回到黑鹰营地时已是深夜。
篝火把每个人的脸映得明暗不定。秦芷薇在药力作用下沉沉睡去，赵猛带着仅存的两个队员处理伤口，空气中弥漫着血腥和草药混合的味道。
秦老爷子坐在火堆旁，用木棍拨弄着炭火，火星噼啪溅起。李洛坐在他对面，怀里揣着温热的血魂玉和那三枚玉简。
“今晚的事，烂在肚子里。”秦老爷子开口，声音不大却带着不容置疑的威严，“瘴气谷塌了是地龙翻身，遇到铁背熊是运气不好，其他的……什么都没发生。”
赵猛点头如捣蒜：“前辈放心，我们懂规矩。”
佣兵这行，知道得越少活得越久。今天的经历已经超出他们的理解范畴——上古祭祀、血魂玉、三阶妖兽，这些都不是他们该碰的东西。
“这是地灵菇的酬金，双倍。”秦老爷子从怀里掏出个钱袋扔过去，“另外，天亮之后你们就离开黑月山脉，三个月内不要回来。”
赵猛接过钱袋掂了掂，至少五百两。他咧嘴一笑：“谢前辈！我们这就收拾东西。”
看着赵猛三人钻进帐篷，秦老爷子才转向李洛：“现在可以好好聊聊了。你父亲……还好吗？”
李洛沉默片刻：“不好。侯府内斗，大长老一系逼宫，父亲身中奇毒却隐忍不发。”
“中毒？”秦老爷子皱眉，“什么毒？”
“不清楚，但父亲这些年修为停滞，鬓发早白，应该与毒素有关。”
秦老爷子从怀里掏出个小玉瓶，倒出几粒淡金色的丹药：“这是‘清毒丹’，我炼了三十年才成丹七粒。给你父亲带回去，每月服一粒，半年可解百毒。”
李洛郑重接过：“多谢前辈。”
“不必谢我。”秦老爷子摆摆手，“当年你母亲于我有救命之恩，这算是还人情。”
他顿了顿，压低声音：“你体内万相本源体的事，除了我，还有谁知道？”
“李轩被废时察觉了异常，但应该不清楚具体。另外……”李洛想起古玉的警告，“皇室暗卫、妖族祭祀，还有侯府军师陈平，可能都盯上我了。”
秦老爷子脸色凝重：“三个都不是善茬。暗卫代表皇室意志，妖族祭祀擅长诅咒追踪，陈平……如果真是妖族奸细，那麻烦就大了。”
他从腰间解下个巴掌大的皮囊：“这里面是‘敛息粉’，洒在身上可以掩盖相力波动十二个时辰。还有三张‘遁地符’，遇到危险捏碎，能随机传送三十里。”
李洛接过皮囊：“前辈认为，天香楼的拍卖会是个陷阱？”
“十有八九。”秦老爷子冷笑，“血魂玉这种烫手山芋，天香楼敢公开拍卖，背后必然有势力撑腰。我怀疑，他们是想用第二块血魂玉当饵，钓出持有第一块的人——也就是你。”
“那我更得去了。”李洛握紧拳头，“错过这次，不知道什么时候才能找到第二块。”
秦老爷子看着他坚毅的眼神，忽然笑了：“你这性子，倒和你母亲年轻时一模一样。行，既然你决定了，我就让薇儿陪你走一趟。那丫头虽然修为不高，但在辨认草药毒物方面，整个黑月山脉没人比得上她。”
他站起身，拍了拍李洛的肩膀：“早点休息。明天一早，我教你们清心诀第一层。想练噬相篇，这是基础。”
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清晨的雾气比往日更浓。
营地边缘的空地上，秦老爷子负手而立。李洛和秦芷薇站在他对面，后者显然还没完全睡醒，揉着眼睛打哈欠。
“清心诀，顾名思义，是清心明性、镇压心魔的法诀。”秦老爷子声音肃然，“共分九层，前三层筑基，中三层炼神，后三层化虚。我今天只教你们第一层口诀，能练到什么程度，看你们悟性。”
他盘膝坐下，示意两人照做。
“闭目，凝神，感受体内相力流动……”秦老爷子的声音变得悠远，“想象自己是一株草，扎根大地，沐浴阳光，风来则摇，雨来则饮……”
李洛依言闭眼。
起初，脑海中杂念纷飞——母亲的安危、血魂玉的秘密、暗处的追兵……但渐渐地，随着口诀深入，那些杂念像被清水洗涤，慢慢沉淀下去。
他“看见”丹田处的黑洞仍在旋转，但速度慢了许多。黑气不再狂暴，而是温顺地流淌在经脉中。更奇妙的是，血魂玉散发出的血色能量，正与清心诀产生的清流缓缓融合。
“咦？”秦老爷子忽然睁眼，惊讶地看向李洛。
只见李洛周身泛起淡淡的清光，那些光点如萤火虫般环绕飞舞，渐渐凝聚成一株虚幻的青草虚影——那是清心诀第一层大成的标志！
“这才一炷香……”秦芷薇也看呆了，“爷爷，我当初练了三个月才摸到门槛！”
秦老爷子眼神复杂：“万相本源体果然得天独厚。李洛，你记住，清心诀的核心是‘定’。心定则神定，神定则相定。你的吞噬之力太过霸道，必须用清心诀时时约束，否则迟早会反噬自身。”
李洛收功，清光散去。他感觉头脑前所未有的清明，连相力感知的范围都扩大了数丈。
“多谢前辈教诲。”
秦老爷子点点头，又看向孙女：“薇儿，你虽然慢，但根基扎实。清心诀配合你的草木亲和体质，将来成就不会低。”
秦芷薇吐了吐舌头：“知道啦爷爷。”
“行了，收拾东西准备出发吧。”秦老爷子从怀里掏出个信封，“到了天香楼，把这封信交给掌柜，他会给你们安排住处。记住，在城里不要暴露实力，低调行事。”
“爷爷你不跟我们去吗？”秦芷薇问。
“我还有事要查。”秦老爷子看向瘴气谷方向，眼神深邃，“血月狼王的出现不是偶然，我得搞清楚，到底是谁在打封印的主意。”
他的语气里，带着某种决绝。
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午后，李洛和秦芷薇离开了黑月山脉。
官道上的行人明显多了起来，大多是往青州城方向。秦芷薇换了身素色布裙，头发用木簪简单绾起，背着个药篓，看起来就是个普通的采药女。
李洛也换了装扮——青色劲装，腰佩长剑（从赵猛那里买来的普通货色），脸上抹了些尘土，掩去了原本的清秀。
两人混在一支商队里，缴纳了五两银子的“保护费”，顺利搭上顺风车。
马车摇摇晃晃，秦芷薇靠在车厢上打瞌睡。李洛则闭目调息，同时整理着昨晚的收获。
血魂玉在怀中温养，玉简里的内容他已经粗略看过。《炼魂篇》是锤炼灵魂的法门，可以增强意志、抵御精神攻击；《锻体篇》是强化肉身的秘术，配合铁骨能力效果更佳；至于《噬相篇》……
李洛只看了开篇就心惊肉跳。
“吞天噬地，万相归元。夺其本源，补我残缺。”
这根本不只是吞噬相力，而是连对方的生命本源、灵魂印记、甚至命运轨迹都要一并吞噬！练到极致，据说能融合万千灵相，成就“万相归一”的至高境界。
但代价同样可怕——每吞噬一个目标，就会继承对方的部分记忆和执念。吞噬多了，人格会混乱，最终迷失自我。
“难怪秦前辈说这是禁术……”李洛暗自警醒。
古玉之灵的声音响起：“检测到宿主已初步掌握清心诀，建议开始修炼噬相篇基础篇‘噬灵诀’。该篇只吞噬相力，不涉及本源，风险较低。”
噬灵诀？李洛意识沉入玉简，果然在噬相篇最前面，找到了一小段独立的口诀。按照描述，这是血魂教给入门弟子打基础的功法，只能吞噬无主相力或妖兽妖核。
“这个可以试试。”他决定。
马车忽然停下。
外面传来喧哗声，秦芷薇惊醒：“怎么了？”
李洛掀开车帘一角。前方官道上设了关卡，十几个身穿黑色皮甲的军士正在盘查行人，领头的军官手里拿着个罗盘似的法器。
“是城防军。”同车的商人低声道，“听说最近有邪修流窜，在查可疑人员。”
邪修？李洛心中一紧。
轮到他们这辆车时，军官敲了敲车厢：“里面的人，都出来！”
李洛和秦芷薇下车，商队其他人也聚了过来。军官举着罗盘在每个人身前扫过，轮到李洛时，罗盘的指针忽然颤动了一下。
“你。”军官盯着李洛，“叫什么名字？从哪来？到青州城做什么？”
“李二，黑月镇人，进城卖药材。”李洛平静回答，同时暗中运转清心诀，收敛气息。
军官眯起眼睛，罗盘又靠近几分。这次指针没动——清心诀起了作用。
“黑月镇？”旁边一个年轻军士插嘴，“头儿，那边前几天报上来，说有个村子被妖兽袭击，死了十几个人。”
军官眼神更警惕了：“你什么时候离开黑月镇的？”
“七天前。”李洛面不改色，“我和妹妹进山采药，躲过一劫。”
秦芷薇适时地露出惊恐表情，抓住李洛的衣角：“哥，我害怕……”
她本就生得清秀，这副楚楚可怜的模样，顿时让几个年轻军士心软了。
军官又盘问了几句，没发现破绽，终于挥手放行。
回到车上，秦芷薇松了口气：“吓死我了，那个罗盘好像能检测相力波动。”
“是‘探相盘’，城防军标配。”同车的老商人低声道，“不过只能检测到明显的波动，稍微收敛些就查不出来。”
他顿了顿，意味深长地看了李洛一眼：“小伙子，老汉我走南闯北几十年，看人还算准。你和你妹妹，不像普通采药人。”
李洛眼神微凝。
老商人却笑了：“放心，老汉我不是多嘴的人。这世道，谁还没点秘密？只是提醒你们一句，青州城最近不太平，进了城少惹事。”
“多谢前辈提醒。”李洛抱拳。
马车继续前行。
黄昏时分，青州城的轮廓出现在地平线上。
那是一座雄城。青黑色城墙高十五丈，绵延数十里，城楼上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。护城河宽十丈，吊桥放下，排队进城的人群排出里许长。
“好多人……”秦芷薇趴在车窗上，眼睛睁得大大的。她从小在山里长大，第一次见到这么繁华的城市。
排队花了半个时辰。进城时，守门士兵又检查了一遍，还收了每人十文钱的“入城税”。
城内景象更让秦芷薇眼花缭乱。
青石板铺就的街道宽三丈，两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展。卖糖人的、耍猴的、说书的、杂耍的，各种摊贩吆喝声此起彼伏。行人摩肩接踵，有锦衣华服的富商，有挎刀佩剑的武者，也有衣衫褴褛的乞丐。
“先去天香楼。”李洛拉着秦芷薇，避开人流往城东走。
天香楼是青州城最大的酒楼兼拍卖行，位于最繁华的东市。五层高的木楼雕梁画栋，门口两尊石狮威武霸气，进出的客人非富即贵。
两人刚到门口，就被伙计拦下了：“二位，吃饭还是住店？我们这儿有规矩，衣衫不整者不得入内。”
伙计的目光在两人朴素的衣着上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑。
秦芷薇气鼓鼓地想说话，李洛按住她，掏出秦老爷子的信：“我们找掌柜。”
伙计接过信，看到信封上的特殊印记，脸色顿时变了：“二位稍等，我这就去通报！”
他转身就跑，差点撞上门柱。
不多时，一个胖乎乎的中年人快步走出，满脸堆笑：“二位贵客久等了！在下姓钱，是天香楼的掌柜。秦老前辈的信我看了，房间已经备好，请随我来。”
钱掌柜亲自引路，穿过热闹的大堂，从侧门进入后院。后院是座独立的小院，假山流水，环境清幽。
“这是‘竹韵院’，专门招待贵客的。”钱掌柜推开正房的门，“二位先歇息，晚些时候我会派人送热水和饭菜过来。拍卖会后天午时开始，地点在三楼大厅。”
李洛点头：“有劳钱掌柜。”
“应该的，应该的。”钱掌柜搓着手，“秦老前辈对我有救命之恩，他的吩咐我一定办妥。对了……”
他压低声音：“最近城里来了不少生面孔，有皇都口音的，也有北边口音的。二位若是无事，尽量不要外出。”
“多谢提醒。”
钱掌柜退下后，秦芷薇好奇地打量房间。红木家具、锦绣被褥、博古架上摆着瓷器，比她家的茅屋奢华了百倍。
“这里一晚得多少钱啊……”她吐了吐舌头。
李洛却走到窗边，推开一条缝观察外面。小院确实僻静，但院墙外就是喧嚣的街道，这种地方既安全又危险——安全是因为人多眼杂，对方不敢公然动手；危险是因为一旦暴露，逃跑也难。
他关好窗户，从怀里掏出敛息粉，撒了一些在两人身上。
“从现在起，我们就是普通采药人。”李洛叮嘱秦芷薇，“除非必要，不要动用相力。如果有人问起，就说我们是秦老爷子的远房亲戚，来城里见世面。”
秦芷薇认真点头：“我知道了。”
晚饭后，李洛开始修炼噬灵诀。
功法并不复杂，核心是利用黑洞的吞噬特性，主动吸收天地间的游离相力。寻常武者修炼，是靠自身灵相缓慢汲取，效率低下；而噬灵诀是强行掠夺，速度快了十倍不止。
仅仅修炼一个时辰，李洛就感觉丹田相力充盈了不少。照这个速度，三天内就能突破到启相境五重。
“难怪血魂教能迅速崛起……”他暗自心惊。
深夜，李洛忽然睁开眼。
相力感知中，院墙外闪过一道微弱的波动——有人潜伏！
他悄无声息地来到窗边，透过缝隙看去。月光下，一道黑影蹲在对面屋顶上，正盯着小院。那人全身裹在夜行衣中，只露出一双眼睛。
不是暗卫，也不是妖族。
李洛眯起眼睛，因为他看到黑衣人袖口绣着一个熟悉的标志——骷髅头被长剑贯穿。
血魂教的叛徒印记！
黑衣人似乎察觉到了什么，身形一闪，消失在夜色中。
李洛没有追。对方修为不弱，至少启相境六重，而且敢在天香楼附近潜伏，肯定有所依仗。
“血魂教的人这么快就找上门了？”他皱眉。
古玉之灵的声音响起：“建议：拍卖会前不要节外生枝。对方可能只是试探。”
李洛回到床上，却再难入眠。
青州城看似平静的水面下，暗流已经开始涌动了。
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第二天一早，钱掌柜送来两张拍卖会的请柬。
“普通席位，位置靠后，不会引人注意。”他解释道，“拍卖品清单也在这里，二位可以看看有没有感兴趣的。”
李洛接过清单扫了一眼。前半部分是些寻常物件——兵器、丹药、功法秘籍。但从第三十件开始，画风突变。
“第三十一件：千年血参，起拍价五百两。”
“第三十二件：玄铁重剑，起拍价八百两。”
“第三十三件：地阶下品功法‘烈阳诀’，起拍价三千两。”
秦芷薇咋舌：“好贵……”
李洛的目光落在最后几行。
“第四十八件：神秘古玉，出处不详，疑似上古遗物。起拍价：五千两。”
“第四十九件：未知妖兽蛋，生命波动强烈。起拍价：八千两。”
“第五十件：压轴品‘血魂玉’，传说中开启幽冥秘境的钥匙之一。起拍价：一万两！”
一万两！
李洛心头一沉。他身上所有钱加起来，也不到一千两。
“钱掌柜，拍卖可以用物品抵押吗？”
“可以。”钱掌柜点头，“天香楼有鉴定师，只要价值相当，可以用宝物抵现。不过……李公子有东西要抵押？”
李洛从怀里掏出月影狼妖核：“这个值多少？”
钱掌柜接过仔细看了看：“一阶妖核，品质上等，市价三百五十两左右。但如果在我们这儿拍卖，遇到需要的买家，可能拍到五百两。”
五百两，杯水车薪。
“还有其他东西吗？”钱掌柜问。
李洛犹豫了一下，掏出一小瓶铁背熊的精血——这是他昨晚从妖核里提炼的，总共就三瓶。
钱掌柜打开闻了闻，眼睛一亮：“二阶妖兽精血！这个值钱，一瓶至少八百两！”
三瓶就是两千四百两，加上妖核五百两，还不到三千。
距离一万两，还差得远。
“钱掌柜，天香楼收灵药吗？”秦芷薇忽然开口。
“收，但只收稀有品种。”
秦芷薇从药篓里掏出个小布包，里面是几株颜色奇特的草药：“这是‘七叶星兰’，只生长在瘴气边缘，解百毒。这是‘鬼面菇’，能炼制迷魂散。还有这个……”
她拿出一株通体碧绿、叶片形如手掌的植物。
钱掌柜呼吸急促了：“这、这是‘碧玉手’？传说中能炼制延寿丹的主药！”
“爷爷说，这株至少三百年份。”秦芷薇点头，“值多少？”
钱掌柜小心翼翼接过，看了又看：“如果真是三百年份，起拍价……五千两！成交价可能破万！”
李洛和秦芷薇对视一眼，都看到对方眼中的惊喜。
“不过，”钱掌柜话锋一转，“碧玉手太珍贵，我不敢做主。得请大掌柜过来鉴定。二位稍等。”
他匆匆离去。
秦芷薇小声说：“那是我十年前在山里偶然发现的，一直养在药圃里。爷爷说，不到万不得已不能卖。”
“这份情，我记下了。”李洛郑重道。
不多时，钱掌柜带着一个老者回来。
老者须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。他拿起碧玉手仔细端详，又用银针挑了一点汁液品尝，半晌才开口：
“确实是三百年份的碧玉手，而且保存完好。天香楼可以收，但有两种方式：一是直接买断，我给八千两；二是代为拍卖，我们抽一成佣金，成交价估计在一万二到一万五之间。”
“拍卖。”李洛毫不犹豫。
老者点头：“可以。不过老夫多嘴问一句，二位要拍血魂玉，是为了……”
“救人。”李洛简短回答。
老者深深看了他一眼，没再追问：“既然如此，老夫会安排碧玉手在血魂玉之前拍卖，确保你们有足够资金。另外……”
他压低声音：“最近盯上血魂玉的人很多，其中几股势力连天香楼都惹不起。二位拍到之后，最好立刻离开青州城。”
“多谢前辈提醒。”
老者摆摆手，带着碧玉手离开了。
钱掌柜擦了擦汗：“这位是我们天香楼的大掌柜，苏老。他老人家很少亲自出面，看来那株碧玉手确实珍贵。”
资金问题暂时解决，李洛稍稍松了口气。但苏老的警告，让他心头蒙上阴影。
连天香楼都惹不起的势力……会是哪些？
傍晚，李洛决定出去打探消息。
秦芷薇留在房间，他换了身不起眼的灰袍，戴上斗笠，从天香楼后门溜了出去。
东市的夜晚比白天更热闹。灯笼高挂，夜市摆开，各种小吃摊的香味弥漫在空气中。李洛混在人群里，看似闲逛，实则竖着耳朵收集情报。
“听说了吗？皇都来人了，住进了知府衙门！”
“何止皇都，北边蛮族也来了几个，在‘蛮荒客栈’包了整个后院。”
“我表兄在城防军当差，他说这几天查得特别严，好像在抓什么要犯。”
李洛走到一家茶馆门口，里面说书先生正在讲古。
“话说三百年前，血魂教横行沧元界，以活人祭祀，修炼邪功。后来七大派联手围剿，才将他们灭门。但传说，血魂教有三块镇教之宝‘血魂玉’，分散各地，谁能集齐，就能打开幽冥秘境，获得上古传承……”
台下听众议论纷纷。
“幽冥秘境？真的假的？”
“肯定是假的，要真有这种好事，七大派早就去找了。”
“我倒是听说，血魂玉最近现世了，后天拍卖会就有一块！”
李洛心中一动，这消息传得这么快，果然是有人故意散播。
他正要离开，忽然感觉背后有道目光。
相力感知开启，眼角余光瞥见街角站着个人——青铜面具，黑色斗篷，正是影七！
对方显然也发现了他，但没有动作，只是静静地看着。
李洛压下心中惊悸，转身钻进一条小巷。月影步施展，在错综复杂的巷道里穿梭，绕了好几圈才甩掉那种被盯梢的感觉。
回到天香楼附近时，他发现小院外围多了几个陌生面孔。
有摆摊卖糖葫芦的小贩，眼神却锐利如刀；有蹲在墙角乞讨的乞丐，手心老茧厚实；还有一对看似逛街的夫妻，妻子挽着丈夫的手，指尖却扣着三枚毒针。
“都被盯上了……”李洛眼神冰冷。
他没有回小院，而是绕到天香楼正门，大摇大摆地走进去。钱掌柜正在柜台算账，见他进来，使了个眼色。
李洛会意，跟着他来到后堂。
“李公子，你被人盯上了。”钱掌柜压低声音，“至少三拨人，一拨像是官府的，一拨气息阴冷像是邪修，还有一拨……我闻到了妖气。”
“我知道。”李洛点头，“拍卖会能正常举行吗？”
“能，天香楼背后有靠山，他们不敢在楼里动手。”钱掌柜顿了顿，“但出了门，我们就管不了了。苏老让我转告你，如果拍到血魂玉，可以从密道离开。”
“密道？”
钱掌柜点头：“天香楼建的时候，就预留了逃生密道，直通城外。只有大掌柜和我知道。如果需要，拍卖结束后我带你们走。”
李洛抱拳：“多谢！”
“别谢我，要谢就谢秦老前辈。”钱掌柜苦笑，“当年要不是他，我早就死在瘴气谷了。这份人情，总算能还上一些。”
回到房间，秦芷薇正紧张地等着。
“外面情况怎么样？”
“不太妙。”李洛简单说了情况，“明天拍卖会，拿到血魂玉我们就立刻离开。钱掌柜说有密道，应该能避开大部分眼线。”
秦芷薇松了口气，又从药篓里掏出几个瓶罐：“这是我下午配的‘迷魂散’和‘蚀骨粉’，关键时刻也许有用。”
李洛看着少女认真的脸，忽然问：“你不怕吗？跟着我，可能会死。”
秦芷薇愣了愣，然后笑了：“怕啊。但是爷爷说，有些事，怕也要做。而且……”
她低下头，声音轻得像蚊子：“我觉得你不是坏人。”
李洛沉默良久，揉了揉她的头发：“早点休息。明天，有一场硬仗要打。”
夜深了。
李洛盘坐在床上，却没有修炼。他抚摸着怀中的血魂玉，感受着那温润中带着悸动的能量。
母亲，再等等。
我就快来了。
窗外，月光被乌云遮蔽。
整座青州城，仿佛都沉浸在暴风雨来临前的死寂中。
而所有人都不知道，此刻在城北的蛮荒客栈里，一场密谈正在进行。
烛光昏暗的房间内，坐着三个人。
影七摘下了面具，露出一张苍白而年轻的脸，眼角有颗泪痣。他对面的老妪——骨婆，正用骨杖轻轻敲击地面。而第三个人，竟是摇着羽扇的陈平。
“血魂玉，皇室志在必得。”影七声音冰冷，“妖族和人族叛徒，最好别插手。”
骨婆咧嘴一笑：“小娃娃口气不小。血魂玉本就是我妖族圣物，三百年前被你们人族抢走，现在是物归原主。”
陈平摇着扇子打圆场：“二位何必争执？血魂玉有三块，我们各取所需便是。我只要其中一块，剩下的你们平分。”
“你要血魂玉做什么？”影七盯着他。
“这就恕难奉告了。”陈平笑容不变，“不过我可以告诉二位一个消息——持有第一块血魂玉的人，就在天香楼。”
房间内气氛陡然凝固。
骨婆眼中绿光大盛：“你确定？”
“我的人亲眼所见，他今天还在东市露面。”陈平收起羽扇，“而且我怀疑，他与万相本源体有关。”
“万相本源体？”影七猛地站起，“那个传说中的体质……不是早就灭绝了吗？”
“传说总有根据。”陈平缓缓道，“如果真是万相本源体，那他的价值，可能比血魂玉更大。”
三人对视，各怀鬼胎。
窗外的夜色，更浓了。