第三届正思考的考核地设在总坛后山的“忘生崖”。
崖壁上凿满了螺旋纹凹槽，凹槽里流淌着银灰色的液体，正是水晶棺躯壳溢出的混沌体残息。崖顶的祭坛由十二根白骨柱支撑，每根柱子上都绑着本届考生的“执念之物”：有的是泛黄的照片，有的是生锈的信物，有的是外星生物的本命水晶——这些东西将决定他们“献祭”的对象。
林溪蹲在崖边的灌木丛里，指尖捏着一枚从密室带出来的晶体碎片。碎片里嵌着半张模糊的脸，是被躯壳吞噬的陈家掌司残念，此刻正发出微弱的光，与祭坛上的混沌气息产生排斥。
“已经有七个人献祭了。”陈砚的声音压得极低，右眼的青铜珠映出祭坛的景象：一个守念人正举着镇魂符，对准自己的亲弟弟，符纸金光里混着银灰色的丝，显然被躯壳的力量污染了，“他们说，献祭最亲近的人，得到的规则碎片能‘定向许愿’——有人想复活亲人，有人想获得永生，还有人……想变成像躯壳那样的存在。”
林溪的目光落在祭坛中央的石碑上。那里新刻了一行字，是躯壳的笔迹：“献祭者，得所愿；犹豫者，入混沌。”字迹周围缠绕着无数细小的魂火，都是被献祭者的残念，它们在碑上痛苦地蠕动，却被某种力量禁锢着，无法消散。
“它在玩弄人心。”林溪的银蛊虫顺着她的手腕爬向晶体碎片，虫身的银光与碎片的残念产生共鸣，“所谓的‘定向许愿’，根本是假的。献祭者得到的碎片里，藏着被献祭者的怨毒，用得越多，就越容易被混沌体吞噬，最后变成新的规则怨灵。”
正说着，祭坛上传来一阵骚动。那个戴眼镜的新生被两个士兵推搡着走上前，他怀里紧紧抱着父亲的飞船日志，日志封面上的陨石碎片正发烫，显然与祭坛的力量产生了感应。
“周明！该你了！”一个穿镇尸司制服的人站在白骨柱旁，手里举着张名单，“你的执念之物是‘父亲的魂火’，按规则，得献祭一个与你父亲羁绊最深的人——也就是当年和他一起执行任务的战友，李叔。”
周明的脸色瞬间惨白。李叔是看着他长大的，父亲失踪后，一直把他当亲儿子照顾，此刻正被绑在其中一根白骨柱上，嘴里塞着布，眼里满是痛苦与不解。
“我不……”周明的声音发颤，飞船日志从怀里滑落，掉在祭坛上，封面上的陨石碎片与银灰色液体接触，瞬间浮现出他父亲的影像——那影像对着他伸出手，嘴里无声地说着“献祭”二字。
“你不想复活你爸了？”制服人的声音带着蛊惑，踢了踢地上的规则碎片，“只要献祭李叔，这碎片就能让你爸的魂火从元尊手里逃出来，你们就能永远在一起了。”
周明的目光在李叔和碎片之间挣扎。他的手指抠进掌心，血珠滴在祭坛上，立刻被银灰色液体吞噬，化作一缕极细的魂火，缠绕上父亲的影像。那影像似乎变得更清晰了，甚至露出了微笑。
“看到了吗？你爸在等你。”制服人举起一把匕首，塞到周明手里，“快点，混沌体快不耐烦了。”
林溪的心提到了嗓子眼。她能看到周明的后颈，那里的螺旋纹正在变黑，显然被躯壳的力量影响了。而李叔的魂火已经开始涣散，白骨柱上的符文正在吸收他的生命力，再拖下去，就算不被献祭，也会被活活耗死。
“动手。”陈砚突然按住她的肩膀，青铜珠的光芒在眼底流转，“再等下去，周明会被彻底蛊惑。”
两人同时从灌木丛里冲出。林溪的银蛊虫化作一道银光，撞向周明手里的匕首，将匕首弹飞；陈砚则挥起破契刀，红光劈开缠绕在李叔身上的符文，将他从白骨柱上解了下来。
“你们干什么！”制服人怒吼着扑上来，却被陈砚一脚踹开，“这是正思考的规则！你们想违抗太祖……不，违抗新掌司的命令吗？”
“新掌司？”陈砚冷笑一声，将晶体碎片扔到祭坛中央，“你们说的‘新掌司’，就是这个用活人魂火喂养的怪物？”
碎片落地的瞬间，突然爆发出刺眼的光。所有被禁锢在石碑上的魂火都躁动起来，在光芒中显出原形：有第一届考核死在怨塔的考生，有被献祭的守念人弟弟，还有几个外星生物的残魂——他们的脸上都带着同样的痛苦，对着周围的考生无声呐喊。
周明愣住了。他父亲的影像在碎片光芒中剧烈扭曲，最后化作一缕银灰色的烟，露出里面的真相——那根本不是父亲的魂火，是元尊的混沌体残息，被躯壳用来蛊惑他的工具。
“这……这是假的……”周明踉跄着后退，飞船日志掉在地上，封面上的陨石碎片裂开，露出里面的小字，是他父亲的笔迹：“若我未能归来，勿念，勿寻，守护比复活更重要。”
“献祭从来不是救赎。”林溪扶起李叔，银蛊虫的光芒扫过祭坛，那些被蛊惑的考生眼神开始动摇，“躯壳需要的不是规则碎片，是你们的‘背叛’——对亲情、友情、信念的背叛，这些才是滋养它的最好养料！”
祭坛突然剧烈震动。银灰色的液体从凹槽里喷涌而出，在半空汇成躯壳的轮廓。它的左眼燃烧着混沌之火，右眼则射出金芒，扫过每个考生的脸：“愚蠢的蝼蚁，以为这点残念就能动摇我的规则？”
它的手一挥，白骨柱上的执念之物全部炸开，化作无数道怨力，冲向犹豫的考生：“不想献祭？那就成为别人的祭品！”
一个士兵突然举刀砍向身边的同伴，嘴里嘶吼着“我要永生”；几只外星生物互相撕咬，本命水晶的碎片溅落在祭坛上，被银灰色液体吞噬；甚至有守念人撕碎了镇魂符，任由混沌体侵入体内，只为换取更强的力量。
“拦住他们！”陈砚的破契刀红光暴涨，与躯壳的金芒碰撞，发出刺耳的嗡鸣。他的青铜珠突然飞出，悬在祭坛上空，将晶体碎片的光芒放大数倍，让更多考生看到残魂的真相。
林溪则冲向周明，将飞船日志塞进他手里：“你父亲留下的不是复活的执念，是守护的信念！现在，用你的陨石碎片，唤醒他们！”
周明看着日志上的字迹，又看了看那些互相残杀的考生，突然握紧了陨石碎片。碎片在他掌心发烫，与晶体碎片的光芒呼应，射出一道蓝光，击中正在砍杀同伴的士兵。
士兵的动作瞬间停滞。蓝光中，他看到了自己牺牲的妹妹——那是他的执念之物，此刻正对着他摇头，眼神里满是失望。士兵的刀“哐当”落地，抱着头蹲在地上痛哭起来。
“有用！”林溪大喜过望，银蛊虫带动更多残魂的光芒，射向不同的考生，“每个人的执念里，都藏着守护的本能，只要唤醒它，就能对抗躯壳的蛊惑！”
躯壳的轮廓变得扭曲。它没想到这些“蝼蚁”竟然能利用残念反击，左眼的混沌之火骤然暴涨，将半空中的青铜珠烧成了焦黑色：“给我闭嘴！”
青铜珠坠落的瞬间，陈砚飞身接住，却被灼热的温度烫得闷哼一声。他的右臂皮肤开始发黑，显然被混沌体侵蚀了，但他依旧咬紧牙关，将残余的守序力量注入珠子，再次将它抛向空中：“周明！快！”
周明的陨石碎片与晶体碎片彻底融合，发出一道贯穿天地的光柱。光柱中，所有被献祭者的残魂都站了起来，他们不再痛苦，不再嘶吼，只是平静地看着自己曾经亲近的人，眼神里没有怨毒，只有悲悯。
“哥……别再杀了……”
“爸……我不需要复活……”
“战友……活下去……”
这些声音像潮水，淹没了祭坛上的厮杀声。举刀的士兵停了手，撕咬的外星生物退了开，连那些被混沌体侵入的守念人，眼里也闪过一丝清明。
躯壳发出一声愤怒的咆哮，银灰色的液体组成巨手，拍向光柱。但这一次，光柱没有破碎，反而在残魂的力量下变得更加坚固，将巨手弹了回去。
“不！我的永生！”躯壳的轮廓开始溃散，显然考生们的“清醒”让它失去了养料来源，“你们不能反抗规则！永生是你们的宿命！”
“我们的宿命，自己说了算。”陈砚捂着受伤的右臂，破契刀指向正在消散的躯壳，“永生如果意味着背叛一切，那我们宁愿像普通人一样，生老病死，至少……能守住心里的光。”
躯壳的最后一缕银灰色液体消散在风中。祭坛上的银灰色凹槽开始干涸，白骨柱上的符文渐渐褪去，露出下面普通的石头——显然，只要考生们不再献祭，不再被永生蛊惑，躯壳就无法再影响这里。
周明扶着李叔，看着满地的狼藉，突然将飞船日志撕成碎片，撒向空中：“爸，我懂了。”
碎片在风里化作光点，与残魂的光芒融为一体，缓缓消散。
林溪走到陈砚身边，看着他发黑的右臂，银蛊虫的光芒轻轻扫过伤口，却只能暂时压制混沌体的侵蚀：“它还会回来的。只要还有人渴望永生，它就有机会卷土重来。”
陈砚点头，青铜珠的光芒虽然黯淡，却依旧坚定：“但至少这次，我们赢了一步。第三届正思考，没有一个人完成献祭。”
祭坛周围，幸存的考生们互相搀扶着站起来。他们的脸上还有恐惧，却多了几分释然。那个曾经举刀砍向弟弟的守念人，正笨拙地帮弟弟包扎伤口；外星生物们则用触须互相清理着伤口，本命水晶的碎片被他们小心翼翼地收好，像是在珍藏一个教训。
阳光透过云层照在忘生崖上，将一切都染成温暖的金色。林溪看着这一幕，突然明白，对抗永生执念的不是力量，是选择——选择放下对永恒的贪婪，珍惜眼前的羁绊；选择承认生命的有限，却让有限的生命绽放出比永生更耀眼的光芒。
但她也知道，这只是暂时的平静。躯壳或许退去了，元尊或许还在宇宙深处窥伺，但只要“永生”这两个字还能蛊惑人心，战斗就永远不会结束。
就像正思考，或许还会继续举办下去，只是不再是献祭的祭坛，而是警醒世人的镜子。