第21章 调令

次日清晨，天刚蒙蒙亮，王柱窝棚的门就被拍响了。不是每日送饭的杂役，而是两个穿着普通兵卒号衣、但眼神精悍的年轻人。

“王柱？”其中一个高个的问道，语气公事公办。

“是。”王柱应道。

“奉令，调你至‘清整队’，协助清查昨夜火灾现场周边，清除隐患，整理物料。即刻随我们走。”

调令来得比沈司记说的还要快。王柱看了一眼窝棚里，林溪还在昏睡，哑巴老人依旧在门口抱着他的瓦罐。他低声对林溪说了一句“我出去干活，很快回来”，也不知林溪听没听见。哑巴更是毫无反应。

跟着两个兵卒离开这片偏僻角落，王柱的心依旧悬着。他不知道这“清整队”具体干什么，会不会有灰衣卫的人盯着，沈司记的安排能否顺利。

清整队的集合点在靠近西北仓的一片空地上。那里还残留着昨夜大火的痕迹：焦黑的木料、塌陷的棚顶、满地污水和灰烬，空气里弥漫着浓烈的焦糊味。几十个和王柱一样被临时调来的工匠或民夫，正垂头丧气地聚集在那里，由几个小吏和兵卒指挥着。

王柱被分到了一个小组，负责清理仓库外围被火燎过、但未完全焚毁的一堆木料和杂物。活不重，但烟尘大，且要仔细翻检，看有没有未燃尽的火种或值得回收利用的东西。

带队的伍长是个黑脸汉子，话不多，只交代了活计范围和注意事项，便自顾自地走到一边监工，并不特别关注王柱。

王柱一边埋头干活，一边用眼角余光观察着周围。灰衣卫没有出现，至少明面上没有。营地里的气氛似乎有些不同往日，巡逻的兵卒明显增多了，眼神也更加警惕。来往的吏员和工匠们，交谈的声音都压低了许多，偶尔看向西北仓废墟的目光，都带着一种心照不宣的紧张和猜测。

火灾的原因，官方还没有说法。但私下里的流言已经像野草一样蔓延开来。王柱在搬动一根烧焦的梁木时，听到旁边两个工匠低声议论。

“……听说是有人故意放火，想烧掉账目还是什么东西……”

“账目？我看是有人想灭口！西北仓这边，除了存些木料破铜烂铁，不还临时关过几个从南城那边拉来的半死不活的人吗？”

“嘘！找死啊！这话也敢乱说！”

两人立刻噤声，埋头干活。

王柱心里一动。西北仓还临时关押过南城（火药作）来的伤者？是林溪那一批吗？还是更早的？如果是这样，那这场火灾的目的……可能真的不单纯。

他强迫自己不去多想，只是更加仔细地翻检着手中的杂物。焦黑的碎木、扭曲的铁钉、烧融又凝固的不知名胶块……忽然，他的手指在灰烬中触到一个坚硬光滑的东西。他拨开灰烬，捡起来一看，是一小块烧得变形、但依稀能看出原貌的铜牌。铜牌边缘有焦痕，但正面刻着的字迹还勉强可辨，似乎是“……作……丙……柒”。

像是某种工匠的号牌或者物品牌？王柱心中一动，迅速将铜牌擦干净，揣进怀里。

一天的清理工作漫长而枯燥。直到天色将晚，清整队才被允许下工。王柱拖着疲惫的身子，跟着队伍回到集合点，然后被允许返回原处——依然是那个偏僻的窝棚。

窝棚里一切如旧。林溪醒着，靠坐在墙边，眼神依旧茫然，但看到王柱回来，似乎微微动了一下。哑巴老人也维持着原样。

王柱将省下的一点干粮（清整队中午管了一顿勉强算饱的杂粮饭）分给林溪，自己胡乱吃了几口。然后，他掏出怀里那块铜牌，借着最后的天光仔细辨认。

“……作……丙……柒”。前面那个模糊的字，似乎是“火”？还是“金”？结合后面的“丙柒”（像是编号），这很可能是火药作工匠的身份牌或者某种物料容器的标识！

如果这是昨夜火灾现场找到的，那说明火灾确实与火药作有关！也许，被关在这里的伤员或证人，身上带着这样的东西，或者，火灾就是为了销毁某些带有类似标记的物证！

王柱的心跳加速。他想起沈司记的话，要将任何异常情况报告给她。这块铜牌，算不算异常？

他犹豫了。直接去找沈司记，风险不小。但留着这块牌子，万一被灰衣卫搜到，更是灭顶之灾。

最终，他还是决定冒险。沈司记目前看来，是唯一可能利用这线索、且暂时不会对自己不利的人。

入夜后，王柱再次溜出窝棚。这一次，他目标明确，直奔东南角沈司记的木屋。路上格外小心，避开了所有巡逻队和可能的眼线。

木屋的窗户依旧透出昏黄的光。王柱轻轻敲了敲门。

里面沉默了片刻，然后门被拉开一条缝。沈司记的脸在昏暗的光线中显现，看到是王柱，她眉头微不可察地皱了一下，但还是侧身让他进去。

屋里还是老样子，炭盆里的火更微弱了。沈司记关上门，看向王柱，没说话。

王柱从怀里掏出那块铜牌，双手递上：“司记，这是小人今日在火灾现场清理时，在灰烬里找到的。”

沈司记接过铜牌，就着灯光仔细查看。她的手指摩挲着上面的字迹，眼神专注而锐利。

“火作丙柒。”她轻声念出，语气肯定，“是火药作‘丙字号’作坊第七号工匠的身份牌，或者……是第七号配药罐的标记。”

她抬起头，看着王柱：“在何处具体位置找到的？周围还有什么？”

王柱详细描述了发现的位置和周边环境。

沈司记听完，沉吟片刻：“火灾起因，初步勘查是堆积的油料麻布不慎被余烬引燃。但此物出现……说明昨夜西北仓内，确有与火药作密切相关之人或物。灰衣卫之前将部分伤势较轻、或他们认为‘可疑’的幸存者转移至此，名为‘隔离诊治’，实为集中讯问。火灾若真是人为，目标恐怕就是这些人，或他们可能藏匿、交代的物证。”

她的分析冷静而透彻。王柱听得背脊发凉。灭口！果然是灭口！

“此事你做得对。”沈司记将铜牌收起，“此物留在我处。你回去后，如常行事，勿再对任何人提及。林溪情况如何？”

“今日似乎好些了，能自己坐起来，也能吃点东西，但话还是很少，神志不清。”王柱答道。

“嗯。继续照看。若有恢复迹象，或提及关键，速来报我。”沈司记顿了顿，“另外，你既已调出，明日我会安排你在营地内多走动，协助清点整理各处零散物料。留意各工棚人员往来、议论，尤其关注与灰泥、火药、乃至将作监官员相关的异常。但切记，只听，只看，不闻，不问，更不插手。”

这是要他当暗桩，收集信息。王柱点头应下。

“去吧。”沈司记摆摆手，重新坐回书案后，拿起了笔，似乎要记录什么。

王柱躬身退出。走在寒冷的夜色里，他摸了摸胸口，那里空了一块，却好像压上了更重的东西。

铜牌，火灾，灭口，暗桩……

他原本只是想自保，想救林溪，想弄清楚灰泥事故的真相。

可现在，他发现自己正一步步走向一个庞大而黑暗的阴谋核心。而带路的人，是那个同样神秘莫测、不知是敌是友的沈司记。

他抬头看了看漆黑的夜空，没有星光。

前路，仿佛这夜色一样，浓得化不开。