万魂谷的岩缝像巨兽交错的獠牙，嶙峋的石壁在昏暗中投下扭曲的阴影。叶辰背着阿竹，每一步踏在湿滑的岩石上都激起细碎的石子滚落声。阿竹伏在他背上，意识刚从昏迷中挣脱，沉重的眼皮勉强掀开一条缝，喉咙里发出破碎的呻吟。
“别出声，阿竹。”叶辰的声音压得极低，带着奔跑后的粗重喘息，汗水沿着鬓角滑落，滴在冰冷的岩石上。他不敢回头，但身后那三道紧追不舍的气息如同跗骨之蛆，越来越近。鬼面那标志性的、带着金属摩擦感的阴冷笑声，以及两名杂役沉重的脚步声，在狭窄的岩缝间回荡，如同催命的鼓点。
“小子，交出那丫头，留你全尸！”鬼面的声音带着戏谑的残忍，仿佛猫捉老鼠。
叶辰咬紧牙关，将背上的人又往上托了托。阿竹的身体很轻，却像一块沉重的石头压在他的心头。他必须甩开他们！念头刚起，一道细微的破空声便从斜后方尖啸而至！
毒镖！幽绿的色泽在昏暗中一闪即逝，直取叶辰后心！
千钧一发之际，叶辰几乎是本能地反手向后一撩。他手中紧握的，是刚才攀爬时顺手扯下的一截玉髓草茎，柔韧翠绿，本是炼丹辅材，脆弱不堪。然而此刻，那截草茎与毒镖相撞，竟发出“叮”的一声脆响！
预想中的断裂并未发生。毒镖被一股无形的力量弹开，撞在旁边的岩壁上，溅起几点火星。而那截看似柔弱的草茎，竟丝毫无损，甚至隐隐透出一股难以言喻的坚韧光泽，仿佛在那一瞬间化作了百炼精钢。
叶辰心头剧震，一股奇异的暖流顺着握草的手掌涌入体内，驱散了部分疲惫。这是什么？他来不及细想，鬼面惊疑的“咦？”声已经传来。
“快！前面有藤蔓！”阿竹虚弱的声音在耳边响起，带着一丝急迫。
叶辰抬眼，前方岩壁拐角处，一片浓密的暗绿色藤蔓如同天然的帷幕垂挂下来。他毫不犹豫，脚下发力，几个纵跃便冲到藤蔓前。他迅速拨开厚实的藤叶，将阿竹小心地塞了进去。
“藏好，别出来！”叶辰的声音斩钉截铁，不容置疑。他深深看了阿竹一眼，那一眼包含了所有的担忧与决绝。阿竹苍白的脸上满是焦急，嘴唇翕动想说什么，却被叶辰用眼神制止。
安置好阿竹，叶辰猛地转身，脊背挺直，如同一柄出鞘的利剑，横在了狭窄的通道中央，挡住了追兵的去路。他手中紧握着那截变得异常坚硬的玉髓草茎，眼神锐利如鹰，死死锁定在鬼面那张覆盖着狰狞面具的脸上。
“呵，想英雄救美？”鬼面停下脚步，面具下的眼睛闪烁着残忍的光芒，他挥了挥手，两名手持短刀的杂役立刻呈犄角之势，从两侧缓缓逼近叶辰。“可惜，是螳臂当车！”
话音未落，左侧的杂役率先发难，短刀带着寒光直刺叶辰肋下！叶辰脚步一错，身体微侧，险之又险地避开刀锋，同时手中草茎如鞭子般抽向对方手腕。那杂役吃痛闷哼，短刀险些脱手。右侧的杂役趁机扑上，刀光横扫叶辰下盘。
叶辰临危不乱，身体后仰，一个铁板桥避过横扫，脚尖顺势踢向对方膝盖。那杂役踉跄后退。然而，真正的杀机来自正面！
鬼面动了！他身形如鬼魅般欺近，手中那把闪烁着幽光的弯刀毫无花哨，带着撕裂空气的尖啸，朝着叶辰当头劈下！这一刀凝聚了鬼面十成的功力，刀未至，凛冽的杀气已让叶辰呼吸一窒，皮肤刺痛！
躲不开！挡不住！死亡的阴影瞬间笼罩！
就在这生死一线之际，异变陡生！
叶辰握紧草茎的右臂，皮肤之下骤然爆发出刺目的金光！一道道玄奥复杂的金色纹路如同活物般浮现在他的手臂之上，瞬间蔓延至整个小臂！一股沛然莫御的力量感猛地从手臂深处涌出，仿佛沉睡的火山骤然喷发！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声炸响！
叶辰几乎是下意识地抬臂格挡。那截玉髓草茎在接触到弯刀的瞬间，竟爆发出更强烈的金光，仿佛与叶辰手臂上的金纹产生了共鸣！鬼面那足以开碑裂石的全力一刀，竟被这看似脆弱的草茎，或者说，被叶辰那只突然浮现金纹的手臂，硬生生地架住了！
巨大的反震力让两人同时后退一步。鬼面眼中充满了难以置信的惊骇，他死死盯着叶辰那只金光流转的手臂，又看了看那丝毫无损的草茎，声音都变了调：“金灵纹？！这不可能！你……”
他的话戛然而止。因为就在刚才剧烈的碰撞中，叶辰一直贴身藏在怀里的那块不起眼的青石片，被震得滑落出来，“啪嗒”一声掉在了布满碎石的地面上。
几乎就在青石片落地的瞬间，整个万魂谷深处，仿佛有什么东西被惊动了。一股低沉、古老、仿佛来自洪荒的嗡鸣声，毫无征兆地从地底深处传来，瞬间席卷了整个岩缝！这声音并非通过空气传播，而是直接震荡在每个人的灵魂深处！
嗡鸣声中，远处那尊沉寂了不知多少岁月的巨大万魂鼎虚影，似乎极其微弱地闪烁了一下。一股难以言喻的苍茫气息弥漫开来。
鬼面浑身剧震，目光猛地从叶辰的手臂转向地上那块青石片，面具下的瞳孔骤然收缩到极致，仿佛看到了世间最不可思议的事物。他失声尖叫，声音里充满了极致的贪婪与惊惧：
“盘古石片？！你身上竟然有盘古石片？！”
他死死盯着那块看似普通的青石片，又猛地抬头看向叶辰，眼神变得无比狂热和怨毒。“好！好得很！小子，你身上的秘密比那丫头值钱多了！今天，你们都得死！我要把你们，连同这该死的秘密，一起烧成灰！”
鬼面发出夜枭般的厉啸，周身杀气暴涨，弯刀再次扬起，指向叶辰，也指向那片藏匿着阿竹的藤蔓。那威胁如同淬毒的冰锥，狠狠扎入空气之中。