子时，梆子声在皇城幽深的巷道里拖出长长的、疲沓的回响，旋即被浓得化不开的夜色吞没。甘露殿内只剩一盏守夜的羊角风灯，在御案角落吐出微弱昏黄的光晕，勉强照亮一小片区域。李玄胤合衣靠在软榻上，手里捏着一份刚由高禄悄悄送来的、用蝇头小楷誊录的密报，是关于对隆昌货栈账房吴有道连续三日监控的汇总。字迹密密麻麻，记录了吴有道从清晨到亥时末的几乎每一刻行踪、接触的每一个人、处理的每一笔账，甚至包括他如厕的次数和时间。
细致，琐碎，令人窒息。但依旧没有“异常”。
吴有道的生活规律得像座滴漏。辰时初到货栈，对账、收货、发货、与各色商人打交道，言辞谨慎，账目清晰。午时在货栈隔壁的小面馆用一碗素面。午后继续理事，偶尔会与相熟的客商在码头茶馆喝一杯最便宜的粗茶，谈的也多是行市、货品、漕运时限。酉时末准时离开货栈，回到离码头两条街外赁住的一处简陋小院。院门一关，直至次日清晨。期间只有邻居见过他出门倒过一次夜香。
没有秘密接头，没有可疑物品传递，没有异常访客，甚至没有多余的话。干净得像用清水洗过三遍的粗瓷碗。
李玄胤放下密报，揉了揉发胀的眉心。是监控被发现了？还是吴有道本就只是一个无足轻重、甚至是被刻意摆出来吸引注意力的“幌子”？又或者，传递信息的方式，隐秘到了连最专业的暗桩都难以察觉的地步？
他的目光投向窗外，夜色如铁。北境的军情，朝堂上必然会引发的争论，京畿这张看似收紧实则仍无猎物的暗网……种种思绪如同冰层下的暗流，汹涌搅动，让那碗安神汤的效果几乎荡然无存。
就在这时，极其轻微的、几乎与夜风拂过檐角无异的三下叩击声，在紧闭的殿门门板上响起。
笃，笃笃。
节奏特殊，两轻一重，中间有不易察觉的停顿。
李玄胤倏然睁眼，眼中倦意瞬间被凌厉取代。他坐直身体，没有出声，只是轻轻屈指，在软榻扶手上回叩了两下——笃，笃。
殿门被无声推开一道缝隙，一道比夜色更浓的黑影滑了进来，反手关门，动作流畅得没有带起一丝风。是之前来过的那个暗桩首领。
这次，他没有走到御案前，而是停在了门口阴影最浓处，单膝点地，声音压得极低，却带着一丝与以往不同的、近乎锋锐的气息：
“主上，‘青蚨’有异动。子时前一刻，铺内烛火熄灭早于平日两刻。半柱香后，后窗有物抛出，落地无声，疑为布包或纸团，投入窗外第三户人家墙根的积水沟。沟水连通西市暗渠。取物者为一只野猫，毛色驳杂，左耳缺一角。猫循暗渠向南，于西市南口‘刘记棺材铺’后巷钻出，将所衔之物甩入巷内一个废弃的陶瓮，随即窜上屋顶消失。陶瓮内发现油布包裹的蜡丸一枚，已取回。”
黑影说着，从怀中取出一个用素绢小心包裹的小包，没有上前，而是放在身边光洁的金砖地上，然后从袖中抽出一根细长的竹签，轻轻一拨，将小包推送到御案前三尺处的地上。整个过程，他始终保持在阴影中，没有踏入灯光范围一步。
李玄胤没有立刻去取，目光落在那个素绢小包上。“蜡丸？内容？”
“蜡丸已由‘匠人’以热气熏蒸法无损开启，”黑影继续汇报，声音毫无波澜，“内藏素笺一张，宽一寸，长三寸。上书八字，以铁线篆写成，墨色深黑，微有腥气，疑似混入微量血料或特殊药汁，以防篡改或浸泡显形。”
“何字？”
“‘北风已起，雏燕南飞。货存丙七，静待春雷。’”
北风已起，雏燕南飞。货存丙七，静待春雷。
十六个字，像一道无声的闪电，劈进李玄胤的脑海。
北风已起！指的是北境黑狼部的异动？他们果然知道！而且时间如此吻合！这不是巧合！
雏燕南飞……“雏燕”，是指那个“隐于民间”的太子吗？他们要将他转移去南方？还是已经转移了？“南飞”，是江南，还是更南？
货存丙七。“货”，指的是太子？还是与复国相关的其他重要物品、人员、财富？“丙七”，是代号，是地点，是仓库编号，还是某种排序？
静待春雷。“春雷”是什么？是某个特定的时机？一场内乱？一次外敌大规模的入侵？还是……他们计划中某一步关键行动的代号？
李玄胤的心脏在胸腔里沉重地撞击着。这条隐藏在西市旧货铺、通过野猫和暗渠传递的绝密线路，终于在他布下天罗地网、内外施压的第三天夜里，传出了第一声真正有价值的鸣响！
“蜡丸原样封好，放回原处。野猫和陶瓮的监控继续，但要外松内紧，绝不能让对方察觉蜡丸已被动过。”李玄胤语速很快，带着压抑的亢奋，“‘刘记棺材铺’，查！掘地三尺地查！店主、伙计、近期所有生意往来、夜间出入、与‘青蚨记’孙老瘪有无明暗联系。‘丙七’，给朕全力破解！查遍天启城及周边所有可能用此代号的地方——货栈、仓库、当铺、车马行、寺庙寄柩处、甚至大户人家的地窖密室！重点在城南、东南方向，与‘南飞’呼应。”
“是。”黑影应道，随即补充，“取蜡丸时，留了‘眼’在陶瓮附近。半盏茶后，有一更夫路过，在陶瓮边停留系鞋带，手曾探入瓮口，但未取走蜡丸（其时蜡丸已被我方取走查验）。更夫名赵四，五十岁，西市本地人，打更十五年。已派人暗中尾随监控。”
更夫！李玄胤眼中精光爆闪。果然还有下一环！野猫传递到固定地点，由更夫这类夜间可以合理活动、且不起眼的人收取或确认！一条完整的、环环相扣的暗线！
“赵四，严密监控，但绝不能惊动。查他全部社会关系，尤其是与‘棺材铺’、‘青蚨记’，以及任何可能与前朝、燕翎卫有关的人或事。注意他打更路线是否有规律性的偏离或停留。”
“明白。”
“孙老瘪那边，”李玄胤沉吟，“暂时不动。但要加派人手，将他铺子前后左右，所有可能的观察点和出入口，给朕彻底锁死。他本人，也要十二个时辰不间断监控。朕要看看，除了这只野猫，他还有没有别的‘信使’。”
“是。”
“另外，”李玄胤思路飞速运转，“‘北风已起’……他们如何得知北境军情如此之快？韩铎的加急军报今天傍晚才到朕手中！是北军都督府内部有他们的眼线？还是天启城内，有我们不知道的、更快的传讯渠道？查！北军都督府近日所有出入人员、文书抄送记录。天启城内外，所有可能用于快速传讯的渠道——信鸽、鹞鹰、驿站私用、江湖快马、甚至漕运捎带，都给朕梳理一遍！”
黑影首领这次顿了顿，才道：“主上，北军军情泄露一事，涉及军方，恐非属下权限所能及。且若大规模暗查军方，极易引发反弹，若与北境军务叠加，恐生大变。”
李玄胤冷静下来。是了，军方是最敏感的地方，尤其是现在这个节骨眼。他不能自乱阵脚。
“那就从宫内、京畿查起。昨夜至今，所有接触过北境军报原件、抄件、或知晓其内容的人员，列名，暗查。京中与北军将领有旧、或有联系的官员、世家，秘密监控其通信。还有，注意天启城内是否有驯养信鸽、鹞鹰的异常人家，尤其是西市、南城那些鱼龙混杂之地。”
“遵命。”
黑影首领记下，见皇帝暂无其他吩咐，便准备如常退去。
“等等。”李玄胤叫住他，目光落在依旧放在地上的素绢小包上，“传递这信息的铁线篆，字迹可能辨认？与那本《南华真经》内的针刺密文，有无关联？”
“回主上，铁线篆为常用密写字体之一，难以追溯具体书写者。但墨中微腥，已取样，正由‘匠人’辨析具体成分，或可找到线索。与《南华真经》密文比对之事，已安排进行，目前尚未发现明显关联。”
李玄胤点了点头，挥挥手。
黑影首领无声叩首，身影向后滑入更深的黑暗，随即殿门微响，人已消失不见，仿佛从未出现过。
殿内重新归于寂静。那盏羊角风灯的光晕似乎也因这短暂的波动而摇曳了几下。
李玄胤起身，走到那素绢小包前，弯腰拾起。素绢冰凉。他没有打开，只是捏在指间，感受着蜡丸那圆润坚硬、微带体温的触感。
八个字。北风，雏燕，存货，待雷。
一幅模糊却危险的图景，正在他眼前缓缓展开。
北境的刀兵，是序幕，是掩护，还是真正的主攻方向？
南飞的“雏燕”，此刻究竟在何处？“丙七”这个代号，又指向哪个致命的秘密？
而他们静待的“春雷”，会在何时，以何种方式炸响？
他走回御案后，将蜡丸放在案头，与那幅巨大的天启城舆图并列。
网，已经收到了东西。虽然只是一枚小小的蜡丸，但足以证明，这张网是真实存在的，并且正在高效运转。
现在，他手里有了饵，有了线头。
接下来，就是要有足够的耐心和力量，顺着这线头，将整张网，连同网中央那条最大的“鱼”，一起拖出水面。
他望向窗外，夜色依旧深沉，但东方天际的墨黑，似乎隐约透出了一丝极其微弱的、青灰色的质地。
天，就快亮了。
而天亮之后，真正的狩猎，或许才刚刚开始。