何冬目光一凝，缓缓点了点头，没再追问。这个信息，与之前发现的借据、以及吴家内部的财产纠葛，隐隐形成了呼应。
他走到尸体附近的舱壁，那里安装着一个铜制传声筒，筒口的盖子是扣上的。这很奇怪，轮机室需要随时接收驾驶台的指令，传声筒通常保持畅通。
接着，他检查了控制蒸汽轮机进气量的主蒸汽阀。巨大的黄铜阀门手柄此刻的指向，让他眉头紧锁——阀门是全开的，旁边的压力仪表指针，正颤巍巍地指向刻度的最大值。这意味着轮机正以最大功率输出，难怪刚才船速那么快。但在浓雾中，这显然不合常规操作流程。
他看向正在锅炉旁神色沉重地添加燃料的罗船长，走了过去。
“罗船长，打扰一下。不知您和林叔，是怎么认识的？”
罗船长添完一铲煤，直起身，擦了把额头的汗，叹道：“他啊，本是这船上的常客，有些身手，为人仗义。后来家里遭了变故，落魄了，没处可去，我看他可靠，就留他在船上做了轮机工，一干就是好几年。”
“变故？落魄？”
“嗯。他早些年，是在吴家做过护院的，听说功夫很得吴老爷赏识。但后来，他独生女儿不幸染了种怪病，浑身长疮，高烧不退。他为了给女儿治病，辞了工，带着女儿四处求医问药，银子像流水一样花出去……可最后，孩子还是没保住。家底掏空了，人也垮了，这才又回了江上。”
“那林叔在船上，可曾与什么人结怨？”
“他是习武出身，早年走江湖，肯定结过梁子。但在这‘山海号’上，他话少，只管分内的活，我想不出有谁非要置他于死地。”
“他和船上其他人关系如何？”
“他性子闷，不爱交际，也就跟……”罗船长看了一眼小倩，压低声音，“……也就跟小倩这孩子亲近些。小倩本是我招来轮机室打杂的帮工，可老林心疼她，不让她碰危险的蒸汽机，只教她调调车钟、递递工具这些轻省活，拿她当亲闺女一样疼。”
“亲如父女？”
“唉，都是苦命人。小倩父母早亡，流落街头，上船前因为偷客人东西，差点被人打断腿，是老林正好撞见，救下了她。老林听说了小倩的身世，心生怜悯，就求我让她留在船上做个帮工，有个安身之所。小倩这孩子也知恩，把老林当父亲一样敬着、照顾着。”
至此，轮机室的初步调查告一段落。何冬正待梳理一下纷乱的线索，稍松一口气，却见威廉神色有些不同寻常的慌张，快步从轮机室另一头小跑过来。
威廉靠近何冬，几乎贴着他耳朵，用极低的声音、带着一丝急促说：“冬，立刻检查一下你的衣服口袋。”同时，他的手从自己西装内袋里，飞快地掏出一张东西，在何冬眼前一晃——
一张马吊牌。
牌面：三万。
何冬瞳孔骤缩，一股寒意瞬间窜遍全身！他几乎是下意识地伸手摸向自己的外套口袋——手指触到了一张硬质的纸片！
他掏出来。
灯光下，牌面清晰刺眼：二万。
“这凶手……”威廉的声音压得更低，带着冰冷的怒意和一丝不易察觉的惊悸，“是在公然挑衅我们。他不仅杀人留牌，还把‘牌’发到了调查者手里。按照他倒计时的‘规矩’……收到牌的人，很可能就是他名单上的下一个目标。”
何冬盯着手中那张冰冷的“二万”，又看看威廉的“三万”，再想到已死的三人身边的“九、八、七”……这个疯子，难道要把“万字门”从九到一，全部“发”完？而他和威廉，竟然不知何时，已被纳入了这场血腥的计数游戏！
“我们不能坐以待毙，”何冬的声音因紧绷而有些沙哑，“必须在他动手之前，把他揪出来！”
威廉重重点头，脸上最后一丝惯常的镇定也被严峻取代。他猛地转向正在检查阀门的罗船长，用不容置疑的、近乎命令的语气高声道：
“罗船长！请立即下令，停船！抛锚！然后，以最快速度，集合船上所有人——所有乘客、所有船员，一个不许遗漏——到大厅集合！立刻！”
罗船长被威廉前所未有的严厉态度震住了，但他也意识到了事态的极端严重性，没有丝毫犹豫，立刻点头：“好！我马上去！”
说罢，罗船长转身冲出轮机室，脚步声在铁梯上咚咚作响，直奔上层的驾驶室而去。很快，船体传来一阵明显的震动和机械的轰鸣减速声，紧接着是铁链哗啦啦坠入江水的巨响——
“山海号”，这艘被死亡和迷雾缠绕的航船，终于在盘龙庙幽暗的水域中央，彻底停了下来。
就在这令人窒息的停船间隙，何冬的心猛地一沉——他猛然意识到，自己已经有很长一段时间，没见到张超了！
从在船长室分开，到调查船顶、自己房间、吴老爷房间，再到发现林叔遇害、收到死亡马吊牌……这惊心动魄的几个小时里，张超的身影仿佛凭空消失了。
一种冰冷的、不祥的危机感，如同盘龙庙的浓雾，瞬间攫住了他的心脏。难道……凶手的目标不止是他们推测的那些人？难道那张“倒计时”的牌，已经以某种方式，发到了张超手里，而他却浑然不觉，甚至已经……
“张超！老张！”何冬再也顾不得其他，冲出轮机室，在昏暗摇晃的通道里，扯开嗓子大声呼喊起来。声音在钢铁与木质的船舱壁间碰撞、回荡，带着难以掩饰的焦虑。
“张超！听见回话！”
一连喊了四五声，就在何冬的心一点点往下沉的时候，一阵熟悉的、略显慌乱的脚步声从上层甲板楼梯口传来。
“这儿呢这儿呢！冬哥，别喊了，魂儿都快给你喊出来了！”只见张超跌跌撞撞、连滚带爬地从楼梯上冲下来，脸上还沾着点不知道是面粉还是油渍，头发也有些凌乱。
看到张超完好无损地出现在眼前，何冬悬到嗓子眼的心才猛地落回实处，但一股后怕的怒火随即蹿了上来。他一把抓住张超的胳膊，力道大得让张超龇牙咧嘴。
“你小子！躲到哪里去了？！我他娘的还以为你被凶手盯上，已经……”后面不吉利的话，何冬硬生生咽了回去，但眼中的血丝和紧绷的下颌线泄露了他的恐惧。
“哎哟喂，松手松手！”张超挣开何冬的手，揉着胳膊，嘴上却还是那副混不吝的调子，“瞧你说的，我能有啥事？你老张我福大命大造化大，区区一个藏头露尾的凶手，能奈我何？他敢来，我正好替天行道！”
“少贫嘴！”何冬瞪着他，“这么长时间，你到底干嘛去了？”
张超一听这话，脸上的表情顿时变得有些扭捏，眼神飘忽，耳根子竟罕见地泛起一层可疑的红晕。“还能干嘛……就、就……给安娜姑娘端茶送水，顺便……做了点小点心送过去。”他声音越说越小，几乎像蚊子哼。
“做点心？”何冬差点气笑，“你小子什么时候学会下厨了？在堪察加的时候，煮个面都能糊锅底！”
“跟、跟吴二副现学的呗！”张超梗着脖子，试图找回点气势，“人家吴二副那手艺，啧，一看就是吃过见过的！我就在旁边打打下手，顺便偷师了两招……”
何冬看着他这副难得一见的、近乎“怀春少年”般的窘态，又想到那位与记忆中的安娜容貌酷似、却身份成谜的女子，心中五味杂陈，不由叹了口气，语气缓和下来，带着一丝提醒：“老张，清醒点。这个安娜，只是长得像而已。她是谁，从哪儿来，为什么在这儿，我们一概不知。时间、地点、身份……全都对不上。你别……”
“哎呀，冬哥！”张超像是被踩了尾巴，脸更红了，急急打断他，“我看你就是吃醋了！我有安娜陪着说说话，你就没有那位深海里的聆汐姑娘作伴，心里不平衡了是不是？不过话说回来，”他话锋一转，上下打量了一下何冬布满血丝的眼睛和疲惫的神色，语气里带上真实的关切，“你跟威廉先生查了这大半天，脑细胞怕是死了好几亿吧？别急，等把这案子破了，下了船，高低得给你整一顿鲍鱼龙虾、十全大补汤，好好给你补回来！”
听到这熟悉的、带着市井烟火气的许诺，何冬紧绷的神经终于松了一丝，嘴角也扯出一个极淡的、带着疲惫的笑意。“就等你这句话了，老张。”
他收敛笑意，神情重新变得严肃，压低声音：“不过，请客的事以后再说。现在，我们得立刻去大厅。威廉已经让船长停了船，召集所有人集合。我感觉……离真相不远了，但也离最危险的时候，不远了。”
张超也收起了嬉笑，重重一点头：“明白！走！”
两人不再多言，一前一后，加快脚步，朝着位于客舱中央、即将汇聚所有生者与秘密的“山海号”大厅，疾步而去。