建兴二年，三月二十一，夜。
江州巡抚行辕，最深处的密室。
烛火摇曳，将三个人的影子投在墙壁上，拉得很长，微微晃动，如同此刻三人沉重而纷乱的心绪。
刘文正、灰鹞，以及那位一直隐在幕后、此刻却不得不现身的“先生”，围坐在一张圆桌旁。桌上，摊着一张简陋的北境舆图，上面用朱笔和墨笔标注着各种符号，显得凌乱而压抑。
“先生，情况便是如此。”刘文正将白日瓮城之宴的经过，以及残锋（陈破虏）的提议，原原本本地复述了一遍，末了，他声音沙哑地补充道，“残锋此人，勇悍绝伦，用兵如神，在北狄腹地能拉起一支队伍，让狄虏闻风丧胆，其能可见一斑。但他性情桀骜，难以驾驭，且其动机……实在难以揣测。”
灰鹞眉头紧锁，接口道：“他口口声声说要接殿下北上，借助他们在北境的根基复国。但北境如今乱成一锅粥，周军残部、狄虏溃兵、各地豪强、还有他们这些‘义军’，鱼龙混杂，危机四伏。殿下年幼，置身其中，无异于羊入虎口。末将以为，此议太过凶险，绝不可行！”
先生一直沉默地听着，枯槁的手指无意识地捻动着腕上的佛珠，昏黄的灯光照在他布满皱纹的脸上，看不出丝毫情绪。直到两人说完，他才缓缓抬起眼皮，目光深邃如古井，看向刘文正：“文正，你以为，残锋……是真心要辅佐少主复国吗？”
刘文正身体微微一僵，沉默片刻，摇了摇头：“学生……不敢断言。残锋与萧然统领情同手足，对前朝或许确有忠心。但时过境迁，人心难测。他如今拥兵自重，割据一方，是真心想迎立少主，重振河山？还是……想效仿那挟天子以令诸侯的旧事？学生……实在看不透。”
“挟天子以令诸侯……”先生低声重复了一句，嘴角勾起一抹难以察觉的讥诮弧度，“或许，他连‘令诸侯’的心思都没有，只是想……借少主这块‘金字招牌’，名正言顺地吞并其他势力，壮大自己，最终……黄袍加身呢？”
此话一出，刘文正和灰鹞都是脸色一变，密室内的空气瞬间降至冰点！先生的话，如同最锋利的匕首，剖开了最血淋淋的可能！
“先生的意思是……残锋他……”灰鹞的声音带着一丝颤抖。
“防人之心不可无。”先生淡淡道，目光重新落回舆图，“尤其是乱世之中，面对手握重兵的悍将。更何况，残锋背后，是否还有他人？那个几次三番出现的面具人，与他又是什么关系？这些，我们都一无所知。”
刘文正深吸一口气，强迫自己冷静下来：“那依先生之见，我们该如何应对？残锋只给了一天时间，明日辰时，必须答复。若拒绝，以他的性子，必然强攻江州。我们……守得住吗？”
这才是最现实的问题。江州城防虽固，但守军多为新募之兵，久疏战阵。而残锋麾下是百战精锐，野战或许还能周旋，若是据城死守……能守多久？一旦城破，玉石俱焚！
先生没有直接回答，而是反问道：“文正，灰鹞，你们以为，我们复国的根基，究竟在何处？”
刘文正和灰鹞都是一愣。灰鹞迟疑道：“自然是……在少主，在前朝大义名分……”
“名分？”先生轻轻摇头，手指点向舆图上的江南，“虚名耳！乱世之中，兵强马壮者为王！李玄胤一介边将，何以能篡位？靠的不是大义名分，是刀把子！我们真正的根基，在江南！在这鱼米之乡，在这漕运命脉，在这可以源源不断提供钱粮兵甲的土地上！”
他抬起头，目光锐利地看着两人：“北上？北境有什么？荒原、戈壁、混战的乱兵、凶残的狄虏！在那里，我们是无根之萍，只能依靠残锋这样的地头蛇！届时，是复国？还是为人作嫁？甚至……成为别人砧板上的鱼肉？”
刘文正浑身一震，如醍醐灌顶！先生一语点醒了他！他一直纠结于残锋的忠奸和北上的风险，却忽略了最根本的问题——主动权！留在江南，虽然强敌环伺，但根基在手，进可攻，退可守。北上，则是将所有的希望，寄托于残锋的“忠心”和北境混乱的局势，生死皆操于他人之手！
“先生教诲的是！”刘文正眼中重新燃起斗志，“江南才是根本！绝不能轻易放弃！”
“可是……”灰鹞担忧道，“残锋那边如何应付？若他强攻……”
“虚与委蛇，缓兵之计。”先生淡淡道，“残锋要的是少主，不是一座损兵折将打下来的残破江州。明日，你可回复他，就言少主年幼，受不得塞北苦寒，且北上事关重大，需从长计议，请他容我们些时日准备。同时，许以钱粮军械，助他在北境发展。先稳住他，再图后计。”
“若他不肯呢？”刘文正追问。
“那便是……战！”先生眼中寒光一闪，“江州城高池深，粮草充足，我们据城而守，他五百骑兵，再是精锐，没有攻城器械，又能奈我何？久攻不下，他的粮草、士气都是问题。届时，周边州府援军一到，内外夹击，败的未必是我们！”
先生顿了顿，声音压低，带着一丝冷酷：“更何况……我们未必需要与他死战。残锋树敌众多，北狄恨他入骨，周朝余孽视他为眼中钉。只需将他在江州的消息，‘不小心’泄露出去……自然有人会替我们对付他！”
刘文正和灰鹞对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与决然。先生此计，可谓毒辣！但，这或许是当前局面下，最好的选择。
“学生明白了。”刘文正重重点头，“明日，我便如此回复残锋。”
“嗯。”先生点了点头，缓缓站起身，“此事，还需禀明殿下。毕竟，他才是主上。”
片刻之后，密室内侧的一扇小门打开，赵佑走了出来。他显然已经听到了外面的讨论，小脸上没有任何惊慌，只有与年龄不符的沉静。
“殿下。”三人躬身行礼。
赵佑走到主位坐下，目光扫过三人，最后落在刘文正身上：“刘卿，方才所言，孤已听见。先生之策，老成谋国。孤，准了。”
声音稚嫩，却带着不容置疑的决断。
刘文正心中一定，躬身道：“臣，遵旨！”
赵佑看向先生和灰鹞：“灰鹞将军，城防之事，便拜托你了。先生，联络外界、筹谋策应，劳您费心。”
“老臣（末将）万死不辞！”两人凛然应命。
“都去准备吧。”赵佑挥了挥手，“孤，有些累了。”
“臣等告退。”
三人退出密室，只留下赵佑一人。他独自坐在昏暗的烛光下，小手紧紧攥着衣角，指节因用力而发白。
北上？还是留守？
这个看似由臣下讨论决定的抉择，最终的压力，却全部落在了他这个年仅十一岁的孩子肩上。他知道，无论选择哪条路，都充满了荆棘与危险。但他更知道，从他踏出天目山的那一刻起，他就没有了退缩的权利。
“父皇……母后……佑儿……不会让你们失望的。”他低声自语，眼中闪过一丝与年龄不符的坚毅光芒。
而此刻，江州城外，落雁坡残锋大营。
中军帐内，残锋（陈破虏）已卸下鬼面具，露出一张饱经风霜、疤痕交错、却依旧难掩彪悍之气的脸庞。他正就着烛火，擦拭着一把雪亮的弯刀，刀身映出他冰冷的目光。
一名心腹校尉悄无声息地走入帐内，低声道：“将军，城内有消息传出，刘文正回去后，立刻密会了那个老家伙和灰鹞，随后又去见了‘雏燕’。”
残锋擦拭弯刀的动作微微一顿，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，我们的刘大人，是舍不得江南这温柔富贵乡啊。”
“将军，若他们明日不答应……”校尉眼中闪过一丝杀机。
“不答应？”残锋冷哼一声，将弯刀重重插回刀鞘，发出“锵”的一声脆响，“那某家就亲自进城，去‘请’少主北上！某倒要看看，这江州城的城墙，能不能挡住某家的刀！”
校尉心中一凛，低声道：“将军，是否要派人联系……‘那边’？”
残锋目光闪烁，沉吟片刻，摇了摇头：“不必。还没到动用‘影子’的时候。某家要先看看，这位‘雏燕’，到底值不值得某家……和‘他们’下这么大的本钱！”
他站起身，走到帐口，望着远处江州城墙上星星点点的火光，眼中充满了野性与征服的欲望。
“江南……确实是个好地方啊。”他低声自语，声音中带着一丝难以言喻的贪婪。
夜色更深，江州城内外的杀机，也愈发浓烈。明日辰时，将决定许多人的命运。