十日后，太湖，西山岛。
烟波浩渺，水天一色。时值盛夏，湖上却因水汽蒸腾，依旧笼罩着一层薄薄的雾气，远山近岛，皆若隐若现，如同水墨丹青。渔舟唱晚，菱歌泛夜，本是江南最富诗情画意的景致，然而此刻，这片平静的湖水之下，却暗藏着令人窒息的杀机。
西山岛是太湖中最大的岛屿之一，岛上峰峦叠翠，林木葱茏，港湾曲折，地形极为复杂。自古以来，便是渔民、商贾、乃至盗匪混杂之地，更有传说前朝遗民曾在此隐居，留下了无数隐秘的洞穴和暗道。
此刻，西山岛深处，一处极为隐蔽的、被当地人称为“鬼见愁”的幽深港湾内，静静地停泊着三艘看似普通的渔船。船身斑驳，渔网晾晒在甲板上，与湖上成千上万艘渔船并无二致。但若细看，便会发现，这几艘船的吃水线极深，显然船舱内装载的并非鱼获，而是重物。且船上的渔民，虽然穿着破旧的蓑衣斗笠，但举手投足间，却透着一种与身份不符的干练和警惕。
港湾旁的山林中，一处天然岩洞被巧妙地用树枝和藤蔓遮掩。洞内干燥宽敞，点着几盏昏暗的油灯。空气中弥漫着浓重的草药味和淡淡的血腥气。
萧然靠坐在洞壁旁，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰。他胸前的伤口已被重新处理过，用干净的布条紧紧包扎，但每一次呼吸，仍会牵扯出撕裂般的剧痛。他手中紧紧握着一把出鞘的短匕，目光警惕地扫视着洞口的方向。
在他身旁，赵佑蜷缩在一堆干草上，身上盖着一件半旧的棉袄，睡得并不安稳，眉头紧蹙，瘦小的身体偶尔会因噩梦而微微颤抖。逃亡的惊恐、颠沛流离的疲惫，已在这个年仅十一岁的孩子身上刻下了深深的烙印。
洞口的光线一暗，一个身材瘦小、作渔夫打扮的汉子闪了进来，动作轻捷如狸猫。他摘下斗笠，露出一张被湖风和烈日吹打得黝黑粗糙、却目光炯炯的脸，正是灰鹞。
“萧统领，”灰鹞压低声音，走到萧然身边，“外面情况不妙。昨日至今，湖面上多了不少官军的巡船，还有几艘形迹可疑的快船，在各岛之间穿梭，像是在找什么。西山岛的几个主要码头，都出现了生面孔，看身形步态，像是衙门里的暗桩，甚至……锦衣卫的探子。”
萧然的瞳孔微微收缩，握着短匕的手紧了紧：“他们追到这里来了……比预想的快。”
“刘大人那边有消息吗？”他问。
“有。”灰鹞从怀中掏出一枚蜡丸，捏碎，取出一张卷得极细的纸条，递给萧然，“半个时辰前，信鸽送来的。”
萧然接过纸条，就着昏暗的油灯展开。纸条上只有寥寥数语，是用一种特殊的密码写成，但他一眼便看懂了：
“龙踞江州，网撒太湖。饵已备，待鱼动。三日后，子时，明月湾。接应者，赤帆，三盏灯。”
萧然的眉头紧紧锁起。龙踞江州，是指皇帝已坐镇江州，布下天罗地网。网撒太湖，说明官军已开始大规模搜索太湖水域。饵已备，待鱼动……这“饵”，是指什么？是故意放出的假消息，引官军上钩？还是……他们这些人，本身就是“饵”？
“刘大人什么意思？”灰鹞问道。
“让我们三日后，子时，去明月湾，有赤帆船，挂三盏灯接应。”萧然沉声道，目光中闪过一丝疑虑，“明月湾……是西山岛东侧一处开阔的港湾，平日渔船商船往来频繁，并非隐蔽之所。选在那里接应，风险太大。”
“会不会是……陷阱？”灰鹞眼中闪过一丝寒光。
萧然沉默了片刻，缓缓摇头：“刘文正……应该不会。他是‘先生’在江南最重要的棋子之一。但……也难保万无一失。皇帝南巡，手段酷烈，江州官场已被清洗，难保没有刘文正的人也折了进去，或是……有人反水。”
“那我们去不去？”灰鹞问道。
萧然看了一眼身旁熟睡的赵佑，眼中闪过一丝复杂的神色。去，可能是自投罗网。不去，他们困守在这荒岛之上，缺医少药，粮食也将尽，迟早会被发现。
“去。”萧然咬了咬牙，声音嘶哑却坚定，“我们没有选择。但……不能全去。你带两个人，今晚先去明月湾探探虚实，看看地形，有没有埋伏。记住，不要暴露行踪。”
“是！”灰鹞领命，转身便要出洞。
“等等。”萧然叫住他，从怀中掏出那枚贴身收藏的、刻有“佑”字的玉佩，摩挲了一下，递给灰鹞，“这个，你拿着。若……若我有什么不测，你无论如何，也要护着殿下，找到接应的人。这玉佩，是信物。”
灰鹞接过玉佩，入手温润，却觉得重如千钧。他知道这意味着什么。萧然这是在交代后事了。
“统领……”灰鹞喉头有些哽咽。
“去吧。”萧然摆了摆手，重新靠回洞壁，闭上了眼睛，不再说话。
灰鹞深深看了他一眼，将玉佩小心收好，转身，身影消失在洞口的黑暗中。
洞内恢复了寂静，只有赵佑偶尔发出的、不安的梦呓和油灯燃烧的噼啪声。
萧然睁开眼，望着洞顶嶙峋的岩石，心中一片冰冷。从野狐坡的逃亡，到断魂沟的坠崖，再到这太湖的藏匿，每一步，都像是在刀尖上跳舞。对手的强大和狡猾，远超他的想象。而他们，却如同惊弓之鸟，在这茫茫大湖中，挣扎求生。
他不知道刘文正的“饵”是什么，不知道明月湾的接应是真是假。但他知道，他们已无路可退。为了殿下，为了那个虚无缥缈的“复国”之梦，他必须走下去，哪怕前面是万丈深渊。
他伸出手，轻轻抚摸着赵佑的额头，孩子似乎在梦中感到了安抚，紧蹙的眉头微微舒展了一些。
“殿下……”萧然低声喃喃，声音几不可闻，“臣……定护你周全。”
与此同时，太湖之上，一艘看似普通的官军巡船，正缓缓行驶在烟波之中。
船头，沈放一身便服，负手而立，目光锐利如鹰，扫视着湖面上星罗棋布的岛屿和往来穿梭的船只。他身后，站着几名精干的锦衣卫校尉。
“指挥使，西山岛到了。”一名校尉低声道。
沈放的目光投向那座笼罩在雾气中的、郁郁葱葱的大岛。西山岛……根据线报，近日有渔民称，曾在岛上看到过形迹可疑的生面孔，且岛上有几处原本荒废的渔村，似乎有人活动的迹象。
“靠岸。”沈放下令。
巡船缓缓靠向西山岛一处偏僻的、长满芦苇的浅滩。沈放带着几名锦衣卫，换上当地渔民的装束，跳下船，涉水登上岛屿。
芦苇荡深处，早有数名提前潜入的暗探在此等候。
“情况如何？”沈放问道。
“回大人，”一名暗探低声道，“岛上地形复杂，村落分散。我们重点查了东面的明月湾和西面的‘鬼见愁’。明月湾是商船渔船聚集之地，人多眼杂，难以排查。但据一个老渔民说，前几天夜里，曾看到有几艘没有点灯的船，悄悄驶进了‘鬼见愁’方向。‘鬼见愁’那里水情复杂，暗礁密布，平日少有船只敢进，是个藏身的好地方。”
“鬼见愁……”沈放眼中闪过一丝寒光，“走，去看看。”
一行人悄无声息地潜入密林，向着“鬼见愁”的方向摸去。林中藤蔓缠绕，荆棘丛生，几乎没有路。但锦衣卫的暗探显然对地形已做了功课，带着沈放专挑隐蔽的小径前行。
走了约莫半个时辰，前方隐约传来水流声，空气中弥漫着一股潮湿的水汽。透过树木的缝隙，可以看到一片被陡峭山崖环抱的、幽深的港湾。
“大人，前面就是‘鬼见愁’。港湾入口狭窄，里面却很大，且有好几处洞穴，易于藏身。”暗探低声道。
沈放做了个手势，所有人立刻停下，隐入树丛中，屏息凝神。他仔细观察着港湾的入口和水面。水面平静，不见船只，只有几只水鸟在盘旋。
“派两个人，从侧面绕过去，看看有没有脚印、篝火的痕迹。其他人，原地待命。”沈放下令。
两名擅长追踪的锦衣卫领命，如同灵猫般消失在密林中。
时间一点点过去，林中寂静得只能听到鸟鸣和风声。沈放的心却渐渐沉了下去。太安静了。安静得不正常。如果“雏燕”真的藏在这里，不可能一点痕迹都没有。
过了约莫一炷香的时间，两名锦衣卫回来了，脸色凝重。
“大人，我们在港湾西侧一处石滩上，发现了新鲜的脚印，是成年男子的，还有……小孩子的。另外，还发现了一处被仔细掩埋的篝火灰烬，灰烬里……有烧焦的药材残渣。”
脚印！小孩子！药材！
沈放的心脏猛地一跳！找到了！他们真的在这里！
“人呢？”他沉声问道。
“脚印到了水边就消失了，应该是上船走了。看脚印的方向和时间，应该是不久前，最多两个时辰。”
走了？沈放眉头紧锁。是发现被跟踪了，还是……正常的转移？
“立刻搜查整个港湾！看看有没有其他线索！”沈放下令。
锦衣卫们迅速散开，对港湾展开地毯式搜索。半个时辰后，一名锦衣卫在港湾深处一处极其隐蔽的岩缝中，发现了一个被遗弃的、用油布包裹的小包。
“大人，有发现！”
沈放接过油布包，打开。里面没有金银，只有几件小孩的旧衣服，半块干硬的饼子，还有……一张折叠的、绘有奇怪符号的纸条。
沈放展开纸条，上面的符号，与听雨楼那本密码册子上的符号，如出一辙！
是他们的联络信！他们走得匆忙，遗落了这个！
沈放眼中精光爆射。虽然人走了，但这条线索，比人更重要！
“立刻将这张纸条，八百里加急，送回江州，交给密码专家破解！其他人，以‘鬼见愁’为中心，向四周岛屿展开搜索！他们带着伤员和孩子，走不远！”
“是！”
锦衣卫们领命而去。沈放独自站在“鬼见愁”的岸边，望着烟波浩渺的太湖，心中却并无多少喜悦。人虽然找到了踪迹，但对方显然极为警觉，再次逃脱。而且，这张密码纸条的出现，似乎……有些太容易了。
就像……是故意留下的。
是陷阱吗？
沈放的目光，投向东方，那是明月湾的方向。根据线报，明月湾这几日，似乎也有些不同寻常的动静。
“明月湾……”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不管你是不是陷阱，本座都要去闯一闯。看看你们，到底在玩什么把戏。”
他转身，大步走入密林。太湖的迷雾，似乎更加浓重了。而一场围绕着“雏燕”的、更加惊心动魄的围捕与反围捕，即将在这片古老而神秘的湖泊上，拉开序幕。