江虎被安顿在药庐库房隔壁那间原本堆放杂物的空屋。屋内弥漫着一股经年灰尘和新鲜血腥混合的古怪气味。江福用湿布巾小心翼翼地擦拭着江虎额头的冷汗，浑浊的老眼里满是担忧，不时抬头看向门口伫立的江辰，嘴唇翕动，却什么也说不出来，只剩下满满的感激与后怕。
江辰没有进去。他站在门口，身影被廊下渐深的暮色勾勒得有些模糊。指尖残留着一丝墨绿色液滴的阴寒与麻痹感，与那缕微弱却顽固的混沌火苗气息彼此纠缠。他能感知到，那液滴中蕴含的、被强行捏合的“木寂”与“阴蚀”之力，正在江虎体内与黑线蜈蚣的毒性进行着一场无声的、凶险的拉锯。他留下的那点混沌烙印如同一个极其微小的观察哨，反馈着模糊的战况：蜈蚣毒的暴烈阴蚀被吸引、迟滞，木寂的麻痹让江虎濒临崩溃的神经得以喘息，但也让他的气血运行近乎停滞，如同进入一种假死般的沉眠。这平衡脆弱如冰，随时可能被打破。
一切，还得看陈药师。
丹房的门紧闭着，但门缝窗隙透出的火光比往日任何一刻都要明亮、稳定，不再是那种带着焦躁的忽明忽暗。没有呵斥，没有摔打器物的噪音，只有一种近乎凝固的专注，混合着药材在炉火中翻滚、融合的细微“滋滋”声，以及一种清冽的、带着草木甘苦的奇异药香，丝丝缕缕地渗透出来，渐渐压过了院中残留的血腥与焦糊味。
时间在压抑的寂静中缓缓爬行。夕阳终于彻底沉入远山背后，最后的天光被深蓝的夜幕吞噬，几点疏星悄然浮现。药庐小院亮起了几盏气死风灯，昏黄的光晕在夜风中摇曳，将陈药师投在丹房窗纸上的、如同困兽般来回走动的剪影，拉扯得变幻不定。
江福早已疲惫不堪，却强撑着守在江虎床边，不时伸手探探鼻息。江虎的脸色依旧青黑，但眉宇间那层浓得化不开的死气似乎淡了些许，呼吸虽然微弱，却不再有中断的迹象，左臂伤口渗出的血也由暗红发黑，逐渐转为带着些许鲜红的暗色，腥臭气淡了许多。
“有救了……虎子有救了……”江福喃喃着，用袖子擦了擦眼角，目光再次投向门外静立的江辰，充满敬畏与难以言喻的复杂。
又过了约莫半个时辰，丹房内骤然传出一声压抑的、带着狂喜的低吼：“成了！”
紧接着，丹房门“哐”地被拉开，陈药师一头冲了出来。他脸上的黑灰被汗水冲得一道一道，赤红的眼睛里布满血丝，但那种焦躁狂暴的神色已然消失，取而代之的是一种近乎虚脱的疲惫，以及眼底深处压抑不住的、属于药师成功炼丹后的亢奋与自得。他手里紧紧攥着一个巴掌大小的玉瓶，瓶身温热，里面隐隐有淡青色的液体微微晃动。
“清灵化毒散！虽然只是下品，但成了！药力足够！”陈药师声音嘶哑，却带着一种不容置疑的笃定。他看也没看门口的江辰，径直冲进空屋，“江福！把他扶起来！”
江福连忙照做。陈药师拔开玉瓶塞子，一股更加清冽、带着蓬勃生机的药香瞬间弥漫开来，令人精神一振。他捏开江虎的嘴，将瓶中淡青色的、略显粘稠的药液，小心地、一滴不剩地灌了进去。
药液入腹，不过数息，江虎喉咙里发出一声长长的、仿佛溺水者浮出水面般的吸气声，紧接着，他浑身剧烈一颤，猛地睁开了眼睛！眼中最初是茫然和痛苦，但很快，那层青黑色如同退潮般从他脸上、尤其是眼白中迅速消退，虽然依旧苍白虚弱，却已有了活人的气息。他左臂伤口的黑线，以肉眼可见的速度变淡、消散，肿胀也开始缓缓消退。
“虎子！虎子你醒了！”江福喜极而泣。
江虎张了张嘴，似乎想说什么，却只发出几个含糊的音节，随即又无力地闭上眼睛，但呼吸却变得平稳悠长，显然已脱离了最危险的时刻，沉入了真正的、修复身体的沉睡之中。
陈药师长长舒了口气，紧绷的脊背松弛下来，这才感到一阵强烈的眩晕和疲惫袭来，踉跄了一步，扶住门框。他看了一眼气息平稳的江虎，又看了看手中的空玉瓶，赤红的眼睛里光芒闪烁，最后，定格在门口那道依旧静立、仿佛与暮色融为一体的身影上。
“你……”陈药师开口，声音干涩，带着一种前所未有的复杂情绪，“进来。”
江辰迈步，走入空屋。屋内灯火昏暗，江虎沉睡的呼吸声规律而轻微。江福识趣地退到角落，低着头，大气不敢出。
陈药师盯着江辰，目光如钩，仿佛要将他从里到外刮开来看个清楚。他脸上没有了平日的暴躁与轻蔑，也没有了方才炼丹成功的亢奋，只剩下一种沉沉的、带着惊疑不定的审视。
“那墨绿色的东西，”陈药师缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“到底是什么？你从何处得来？如何炼制？”
三个问题，直指核心。
江辰神色平静，早在拿出那液滴时，他便料到有此一问。“回药师，那东西，晚辈称之为‘蚀心藤髓’。”他随口编了个名字，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“是晚辈瘫痪时，偶然从一本残缺古籍上看到的偏方记载，提及以枯心藤为主，辅以数种常见草药残渣，经特殊手法反复捶打、浸泡、阴干，或可得些许具有麻痹、引毒之效的膏状物，可暂缓某些阴寒毒性的发作。晚辈腿好后，在库房见那些废弃的枯心藤与腐骨花根茎，想起此方，便随手试了试，侥幸得了一点。今日见江虎中毒，情势危急，又无清灵草，才想起此物，冒险一试。具体炼制，无非是蛮力捶打，清水浸泡，阴干取膏，并无特殊之处。”
他这番话，半真半假。提及枯心藤和腐骨花根茎是真的，但“特殊手法”、“反复捶打浸泡阴干”纯属杜撰，目的是将“混沌提炼融合”的过程，掩盖在一种看似笨拙、需要“运气”的粗陋方法之下，淡化其神奇之处，也解释为何“仅有那么一点”。
陈药师听完，沉默了片刻。赤红的眼睛死死盯着江辰的脸，似乎想从他平静无波的表情下找出哪怕一丝一毫的破绽。但江辰的眼神太过坦然，甚至带着一丝恰到好处的、属于“侥幸”成功者的余悸。
古籍偏方？蛮力捶打？侥幸所得？
陈药师一个字都不信！以他浸淫药道数十年的经验，那墨绿色液滴中蕴含的复杂平衡与精纯药性，绝非蛮力捶打浸泡所能得！那是一种近乎本源的、对药性深刻理解后的、近乎“提炼”与“重组”的产物！这小子在撒谎！
但他没有证据。江辰的说法，逻辑上勉强能自圆其说，尤其是结合他昨日展现的、对药材特性令人咋舌的辨识与处理能力，似乎真有那么一点“天赋异禀”加“运气爆棚”的可能。而且，最重要的是，那东西确实起了作用，为江虎争取到了救命的时间，也为他炼制“清灵化毒散”创造了条件。
这小子身上，绝对有秘密！大秘密！
陈药师心中惊涛骇浪，但脸上却逐渐恢复了些许平日的阴沉。他知道，逼问是问不出什么的。这小子看着年轻，心性却沉稳得可怕，不是轻易能撬开嘴的角色。
他背着手，在狭小的空屋里踱了两步，忽然停下，转身，目光锐利地看着江辰：“你可知，你今日所为，凶险万分？若非你那‘蚀心藤髓’恰好能引而不发，暂缓毒性，若非老夫及时炼出清灵化毒散，江虎此刻已是一具尸体！你，便是杀人凶手！”
“晚辈知晓。”江辰垂首，语气依旧平静，“故而只敢在无路可走时，冒险一试。幸得药师妙手回春，方未酿成大祸。”
陈药师被他这不软不硬的顶了回来，噎了一下，冷哼道：“你倒是会推脱！此事若传扬出去，说你以不明药物救人，是功是过，尚未可知！江家规矩，擅动药庐之物，私炼不明药物，乃是重罪！”
江辰抬眼，看向陈药师，目光清亮：“晚辈所用，皆是药师吩咐处理之废弃药材。炼制之法，亦是古籍所载粗陋方子，侥幸得之，只为应急，并非私炼。药材既已废弃，晚辈废物利用，纵是方法笨拙，也算不得擅动药庐之物吧？至于功过……”他顿了顿，“江虎此刻性命无碍，便是结果。”
陈药师被他这番滴水不漏的话堵得胸口发闷，偏偏又无法反驳。废弃药材确实是废品，江辰用了，严格来说不算偷盗。救人结果是好的，这是铁一般的事实。他若真以此事发作，反倒显得他这药庐主管心胸狭窄，不近人情。
“牙尖嘴利！”陈药师啐了一口，烦躁地挥挥手，但语气却不由得缓和了些许，“罢了！此事就此作罢！你那‘蚀心藤髓’，以后不许再私自炼制！库房里所有药材，废弃与否，皆需老夫首肯方可动用！听清楚了？！”
“是，晚辈明白。”江辰应下。他本就没打算再轻易动用那墨绿色液滴，今日不过是情势所迫，兼之试验验证。目的已达到。
陈药师见他态度“恭顺”，脸色稍霁，但心中疑窦与探究之意却更浓。他沉吟片刻，忽然道：“从明日起，你不用只待在库房了。”
江辰目光微动。
“丹房的药材预处理，也交由你来做。”陈药师赤红的眼睛盯着他，带着一种审视与考较，“凝血草的焙制，地根藤的炮制，银线草的萃取……我会告诉你要求和火候。做得好，自有你的好处。做不好，或者再敢擅作主张……”他眼中厉色一闪，“就给我滚出药庐，永远别再踏进一步！”
这是……进一步的试探，也是某种程度的“接纳”？将丹房药材的预处理交给他，意味着他能接触到更核心的工序，虽然依旧被排除在真正的炼丹环节之外，但能接触到处理过程中的药材变化，能感知到陈药师对火候、对药性搭配的要求，这对他来说，价值远超简单的分拣废料。
“晚辈定当尽心竭力，不负药师所托。”江辰躬身，语气依旧平淡，但陈药师却从他低垂的眼睫下，捕捉到一丝极快掠过的、幽深的光。
“哼，最好如此。”陈药师转过身，不再看他，对角落里的江福道，“江福，今夜你留在此处照看江虎，观察他后半夜变化。若有反复，立刻叫我。”说完，他拖着疲惫却异常亢奋的步伐，走回丹房，关上了门。门内，隐约传来他压抑的、翻找书册和记录的窸窣声，显然，今日江虎中毒事件，以及江辰那诡异的“蚀心藤髓”，给了他极大的冲击，也激发了他研究的欲望。
江辰也退出空屋，回到库房隔间。
夜已深，万籁俱寂。他盘膝坐在硬板床上，没有立刻休息。指尖，一缕混沌火苗悄然燃起，在黑暗中散发着朦胧的微光。
今日之事，风险与机遇并存。冒险救治江虎，固然验证了混沌融合药性的可能，也在陈药师面前暴露了不寻常之处，引来了更深的怀疑与探究。但这怀疑，目前来看，似乎更多转化为了某种“可利用”的好奇与考较。接触丹房药材预处理，是一个意外的收获。
他需要更小心，更隐蔽。在彻底掌握混沌丹体的力量、拥有自保之力前，过多的“异常”只会引来不必要的麻烦。陈药师这里，或许可以成为一个暂时的屏障和学习的跳板，但绝非久留之地，更非可倾吐秘密之人。
他看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了屋瓦，投向江家大宅更深处，投向青林城外那广袤未知的天地。
实力，资源，对混沌丹道更深入的探索……这些，都迫在眉睫。
指尖火苗跃动，映亮他幽深的眼眸。
一步一步来。先在这药庐之中，将这“混沌炼丹”的基础，一点点夯实。
他闭上眼，心神沉入体内那缓缓旋转的混沌漩涡，开始引导着它，以一种更主动、更精细的方式，吸纳黑夜中弥漫的、稀薄而驳杂的天地能量。同时，脑海中，丹神传承关于基础药材预处理、炮制、萃取的大量知识与法门，如同潮水般涌现，与他今日观察陈药师炼丹时捕捉到的那些模糊感应，开始彼此印证、融合……
夜色愈发深沉，药庐小院重归寂静。只有丹房内一点灯火长明，以及库房隔间中，那缕在江辰指尖明灭不定、仿佛能吞噬一切光线的混沌火苗。