两日后，晌午。
陆渔准时出现在“老吴的傀儡铺”那条昏暗的巷口。巷子里弥漫的金属与油脂气息似乎更浓了些，还夹杂着一种灵能材料被反复锻打淬炼后的特有焦灼味道。
掀开那油腻的门帘，老吴头正蹲在工作台旁，用一块沾着灰色膏体的软布，细细擦拭着月傀那柄新月般的利刃。刃身光洁如新，在铺内昏暗的光线下，流转着一层比之前更为内敛、却更显锋锐的冷冽光泽。狼傀则安静地立在角落，原本暗沉的外甲此刻呈现出一种深邃的墨色，隐隐有细碎的星点微光闪烁，仿佛将一片微缩的夜空披在了身上。它的体型似乎也精悍了些，前肢关节处结构略有调整，更显力量感。
“墨钢外层，星尘砂镀膜，抗法性比你要求的还好半成。地龙筋揉进了前肢传动，冲撞的爆发力和韧性都加了。月傀的‘冷月石’回路用‘寒银丝’补的，稳定性更好，刃口用‘阴蚀膏’保养过了，见血封喉不敢说，破罡更快三分。”老吴头头也不抬，语速快而清晰，如同在报账，“泣血石我取了，手工费抵了，还剩下点边角料，给你打了个小玩意儿。”
他顺手从工作台下摸出一个小皮囊，扔给陆渔。陆渔接过，入手微沉，打开一看，里面是十几枚龙眼大小、边缘被打磨得异常锋利的墨钢齿轮薄片，散发着冰冷的金属光泽。
“墨钢的边角，加了点星尘砂的粉，硬，脆，但锋利，灌注灵力甩出去，专破护体灵光，近距离比一些下品飞针好用。送你了。”老吴头终于停下擦拭，将月傀的利刃轻轻一弹，发出一声清越悠长的嗡鸣，脸上露出一丝难得的满意神色，“手艺没退步。你的傀儡，拿走吧。”
陆渔神识扫过两具傀儡。月傀手臂上的斩痕已消失无踪，内部符文流转圆融，甚至隐隐更胜从前。狼傀墨色外甲下的符文结构更加致密，散发着沉稳的力量感。他点了点头，也不多话，挥手将两具傀儡收回储物袋，又将那袋墨钢齿轮片收起，转身便走。
“小子，”老吴头在他身后忽然开口，声音依旧沙哑，“地火穴那边…最近不太平。不止是火毒虫和地火。前两天，有几个不信邪的炼器师结伴进去，一个都没出来。坊间有人说…看到了‘活’的影子。”
陆渔脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，表示听到，随即身影便消失在门帘之外。
老吴头看着晃动的门帘，摇摇头，继续蹲下身子，摆弄工作台上那具胸口被洞穿的傀儡，低声嘟囔：“又一个嫌命长的…不过，傀儡倒是修得不错…”
……
离开黑石集，陆渔没有耽搁，径直再次没入黑风峡那仿佛永无尽头的灰白色瘴气之中。修复一新的傀儡在身，加上新得的墨钢齿轮片，他心中稍定，目标明确地向着记忆中那份残图所标记的“地火穴”区域行去。
越往深处，地形越发崎岖复杂。嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙，从浓雾和灰败的植被中刺出。地面的泥土变得干燥坚硬，夹杂着暗红色的砂砾，空气中那股硫磺与灼热的气息也渐渐浓重起来，与原本的腐朽瘴气混合，形成一种令人胸闷的怪异味道。光线愈发昏暗，并非天色已晚，而是上方的瘴气过于浓厚，几乎遮蔽了天光。
陆渔没有冒进。他选择了一处相对背风、视野却还算开阔的岩脊下方，隐匿了身形。然后，他闭上了眼睛。
心念微动，三缕远比之前更为坚韧、凝练，几乎完全透明的“千丝引”灵线，自他指尖无声无息地蔓延而出。这一次，他没有让灵线直接探向可能有危险的前方，而是如同拥有生命的细微根须，悄然钻入身旁岩石的缝隙，没入脚下干燥的砂土，攀附上头顶扭曲的枯枝。
千丝引，可不仅仅是攻击和束缚的工具。在陆渔手中，它更是延伸的感官，是无声的斥候。
第一缕灵线贴着岩壁向上，如同壁虎的吸盘，牢牢吸附，将岩壁的震动、空气的流动、乃至极远处可能传来的声音波动，以极其细微的震颤方式反馈回来。
第二缕灵线钻入地下数尺，感受着土壤的湿度、温度变化，探查着是否有隐藏的地穴、空洞，或是某些喜居地下的生物活动留下的痕迹。
第三缕灵线最为纤细，如同蛛丝般在空气中横向延伸，小心地避开可能存在的无形屏障或能量乱流，感知着空气中游离的灵气属性、尘埃的分布、以及…可能属于活物的、微弱的气息残留。
陆渔的全部心神，都沉浸在这三缕“蛛丝”传递回的、庞杂而细微的信息流中。他屏蔽了绝大多数无意义的杂讯——风的呜咽、碎石滚落、远处岩浆河隐约的流淌声。他的意识，如同最精密的筛子，过滤、分辨、拼凑。
岩壁上的灵线传来反馈：约莫百丈外，侧上方，有规律而轻微的“沙沙”声，像是某种多足生物在粗糙岩石上爬行，数量…不少于三只。气息阴冷，带着淡淡的土腥与火毒混杂的味道。
地下的灵线传来反馈：脚下土层温度在缓慢升高，五十丈外，地下似乎有较大的空洞，空洞边缘有频繁的摩擦痕迹，像是某种体型不小的生物经常出入的洞口。洞口附近，散布着一些坚硬、锐利、带着微温的…甲壳碎片？
空中的灵线传来反馈：空气中的火毒微粒浓度在前方约两百丈处开始异常升高。同时，在左侧一片相对开阔的、布满暗红色灼烧痕迹的砾石区域上空，灵气流动有极不自然的凝滞和紊乱，仿佛被一层无形的、粘稠的东西笼罩。那区域附近，还残留着几缕极其淡薄、却充满惊恐与绝望意味的…修士神魂碎片气息，与老吴头提到的“炼器师”失踪时间吻合。
陆渔缓缓睁开了眼睛，瞳孔深处闪过一丝锐利的光芒。
探查结果清晰：
1.岩壁火毒蝎：百丈外，三只以上，群体行动，擅攀岩，应带火毒，甲壳坚硬，尾针致命。威胁等级：中（可规避或针对性猎杀）。
2.地下穴居兽：五十丈外，疑似巢穴，体型不小，甲壳类生物，活跃。威胁等级：中高（需警惕其从地下突袭）。
3.未知危险区域：两百丈外左侧砾石区，灵气异常紊乱，残留修士死亡气息，疑似存在无形陷阱或隐匿掠食者。威胁等级：高（建议远离或极度谨慎探查）。
他轻轻收回三缕千丝引灵线，指尖传来微微的灼热感，是接触了过高浓度的火毒微粒所致。他默默运转灵力，将一丝侵入体内的微弱火毒化解。
“岩壁火毒蝎，可用来测试月傀新刃的破甲与狼傀的抗毒。地下穴居兽…巢穴附近可能有矿物或地火结晶。至于那片砾石区…”
陆渔沉吟片刻。老吴头的警告，探查到的灵气异常与修士残留气息，都表明那里极度危险。但往往，最大的危险也伴随着最大的机遇。那异常的灵气紊乱，是天然形成的险地，还是…有什么东西造成的？
他没有贸然行动，而是从怀中取出那张得自疤脸汉子的残破地图，再次仔细查看。“地火穴”的标记，似乎就在那片砾石区更深处一些的方向。
“看来，想要接近地火穴，那片砾石区是绕不开的路…”陆渔收起地图，目光重新投向瘴气深处，冷静地分析着，“或许，可以先把外围清理一下。”
他的视线，首先投向了百丈外那处有火毒蝎活动的岩壁。墨色狼傀与银灰月傀，悄无声息地自他身后阴影中浮现，眼中灵光幽微，如同等待指令的猎犬。
猎杀与探索，在这危机四伏的黑风峡深处，从来不是单选题。有时，清除路上的障碍，本身就是在为最终的目标铺路。而拥有了更锋利“爪牙”的猎人，是时候再次检验自己的“工具”了。