雨停了，但天没放晴。灰沉沉地压着，像一块浸透了水的脏抹布。路边的水洼映着同样灰沉的天光，驮车的木轮碾过去，哗啦一声，泥浆四溅，落在车辕、货物，和跟在车后那个瘦小身影的裤腿上，很快结成硬痂。
千灵低着头，盯着脚下被车轮反复碾压、泥泞不堪的土路。他的旧布鞋早就湿透，每次抬脚都发出沉闷的噗嗤声，带着泥浆的重量。脚掌冰冷麻木，脚趾冻得几乎失去知觉，只有踩到尖锐碎石时，才会传来一阵迟钝的痛。雨水打湿的粗布衣服紧贴在身上，又沉又冷，每一次呼吸都带着湿漉漉的寒意，钻进肺叶。
韩老四的马蹄声在前面不疾不徐地响着，偶尔夹杂一两句不耐烦的催促或咒骂。伙计们沉默地推车、赶牲口，湿透的衣服贴在精壮的身躯上，没人说话，只有粗重的喘息和车轮碾过泥泞的黏腻声响。老烟枪依旧坐在车辕上，披着块破油布，叼着那根湿透的烟斗，眯着眼看着前方迷蒙的雨雾，仿佛整个世界都与他无关。
千灵抹了把脸上的水，分不清是雨水还是汗水。背上被抓伤的地方，在湿冷和摩擦下，又开始隐隐作痛，像有无数细针在扎。他下意识地想去感应右肩胛下那点微弱的暖意，但除了持续低烧般的温热，别无其他。那点温暖太微弱了，像风中残烛，只能勉强维持着不让寒冷彻底冻僵他的骨髓，却无法驱散无处不在的湿冷和疲惫。
左手的镰刀烙印则完全沉寂，冰冷得像一块嵌在掌心的石头。只有在视线偶尔扫过路边草丛里被车轮惊起、仓皇逃窜的田鼠，或者远处林间传来一声突兀的鸟啼时，才会极其微弱地悸动一下，传递来一丝几乎难以察觉的、冰冷的警觉。这警觉并非指向具体的危险，更像是一种背景噪音，一种对环境中任何“异动”的漠然扫描。
他像一头沉默的、刚学会拉车的小牲口，被套在生活的轭上，只知道埋头向前，用尽每一分力气，去对抗泥泞、湿冷、饥饿和永无止境的疲惫。思考是奢侈的，未来的黑石城、遥远的天斗城、传说中的史莱克，都变成了模糊而褪色的背景板。此刻唯一真实的，是脚下冰冷黏腻的泥浆，是肩膀上越来越沉重的、仿佛要将人压进地里的推力，是胃里那点稀薄糊糊带来的、聊胜于无的热量，还有韩老四那偶尔飘来的、不带任何温度的目光。
中午短暂歇脚。雨虽然停了，但无处可坐，地面都是湿的。千灵靠在同样湿漉漉的车轮上，接过一个伙计随手递来的、依旧用那只豁口粗陶碗盛着的糊糊。糊糊比昨天更稀了，几乎能照出他灰头土脸、眼窝深陷的倒影。他小口喝着，冰凉的糊糊滑过喉咙，带来一阵轻微的痉挛。他依旧先从自己的包袱里掰下一小块硬面饼，就着水囊里同样冰冷的溪水咽下，然后才强迫自己喝完那碗糊糊。
一个身材粗壮、脸上有块暗红色胎记的伙计，别人叫他“红疤”正斜眼看着千灵，嗤笑一声：“小子，还挑三拣四？有得吃就不错了。”他伸手想拍千灵的脑袋，被千灵微微侧身躲过。红疤愣了一下，似乎没想到这个一直闷不吭声的小子会躲，随即哼了一声，没再说什么，转身跟另一个伙计抱怨起这鬼天气和抠门的韩老四。
千灵低头继续喝糊糊，手指因为用力而微微发白。他不是挑拣，他只是本能地觉得，韩老四给的东西，能少吃就少吃。阿木给的硬面饼虽然同样粗粝，但那是干净的，没有那种让他不安的、混杂着说不清道不明气味的来源。这是某种源自生存本能的警惕，就像森林里的小兽，对任何陌生的食物都保持着天然的戒备。
下午的路更加难走。一段上坡路，泥浆被车轮反复碾压，变成滑腻的烂泥潭。驮兽粗重的喘息如同破旧的风箱，蹄子深深陷进泥里，再拔出来时带起大坨的泥块。伙计们不得不全体下车，一边咒骂着，一边用肩膀顶，用手推，用鞭子抽打催促着早已疲惫不堪的驮兽。
千灵瘦小的身体几乎陷进泥里，冰冷粘稠的泥浆没过小腿。他用尽全身力气，肩膀死死抵住湿滑沉重的车板，脚趾在泥泞中死死抠着地面，寻找一点点可怜的摩擦力。汗水混着泥水，从额角滑落，流进眼睛里，刺痛。他只能眯起眼，透过模糊的视线，看着前方同样在泥潭中挣扎的驮兽和伙计们扭曲的背影。
肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像在拉扯风箱。手臂和腿上的肌肉因为过度用力而突突直跳，几乎要抽筋。背上的伤口在剧烈的摩擦和湿气侵蚀下，痛感越来越清晰，甚至能感觉到湿热的液体浸透了背后粗糙的布料——大概是伤口又裂开了。
“用力！没吃饭吗！”韩老四骑在马上，停在坡顶干燥些的地方，冷冷地呵斥，鞭梢在空中虚甩了一下，发出破空的脆响。
没有人回应，只有粗重的喘息和驮兽的哀鸣。泥浆被搅动，散发出浓重的土腥味和牲口粪便的气味。
千灵咬紧牙关，牙齿咯咯作响。他几乎要撑不住了，那沉重的车身像是要把他碾碎，压进这无边的泥泞里。右肩胛下的天使烙印开始发烫，比平时更烫，但那暖流依旧微弱，只是在徒劳地对抗着体力的飞速流失和伤口传来的尖锐疼痛。而左手的镰刀烙印，却在此刻传来一丝异样的波动。
不再是之前那种冰冷的、对危险的漠然扫描。而是一种……更加尖锐、更加直接的意念。像一根冰冷的针，刺破了混沌的疲惫和痛苦，指向他此刻唯一的“阻碍”——那辆沉重的、几乎要将他压垮的驮车。不是破坏的渴望，而是一种极其高效的、近乎冷酷的“克服”意志，仿佛在告诉他，所有阻碍前进的东西，都应该被“斩断”或“跨越”。
这意念是如此突兀而清晰，让千灵混乱的大脑有了一瞬间的清明。他下意识地，将这股冰冷而直接的意念，引向自己几乎耗尽力量的双腿和肩膀。
没有光芒，没有异象。
但就在那一刹那，他感觉身体深处，似乎有另一股微弱却截然不同的“力量”被引动了。不是魂力，至少不完全是。更像是一种被这冰冷意念激发出的、源自骨髓深处的、近乎野兽般的求生蛮力。这股力量混合着他本就残存的体力，猛地爆发出来。
“嘿——！”
一声低哑的、几乎不似人声的闷吼从他喉咙里挤出。他瘦小的身体猛地向前一拱，湿滑的车板似乎被他肩膀顶得向上抬起了一丝微不足道的弧度，脚下因这一下爆发，竟然在烂泥中蹬出了一小块相对坚实的着力点。
就是这一丝松动和着力点的改变，让整个推车的合力出现了微妙的变化。前方，早已憋红了脸、同样在拼命的老烟枪和其他几个伙计，也齐齐发出一声吼，借着这股势头，沉重的驮车猛地向前一蹿，车轮碾过最滑腻的那段烂泥，终于攀上了坡顶较为干燥坚硬的路面。
成功了！
千灵身体一软，几乎要跪倒在泥泞里。他双手撑住膝盖，大口大口地喘着气，眼前阵阵发黑。刚才那股爆发来得快去得也快，瞬间抽空了他最后一丝力气，取而代之的是更深的虚脱和四肢百骸传来的、几乎要散架的酸痛。背后伤口处，温热粘稠的感觉更明显了。
但没有人注意到他这细微的变化。伙计们都在欢呼，咒骂着这该死的烂路，擦着脸上的泥汗。韩老四只是淡漠地看了一眼爬上坡顶的车队，挥了挥手：“继续走，天黑前赶到老鸦岭歇脚。”
老烟枪重新坐回车辕，拿起鞭子，目光似乎不经意地扫过瘫在泥泞里、几乎直不起腰的千灵，浑浊的眼睛里闪过一丝极难察觉的异色，但随即又恢复了一贯的麻木，只是吆喝着驮兽，继续前行。
道路，注定不会平坦。