大乾帝国，云州。
北境的冬，从来不是黑的。
三更天，白砚就醒了。
父亲又咳了一夜，痰里带血丝。村里的郎中来了都摇头：“肺烂了，除非雪参续命。”可雪参要三十文一钱，他连三文都凑不齐。
唯有一味药便宜——寒心草。长在断龙岭东坡背阴处，霜打三遍才成，采药人嫌它难挖、价低，多不愿去。但白砚知道，青石村三百二十七口人里，只有他敢独自进断龙岭东坡林子。
他摸黑起身，揣上半块硬馍、一把祖传药锄，悄无声息推开院门。
雪没脚踝，寒风如刀。他裹紧破袄，沿着猎户踩出的小径，一步步往山上走。
天亮前必须回来——父亲熬不过晌午。
青石村小得连县志都懒得记名——
三百二十七口人，挤在七十二间土屋、三十九座茅棚里。
土屋是夯土垒的，墙缝漏风，冬夜要塞干草；茅棚更惨，顶上盖的是去年秋收的秸秆，一场大雪就能压塌半边。
村里没地主，没祠堂，连条像样的路都没有，只有七十二条门槛、三十九道篱笆，在雪地里排成歪歪扭扭的线。
靠山吃山？山给的只有石头和风。
三百二十七张嘴，年年饿到开春，从未吃饱过。
青石村背靠断龙岭，断龙岭山势如刀劈斧削，山上的积雪终年不化。入夜后，天穹低垂，星子稀疏，唯有岭上千年古松投下的影子，在雪地上拉得又长又直，像一道道未干的血痕。
云州，断龙岭，寒风呼啸。
白砚小心翼翼的伏在半山腰的枯草丛中，指尖冻得发紫，却仍死死攥着一把药锄。他刚采完最后一株“寒心草”——这味药能压住父亲咳血的老毛病，也是村里唯一肯收的药材。
再过上半月就是年关了，若是卖了这株寒心草也许能够凑够十五文钱，或许还能换半斤糙米，熬碗粥过年。
他今年十六，身形瘦削，眉骨高，眼窝深，一看就是常年挨饿的模样。粗麻短打早已磨出破洞，脚上草鞋只剩半只，露出冻裂的脚趾。
可他的眼神很静，静得不像这个年纪的人。从十岁起，他就知道：眼泪是最没有用的东西解决不了任何问题，只有手里的活计能换命。
白砚小心翼翼的顺着下山的路慢慢的行走着，空气中有着细微的腥气让他顿住了脚步。
他顺着山路的蹑手蹑脚的走到路的拐角处，他屏住呼吸，贴着岩壁缓缓探头。三十步外，三头赤鬃狼正围着一头雪瞳灵麀（yōu）（麀：古代指母鹿）
撕咬。那头鹿腹部高高隆起，显然怀了崽，后腿已被咬断，却仍挣扎着想站起来。赤鬃狼眼泛绿光，毛发如燃，喉间发出低沉的呜咽——那是兴奋，不是饥饿。
白砚心头一紧。
赤鬃狼是一阶妖兽，力大凶残，寻常猎户见了都绕道走。可它们从不在冬天狩猎。冬月食物虽少，但狼群会蛰伏洞穴，靠秋日囤积的脂肪过冬。如今竟主动围杀孕鹿……不合常理。
他悄悄后退，不敢弄出半点声响，刚退到山脊背面，忽听头顶“轰”的一声闷响，仿佛天穹被无形巨锤砸出一道裂缝。
他猛地抬头——
断龙岭东侧的密林，竟腾起一片深红近紫的火焰。
那火不似人间物。
它烧起来没有爆裂声，没有噼啪响，只有一种低沉的、如同地底巨兽吞咽的“嗡鸣”。火苗贴着树干游走，像活物舔舐，所过之处，百年古松瞬间碳化，连枝头积雪都未融化，而是直接蒸腾为青灰色的雾，带着一股铁锈与硫磺混合的腥气。
更诡异的是，火线蔓延时，竟避开枯叶与腐土，专挑活木与藤蔓燃烧——仿佛它认得什么是“生气”，什么是“死物”。
白砚的瞳孔骤然收缩。
他曾在村塾残卷上见过一句：“火灵苔燃，赤如血髓，无声无烟，焚生气而不伤死土。”
此火非天灾，亦非野火。
这是修士斗法余波引燃地脉灵物的征兆！
而青石村，正建在这条地火脉的泄气口上。
“火灵苔……”白砚怔怔喃喃出声。
他在村塾听老塾师提过一句：传说有灵物名“火灵苔”，生于地火脉上，遇灵力波动即燃，火势可焚山煮海。但青石村只是边陲小村，哪来的地火脉？又哪来的灵力波动？
来不及细想，山下已传来凄厉哭喊。
“走水了！东山走水了！”
“快跑啊——！”
白砚拔腿就往山下冲。寒风割脸，草鞋彻底散开，他索性赤脚踩雪，每一步都像踏在刀尖上。可他不敢停。他知道，那火不是凡火，人沾上，骨头都剩不下。
村口已乱作一团。
茅屋接连倒塌，火舌舔舐夜空，将雪地映成一片病态的橘红。人群如沸水泼蚁，哭嚎、尖叫、咳嗽声混作一团，却听不出一句完整的话。一个老妇抱着陶罐死死护在胸前，罐里是全家半年的存粮，却被身后少年撞倒，罐碎米撒，她跪在雪地里徒手扒拉，指甲翻裂也浑然不觉。
东头李瘸子拖着瘸腿狂奔，背上捆着三床棉被——那是他攒了十年才置办的“体面”，如今成了累赘，每跑十步就踉跄一次。西边铁匠铺的炉子炸了，火星溅到草垛上，又燃起第二处火头。几条狗疯了似的乱窜，其中一条叼着半截孩子的鞋，不知是救主，还是寻食。
没有人救火。
没有人呼救。
甚至没有人回头看一眼祖屋。
所有人都只有一个念头：跑。只要比旁边的人快一步，就能活。
“爹！”白砚撞开人群，冲进自家院门。
土屋还在，但屋顶已被火星点燃。他冲进里屋，只见父亲蜷在炕上，脸色青灰，胸口剧烈起伏。老人听见动静，勉强睁开眼，嘴唇翕动：“……砚儿？”
“是我！”白砚抓紧时间背起父亲，一刻都不敢耽搁，入手轻得吓人。多年的病症，早已把这个曾经过百斤柴的汉子身体掏空了。
刚跨出门槛，身后传来了“轰隆”一声，土屋经受不住火焰烧灼倒塌了。
热浪扑面，白砚被逼得踉跄几步，差点摔倒。他咬牙稳住身形，齿缝间渗出血腥味，左腿因方才踉跄扭了筋，每迈一步都像踩在碎骨上。可他没停，
背上的父亲轻得如同一捆枯柴，却压得他脊椎欲裂，
他盯着村口那棵歪脖子老槐——那是生路的界碑。
只要到那儿，就还有一线生机。
可父亲在他背上突然剧烈咳嗽，一口黑血喷在他颈后。
“放……放下我……”老人声音微弱，“你……快走……”
“闭嘴！”白砚吼了一声，眼眶发热，却不敢回头，“我背得动！”
话音未落，前方的人群却突然炸开。
一头赤鬃狼从火中跃出，獠牙滴血，直扑向一个抱孩子的妇人。妇人吓得尖叫一声，将孩子脱手飞出。妖狼就不追人，反朝向孩子扑去——它要吃幼崽，和那头母鹿一样！
白砚瞳孔骤然一缩，如针尖刺入冰水——
那狼不扑人，反朝脱手飞出的孩子扑去！
他脑中闪过昨夜山腰所见：赤鬃狼围杀孕鹿，只为那腹中幼崽。
畜生要吃崽。千钧一发之际，一道黑影从侧面撞来，将孩子扑开。是村东的屠夫王大锤。他抡起柴刀砍向狼颈，却被狼尾扫中胸口，肋骨断裂声清晰可闻。
妖狼怒吼着，转而身扑向王大锤。
白砚本可趁机逃走。
但他停住了。
不是因为义气，也不是因为善心。
是因为——王大锤怀里掉出一块腊肉。
那是全村唯一一块腊肉，王大锤藏了半年，准备过年祭祖用的。
他需要那块肉。
父亲已三日未进粒米，腹中空如枯井，连咳血都带不出沫。若再无食，熬不过今夜。
腊肉虽硬如石，却是唯一能吊命的东西。
他轻轻将父亲放在雪窝里，动作轻得像放一捆干草。
赤脚踩过焦土，无声拾起半截烧火棍——前端碳化发脆，后段尚硬如铁。
他伏低身形，贴着倒塌的篱笆潜行，每一步都踩在狼尾扫动的间隙里。
风从东来，正好掩住他的气息。
狼正撕咬王大锤咽喉，颈毛炸起，耳尖后压——全副心神都在猎物上。
白砚一棍砸下，专挑后腿膝弯。
“咔！”骨裂声短促如枯枝折断。
赤鬃狼痛极反扑，绿眼如鬼火锁定他。白砚不退，反而迎着腥风撞进狼怀，将烧火棍狠狠捅进它大张的口中——碳头卡住獠牙，棍身抵住上颚，逼它合不上嘴。
就这一瞬！
他借势滚向王大锤尸体，左手抄起腊肉塞进怀里，右手已摸到腰间药锄。
狼挣脱烧火棍，利爪横扫。
白砚就地一滚，肩头却仍被划开一道血口，衣衫翻卷，皮肉外翻如绽开的烂桃。
身后狼嚎未绝，前方火墙已封路。
白砚瞥见道旁一口枯井，井口半掩于雪堆，井壁苔痕斑驳——村中老人说此井通地脉，阴气重，孩童禁近。
他不及多想，将父亲暂藏井沿背风处，自己探身入井三尺，屏息藏匿。
井底寒气刺骨，隐约有股铁锈味。他脚尖似踢到硬物，却无暇查看。
片刻后狼嚎远去，他背起父亲，向东疾奔。
身后，狼的哀嚎只响了半声，便被烈焰吞没。
是死了？还是火先一步收了它？
他没回头。
回头的人，活不长。
村外三里，有座废弃土地庙。
庙墙半塌，神龛歪斜，泥塑土地公缺了左耳，眼窝被雨水冲出两道黑痕，像干涸的泪。
白砚把父亲安置在神龛后，背靠残垣，能挡些风雪。他撕下衣襟裹伤，动作间怀中滑出一卷东西——非腊肉，非药锄，而是一卷青灰色帛书，触手微凉，边缘已被血浸透。
他皱眉：何时入怀？
想起昨夜井底那一下踢碰……莫非是井中之物？
字迹古拙，开篇四字：“吐纳导引”。
他随手塞回怀里。此刻活命要紧，管它是什么。白砚草草裹住肩头伤口——血立刻洇透布条，在粗麻上晕开一片暗红，又迅速冻成硬痂。
他顾不上疼。
掏出腊肉，用牙撕下一小块，塞进父亲嘴里。肉硬如石，老人牙关紧闭，只靠本能微微蠕动。白砚掰开他的嘴，将肉抵在舌根，轻拍喉结。一下，两下……终于，老人艰难地吞咽了一次。
浑浊的眼睛睁开一条缝，望着他，没有光，只有水汽。
白砚跪在神龛前，泥地冰冷刺骨。他双手合十，对着那尊残破泥像，重重磕了三个头。
额头撞在碎砖上，渗出血丝，混着雪水滴落。
不是求保佑。
是求个心安——哪怕这心安，是自欺。
“若真有神，”他声音沙哑，像砂纸磨过枯木，“为何让好人咳血，让狼吃崽？”
停了停，又低声道：“若无神……那便罢了。”
夜渐深。
火势未熄，反而向西蔓延，舔舐山脊如赤蛇游走。
风向变了。
从东来，转西北——正吹向土地庙的方向。
焦糊味越来越浓。
白砚知道，青石村完了。
三百二十七口人，能活下来的，怕不到十分之一。
他守到天蒙蒙亮，父亲的手终于凉透，像一块浸了雪水的石头。
没有哭。
他撕下土地庙里半张破席，将父亲裹紧——席上霉斑与血渍混作一团，分不清是谁的。背到村口老槐树下时，天光微明，照见树干上一道浅痕：那是他十二岁第一次采药归来，父亲用柴刀刻下的身高标记。
“我儿有出息。”老人当时笑着摸他头，掌心粗糙如树皮。
他挖了个浅坑，深不过三尺，刚够容身。黄土冻得梆硬，每一下都震得虎口裂开。埋好后，没立碑，只将那枚木牌插在坟前——上面一个“砚”字，歪斜却力透木背，是父亲咳着血磨了漆液刻成的。
新土覆上，坟成。
他抓起一把焦土，想撒在坟头。
可那土不对劲——
不是黑灰，而是一种泛着微光的青灰色粉末，触手冰凉，却隐隐灼人。风一吹，粉末不散，反而如活物般缓缓沉降。
他皱眉，甩掉手上残灰。
这不像木灰，倒像……骨灰被冻住后又烧了一遍。
曾经的田埂、菜园、鸡舍，全成了黑灰。焦木如指，直戳苍天，仿佛大地在无声诘问。远处山林仍在冒烟，青灰色的雾裹着一股甜腥气——那是肉烤焦的味道，不知是人，是畜，还是昨夜那头赤鬃狼。
他摸了摸怀里的帛书——昨夜井中所得，竟写着“修真入门”云云。可第一页末尾，一行小字如针：“四灵根者，百年难筑基，慎修！”
他冷笑。
若真能修仙，村塾先生怎会咳死？王大锤怎会被狼撕碎？
可若不能……
他看向焦土尽头。
“若修仙要百年，我等不到……”
停了停，又低声道：“若不修仙，明日就死。”
他最后看了一眼老槐树——树皮焦黑，唯那道刻痕尚存。
转身向东走去。
方向，是三百里外的落霞集。
那里没有神佛，只有刀与价码。
雪又下了。
少年单薄的身影很快被风雪吞没，仿佛从未存在过。
可焦土上的脚印，深深浅浅，一路向东。
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【井底残影】
而在他昨夜藏身的枯井底部，一具灰袍尸体静静躺着。
袍角绣着一柄小剑，剑柄处，“玄剑”二字几近磨平。
尸体左手无名指齐根断裂，胸腔被赤鬃狼撕开，内脏不存，喉骨却有一道细如发丝的剑痕。
唯有一枚储物戒套在指骨上，黯淡无光。
那卷本该贴身收藏的《基础吐纳诀·上篇》，早已不翼而飞——
或许被井壁寒风吹落，或许被某个逃命的少年无意拾走。
井壁湿泥上，一行指甲刻痕尚未被融雪冲净：
“饵已投，鱼会上钩么？”
其下方，另有一行微小符文阵，阵心青灰粉末散尽。
阵旁小字：“灵觉未启者，见帛如见金。”
井底积水中，浮着一层红油般的孢子膜。
尸体脚踝铁牌刻着：“第37号饲村·青石”。
怀表停在子时三刻，表盖内侧刻：“饵投毕，速离。火起勿返。”
——但他没走。
风过，字迹边缘剥落。
地底深处，火灵苔的余烬微微搏动，如一颗沉睡的心脏。
而三百里外，落霞集的黑市，正有人为一卷残破帛书，开出十灵石的价码。