“讲。”
王五咽了口唾沫，道：
“那处有个荒废的山神庙，庙前来了个胖大和尚。那和尚生得古怪：身高八尺，腰阔十围，赤裸上身，只披一件破旧袈裟，露出一身肥白皮肉。脖子上挂着一串念珠，每颗都有鸡蛋大小，白花花的。”
“人骨念珠？”公孙胜眉头一皱。
王五继续说道：
“那和尚腰间还挂个酒葫芦，走路摇晃，似是醉了。但古怪的是，他所过之处，林子里鸟雀不飞，走兽不惊——不是不怕他，而是呆愣愣的，眼神空洞，像丢了魂似的。
小的亲眼见一只野兔从他脚边跳过，忽然就停下不动，直挺挺站着，任由那和尚伸手摸了摸头，也不逃。”
崔野不由看向阿秀：
“阿秀娘子，这也是幻术吗？”
阿秀叹了口气：
“和我所施的幻术有所不同，应当是左道之术。”
公孙胜面色凝重，缓缓道：
“若贫道所料不差……这和尚应是佛门‘白莲宗’一脉。”
“白莲宗？白莲教？”
唐斌心中一动：
“现在就有白莲教了吗？”
公孙胜虽然不是很理解唐斌为什么会这么问，但还是开口解释道：
“自然是有的，这白莲宗的源流，原本是属于佛门净土宗一支正脉。
所谓佛门净土宗，肇始于晋时的慧远大师。
彼时慧远驻锡庐山东林寺，结‘白莲社’，集众念佛，共期西方。其法门以持名念佛为要，崇奉阿弥陀佛，发愿往生净土，故而亦称‘莲宗’。
后来到了南北朝时期，天下板荡，此宗渐渐兴盛了起来，至我朝初立，念佛结社风行民间，多称‘白莲社’或‘莲社’，劝人皈依三宝，诚念弥陀，持守五戒——不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。
教众半僧半俗，居家修行，亦食长素，敬奉祖先，本是个清净修持、导人向善的修行路数。”
说到这里，公孙胜略顿一顿，神色渐转肃然：
“不过自太宗承了天下，有一位吴郡僧人与太宗相交莫逆，此僧在诸莲社基础上另立新宗，自称‘白莲宗’，即后世所称白莲教之始。
其初时教义，仍尊净土法门，以念佛持戒为基，劝化庶民。教徒皆着白缟，倡言‘弥陀出世，白莲开化’，于民间广纳信众，渐成气候。
不过此宗这个时候的行事法门，已和正统佛门有了差异：其不专依寺院，可男女同修，夫妻可同堂念佛。又不赖僧伽，徒众散在乡野，夜聚晓散，虽口诵佛号，实则结社联众，隐然有聚拢民心、自成一统之势。朝廷与正统佛门，对此已有忌惮。”
唐斌听得入神，不禁插言：
“这么说来，这个白莲宗一开始倒是个佛门正宗，那为何会沦为江湖邪祟呢？”
公孙胜捻须长叹，声调转沉：
“症结出在几十年前，据说当时白莲宗内出一狂悖之徒，自称‘弥勒下生’，假托佛谶，篡改根本教义。
原本‘持素戒杀’之训，竟被曲解为‘以杀度人’；清净念佛之旨，妄改为‘刀兵为佛事，血肉作莲花’。
此獠倡言：‘世间浊恶，众生沉沦，唯以霹雳手段，方能显菩萨心肠。杀一人而救百人，是谓无畏施；屠恶业而净乾坤，可称大功德。’更编造偈语惑众，曰：‘红莲开遍白莲残，血海翻波渡有缘。刀头斩尽妖魔种，便是西方净土天。’
这个说法一出来，宗内立分两派。守正长老斥其悖逆佛法，戕害生灵，然那异端一党仗邪术蛊惑，竟渐占上风。
正统佛门得闻此事，诸山长老共议，指其为‘附佛外道，坏乱法门’，净土宗遂将其逐出宗谱，天下丛林皆悬榜斥其为魔。朝廷同样下敕禁绝，毁其堂社，捕其首脑。
不过到了最后，这一支异端，不仅未绝，反转入地下，行事愈加密诡阴毒。”
唐斌若有所思：
“既然其行事诡秘，不知贤弟是怎么分辨的？”
“这倒也好分辨。”公孙胜叹了口气：
“一者，此辈教徒虽披僧衣，然多不守清规，暗中习练左道之术，常以符水、咒诀、幻法惑人，尤善驱役毒虫、操弄尸骸，江湖中所谓‘白莲鬼术’便是此类。二者，其众聚会，多择荒寺古冢、深山废观，夜半举绿火为号，诵非常之经。三者，也是至要一件……”
他顿了顿，看向王五：
“你可见那和尚如何对待那些呆滞鸟兽？”
王五摇头：
“那和尚只是摸了摸野兔，便摇摇晃晃走了。但小的躲在树后，隐约听见他口中念念有词，似是佛号，又夹杂些听不懂的咒文……听着让人心里发慌。”
阿秀忽然开口：
“这就是白莲鬼术么……”
“不错。”公孙胜沉声道：
“白莲宗这一支，擅操弄生灵神智，先以秘法迷惑，再行度化——说是度化，实则是抽取其魂魄精血，炼入法器，或供养邪神。那串人骨念珠，恐怕便是这般炼成的。”
厅中烛火猛地一跳。
唐斌握紧剑柄，指节泛白。先是青槐散人借古战场怨煞修行，后有白莲宗妖僧出现在枯松涧外围——这两者之间，若说没有关联，谁信？
“王五，那和尚往何处去了？”唐斌问。
“往枯松涧方向去了。”王五道，“小的不敢跟太近，只远远望见他身影没入涧口迷雾中，便赶紧回来报信。”
正此时，阿秀忽然闷哼一声，双手捂住心口，身子晃了晃。地面再次泛起微光，那幅地气图景竟自行浮现，但比先前更加模糊动荡。
“阿秀娘子！”唐斌抢步扶住她。
阿秀额头沁出冷汗，咬着牙道：“那槐精……那槐精本体有蹊跷……”
众人凝神看去，只见图景中枯松涧深处，那团槐树阴影的树干中央，竟有一点青芒在隐隐吞吐！那青芒极其锐利，与周遭阴森怨煞格格不入，光色澄澈如碧水，却又透着刺骨寒意。
青芒每吞吐一次，槐树阴影便剧颤一次，仿佛在承受极大痛苦，又似在强行融合某种外来之力。而随着青芒闪烁，涧中无数骸骨竟齐齐震动，黑气翻涌如潮，比先前猛烈数倍！