南瞻部洲的冬天，以一种不容置疑的姿态降临断魂岭。铅灰色的云层低垂了数日，终于在某日午后，撕扯下细密的雪粒，随后转为鹅毛般的雪片，纷纷扬扬，不出半日，便将净月山庄所在的峡谷染成一片莽莽银白。山风裹挟着雪沫，发出凄厉的呼啸，卷过屋檐树梢，堆积起厚厚的雪檐。
山庄前院的客栈大堂，此刻成了最温暖也最孤寂的所在。巨大的石砌壁炉里，燃烧着耐烧的“暖阳石”，散发出干燥恒定的热量，驱散了门外渗入的刺骨寒意。然而，炉火的热力，似乎暖不进某些人的心里。
屈无羡独自一人，靠坐在最里侧一扇雕花木窗旁的椅子上。他身上裹着一件厚实华贵的玄黑色千金裘，领口袖缘镶着罕见的银狐风毛，这是陆湘云从所剩不多的行李中找出来，硬要他穿上的。裘衣很暖，将他整个人几乎都包裹进去，只露出一张比窗外雪色更显苍白的脸。
他没有看炉火，也没有看书，只是静静望着窗外。雪花不断地扑打在窗棂上，凝结成晶莹的冰花，又不断被新的雪覆盖。透过模糊的冰凌，能看到山庄前院的石坪、旗杆、马厩的轮廓，都已在厚厚的积雪下变得圆钝柔和，一片死寂。
修为被废，已经过去数月。外伤在陆湘云精心调理和丹药作用下，好了七七八八，但内里的空洞与无力，却与日俱增。他能清晰地感觉到，曾经充盈四肢百骸、随心意流转的磅礴真元，如今只剩下微不可察的、近乎枯竭的细流，连维持最基本的体温对抗严寒都有些勉强。那双曾握剑斩破邪祟的双手，如今连端起稍重的茶壶都会微微发颤。
没有力量。没有能力。甚至……没有承担责任的能力。
这个认知，像窗外冰凉的雪花，一片片堆积在他的心头，压得他几乎喘不过气。曾经他是屈家家主，是云梦泽的定海针，是妻儿的依靠，是无数族人和附庸仰望的对象。如今，他只是一个需要妻子悉心照料、需要外人（我阿纳伊斯和墨云州）庇护、甚至连这间暂时安身的客栈，都是别人建造经营的……废人。
“吃软饭。”
这三个粗鄙却无比精准的字眼，不知何时钻入他的脑海，如同毒藤般缠绕不去。他靠在价值千金的裘衣里，坐在这间由别人心血构筑的温暖避风港内，享受着妻子变卖首饰换来的丹药调养……这一切，不是“吃软饭”是什么？
一股深切的自我厌恶和无力感，混合着窗外风雪的凄寒，几乎要将他淹没。他放在膝上的手，在宽大的裘袖下，死死握紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛，却抵不过心底那一片冰原般的荒芜。
就在这时，客栈厚重的大门被“嘎吱”一声推开，一股凛冽的寒风卷着雪花扑入，引得壁炉里的火焰一阵明灭摇曳。
一个身影踏着积雪走了进来，反手用力合上门，将风雪隔绝在外。
来人是个二十七八岁的青年，身形高大挺拔，即便裹着一身半旧的青灰色棉袍，也能看出布料下虬结的肌肉轮廓。他头戴一顶遮雪的翻毛皮帽，帽檐下露出一张线条硬朗、被寒风吹得微红的脸庞，眉毛很浓，眼神锐利，顾盼间有种猎鹰般的警觉。他背着一个不大的行囊，斜挎着一柄用油布仔细包裹的长条状物，看形状似刀非刀，似棍非棍。
他站在门口，跺了跺脚，震落靴上的积雪，目光扫过大堂。此刻大堂里除了屈无羡，只有柜台后一个正在打瞌睡的伙计，以及角落里两个低声交谈、看起来像是行商的中年人。
青年走到柜台前，敲了敲台面。伙计惊醒，连忙堆起笑容：“客官，打尖还是住店？”
“先来碗热汤面，多放肉，驱驱寒。”青年声音洪亮，带着一种北地口音，“牛肉面有吗？”
“有有有！客官稍坐，马上就来！”伙计应着，转身朝后厨吆喝，“牛肉面一碗，肉加足咯！”他特意强调“肉加足”，因为净月山庄的物价，比外面同等客栈要高出三成以上，但相应的，食材（尤其是肉食）在严冬时节确实供应更足，品质也更好，这也是吸引不少行商宁愿多花钱也要在此歇脚的原因之一。
青年似乎并不在意价格，点了点头，走到离壁炉稍近、又离屈无羡不远的一张空桌旁坐下，解下行囊和那长条包裹，小心地放在身边椅子上。他脱下皮帽，露出一头略显粗硬的短发，伸手在炉火边烤了烤，目光似不经意地扫过窗边的屈无羡，在后者身上那件显眼的千金裘上停留了一瞬，眼中掠过一丝不易察觉的讶异，但很快移开。
热腾腾的牛肉面很快端了上来，海碗里汤色醇厚，面条筋道，铺着厚厚一层切得大片的酱牛肉，香气四溢。青年道了声谢，拿起筷子，埋头大口吃了起来，显然是饿极了。
大堂里恢复了安静，只有青年吃面的吸溜声、炉火的噼啪声，以及窗外永不停歇的风雪呼号。
然而，这宁静并未持续多久。
大门再次被粗暴地撞开！寒风裹挟着更多的雪花和三个彪形大汉闯了进来！
这三人皆穿着脏污的皮袄，戴着狗皮帽子，脸上横肉堆叠，眼露凶光，手里提着明晃晃的砍刀和铁尺，身上带着一股浓烈的酒气和煞气。为首的是个独眼龙，一道狰狞的刀疤从额角划过瞎了的左眼，直延伸到嘴角。
“掌柜的！好酒好肉都给爷端上来！再把值钱的玩意儿，还有今天住店的肥羊，都给爷指出来！”独眼龙一进门就踹翻了门边一张凳子，声如破锣，唾沫星子横飞。
柜台后的伙计吓得脸都白了，缩在柜台后面不敢吱声。角落里那两个行商更是噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
独眼龙目光一扫，立刻锁定了衣着最华贵、独自坐在窗边的屈无羡。“嘿！哥几个，看那儿！上好的皮子！还有那气派，肯定是只大肥羊！”他狞笑着，带着两个同伙，摇摇晃晃地就朝屈无羡逼了过去。
屈无羡放在膝上的手，倏然握紧。若是从前，这等宵小，他弹指可灭。可如今……他体内空空如也，连站起来都有些气血翻涌。一股巨大的耻辱和愤怒，瞬间冲垮了他之前的自怜自艾，化作冰冷的火焰在胸中燃烧。他可以死，但不能像待宰的羔羊般，被这种渣滓羞辱！
他缓缓抬起头，苍白的脸上没有恐惧，只有一种沉静到极致的冰冷，眼神如古井寒潭，看向逼近的强盗。
就在独眼龙伸出脏手，要去抓屈无羡身上千金裘的领子时——
“呼——！”
一道青灰色的身影，如同捕食的猎豹，从旁边的桌子旁骤然暴起！
是那个吃面的青年！
他动作快得带出了残影，左手并指如刀，精准无比地切在独眼龙伸出的手腕脉门处！独眼龙惨叫一声，整条手臂瞬间酸麻，砍刀“当啷”落地。青年右手握拳，中指关节凸起，带着一股短促爆裂的劲力，狠狠砸在独眼龙的左胸肋骨下方！
“咔嚓！”
清晰得令人牙酸的骨裂声响起！独眼龙眼珠暴突，一口鲜血混杂着胃液狂喷而出，庞大的身躯像被抽了骨头般软倒在地，捂着胸口，只能发出嗬嗬的吸气声，连惨叫都喊不完整了。
一切发生得太快！另外两个强盗甚至还没反应过来，同伴就已经倒地不起。
青年动作不停，侧身避过另一人砸来的铁尺，顺势一记凌厉的低扫腿，狠狠踢在那人小腿胫骨上！又是一声令人头皮发麻的脆响，那人抱着断腿惨嚎倒地。
最后一人见状，亡魂大冒，怪叫一声，挥刀胡乱砍来。青年不闪不避，待刀锋临近，猛地探手，五指如铁钳般扣住对方握刀的手腕，一拧一卸！
“啊——！”强盗腕骨脱臼，刀再次落地。青年抬膝，狠狠撞在其腹部，强盗顿时像煮熟的大虾般蜷缩起来，吐着白沫昏死过去。
从暴起到结束，不过三五个呼吸之间。三个凶神恶煞的强盗，已然全部倒地，一个胸骨碎裂，一个腿骨折断，一个腕脱腹伤，失去所有战斗力。
青年甩了甩手，仿佛只是拂去了几点灰尘。他看都没看地上呻吟的强盗，转身，走到屈无羡桌前，抱了抱拳，声音依旧洪亮，却带着一丝歉意：“这位先生，受惊了。这几只腌臜货色，污了您的地方。”
屈无羡深深地看着眼前的青年。对方出手干净利落，劲力刚猛精准，显然是外家功夫已臻化境的好手，甚至可能兼修了某种炼体功法。更重要的是，那份路见不平、果断出手的侠气，以及事后谦和有礼的态度，绝非寻常莽夫。
“多谢壮士出手相助。”屈无羡微微颔首，声音有些沙哑。
“举手之劳，不足挂齿。”青年爽朗一笑，“在下王博宇，路经此地，碰巧遇上。先生无恙便好。”他说着，便要转身回去继续吃他那碗已经半凉的面。
“且慢。”屈无羡忽然开口。
王博宇停步，回头，目露询问。
屈无羡的目光，缓缓扫过地上破碎的桌椅（打斗时撞翻的）、溅落的血迹和污物，还有那碗被打翻在地、汤汁横流的牛肉面。最后，他的目光落回王博宇脸上，平静地开口，说出来的话却让王博宇和旁观的伙计都愣住了：
“王壮士路见不平，屈某感激。然而，壮士在此动手，损毁客栈器物，惊扰其他客商，亦造成损失。按规矩，该当赔偿。”
王博宇浓眉一挑，似乎没料到对方会这么说。他看了看地上的一片狼藉，又看了看屈无羡那平静无波却不容置疑的神情，挠了挠头：“这个……先生说的是。是在下莽撞了。该赔多少，先生开个价。”
屈无羡伸出五根手指：“五十两。白银。”
“五十两？！”王博宇还没说话，柜台后的伙计先倒吸一口凉气。这价格，足够把整个大堂的桌椅全换新的了！
王博宇也皱起了眉头。他摸了摸自己干瘪的行囊，脸上露出为难之色：“先生，实不相瞒，在下身上……没带那么多现银。此次出门匆忙，盘缠所剩无几。”他顿了顿，似乎想到什么，又道：“不过，在下此行正是要前往揽月城。那里……在下有些门路，届时定能筹到银钱。先生可否宽限几日？待在下到了揽月城，定将五十两纹银，如数奉还。”
“揽月城？”屈无羡眼神微动。那是南瞻部洲东部有名的大城，商贸繁盛，各方势力混杂，距离断魂岭约有十余日路程。
“正是。”王博宇点头，语气诚恳，“若先生不信，可遣人随在下同往，或在揽月城设一落脚处，在下到后立即将银钱送至。”
屈无羡沉默着，手指在千金裘柔软的毛领上轻轻摩挲。窗外风雪依旧，炉火噼啪。
他失去力量，但眼光和判断力还在。这个王博宇，身手不凡，气质磊落，不似奸诈之辈。五十两白银，对现在的他而言不是小数目，但更重要的……这是一个契机。一个离开这令人窒息的“庇护所”，重新接触外界，或许能为眼下困局寻得一线转机的契机。净月山庄虽好，终非久留之地，也非屈家复兴之基。上官浊清的威胁如芒在背，他不能永远躲在这里。
而揽月城，鱼龙混杂，消息灵通，或许……能找到治疗伤势的线索，或是其他机缘？
片刻后，他抬眼，看向闻讯从后院匆匆赶来的陆湘云。陆湘云已换回便于行动的装束，目光迅速扫过现场，在屈无羡和王博宇身上略作停留，便明白了大概。
屈无羡对她轻轻点了点头。
陆湘云会意，上前一步，对王博宇敛衽一礼：“王壮士，多谢援手。赔偿之事，可按壮士所言。只是风雪阻路，前途未卜，我等亦有要事需前往揽月城。不知可否与壮士结伴同行？路上也好有个照应。”
王博宇看了看陆湘云，又看了看屈无羡，略一思索，便抱拳道：“夫人客气了。同行自然好，彼此照应。只是……在下一介武夫，行事粗疏，恐有照顾不周之处。”
“无妨。”陆湘云语气平静，“山庄事务，可暂交伙计打理。我等轻装简从即可。”
事情就此定下。王博宇将那三个半死的强盗拖出去扔在雪地里让他们自生自灭，又赔偿了伙计一些散碎银子作为面前损失。屈无羡和陆湘云则回到后院，召集众人，宣布了暂时关停净月山庄、前往揽月城的决定。
我和墨云州对此没有异议，他们本也是游历之身。四位妾室和孩子们虽有些意外，但见家主主母心意已决，也只得听从安排。
次日清晨，雪势稍歇。净月山庄挂出了“东主有事，暂歇数日”的木牌。一行十余人（加上王博宇），带着精简的行装，乘坐山庄自备的几辆加装防滑链的驮车，碾过深深的积雪，离开了这片提供了数月庇护的山坳，向着东北方向，那名为揽月城的繁华与未知，缓缓行去。
屈无羡坐在车中，透过车窗，回望渐渐隐没在雪幕后的净月山庄轮廓。那五十两白银的“索赔”，像是一根抛出的线，能否钓起命运的转机，犹未可知。但至少，他们不再是被动等待风雪停歇的困兽，而是重新踏上了寻找出路的路途。
风雪漫途，前途莫测。但车窗内，屈无羡紧握的手，似乎比昨日，多了些许力量——那是做出决断后，重新凝聚起的心气。