第19章 寒夜

孩子的童谣和只言片语，像投入死水潭的石子，在王柱心里激起的涟漪久久不散。灰泥与火药，看似不相干的两件事，却在孩子口中成了“不是一伙的”、“吵架”。这背后，恐怕是工字营，乃至将作监内部，两股甚至多股势力的角力。

自己、林溪、哑巴，就是被这角力波及的、微不足道的尘埃。

但尘埃也有尘埃的活法。王柱知道，不能再被动等待了。必须主动做点什么，哪怕只是多了解一点周围的情况，多探听一点消息。

夜晚再次降临，寒风呼啸，比前几日更刺骨。王柱裹紧了身上单薄的号衣，将好不容易省下的一点稀汤和掰碎的饼子渣喂给林溪。林溪的精神似乎又好了一点点，虽然依旧虚弱，但清醒的时间长了些，也能勉强喝下多点东西。他甚至自己拿起那颗干瘪的野果，看了很久，才小口小口地啃掉了果肉，把果核小心地攥在手心里，像是握着什么宝贝。

哑巴老人依旧如故。

今夜，“夜巡”的目标不再是垃圾坑。王柱想去探探那些孩子口中“大人们喝酒乱说”的地方——营地西南角的仓库区和低阶吏员杂役聚居处。那里人多眼杂，守卫也相对松懈，或许能听到些风声。

他耐心地等到营地里大部分灯火熄灭，巡逻队的间隙拉长，才像一抹影子般溜了出去。

寒风像刀子，刮在脸上生疼。他贴着营地的阴影移动，绕过几处还有灯火的工棚，朝着西南角摸去。

越靠近那片区域，空气中弥漫的气味就越复杂。劣质酒的酸馊气、油烟味、汗臭味、甚至还有淡淡的脂粉香（大概是某个小吏偷偷带来的相好），混杂在一起，形成一种独特的、属于底层小人物挣扎享乐的颓靡气息。这里窝棚更加密集杂乱，不少里面还透出昏黄摇曳的灯火，传出压低的笑骂声、划拳声、还有女人尖细的调笑。

王柱像一只真正的夜行动物，在杂乱的窝棚缝隙和堆积的物料间穿行，耳朵竖得老高，捕捉着风中飘来的每一丝可能有用的话语。

“……妈的，这鬼天气，冻死老子了！酒呢？再满上！”

“省着点喝！这围城还不知道要到什么时候，醉死都没人收尸！”

“怕个鸟！听说昨天西城又打退了一波金狗！咱们这灰泥，管用！”

“管用个屁！你没听说三号窑炸了？李把头腿都废了！要我说，这新方子就是邪性，折腾人！”

“嘘！小声点！你不要命了？陈录事那边……”

声音低了下去，变成了含糊的嘟囔。

王柱心中一凛，悄悄靠近那个传出声音的窝棚。透过破席子的缝隙，看到里面几个穿着吏员或工匠头目服饰的人，正围着一小盆炭火和几碟劣质下酒菜喝酒。说话的是个红脸汉子。

另一个瘦子接口道：“陈录事那边……嘿嘿，水深着呢。我听说，不光灰泥这边出事，南城那边更热闹……”

“南城？火药作？”有人问。

“可不是！”瘦子压低了声音，但王柱屏息凝神，还是能隐约听到，“炸得那叫一个惨！听说管事的灰衣卫都折了好几个！上头震怒，现在到处查呢，说是方子被人动了手脚……”

“查出来是谁了吗？”

“查个屁！活下来的都没几个，还都是半死不活的，能问出什么？要我说，搞不好就是……”瘦子的声音更低了，几乎听不清，“……自己人干的，分赃不均，或者……灭口？”

窝棚里一阵短暂的沉默，只有炭火噼啪作响。

“喝酒喝酒！这些事，少打听！”红脸汉子似乎有些不安，举起了酒杯。

话题很快转到了女人和赌钱上，再没提及敏感内容。

王柱悄悄退开，心里却翻腾不已。灰衣卫？原来那些灰衣汉子，是叫“灰衣卫”？听起来像是某种直属的特殊力量。他们也在爆炸中死了人，正在追查。而营地底层的小吏和工头们，私下里也在猜测，甚至怀疑是“自己人”内斗。

这和他之前的推测逐渐吻合。

他又摸索着换了几个地方，断断续续听到些零碎信息。有抱怨粮食越来越少、克扣严重的；有议论哪个官员可能暗中与金人勾连（纯粹是捕风捉影的猜测）；还有说起“沈司记”的。

“……那位沈娘子，到底是什么来头？看着年纪轻轻，官也不大，怎么连李少监都对她客客气气？”

“听说……是宫里出来的，带着上面的密旨呢。具体干啥，谁知道？神神秘秘的。”

“我倒是见过一次，她在废料堆那边转悠，还拿着小刀刮灰，怪吓人的……”

“少议论！那等人物，也是咱们能嚼舌根的？”

宫里？密旨？王柱记下了这些关键词。沈司记的身份果然不一般。

就在他准备再探听些别的时，一阵突如其来的、尖锐的哨声撕裂了寒夜！

“走水啦！西北仓走水啦！快救火！”

嘈杂的呼喊声、杂乱的脚步声瞬间响起！整个西南角这片区域都被惊动了！人们从窝棚里惊慌失措地跑出来，有的提着水桶，有的拿着盆，乱糟糟地朝着营地西北角仓库区涌去。

王柱心里一惊，知道不能再待在这里了。他借着人群的混乱，迅速朝着自己窝棚的方向往回溜。

火光已经在西北角冲天而起，映红了小半边夜空，浓烟滚滚。救火的人群和闻讯赶来的兵卒混在一起，场面混乱不堪。

王柱不敢走大路，依旧沿着阴影疾行。眼看就要绕过最后一片工棚，回到自己那片偏僻角落时，斜刺里忽然闪出两个人影，挡在了他的面前！

又是那两个灰衣卫——疤脸和另一个！

疤脸汉子手里提着一盏昏暗的风灯，灯光映着他脸上那道狰狞的疤痕和一双冰冷的眼睛。他上下打量着王柱，嘴角扯出一个阴森的笑容：“哟，这不是看管废人的王工匠吗？这大半夜的，不在窝棚里好好待着，跑出来……看热闹？”

王柱的心瞬间沉到了冰点。他知道，自己最担心的事情发生了。

“我……我听到喊走水，心里慌，出来看看……”王柱低下头，尽量让自己的声音听起来惶恐而无害。

“心里慌？”另一个灰衣卫冷笑道，“我看你是心里有鬼吧？这火起得蹊跷，偏偏在查案的节骨眼上。你说，你是不是知道什么？或者……这火，跟你有没有关系？”

“小人冤枉！”王柱连忙道，“小人一直在窝棚看管那两个人，半步未离！是听到动静才……”

“半步未离？”疤脸汉子打断他，风灯往前凑了凑，几乎要碰到王柱的脸，“那你这鞋底的湿泥和……这是什么？”他目光锐利地盯向王柱的裤脚，那里沾着一点在西南角杂役区蹭到的、颜色特殊的油污（大概是哪个醉鬼打翻的菜汤或灯油）。

王柱心里咯噔一下。百密一疏！

“小人……小人之前出来解手，可能不小心踩到了……”他试图解释。

“解手？”疤脸汉子显然不信，眼神更加危险，“我看你是去西南角听墙角了吧？听到什么了？嗯？”

另一个灰衣卫已经抽出了腰间的短棍，在掌心轻轻敲打着，发出令人心悸的啪啪声。

王柱浑身肌肉绷紧，知道今晚恐怕难以善了。他一边暗自准备着（虽然知道反抗希望渺茫），一边脑子飞速运转，寻找脱身的说辞。

就在这时，一个清冷而平静的女声，突然从旁边的阴影里传了出来：

“他是我叫出来的。”

三人同时一惊，转头看去。

只见沈司记不知何时站在那里，身上披着一件深色的斗篷，兜帽微微掀起，露出那张瓷白而平静的脸。她手里也提着一盏小小的风灯，灯光映着她深邃的眼眸，看不出情绪。

“沈司记？”疤脸汉子愣了一下，显然没想到她会出现在这里，态度立刻恭敬了些，但眼神里依旧带着怀疑，“您这是……”

“西北仓起火，恐有蹊跷。我需人手协助勘查现场附近痕迹。”沈司记语气平淡，像是在陈述一件再普通不过的事情，“王柱对灰泥物料熟悉，且心思还算细，我临时找他问问情况。怎么，有何不妥？”

疤脸汉子看了看王柱，又看了看沈司记，脸上肌肉抽动了一下，显然不太相信这番说辞，但沈司记的身份摆在那里，他也不敢硬顶。

“原来是沈司记差遣……只是，此人乃待罪之身，按例不得随意走动……”疤脸汉子试图找补。

“非常时期，行非常之事。”沈司记打断他，声音依旧平静，却带着不容置疑的意味，“李少监那边，我自会分说。人，我现在要带走。两位，还是速去西北仓协助救火、维持秩序要紧。若因盘问无关之人耽误了正事，恐怕不妥。”

话说到这个份上，疤脸汉子知道不能再拦了。他狠狠地瞪了王柱一眼，眼神里的威胁不言而喻，然后才和同伴朝沈司记微微躬身：“既是司记钧令，卑职遵命。”说完，两人快步朝着火光冲天的西北仓方向去了。

王柱站在原地，背上全是冷汗，夜风一吹，冰冷刺骨。他看向沈司记，张了张嘴，却不知道说什么。

沈司记没有看他，只是淡淡道：“跟我来。”

说完，她转身，朝着与窝棚和西北仓都相反的方向——营地的东南角走去。那里是营地的“上区”，将作监官员和少数高级工匠的住所，守卫更加森严，但此刻因为西北仓的火势，大部分注意力都被吸引了过去。

王柱迟疑了一下，还是跟了上去。他不知道沈司记为什么要帮他解围，更不知道她要带他去哪里。但眼下，这似乎是唯一的生路。

两人一前一后，沉默地走在寒冷的夜色里。身后，西北仓的火光映红了天际，救火的喧哗声隐约传来。身前，是更加深沉、也更加未知的黑暗。