第3章

窗外天色仍是青灰。

陶正直推开房门，恰好见林婉儿抱着几卷经文低头走过，便温声道：“婉儿师妹起得这般早？”

林婉儿闻声抬头，脸上飞起红晕，忙将他的外衫递过来：“正直师兄，昨夜……多谢你的衣衫。”

陶正直并不接，只微笑道：“师妹且披着吧，晨露寒重。我正要往演武场去，师妹可要同行？”

“我……我还要去经阁帮师父整理旧典。”林婉儿低头道，“师兄今日小较，定能拔得头筹。”

“武学之道，贵在切磋进益，名次不过是虚名。”陶正直语气诚恳，“倒是三师弟近来剑法精进神速，我该向他讨教才是。”

林婉儿抿嘴一笑：“师兄总是这般谦逊。”

两人并肩走了一段，至岔路分别。陶正直目送她背影远去，脸上温润之色渐渐淡去。

演武场上已有十数名弟子在活动筋骨。大师兄赵莽正与四师弟低声说话，见陶正直来了，赵莽粗声道：“二师弟，听说你昨夜又用功到三更？这般刻苦，叫我们这些做师兄的如何自处？”

陶正直拱手道：“大师兄说笑了。小弟资质愚钝，不过是勤能补拙罢了。倒是大师兄的‘卧虎劲’已得师父七分真传，今日小较怕是无人能接师兄三拳。”

赵莽闻言哈哈大笑，用力拍他肩膀：“就你会说话！”

三师弟李勇独自在角落擦剑，见陶正直走近，脸上露出几分不自然：“二师兄。”

“三师弟。”陶正直笑容和煦，“前日那件小事，切莫放在心上。你那一招‘白虹贯日’使得极好，只是腕力稍显急促，若是沉肘三分，剑气当能再绵长半尺。”

李勇一愣，讪讪道：“多谢师兄指点。”

“自家师兄弟，何必见外。”陶正直目光扫过他手中长剑，“这柄‘青霜’师弟用了三年了吧？剑镡似乎有些松了，比试前记得检查检查，莫要伤了手。”

李勇低头查看，果然见剑镡微有松动，忙道：“亏得师兄提醒。”

晨钟终于敲响。

华人望一袭青袍缓步而来，众弟子肃立行礼。这位武当俗家高手年约五旬，面如古铜，双目开阖间精光隐现。他扫视全场，沉声道：“今日小较，规矩照旧。拳脚、兵器、内劲三场，点到为止。”

比试过了一轮，陶正直连败两名普通弟子，用的都是最正宗的武当绵掌，招式规矩，赢也赢得谦和。

轮到李勇上场时，陶正直正与四师弟说话：“……师父常说，武当剑法贵在守正出奇。四师弟那招‘回风拂柳’若是衔接‘玉女穿梭’，或许能破大师兄的卧虎劲。”

四师弟听得入神，忽听场中一声惊呼。

李勇的剑脱手飞出，直刺向旁观的一名小弟子面门。陶正直身形疾动，衣袖一卷一带，那剑“铮”地钉入旁边木柱，剑柄犹自颤动。

“三师弟！”陶正直扶住惊魂未定的李勇，“可有伤着？”

李勇脸色惨白，看着自己颤抖的右手：“我……我不知道，剑突然就……”

华人望已踱步过来，拔出木柱上的剑，细细查看剑镡，又握住李勇手腕探了片刻脉息，眉头微皱：“剑镡机簧磨损，内力运转又过急躁。勇儿，你近日练功是否贪快了？”

“弟子……弟子是想早日练成‘柔云剑术……”李勇低下头。

“胡闹！”华人望斥道，“根基未稳便求奇险，今日若非正直反应快，便要酿成大祸。罚你抄写《清静经》三十遍，三个月内不得碰剑。”

李勇唯唯应下，看向陶正直的眼神满是感激。

陶正直温言道：“师父，三师弟也是一心向武。不如让弟子这几日陪他温习基础剑理，稳扎稳打才是正道。”

华人望面色稍霁，点头道：“你肯照顾师弟，甚好。”又对众弟子道，“都看见了？武学之道，最忌急功近利。”

小较继续，再无人关注李勇那柄“意外”松脱的剑。

“陶师兄。”林婉儿悄然走近，将折叠整齐的外衫再次递还，“昨夜……多谢。”

“师妹客气。”陶正直接过，“听闻泉州近日有批南海香料抵港，其中‘龙脑香’最是安神。若师妹需要，我可托人捎带些来。”

“师兄怎知我夜寐不安？”

“你眼底有倦色。”陶正直语气温和，“习武之人，神完气足方是根本。”

林婉儿颊染飞霞，低声道：“爹爹下月要来院里……他说想见见师兄。”

陶正直眸光微动：“林老爷事务繁忙，岂敢劳动。”

“不，爹爹说……”林婉儿声音渐细，“说想当面谢谢师兄这二年对我的照拂。”

正对话间，忽有值守弟子快步穿过演武场，直至华人望身前，低声禀报：“师父，府衙来人，说知府大人有紧急要事，请师父即刻前往商议。”

华人望眉峰一动：“可知何事？”

“弟子不知，但来的是知府亲随，还带着两名佩刀捕快，神色颇为凝重。”

华人望略一沉吟，对众弟子道：“今日小较暂且至此。正直，你代为督导众师弟温习功课。”说罢转向值日弟子，“取我剑来。”

弟子捧上佩剑。华人望接过，并未多言，只整了整衣襟，便随来人快步离去。这一举动本身已说明事态非常——平日即便见官，华人望也极少特意携带兵刃。

场中弟子顿时窃窃私语。

赵莽摆摆手：“官府的事，少瞎猜。师父既然吩咐了，大家便散了罢，各自用功去。”

人群渐散。林婉儿却未立刻离开，她走近陶正直，眼中带着几分担忧：“师兄，知府突然相请，不会有什么麻烦吧？”

陶正直温声道：“师妹多虑了。师父在闽琉地界声望素著，知府大人遇有疑难，咨询地方贤达，也是常理。或许只是寻常问话。”他话锋微转，语气更柔和几分，“倒是令尊下月来访之事，方才未及细问。林老爷舟车劳顿，届时是否需安排山下干净客栈？或是院中还有两间清静客舍，虽简陋，倒也整洁。”

林婉儿听他关心父亲，心中欢喜，低声道：“爹爹信中说，他此次来，除了看我，也是想顺道拜会华师父，谈些……生意上的往来。听闻近来海上不太平，几家往来琉球、吕宋的商号都想请些可靠的护院武师。爹爹知我在此学艺，便想……”

陶正直眸光微动，接口道：“林老爷是想从本院弟子中，物色些可靠人手？”

“爹爹确有此意。”林婉儿点头，“他说信得过华师父调教出来的人。师兄你武功好，为人又稳重，爹爹若见了你，定然……”

她话未说完，脸颊又红了。

陶正直笑容和煦：“师妹过誉了。师兄弟们各有所长，大师兄沉稳干练，三师弟剑法灵动机变，届时林老爷自有明鉴。我等只需尽心习武，不负师父教诲便是，师妹你先回去，晚些时候，我去经阁寻你细说。”

林婉儿点头应了，又低声添了句：“爹爹信里还说……泉州最近不太平，有海寇混作商贾上岸，让师兄也小心些。”。”

“多谢师妹提醒。”陶正直接过外衫，目送她离去。

赵莽这才晃悠过来，四师弟也跟在身侧。

“二师弟，借一步说话？”

三人走到演武场东侧的榕树下，晨光透过叶隙，在青石板上洒下斑驳光影。

“大师兄有话请讲。”陶正直神色如常。

赵莽搓了搓手，那张粗豪脸上竟显出几分踌躇：“这事……本不该劳烦师弟。只是你素来有主意，又认得些山下商贾……”

“可是赌债的事？”陶正直直截了当。

赵莽脸一红，四师弟也低下头。

“上月在‘千金坊’输了八十两，利滚利，如今已是一百五十两。”赵莽压低声音，“放债的是‘四海帮’的人，说三日后再不还，便要……便要上院里来讨。”

陶正直沉默片刻，才缓缓道：“大师兄可知，四海帮背后是福州水师参将的小舅子？此事若闹大，莫说师父面上无光，便是官府追究起来，武当别院私设赌局、弟子欠债不还的名声传出去……”

“我知错了！”赵莽额上冒汗，“可如今实在没法子……”

“法子倒有一个。”陶正直抬眼，“泉州林家商号下月要运一批南洋檀香北上，需几个懂武艺的护院。大师兄若肯去走一趟，来回二十日，酬金二百两。”

赵莽一怔：“林家？可是小师妹家？”

“正是。”陶正直淡淡道，“我与婉儿师妹提过，她已应承。只是此事须瞒着师父——便说是下山游历，参悟武学。”

四师弟忍不住插嘴：“二师兄，那四海帮若这三日便来闹……”

“此事我来处置。”陶正直从怀中取出一个锦囊，倒出三锭银子，“这里是三十两，大师兄今日便下山，先去千金坊还上利钱，余话不必多说。明日清晨，自会有人送一百二十两到四海帮账房，了结此事。”

赵莽接过银子，喉头哽咽：“师弟，这……这让我如何报答？”

“师兄弟一场，谈何报答。”陶正直摆手，“只是大师兄须记住，赌之一字，最是蚀骨。此番之后，切莫再犯了。”

待赵莽千恩万谢地去了，四师弟却没走。

“二师兄。”他声音发干，“我……我那份……”

“四师弟是说，与山下王寡妇来往的书信？”陶正直语气平和，“放心，那些信我已烧了。只是有一事须提醒师弟——王寡妇的亡夫，是南少林外门弟子。此事若让南少林知晓，恐怕……”

四师弟脸色煞白。

“不过师弟也不必过虑。”陶正直话锋一转，“我日前托人打点过了，南少林那边只当不知。只是这段缘分，师弟还是尽早断了为好。大丈夫何患无妻，待武艺有成，自有良配。”

“谨遵师兄教诲！”四师弟深施一礼，匆匆离去。

陶正直独自站在榕树下，看着掌心一枚温润玉佩——那是方才四师弟慌乱间从怀中掉出，被他袖风卷来的。玉佩上刻着一个“芸”字，正是王寡妇的闺名。