夜色如墨，江州城，刘府后园。
白日里喧嚣扰攘的市井之声早已沉寂，唯余夏虫在草丛中不知疲倦的鸣叫。白日里刚刚被擢升为“江南巡抚”、总揽大权的刘文正，此刻却并未在府衙处理堆积如山的公务，也未在书房接见那些闻风而动、前来巴结讨好的官员士绅，而是独自一人，坐在后园一间偏僻的书斋内。
书斋门窗紧闭，只点了一盏孤灯，光线昏暗。刘文正卸下了官袍，只着一身半旧的青布直缀，坐在一张紫檀木书案后，手中拿着一卷《南华经》，却半晌未曾翻动一页。他目光落在跳跃的灯焰上，神色平静，眼神却幽深难测，不知在想些什么。
“嗒，嗒嗒。”
极轻微的、如同虫鸣般的叩门声响起，三长两短。
刘文正神色不变，只淡淡应了声：“进。”
书斋一侧的书架无声地向一侧滑开，露出后面一道仅容一人通过的暗门。一个全身笼罩在黑色斗篷中、身形瘦削的人影，如同鬼魅般悄无声息地闪了进来。书架随即合拢，严丝合缝，看不出半点痕迹。
来人摘下斗篷的风帽，露出一张平凡得没有任何特征、却透着一股精干之气的脸，正是灰鹞。
“大人。”灰鹞躬身行礼，声音压得极低。
“坐。”刘文正指了指对面的椅子，目光扫过灰鹞略显疲惫但依旧锐利的眼睛，“西山岛那边，都安排妥当了？”
“是。”灰鹞在椅子上坐下，腰背依旧挺得笔直，“殿下已安全转移至岛西‘渔隐村’的一处密室，那是我们多年前就备下的暗桩，绝对可靠。周围布下了三道暗哨，任何风吹草动都逃不过眼睛。官军昨日虽又上岛搜了一遍，但重点仍在东面和东南方向，渔隐村地处偏僻，未被波及。”
“萧统领……有消息吗？”刘文正沉默了片刻，问道。
灰鹞眼中闪过一丝黯然，摇了摇头：“江州大牢戒备森严，我们的人渗透不进去。但……从宫里传出的消息，萧统领……伤势过重，已于昨夜……殉国了。”
书斋内陷入死一般的寂静。灯花爆开，发出轻微的“噼啪”声。
刘文正缓缓闭上眼睛，放在书案上的手，几不可察地颤抖了一下。良久，他才重新睁开眼，眼中已是一片深潭般的平静，只有眼底深处，掠过一丝深沉的痛楚和杀意。
“知道了。”他只说了三个字，声音有些沙哑，“萧然……是条汉子。他的仇，我们会报。”
灰鹞重重点头，眼中同样杀机凛然。
“那份‘东南有木’的密信，效果如何？”刘文正转换了话题，语气恢复了冷静。
“沈放已率主力船队扑向东南胥口一带，正在那片水域像无头苍蝇一样乱撞。”灰鹞嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“他恐怕做梦也想不到，我们不仅没走，反而就藏在他眼皮子底下的西山岛。不过……皇帝似乎起了疑心，今日朝会上大发雷霆，斥责沈放无能，并下旨让水师回撤，重新搜索西山岛及周边水域。”
刘文正点了点头，对此并不意外：“李玄胤不是蠢人，一次调虎离山或许能奏效，但想让他一直被牵着鼻子走，不可能。他让水师回撤，是意料之中。但他擢升我为‘江南巡抚’，这步棋……倒是有些意思。”
“这是信任，还是试探？”灰鹞问道。
“既是信任，也是试探，更是一把借刀杀人的刀。”刘文正冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面，“他让我清查江南官场，查与‘前朝余孽’有勾结的世家豪强，是想用我这把‘清流’的刀，去砍那些他早就看不顺眼、却又碍于情面或势力难以动手的江南地头蛇。同时，也想看看，我会不会真的对那些与前朝有旧、甚至暗中支持过我们的世家下手。若我下手狠了，会寒了江南士林之心，自断臂膀；若我手下留情，或是包庇纵容，他立刻就能以‘勾结逆党’的罪名，将我置于死地。”
“好歹毒的心思。”灰鹞倒吸一口凉气。
“帝王心术，向来如此。”刘文正神色淡然，“不过，这也给了我们机会。他给了我权力，我就能名正言顺地调动江南各州府的资源，安插我们的人手，甚至……借‘清查’之名，除掉一些真正的隐患，或是将一些我们的人，送到更关键的位置上。”
“大人的意思是……”
“名单。”刘文正从书案抽屉里取出一份密封的信函，递给灰鹞，“这里面有两份名单。一份，是那些真正与北狄有染、或是首鼠两端、对我们复国大业构成威胁的官员和世家。这些人，李玄胤想除掉，我也想除掉。你就借这次‘清查’之风，把我们掌握的证据，巧妙地‘递’给沈放的人。让锦衣卫去咬他们，狗咬狗，一嘴毛。”
“是。”灰鹞接过信函，贴身藏好。
“另一份名单，”刘文正的声音压得更低，“是我们的人，或是可以争取的人。你想办法，在接下来的‘清查’中，给他们制造一些‘功劳’，或是帮他们洗清嫌疑，让他们能更得李玄胤的‘信任’，从而占据更重要的职位，尤其是……漕运、盐政、以及各地卫所的军职。”
“明白了。”灰鹞眼中精光一闪，“借皇帝的势，壮我们的力。”
“不错。”刘文正点了点头，“李玄胤想用我做刀，我就让他看看，这把刀，最后会砍向谁的脖子。”
“那……殿下那边，接下来如何安排？”灰鹞问道，“西山岛虽暂时安全，但非久留之地。皇帝已起疑心，大规模的搜索随时可能再来。且殿下年幼，长期困守孤岛，也不是办法。”
刘文正站起身，走到墙边一幅巨大的江南舆图前，目光落在太湖西南方向，那片更加辽阔、也更加险峻的群山之间。
“太湖虽好，终究是浅水。龙要腾飞，需入深渊。”他手指点向舆图上一个不起眼的标记，“天目山。那里山高林密，地势险要，且是三省交界，官府势力薄弱。山中多有前朝遗民隐居，甚至……还有我们早年布下的一支伏兵。等风头稍缓，你便护送殿下，秘密转移至天目山。”
“天目山……”灰鹞看着那个标记，神色凝重，“路途遥远，关卡重重，如何过去？”
“走水路，太冒险。”刘文正目光闪烁，“走陆路，目标太大。所以，我们要等一个机会。”
“什么机会？”
“北边的动静。”刘文正转过身，目光深邃，“‘先生’来信，北狄黑狼部的大军，已在边境集结完毕，粮草齐备。最迟下月初，必有动作。一旦北境战事一起，李玄胤必然要抽调江南兵马北上支援，届时，江南防务空虚，各地关卡盘查也会松懈。那就是我们的机会。”
“北狄……”灰鹞皱起眉头，“与他们合作，无异于与虎谋皮。”
“我知道。”刘文正叹了口气，神色复杂，“但这是目前唯一的办法。单靠我们自己的力量，想要推翻李玄胤，难如登天。我们需要外力，哪怕这外力是毒药，也得先喝下去，解了眼前的渴再说。至于以后……等我们夺回江山，再慢慢收拾他们不迟。”
灰鹞沉默了片刻，点了点头：“属下明白。”
“还有一件事，”刘文正忽然想起什么，神色变得严肃起来，“那个面具人……有消息吗？”
灰鹞摇了摇头，眼中闪过一丝困惑：“没有。自从那日在土地庙出现，救了萧统领和我们一次后，便再无踪迹。此人身份神秘，武功高强，所用毒箭更是诡异，是敌是友，难以判断。”
“是敌是友……”刘文正喃喃自语，眉头微蹙，“他救过萧然，却又在鲁班庙用毒箭袭击了北狄的死士……他的立场，似乎并不完全站在我们这边，也不站在朝廷那边。他更像是一个……独行的猎手，有自己的目的。此人是个极大的变数，必须想办法查清他的身份和目的。否则，他在暗处，我们在明处，太危险了。”
“是，属下会加派人手调查。”
“好了，你去吧。”刘文正挥了挥手，“万事小心。记住，我们现在是在刀尖上跳舞，一步走错，便是万劫不复。殿下的安危，是第一位。其他的，都可以牺牲。”
“属下明白！”灰鹞站起身，重新披上斗篷，戴上风帽，躬身一礼，转身走向书架后的暗门，身影很快消失在黑暗中。
书架合拢，书斋内恢复了寂静。刘文正独自站在昏暗的灯光下，望着那幅巨大的舆图，目光在“天启城”、“江州”、“天目山”之间来回逡巡。
这是一盘巨大的棋。棋手，有他，有“先生”，有北狄，有皇帝，甚至还有那个神秘的面具人。而棋子，是千千万万的将士、官员、百姓，也包括他自己，包括那个年幼的“雏燕”。
谁能笑到最后，就看谁算得更深，谁的刀更快，谁的……心更狠。
他拿起桌上的剪刀，剪去灯花，灯光跳动了一下，变得更加明亮，却也照出了他脸上更加深重的阴影。
窗外，夜色正浓。一场更大的风暴，正在这看似平静的江南之夜，悄然酝酿。