？！不，这法器……你不是普通杂役！你是谁？！”
陆弈俯视着他，眼神平静得可怕：“我是陆弈，杂役弟子。”
“不！杂役弟子怎么可能有这种法器！这是……这是炼气极品的束缚法器！你怎么可能……”王彪语无伦次，随即像是抓住了救命稻草，“陆师弟！陆师弟我错了！我有眼无珠！你放了我，我发誓，从此绝不找你麻烦！我……我可以把我的积蓄都给你！我在执事堂有关系，可以帮你调离杂役院！”
陆弈摇了摇头。
“王管事，若今日败的是我，你会放过我吗？”
王彪语塞，眼中涌上绝望，继而转为疯狂：“你不能杀我！执事堂周执事是我舅父！杀了我，你也要偿命！”
“谁说我要杀你？”陆弈淡淡道。
王彪一愣。
陆弈抬头，望向不远处的寒潭。潭面灰雾缭绕，深不见底。
“寒潭煞气浓郁，修士若长时间接触，会侵蚀经脉，修为倒退。若是直接浸泡，怕是练气后期也难逃性命。”他的声音平稳得像在陈述事实，“王管事今日来寒潭意欲取青石，不慎失足落入寒潭，浸泡过久，煞气入体……这个说法，周执事会信，还是不会信？”
王彪浑身剧震，眼中恐惧几乎要溢出来：“不……你不能……”
陆弈不再多言，心念一动。
三条锁链拖着王彪，凌空飞向寒潭，手里还塞着一块陆弈从行囊里刚取出的青石。
“扑通！”
水花溅起。王彪被锁链捆着，沉入幽黑的潭水中。他拼命挣扎，但锁链的束缚与阴寒之气让他灵力溃散，只能任凭刺骨的潭水包裹全身。
陆弈站在潭边，默默计算时间。
十息、二十息、三十息……
直到一炷香后，锁链化作点点灵光消失，王彪的身躯也渐渐浮了上来，陆弈才走到昏迷的赵三身边，将其拖入寒潭。赵三修为更低，煞气侵蚀更重，便更是十死无生。
做完这一切，陆弈走到自己那对水桶旁，提起，开始不紧不慢地挑水。
一缸、两缸、三缸……
他做得一丝不苟，仿佛真的只是来此完成杂役的普通弟子。
半个时辰后，山道上终于传来人声——是另一队来挑水的杂役。
惊呼声响起。
“天啊！是王管事和赵三！他们掉进寒潭了！”
“快救人！”
杂役们手忙脚乱地将两人拖离潭边，有人飞奔回宗门报信。
陆弈放下水桶，站在人群中，脸上适时露出“震惊”与“后怕”的表情，与其他杂役无异。
又过了一刻钟，一道青色流光自宗门方向疾驰而来，落地后显出一位面色冷峻的中年修士，身着执事堂服饰，修为赫然是炼气九层。
他检查了王彪与赵三的状况，眉头紧锁，又询问在场杂役。
众人七嘴八舌，只说自己到来时便见二人昏迷在潭边，似是不慎落水。至于之前发生了什么，无人知晓。
中年执事目光扫过众人，在陆弈身上略微停顿——这少年看起来最为镇定。
“你是今日当值的杂役？”他问。
陆弈躬身：“回执事，弟子陆弈，今日奉命来挑水。到此地时，未见王管事与赵师兄，以为他们尚未到来，便自行开始劳作。直到其他师兄到来，才发现……”
他语带迟疑，恰到好处。
中年执事又问了几个细节问题，陆弈对答如流，神色坦然。
最终，执事挥挥手：“王彪财迷心窍，自食其果。你等将今日所见如实记录，递交执事堂。至于他们二人……”他看了一眼王彪，眼底掠过一丝不易察觉的厌烦，“送去医堂，能否醒来，看造化罢。”
显然，这位执事对王彪并无好感，甚至可能乐见其出事。
陆弈低头应诺，心中了然。
一场风波，就此定性为“意外”。
执事御器离去，杂役们议论纷纷，将王彪与赵三抬走。寒潭边很快恢复寂静，只剩下陆弈一人。
他重新提起水桶，将最后几缸水挑满，然后平静地踏上归途。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
手腕处，那链状印记已彻底消失。
储备底牌，减一。
但威胁，亦减一。
陆弈走在山道上，山风拂过衣角，他抬起头，望向沧溟宗深处那些云雾缭绕的灵峰。
杂役院的麻烦暂时解决，但修行之路方才开始。炼气三层，在这茫茫仙道，不过刚刚起步。
而系统光幕上，下一次抽取的倒计时，已在无声中重新开始。
【距离下次抽取：30日】
一月之后，又是一轮新的筹谋。
陆弈嘴角泛起一丝极淡的弧度，脚步平稳，向着那片渐起的暮色走去。
前方路长，而他手中底牌，犹有三张。
足矣。