木门掩上，隔绝了屋外渐起的喧嚣。光线透过窗棂的破洞，在潮湿的地面投下几块斑驳的光斑，灰尘在光柱中缓慢飞舞，一切仿佛与他离开时并无不同。但又截然不同了。
轮椅侧翻在墙角，空荡荡的椅面落满灰尘。那曾是他身体的延伸，屈辱的囚笼。江辰的目光掠过它，没有停留，径直走向屋内唯一的木桌。桌上，一只豁了口的粗瓷碗里，还有半碗早已冷透、凝结了一层油脂的药汤，散发出陈腐的苦味。旁边散落着几本纸张泛黄、边角卷起的破烂书册，多是些大陆杂记、草药辨识之类的粗浅读物，是他过去三十年里，为数不多能接触到的、与外界尚存联系的东西。
他伸出手，手指拂过冰冷粗糙的桌面。指尖触感清晰，纹理分明。他闭上眼，体内那缓缓旋转的混沌漩涡，随着他的心意，将一丝微弱到几乎不存在的感知，如同最纤细的蛛丝，悄然探出体外。
感知顺着桌面蔓延，拂过碗沿的豁口，探入冰冷粘稠的药汤，分辨出其中劣质的赤芍、干枯的茯苓、带着土腥味的断根草……这些曾经被寄予“续命”希望的药材，如今在他“眼”中，药力驳杂微弱，杂质丛生，甚至带着一丝炼制不当留下的微弱火毒。三十年，他就是靠着这些东西，吊着一口气。
感知继续延伸，掠过那些书册。纸张的纤维，墨迹的沉淀，甚至书页上沾染的、不知何时滴落的、早已干涸的淡淡水渍，都清晰可辨。这并非视觉，也非触觉，而是一种更为本质的、对物质本身“存在”的微妙感应，源自混沌丹体那包容、同化、解析万物的本能。
他睁开眼，眸底一丝幽光闪过。丹神传承浩瀚如海，其中关于药性的理解，深入物质本源，远非这些粗浅书籍可比。但他此刻，更需要实际的东西，来验证，来“喂养”这具身体和那缕危险的火焰。
资源。
江家虽已衰落，不复先祖荣光，但在青林城这一亩三分地，仍算得上地头蛇。家族库房之中，定然收罗了不少药材，或许品阶不高，但对于初步验证丹道、稳固这刚刚重塑的躯体，应该勉强够用。
只是，以他过往“废物”的身份，别说去库房支取药材，就是靠近那里，都会被守卫拦下。强闯？或许可以。以他如今混沌丹体的诡异和那缕混沌之火的威慑，寻常守卫绝难阻挡。但那样动静太大，也过早暴露了底牌。他需要更稳妥的方式，更需要一个合理的、能让家族无法轻易驳回的“理由”。
江辰的目光，再次落到那半碗冷药上。一个模糊的念头，如同水底的气泡，缓缓浮起。
他伸出手，端起那只破碗，凑到鼻端。浓烈的苦涩陈腐之气冲入鼻腔。他没有喝，只是静静地感受着。片刻后，他将碗放下，走到墙角那架歪斜的药炉旁。炉膛里还残留着少许未燃尽的炭渣和灰烬。
他蹲下身，也不嫌脏，伸出两根手指，捻起一点灰烬，在指尖轻轻摩挲。很普通的木炭灰，带着柴火特有的烟火气。他又拨开表层的灰，露出下面一块指甲盖大小、未曾燃尽的暗红色炭块，入手尚有余温——这炉药，是昨日他离开前，老仆江福替他煎的最后一碗。药力低微，火候也差，唯一的作用，大概就是让他残破的身体不至于立刻崩溃。
三十年，日复一日，皆是如此。江家对他，早已是彻底的放弃，维持着最基本的不被饿死，已是“仁至义尽”。
江辰站起身，走到屋角一个积满灰尘的水缸边，掬起一捧冷水，泼在脸上。冰冷的刺激让他思绪更清晰了些。他需要药材，需要丹炉，需要一处不被打扰的地方，初步尝试炼丹。直接索要，绝无可能。展示实力？方才对江明那无意识的一步，已展露了冰山一角，足够引起某些人的注意和忌惮，但还不够，或者说，方式不对。他需要一场“意外”，一个“契机”，一个能让他“顺理成章”接触到家族资源的机会。
他走到窗边，推开那扇吱呀作响的破旧木窗。窗外是偏院荒废的小小庭院，杂草丛生，墙角堆着残破的瓦砾。更远处，是江家连绵的屋脊，在上午的阳光下泛着灰白的光。主院方向，隐隐有人声传来，似乎比平日喧闹些。
是了。昨日林婉清退婚，动静不小。今日，这消息恐怕已如风般传遍青林城。江家丢了脸面，此刻主事之人，心情恐怕不会太好。尤其是他那名义上的大伯，家主江震岳，最重家族颜面。
一阵略显急促，却又刻意放轻的脚步声由远及近，停在门外。紧接着，是小心翼翼的叩门声，三下，停顿，又两下。这是老仆江福的习惯。
“辰少爷？”江福苍老干哑的声音在门外响起，带着明显的忐忑和难以置信，“是……是您在里面吗？”
江辰转身，走到门后，拉开了门。
门外，江福佝偻着身子，手里提着一个半旧的食盒。老人脸上的表情复杂到了极点，惊疑、恐惧、茫然，还有一丝深藏的、几乎不敢流露的担忧。他的目光第一时间就落在了江辰的腿上，浑浊的老眼猛地睁大，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出声音：“少爷……您的腿……真的……好了？”
“嗯。”江辰应了一声，侧身让开。
江福提着食盒的手有些抖，他迈步进来，目光飞快地在屋内扫过，看到墙角翻倒的轮椅，看到空空如也的木床位置（那里只留下一个浅坑），瞳孔又是一缩。他强自镇定，将食盒放在桌上，打开，里面是简单的清粥小菜，还冒着些许热气。
“老奴……老奴听下面人乱传，说少爷您……您能走了，还……还……”江福吞了口唾沫，没敢说出江明当众下跪失禁的丑态，只是低声道，“家主……让您去前厅一趟。”
果然来了。江辰神色平静，仿佛早有预料。他走到桌边坐下，没有动那清粥，只是抬眼看向江福：“福伯，我昏睡时，是你一直在照料？”
江福一愣，随即眼圈微红，低下头：“少爷说哪里话，老奴是看着少爷长大的，这都是分内之事。只是……只是老奴没用，让少爷受苦了。”
“不关你事。”江辰淡淡道，手指无意识地敲了敲粗糙的桌面，“我这腿，是机缘巧合，得了一点奇遇，误打误撞治好了。只是丹田……”他顿了顿，脸上适当地露出一丝苦涩与无奈，“依旧是老样子，空有这副皮囊罢了。”
江福猛地抬头，眼中闪过一丝了然，随即又是深深的惋惜和同情。原来如此！是得了奇遇，治好了腿伤，但最根本的丹田问题，依旧无法解决。这才合理！否则一个瘫了三十年、丹田尽碎的废物，一夜之间不仅站起来，还能有那般可怕的威势，那就不是奇遇，是妖孽了！这样一想，江明少爷他们被吓到，或许是因为少爷腿伤初愈，气色不同以往，加上心中本就有鬼，自己吓自己？那地上的裂纹……也可能是年久失修？
老人心思单纯，自己就给眼前这不可思议的景象找到了“合理”的解释，顿时松了口气，但看着江辰“黯然”的神色，又感到一阵心酸。少爷命太苦了，刚好了腿，却还是不能修炼，在这以武为尊的世道……
“少爷别灰心，腿好了就是天大的喜事！以后……总会有办法的。”江福干巴巴地安慰道。
江辰不置可否，转而问道：“大伯叫我去前厅，所为何事？”
提到这个，江福脸色又变得紧张起来，压低声音：“老奴也不清楚，但家主脸色很不好看，三长老，还有几位管事都在。另外……林家的人，好像还没走干净，留了个管事的在客院。少爷，您……您小心些。”
林家还有人留下？江辰眼中幽光微闪。是了，退婚之事，林婉清亲自出面，算是给了“交代”，但后续的一些琐碎，比如当年交换的信物，一些礼数上的往来切割，总要有人处理。留下个管事的，倒也正常。
“我知道了。”江辰站起身，“我这就过去。”
“少爷，您……您要不要换身衣服？”江福看着他身上那件洗得发白、还沾着泥污草屑的旧袍，迟疑道。
江辰低头看了看自己，赤着脚，旧袍破烂。这副尊容去见家主和一众家族高层，确实“失礼”。但他要的就是这份“失礼”，要的就是这副“刚刚侥幸站起、依旧落魄无能”的模样。
“不必了。”他摇摇头，径直朝门外走去，“就这样吧。”
赤足踩在冰凉的青石板上，江辰不疾不徐地穿过偏院，走向江家大宅的核心区域。沿途遇到的仆人、护卫，远远看见他便慌忙避让，眼神躲闪，窃窃私语。江明跪地、护卫瘫软、石板碎裂的传闻，显然已如野火般传开，给他蒙上了一层神秘而可怕的面纱。但更多的人，在偷偷打量他看似与常人无异、却依旧瘦削的身形，以及那身破烂衣衫和赤足时，眼中又流露出怀疑、探究，以及一丝不易察觉的轻视——腿好了又如何？丹田已废，不能修炼，在这江家，依旧是最底层。方才的“意外”，或许真是江明少爷自己不小心，或者被什么不干净的东西冲撞了？
江辰对周遭目光视若无睹，心中一片冰冷漠然。怀疑也好，轻视也罢，都无关紧要。他此刻需要的，只是一个进入前厅的“资格”，以及一个“合理”的、索取资源的“借口”。
前厅越来越近，那巍峨的屋脊，朱红的大门，以及门内隐隐传来的低沉人声，都带着一种无形的压力。这里是江家权力的中心，是过去三十年，他只能仰望、却永远无法踏足的地方。
门口站着两名气息沉凝的护卫，皆有炼体四五重的修为。他们显然已得到通报，看到江辰走来，脸上闪过一丝极不自然的惊愕，尤其是目光扫过他行走自如的双腿时。但两人很快收敛神色，其中一人侧身，沉声道：“辰少爷，家主和各位长老已在厅内等候。”
江辰点点头，脚步未停，赤足迈过那高高的、象征身份的门槛。
厅内光线明亮，比他那漏风的偏屋不知敞亮多少倍。紫檀木的桌椅泛着暗沉的光泽，空气中飘着淡淡的檀香。主位上，坐着江家家主江震岳，年约五旬，面容威严，双眉紧锁，目光锐利如鹰，此刻正带着审视、怀疑，以及一丝不易察觉的烦躁，看向走进来的江辰。
下手两侧，坐着数人。左边首位是面色阴鸷的三长老，江明的祖父，此刻正眼神冰冷地盯着江辰，尤其是他的腿，目光深处藏着惊疑和恼怒。旁边是几位掌管家族事务的管事，神色各异，有好奇，有漠然，也有事不关己的淡然。
右边下首，单独坐着一个面白无须、穿着锦缎袍服的中年男子，正是林家留下的那位管事，姓周。他端着茶盏，眼帘微垂，似乎对厅内一切漠不关心，但江辰踏入的瞬间，他眼角余光分明扫了过来，带着一丝评估和淡淡的、居高临下的漠然。
“江辰，”江震岳率先开口，声音沉稳，却带着一股无形的压力，“你的腿，是怎么回事？”
没有寒暄，没有关切，直截了当，直奔核心。所有人的目光，瞬间聚焦在江辰身上，尤其是他那双赤裸的、沾着尘土的脚。
江辰在厅中站定，微微垂首，姿态放低，声音带着一丝恰到好处的沙哑和虚弱：“回大伯，侄儿也不知具体缘由。昨日……昨日林家退婚之后，侄儿心中郁结，去了后山散心，不慎跌入寒潭之中。潭水冰寒刺骨，侄儿本以为必死无疑，谁知昏迷之后，再醒来，腿……腿便有了知觉，勉强能行走。只是丹田处，依旧痛如刀绞，空空如也。”他语气苦涩，带着劫后余生的后怕和依旧残废的颓然。
“跌入寒潭？”三长老冷笑一声，声音尖利，“后山寒潭何等阴寒，莫说你一个残废，便是炼体五六重的人掉进去，也难保性命！你不仅没死，反而治好了瘫痪三十年的腿？江辰，你当我们都是三岁孩童吗？”
“三长老明鉴，”江辰抬头，脸上露出恰如其分的茫然和一丝被质疑的委屈，“侄儿所言句句属实，确实不知为何。或许……或许是寒潭极阴生阳，刺激了侄儿体内残余的生机？又或者是侄儿命不该绝，侥幸撞了大运？侄儿醒来时，只觉浑身冰冷，丹田剧痛更甚往昔，唯有双腿莫名有了气力，挣扎着爬了出来。若非如此，侄儿此刻恐怕已葬身潭底了。”
他语气诚恳，表情到位，将一个侥幸捡回性命、却依旧身处绝境的落魄青年形象演绎得淋漓尽致。厅中众人神色变幻，有人若有所思，有人将信将疑，也有人依旧满脸不屑。
江震岳目光如电，在江辰脸上身上扫视，似乎想找出什么破绽。但江辰气息微弱（他刻意收敛了混沌丹体的异状，只流露出比常人略强一线的气血），脚步虚浮（新生的肢体，尚未完全适应，他有意控制），衣衫褴褛，赤足污秽，怎么看都像是一个走了狗屎运、勉强站起来的病弱之人，与传闻中那一步踏碎石板、威压慑人的形象相去甚远。
难道真是误打误撞？寒潭虽险，但天下之大，无奇不有，或许真有那万中无一的巧合？江震岳心中疑虑未消，但江辰的解释，至少表面上看不出太大纰漏。他更在意的是另一件事。
“纵是侥幸，也是你的造化。”江震岳缓缓道，语气稍缓，却依旧带着家主的威严，“只是，方才在回廊，江明他们……”
“大伯明鉴！”江辰立刻接口，脸上露出后怕和不解，“侄儿刚能行走，步履不稳，心中恍惚。明弟他们突然拦路，言辞激烈，侄儿心中惶恐，下意识想避开，许是动作大了些，惊吓到了明弟？至于石板碎裂……侄儿实在不知，许是那石板年久失修了？”他语气困惑，眼神“无辜”地看向三长老。
“你放屁！”三长老勃然色变，拍案而起，“明儿炼体三重，会被你一个废……一个刚刚能走的人吓到？那石板分明是你弄碎的！说，你到底用了什么妖法？！”
“三长老！”江震岳沉声喝道，眉头皱得更紧。江明当众下跪失禁，已成笑柄，此刻再纠缠细节，只会让江家更丢脸。他看了一眼旁边老神在在、仿佛看戏般的林家周管事，心中烦躁更甚。
“此事或有误会。”江震岳压下火气，目光重新落到江辰身上，带着审视，“江辰，你能重新站立，虽是侥幸，也是我江家之喜。只是你丹田破碎，终究无法修炼，日后有何打算？”
终于问到正题了。江辰心中冷笑，面上却露出恰到好处的茫然和一丝希冀：“侄儿……侄儿也不知。只是如今既能行走，便想寻些事情做，总不能一直在家族白吃白住。侄儿瘫痪多年，无聊时也曾翻看些杂书，对药材草木略有兴趣。不知……可否让侄儿去药庐帮忙，做些辨识、整理药材的杂活？一来略尽绵力，二来……也能学些安身立命的本事。”他语气卑微，姿态放得极低。
“药庐？”江震岳微微一怔。江家确有药庐，负责为家族子弟提供一些基础的疗伤、修炼药材，也炼制些粗浅丹药，由一位姓陈的药师掌管。那地方算不得家族重地，但也不是什么人都能进的。让江辰去那里打杂？
三长老立刻反对：“胡闹！药庐重地，药材珍贵，岂能让一个丹田尽碎、不明底细的人进去？万一出了差错，或是手脚不干净，谁担待得起？”
其他几位管事也纷纷露出不赞同的神色。让一个曾经的废物，现在的“疑似好运者”去接触药材，确实不妥。
江辰心中早有预料，脸上适时露出失望和黯然，低下头，不再言语，只将那份“想要自食其力却遭拒绝”的落魄与无奈，表现得淋漓尽致。
一直沉默不语的林家周管事，此时却忽然轻笑一声，放下茶盏，慢悠悠道：“江家主，贵府之事，本不该周某多言。不过，既然这位江辰少爷有此心意，倒也不失为一条出路。毕竟，能重新站起，已是不易。若是能学得一技之长，将来即便不能修炼，也能为家族做些贡献，不至于……彻底成为累赘。”他话语客气，语气平淡，但“累赘”二字，却像两根针，轻轻巧巧地刺在江震岳和在场所有江家人心上。
江震岳脸色一沉。林家这是退婚之后，还要再踩上一脚，看江家的笑话！让一个被他们退婚的废物去药庐打杂？传出去，江家脸面何存？可若不让去，倒显得江家刻薄寡恩，连个残疾子弟的微末要求都不允。
他看了一眼垂首不语的江辰，又瞥了一眼面色不善的三长老，再想到厅外可能已传得沸沸扬扬的“江明被吓跪”的丑闻，心中权衡。让江辰去药庐，看似不妥，但一来可暂时堵住林家之口，显示江家仁厚；二来，药庐在陈药师眼皮子底下，料他也翻不起浪；三来，将他打发去那里，眼不见为净，也省得在主院碍眼，再惹出什么是非。
心思电转，江震岳已有决断。他沉声道：“既然你有此心，也罢。即日起，你便去药庐，跟着陈药师，做些分拣、晾晒药材的杂事。需得谨守本分，不得有误，更不得接触炼丹之事，明白吗？”
江辰心中一定，脸上却不敢露出分毫喜色，只是躬身，用带着一丝感激和更多卑微的语气道：“侄儿明白，多谢大伯成全。侄儿定当尽心尽力，不负大伯期望。”
“好了，你下去吧。找江福，让他带你去药庐，领些衣物用具。”江震岳挥挥手，语气带着不耐。
“是。”江辰再次躬身，不再多看厅中众人一眼，转身，赤足踏在光洁冰凉的地板上，一步一步，稳稳地退出了前厅。
直到他的身影消失在门外，厅内的气氛依旧有些凝滞。
三长老冷哼一声，脸色难看，却也没再说什么。
林家周管事端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹几不可察的讥诮弧度。
江震岳揉了揉眉心，感到一阵疲惫。这个侄子，似乎和以前有些不一样了。可具体哪里不一样，他又说不上来。或许，只是腿好了，心气也高了点？终究是个不能修炼的废物，翻不了天。去了药庐也好，省心。
他摆摆手：“都散了吧。周管事，怠慢了，关于两家后续事宜……”
厅内的声音渐渐低下去，转为另一种利益的权衡与交锋。
而江辰，已走出前厅，站在了明亮的阳光下。他抬起头，眯眼看了看天色。
药庐。
第一步，算是迈出去了。
他抬起手，掌心向上，阳光穿过指缝，落下斑驳光影。指尖，一缕混沌色泽的火苗虚影，一闪而逝。
接下来，该去看看，江家这药庐里，有没有能“喂饱”这火焰的东西了。