就在叶青于星斗大森林深处完成蜕变、踏上归途之际，远在索托城外的史莱克学院，一场闻名后世的“魔鬼训练”正在如火如荼地进行。
烈日当空，尘土飞扬。简陋的操场上，七个年轻的身影正背负着沉重的石块，绕着场地一圈又一圈地奔跑。汗水早已浸透了他们廉价的院服，在身后留下一串串湿漉漉的脚印。每个人的脸上都写满了疲惫与坚持，呼吸粗重如牛。
大师玉小刚背负双手，如同一尊雕塑般站在场边。他那张僵硬的脸庞上看不出什么表情，只有那双锐利的眼睛，紧紧盯着场上每一个学员的动作、步伐、乃至呼吸的节奏。弗兰德和赵无极等几位老师则在一旁，面色复杂地看着，既心疼这些孩子，又对玉小刚这套闻所未闻的训练方式感到疑虑，但出于对老友的信任和对学院未来的期盼，他们选择了沉默与支持。
训练的队伍中，戴沐白一马当先，他身形魁梧，魂力也最高，背负的石块最大，奔跑的步伐依旧沉稳有力，只是紧抿的嘴唇和额角暴起的青筋显示着他并不轻松。马红俊气喘吁吁，身上的肥肉都在颤抖，却咬着牙不肯掉队。奥斯卡和宁荣荣这两个辅助系魂师最为吃力，脸色苍白，摇摇欲坠，但眼神中同样燃烧着不甘落后的火焰。小舞虽然也汗如雨下，但身姿依旧灵动，步伐并未太过凌乱。
而队伍末尾，一道清冷孤傲的身影，格外引人注目。朱竹清。
她背负的石块对于她纤细的身形而言显得格外沉重，黑色的紧身皮衣被汗水浸湿，紧紧贴在身上，勾勒出惊心动魄却又充满力量感的曲线。她的脸色冰冷如常，只是那微微颤抖的睫毛和紧握到骨节发白的双手，暴露了她此刻承受的巨大压力。她跑得并不快，但每一步都踏得极稳，眼神死死盯着前方的地面，仿佛要将所有的疲惫和痛苦都踩碎在脚下。
与其他人或多或少带着对训练的抱怨或对未来的期盼不同，朱竹清的眼神深处，更多的是一种近乎绝望的冰冷，以及一丝难以察觉的……自嘲与荒谬感。
“放弃星罗帝国皇室提供的顶级资源，放弃家族安排的最优魂兽猎取团队，放弃那些能固本培元、加速修炼的珍稀药材……就为了跑到这个偏僻破旧、连像样师资和资源都没有的所谓‘怪物学院’？”朱竹清心中一片冰凉。
她来到这里，与其说是为了所谓的“自由”和“变强”，不如说是星罗帝国皇室竞争规则下，对戴沐白这个“未婚夫”最后一次的考察与押注。家族需要看到戴沐白的决心、潜力，以及能否在绝境中崛起的一丝可能性。而她，就是被派来的观察者，也是这场残酷竞争中，与戴沐白绑定的“祭品”或“助力”。
然而，她看到了什么？一个沉迷酒色、曾经自暴自弃的戴沐白？一个靠着“不敢惹事是庸才”校训、看起来就不太靠谱的学院？还有眼前这位面无表情、用着近乎折磨方式的“大师”？
背石头？跑步？这种连星罗帝国最低级军官训练营都不屑使用的、纯粹压榨体能的方法，就是能让魂师变强的“特训”？朱竹清简直想笑，却连勾起嘴角的力气都没有。她感受着肩膀上粗糙石块带来的疼痛和沉重，体内魂力因为剧烈消耗和得不到有效补充而传来的空虚感，让她对未来的希望一点点沉入谷底。
没有高品质的魂兽肉补充气血，没有药物调理身体暗伤，没有针对幽冥灵猫武魂特性的专门指导，只有这千篇一律、看起来毫无魂师特色的负重跑……这能培养出足以抗衡星罗帝国那边、享受着顶级资源供养的兄长和姐姐的强者？这能让她和戴沐白在残酷的皇室竞争中活下来？
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏。但她不能停下，更不能表露出来。因为她是朱竹清，是星罗帝国朱家的女儿，是注定要与戴沐白命运相连的人。哪怕前方是悬崖，她也只能闭着眼睛，跟着这个看似不靠谱的未婚夫，一起跳下去。
所以，她只能跑。咬着牙，忍着剧痛，压榨着最后一丝体力，麻木地跟着队伍，一圈，又一圈。汗水混合着尘土，从她冰冷的脸颊滑落，滴入干燥的土地，瞬间消失不见，就像她此刻渺茫的希望。
场边，玉小刚的目光偶尔也会扫过朱竹清，他自然能看出这个女孩眼中的冰冷与疏离，以及那份远超同龄人的沉重压力。但他并未多说什么，只是将训练计划执行得更加严格。在他看来，无论这些孩子来自何方，背负着什么，既然选择了史莱克，就必须先打碎他们原有的骄傲与桎梏，用最基础也最痛苦的方式，重塑他们的意志与体魄。至于资源……那是弗兰德该头疼的问题。
而此刻，远在星斗大森林边缘的叶青，并不知道史莱克学院操场上正在上演的这一幕。他正迎着夕阳的余晖，走向星斗城，怀中揣着通往另一个截然不同世界的“门票”。一个资源匮乏、依靠意志与基础苦熬；一个背景深厚、即将踏入顶级资源与传承的殿堂。两条平行线，在命运的安排下，似乎正在悄然发生着微妙的偏转。