站在江陵城的废墟中央，四周是望不到头的断壁残垣与无声的死亡。寒风呜咽着穿过空洞的门窗和倾颓的梁柱，卷起细碎的灰烬与未燃尽的纸屑，在空中打着旋，如同无数看不见的亡灵在徘徊低泣。那股混合着焦臭、血腥、以及更深层腐败的死亡气息，浓稠得几乎化不开，沉甸甸地压在胸口，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜与绝望的尘埃。
心中那份因城池毁灭而带来的惊骇与悲怮，此刻逐渐沉淀为一种更深沉、更无力的荒凉。这不是战场遗址的悲壮，而是文明被瞬间抹去、生命被批量收割后留下的、巨大而空洞的虚无。我们三人站立在这片巨大的“坟场”中心，渺小得如同三粒尘埃，连彼此的呼吸声都显得微弱而遥远。
就在这死寂与荒凉几乎要将人吞噬的窒息时刻——
“嚓…嚓…嚓…”
一阵轻微却清晰的、踩踏碎瓦砾的脚步声，突兀地从前方一条半塌的街巷拐角处传来！
我们三人几乎是同时一凛，瞬间从各自沉重的思绪中惊醒，肌肉紧绷，武器下意识地抬起或握紧，警惕地望向声音来源。
只见一个身影，从那弥漫着灰尘的拐角后，不紧不慢地走了出来。
来人是个青年男子，看起来约莫二十出头，身形高瘦，穿着一身与中原样式迥异的、以兽皮和粗麻拼接而成的短打衣物，裸露的手臂和小腿线条精悍，皮肤是常年在野外活动的小麦色。他腰间挂着几样奇形怪状的骨制或石制饰物，头发用一根简单的皮绳束在脑后，额前垂下几缕不羁的发丝。面容算不上英俊，但轮廓分明，眼神在看向我们时，带着一种毫不掩饰的、直白的打量与好奇，甚至有一丝……与这废墟环境格格不入的轻松？
最引人注目的是他的口音。当他开口时，那语调带着明显的卷舌和特殊的尾音，用词也有些生硬别扭。
“咦？这破地方，居然还有活人走动？”他挑了挑眉毛，目光在我们三人身上扫过，尤其是在我背着的AWMC重型狙击枪和王博宇手中的随形棍上停留了片刻，眼中掠过一丝不易察觉的异色，但很快又被那副大大咧咧的表情掩盖。“看你们这狼狈样，也是逃难来的？运气不错啊，能躲过那场‘热闹’。”
他的口音……绝不是江陵本地人，甚至不像南瞻部洲常见的任何官话方言。墨云州曾游历较广，他低声对我耳语：“像是……更南方，十万大山里那些与世隔绝的蛮族部落的口音。他们极少与中原往来，怎么会出现在这里？”
王博宇则更加直接，他上前一步，尽管脸色依旧苍白虚弱，但眼神锐利如刀，沉声问道：“你是何人？为何在此地？江陵城……究竟发生了什么？何时变成这样的？”他一连串的问题抛出，带着压抑的怒火和急切。
那青年男子似乎被王博宇的气势稍稍慑了一下，但随即又恢复了那副满不在乎的样子，摊了摊手：“我？叫我阿木好了。从南边山里来的，跟哥哥一起出来见见世面。”他指了指废墟深处某个方向，“我哥就在那边，找了个宽敞点的地方……嗯，练练武，活动活动筋骨。这破地方，安静，没人打扰。”
在废墟里……练武？这个理由在此情此景下，显得无比诡异和不合时宜。
墨云州眉头紧锁，追问道：“你什么时候到这里的？你来的时候，江陵城已经是这样了吗？知不知道是谁干的？什么时候发生的？”
阿木挠了挠头，脸上露出一种近乎天真的困惑：“什么时候来的？也就……前两天吧？记不清了，山里不太记日子。我来的时候嘛……”他环顾了一下四周的惨状，咂了咂嘴，“嘿，就跟现在差不多啦！到处都是破房子，死人，臭烘烘的。谁干的？那我哪知道！我和我哥到的时候，连个鬼影子都……哦，除了死人，没见到别的活物。热闹早就散场啦！”
他的回答含糊其辞，避重就轻，甚至有种事不关己的漠然。这更让我们心中疑窦丛生。一个来自遥远南方蛮族、看似单纯的青年，恰好在江陵城覆灭后不久出现在这片死寂的废墟中，还有闲情逸致“练武”？这本身就是一个巨大的矛盾。
“你哥哥在哪里？”我开口问道，声音平静，但握紧AWMC重型狙击枪背带的手微微用力。AWMC枪身传来一丝极细微的、带着警示意味的温热感。
“就在前面不远，拐过那条街，有个塌了一半的武馆院子，还算平整。”阿木侧身让开，指了指他来时的方向，脸上笑容依旧，“怎么，几位也想见识见识我哥的身手？他可是我们寨子里最好的猎手和战士！”
去，还是不去？
我们交换了一个眼神。这个阿木和他口中“练武”的哥哥，出现在这里太过蹊跷。很可能是陷阱。但另一方面，他们或许是除我们之外，唯一可能知道江陵城毁灭线索的“活口”。而且，对方只有两人，我们虽疲惫且装备尽失，但还有一战之力，尤其是我有觉醒的AWMC重型狙击枪。
“带路。”我最终说道，语气不容置疑。必须弄清楚他们的底细。
阿木似乎对我们的决定毫不意外，咧嘴一笑，露出一口白牙：“好嘞！跟我来，小心脚下，这路可不好走。”说完，他转身，步伐轻快地朝着废墟深处走去，对脚下的瓦砾和偶尔出现的尸体视若无睹，仿佛走在寻常山林小径上。
我们跟在他身后，保持着数步的距离，警惕地观察着四周。越往深处走，废墟的景象越发惨烈，一些地方的战斗痕迹也越发新鲜和激烈，仿佛最后的抵抗就发生在这里。空气中那股邪异的污秽气息也似乎浓重了一丝。
走着走着，我忽然感到一阵莫名的不安。不是来自前方带路的阿木，而是……背后。
仿佛有一道冰冷黏滑的视线，正牢牢地粘在我们的背脊上。我猛地回头，身后只有残垣断壁和死寂的街道，在昏暗的天光下投下扭曲怪诞的阴影。什么都没有。
但那股如芒在背的阴冷感，却挥之不去。好像有什么东西，正无声无息地跟在我们后面，隐匿在废墟的阴影里，窥视着我们的一举一动。
“墨兄，”我低声对身旁的墨云州说，“你有没有觉得……背后有点不对劲？”
墨云州闻言，也立刻警惕地回头扫视，同时，他习惯性地伸手摸向原本挂在轩辕背心上的位置——那里本该有他的生命探测仪。但随即他动作一僵，想起探测仪早已连同破损的背心一起被丢弃了。
“探测仪没了。”墨云州脸色难看地低声道，但他还是凝神感应了一下，眉头越皱越紧，“不过……你说得对。有种很淡的、被窥视的感觉。而且……周围的‘气’有点怪，太‘干净’了，连刚才那些食腐鸟鸦的声音好像都远了。”
太“干净”了？在这种尸横遍野的废墟，能量场应该充满死亡、怨念和残留的邪术波动才对。这种反常的“干净”，本身可能就是最大的不祥之兆。
王博宇也感觉到了，他握紧了随形棍，脚步放缓，不再完全跟着阿木的节奏，而是开始留意两侧和身后的动静。
前方的阿木似乎没察觉我们的异样，依旧头也不回地引路，嘴里甚至哼起了一段语调古怪、节奏急促的蛮族小调，在这死寂的环境中显得格外刺耳和诡异。
拐过他所说的那条街，前方果然出现了一个相对宽敞的院落，原本可能是某个武馆或大户人家的练武场。如今院墙倒塌大半，地面铺着的青石板碎裂不堪，但比起外面，确实算得上“平整”。院落中央，依稀可见一个高大魁梧的身影，背对着我们，似乎正在缓缓打着某种拳法，动作刚猛而古朴，与中原武学路数截然不同。
那应该就是阿木的哥哥。
然而，我们三人此刻的注意力，却有一大半被背后那股越来越清晰的、如影随形般的阴冷窥视感所吸引。它不再隐藏，仿佛知道我们已经察觉，开始以一种猫捉老鼠般的戏弄姿态，释放着若隐若现的恶意。
墨云州脸色发白，低声道：“不对……如果真有东西跟着，距离这么近，就算是低级灵体或隐匿的活物，以我的神识也不可能完全感应不到模糊轮廓……除非……”他眼中闪过骇然，“除非这东西的隐匿方式，或者存在形式，完全超出了寻常生命或灵体的范畴！甚至干扰了周围的基本能量场！”
他下意识地又去摸那个已经不存在的生命探测仪的位置，徒劳地空抓了一下，仿佛那件失灵丢弃的仪器，此刻成了某种不祥的象征——在真正的、未知的恐怖面前，我们依赖的技术与感知，显得如此苍白无力。
前方，阿木的哥哥似乎练完了最后一式，缓缓收势，转过了身。他的面容与阿木有几分相似，但更加粗犷冷硬，眼神如同鹰隼，直直地看向我们，没有任何欢迎或好奇，只有一片深不见底的漠然。
身后，那冰冷的窥视感骤然变得尖锐，仿佛有无数根细密的冰针，抵住了我们的后颈。
我们三人，站在荒芜的院落前，陷入了前所未有的诡异境地——前方是身份不明、目的未知的蛮族兄弟，身后是无形无质、却令人毛骨悚然的未知威胁。
江陵城的废墟，仿佛张开了一张更大的、更加凶险的网。