江州行宫，夜已深沉。
李玄胤并未安寝，他独自一人坐在御书房内，面前摊开的不是奏章，而是那幅巨大的、已用朱笔密密麻麻标注了无数记号与箭头的江南舆图。烛火摇曳，将他紧锁的眉头和略显疲惫的面容映照得忽明忽暗。
太湖之围功败垂成，“雏燕”再次在数千大军眼皮底下脱身，神秘面具人三度搅局，沈放重伤被俘的灰鹞也在押解途中因伤势过重而亡……一连串的挫败，像一记记重锤，狠狠砸在他的心头。尽管他已用雷霆手段处置了相关官员，擢升刘文正以图搅浑江南官场，但他心里清楚，真正的对手，依然隐藏在重重迷雾之后，毫发未损。
更让他心烦意乱的是，那个神秘的面具人，以及其背后可能存在的、连锦衣卫都未曾掌握的第三方势力。他们是谁？目的何在？为何时而与朝廷作对，时而又似乎与前朝余孽并非一路？
就在他凝神苦思，试图从纷乱的线索中理出头绪时，殿外传来一阵极其急促、甚至带着几分慌乱的脚步声。
“陛下！陛下！八百里加急！北境军情！”
高禄几乎是跌撞着冲进殿内，手中高举着一封插着三根羽毛、象征着最高紧急等级的军报，脸色煞白，声音颤抖得不成样子。
李玄胤心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他霍然起身，一把夺过军报，撕开火漆，飞快地展开。
只看了几行，他的脸色就变了。握着军报的手，因过度用力而指节发白，手背青筋暴起。
军报上的字迹潦草而仓促，显然是在极度危急的情况下书写，墨迹甚至有些洇开：
“……臣韩铎泣血叩奏：北狄黑狼部主力五万铁骑，于七日前深夜，绕过镇北关侧翼防线，突袭我关内重镇云州！云州守军措手不及，血战两昼夜，城破！守将赵德芳及以下三万将士尽数殉国！狄骑破城后，大肆屠戮，城中百姓死伤惨重……现狄骑分兵两路，一路由黑狼部大汗阿史那莫顿亲自率领，南下兵锋直指幽州；另一路两万骑，向西穿插，意图切断我北境大军粮道……北军都督王逵率部驰援，于苍狼原遭遇狄骑主力伏击，损失惨重，现已退守幽州……北境防线，危在旦夕！臣恳请陛下速发援兵，迟则……北境不保矣！”
“砰！”
李玄胤一拳重重砸在御案上，坚硬的紫檀木案几发出一声不堪重负的呻吟，笔墨纸砚震落一地！
“废物！一群废物！”他双目赤红，发出野兽般的低吼，“王逵这个老匹夫！拥兵十万，竟被狄人如此轻易地突破防线，连失两城！三万将士……云州数万百姓……他就该千刀万剐！”
高禄吓得噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖，头都不敢抬。
李玄胤胸膛剧烈起伏，急促地喘息着，额角青筋跳动。他死死盯着军报上“云州城破”、“三万将士殉国”、“百姓死伤惨重”等字眼，眼前仿佛看到了冲天的火光、遍地的尸骸和狄人挥舞的屠刀。
他最担心的事情，终于还是发生了。而且，来得如此猛烈，如此残酷！
北狄选择在这个时机大举南下，绝非偶然。这与他南巡江州、全力追捕“雏燕”，在时间上衔接得天衣无缝！这绝不是简单的寇边掠掠，这是一场蓄谋已久、里应外合的全面入侵！
“好……好一个调虎离山！好一个声东击西！”李玄胤咬牙切齿，声音如同从九幽地狱传来，“朕在江南追捕前朝余孽，你们就在北境给朕捅刀子！是想让朕首尾不能相顾吗？做梦！”
他猛地转身，目光如电，射向跪在地上的高禄：“传朕旨意！即刻起，停止南巡，銮驾准备回京！”
“啊？”高禄猛地抬头，一脸错愕，“陛下，这……江南之事……”
“江南之事，暂缓！”李玄胤斩钉截铁，“北境若失，则中原门户洞开，狄骑可长驱直入，直逼天启！届时，这江南再稳，又有何用？皮之不存，毛将焉附！”
“是！是！奴才这就去传旨！”高禄连滚爬爬地退了出去。
李玄胤深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到舆图前，目光在北境与江南之间来回扫视。北境的危局，必须立刻解决。但江南这个烂摊子，也不能就这么扔下不管。否则，前朝余孽趁势而起，与北狄遥相呼应，后果不堪设想。
“传沈放！传周勉！传刘文正！立刻进宫议事！”他对着殿外厉声喝道。
半个时辰后，行宫正殿。
灯火通明，气氛凝重得令人窒息。兵部尚书周勉、锦衣卫指挥使沈放、新任江南巡抚刘文正，以及几位随行的重臣，齐聚殿内。众人显然都已得知了北境的噩耗，个个面色凝重，忧心忡忡。
“北境军情，你们都知道了。”李玄胤高踞龙椅之上，声音冷冽如冰，“云州失守，三万将士殉国，王逵兵败退守幽州。北狄铁骑，已叩响中原门户。诸位，有何良策？”
周勉率先出列，声音沉重：“陛下，北境乃国之屏障，万不可失。臣以为，当务之急，是立刻调集京营精锐，并令周边各镇兵马，火速北上增援。务必在幽州挡住狄骑兵锋，将其赶出关外！”
“增援？粮草呢？军械呢？”户部尚书李敬之苦着脸道，“江南漕运因清查之故，已有阻滞，粮草转运本就困难。如今骤然要调集大军北上，这粮草供应……”
“再困难也得供！”李玄胤厉声道，“就是砸锅卖铁，也要保证前线将士不饿肚子！李敬之，朕不管你用什么法子，十日之内，第一批粮草必须起运北上！若有延误，朕摘了你的脑袋！”
“是……是……”李敬之吓得脸色惨白，连连应诺。
“陛下，”沈放上前一步，沉声道，“北狄此次入侵，时机太过巧合。臣怀疑，这与江南前朝余孽，必有勾结。他们故意在江南兴风作浪，吸引陛下注意力和朝廷兵力，为北狄创造可乘之机。如今陛下回銮，他们必不会善罢甘休，定会趁机在江南生事。”
“朕知道。”李玄胤目光阴鸷，“所以，江南不能乱。刘文正！”
“微臣在。”刘文正出列，神色平静，躬身行礼。
“朕命你为‘江南巡抚’，总揽江南军政，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！”李玄胤盯着他，一字一句道，“朕回京后，江南之事，全权交由你处置。你的任务有三：第一，稳住江南局势，确保漕运畅通，粮草军需，源源不断运往北境；第二，继续清查前朝余孽，尤其是与北狄有勾结者，一经发现，无论涉及何人，格杀勿论！第三，给朕盯死天目山！‘雏燕’虽逃，但已成惊弓之鸟，短期内难成大器。你要做的，是斩断他们的爪牙，清除他们在江南的根基，让他们永无翻身之日！可能做到？”
刘文正深深叩首，声音沉稳而坚定：“臣，刘文正，领旨谢恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！江南在，漕运通，余孽清，请陛下放心！”
“好！”李玄胤点了点头，目光又转向沈放，“沈放，你随朕回京。锦衣卫在江南的力量，全部留下，交由刘文正节制。另外，给朕继续查那个面具人！朕不管他是人是鬼，一定要把他的身份，给朕挖出来！”
“臣遵旨！”沈放肃然领命。
“周勉，你立刻拟旨，”李玄胤站起身，目光扫过众臣，声音斩钉截铁，“着令京营都督、忠勇侯赵擎苍，为征北大将军，率京营五万精锐，即刻北上，驰援幽州！令蓟州、凉州、并州三镇总兵，各率本部兵马，听候赵擎苍调遣！朕要御驾亲征，与那阿史那莫顿，决一死战！”
“陛下！御驾亲征，事关重大，还望三思啊！”几位老臣急忙劝阻。
“不必再议！”李玄胤大手一挥，眼中燃烧着熊熊战意和杀机，“狄虏欺人太甚，屠我城池，杀我百姓！此仇不报，朕枉为天子！朕要亲率大军，踏平黑狼部，用阿史那莫顿的人头，来祭奠云州三万将士的在天之灵！”
他走下丹墀，来到殿门口，望着北方漆黑的夜空，仿佛能看到那遥远的战场上冲天的烽火。
“北狄……前朝余孽……你们以为，这样就能击垮朕？就能撼动朕的江山？”他低声自语，声音中充满了无尽的威严与自信，“那就来吧！让朕看看，是你们的刀利，还是朕的剑快！这天下，是朕一刀一枪杀出来的，谁也别想从朕手中夺走！”
“传令三军，明日卯时，拔营回京！”
随着皇帝一声令下，整个江州行宫乃至整个江南官场，都如同被投入巨石的深潭，瞬间沸腾起来。无数信使、传令兵，带着一道道紧急军令，如同离弦之箭，奔向四面八方。
次日清晨，卯时正。
江州北门外，旌旗招展，甲胄鲜明。三千御林军精锐，护卫着皇帝的銮驾，浩浩荡荡，踏上了北归的征程。李玄胤一身戎装，骑在乌骓马上，最后回望了一眼这座烟雨朦胧的江南古城，目光冰冷而决绝。
他知道，这一走，江南的棋局，暂时交给了刘文正。而他，将要去面对北方那场更加惨烈、也更加残酷的战争。
“起驾！”
随着一声高喝，銮驾启动，车轮滚滚，马蹄声碎，向着北方，向着那片战火纷飞的土地，疾驰而去。
而在行宫的高楼上，刘文正凭栏远眺，望着渐行渐远的銮驾，嘴角缓缓勾起一抹难以察觉的、意味深长的弧度。
“龙归大海，虎入山林……”他低声喃喃，“这江南的天……要变了。”
他转过身，对身后一名心腹低声吩咐道：“传信给天目山。就说……‘龙已北狩，江南无主，正是潜龙腾渊之时。’让他们……做好准备。”
“是。”心腹领命，悄无声息地退下。
刘文正的目光，再次投向北方，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
北境的战火，皇帝的亲征，对于某些人来说，是灾难。但对于另一些人来说，或许……正是千载难逢的机会。
江南的暗流，并未因皇帝的离去而平息，反而在更深的黑暗中，开始酝酿着新的、更加汹涌的波涛。