残阳如血，将千屿县城外城区的青石板路染得暗红一片。
一个身影单薄的少年靠在自家破旧小院的木门框上，望着远处渐渐沉落的夕阳，少年的面容并不算俊朗，因为年少总体还算是清秀，只有那一双眼睛让人映像深刻，仿佛透着一种清澈的光芒。指尖无意识地摩挲着墙面上一道浅浅的刻痕。这道刻痕是他穿越过来的第一天刻下的，如今已经密密麻麻排了九十一道——算上今天，他来到这个武道世界，正好三个月。
作为一名标准的地球穿越者，方源从最初的震惊、惶恐，到现在已经彻底被这个世界的“弱肉强食”磨平了棱角。三个月的时间，足够他认清现实：这里没有网络，没有手机，更没有法律的庇护，唯有“武道”二字，是安身立命的根本。
千屿县，这座他如今的“故乡”，明面上是隶属于大华王朝的一座县城，实则早已被森严的等级和冰冷的规则分割得清清楚楚。内城是权贵和武道世家的乐园，青砖黛瓦，高墙耸立，门口有身披甲胄的卫兵值守，寻常外城人连靠近的资格都没有；而外城，则是混乱与生存的竞技场，各个区域被不同的帮派瓜分，所谓的“统治维护”，不过是用拳头定下的规矩，谁的拳头硬，谁就能说了算。
方源家，就住在外城最边缘的平民区，距离祖父家足足两条街的路程。这距离，既是物理上的，更是地位上的。
“吱呀——”
小院的木门被轻轻推开，一个瘦弱的身影走了进来，正是方源的母亲柳氏。她身上穿着洗得发白的粗布衣裙，裙摆和袖口沾着不少水渍，手里提着一个空荡荡的木盆，脸上满是掩饰不住的疲惫。
“阿源，站在这里吹风做什么？快进屋，外面凉。”柳氏的声音温柔却带着一丝沙哑，她将木盆放在墙角，伸手拍了拍身上的灰尘，目光落在方源身上时，疲惫中多了几分暖意。
方源回过神，快步走上前，接过母亲手里的木盆：“娘，今天回来得挺早。”
“嗯，张大户家的衣服洗完了，今天能歇口气。”柳氏笑了笑，只是这笑容没维持多久，就渐渐淡了下去，“就是……今天只结了五十文钱，不够买明天的米了。”
方源的心沉了沉。他知道家里的情况，父亲方东根一个月前被抓了徭役，去修筑连接内城和邻县的驰道，至今杳无音信。自从父亲走后，家里的顶梁柱就倒了，全靠母亲浆洗衣服和之前攒下的一点积蓄撑着。可那点积蓄本就不多，这一个月下来，早就见了底。
“实在不行，我去跟祖父说一声，先借点粮食？”方源试探着开口。他知道这话大概率没用，但看着母亲日渐消瘦的脸庞，还是忍不住说了出来。
柳氏闻言，轻轻摇了摇头，眼神里带着一丝无奈和苦涩：“别去了，你祖父……心里没有我们这一房。”
方源沉默了。他清楚家里的情况，方家在千屿县外城只能算是个普通的小家族，比起真正的平民好上一点，但也有限。祖父偏心大伯，家里但凡有一点好处，全往大伯家送，轮到他们这一房，永远是最吃亏的。父亲性子老实，又不被祖父待见，这么多年来，一直是逆来顺受。
就像这次徭役，原本轮不到父亲去——按照规矩，家里适龄的男丁都要抽签，可祖父硬是找了个“老二身强力壮，更能为家族争光”的理由，把签换给了父亲。当时母亲哭着去求祖父，却被祖父赶了出来，说她“一个外来的逃难女，没资格插手家里的事”。
母亲柳氏确实是外来的。当年她家乡遭遇灾荒，一路逃难到千屿县，被当时年轻的父亲救下，之后就嫁给了他。在千屿县，她没有任何亲人，受了委屈也只能自己咽下去。
“那……大伯和大姑那边，有没有消息？”方源又问。父亲方老二有一哥一姐，分别是主角的大伯方东旭、大姑方东英。大伯是祖父的心头肉，和祖父祖母住在一起，娶了个小商人的女儿，有一个儿子方寒比方源大三岁；大姑早已出嫁，嫁的是外城一个小帮派的成员。
柳氏叹了口气：“你大伯那边，我昨天路过的时候问了一句，你大嫂说你祖父不让管我们这边的事。你大姑……嫁过去后就很少回来了，听说她婆家最近也不太平，估计顾不上我们。”
院子里的空气渐渐沉寂下来，只有远处传来几声帮派成员的吆喝声，还有偶尔响起的拳打脚踢声——那是外城最常见的景象，可能只是因为一点鸡毛蒜皮的小事，就会引发一场斗殴。在这里，弱小就是原罪。
方源攥紧了拳头。他来自和平年代，从未经历过这样的生存压力。穿越过来的三个月，他之所以能安稳待着，一是因为有父亲支撑，二是因为他知道这个世界有武道，而他作为穿越者，或许会有什么金手指。可三个月过去了，金手指迟迟没有出现，他还是一个手无缚鸡之力的十六岁少年。
“娘，你放心，我会想办法的。”方源深吸一口气，抬起头，眼神里多了几分坚定，“我去街上看看，能不能找个活干。”
柳氏连忙拉住他：“不行！外城的活都不是好干的，要么是帮帮派跑腿，要么是去码头扛货，都是拿命换钱的营生。你父亲还没消息，我不能再让你出事。”
“可我们总不能坐吃山空啊！”方源急道，“再这样下去，我们连饭都吃不上了。娘，我已经十六岁了，不是小孩子了，我能照顾好自己。”
柳氏看着儿子坚定的眼神，眼眶微微发红，却不知道该如何反驳。她知道儿子说的是实话，可外城的险恶，她比谁都清楚。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个粗哑的声音响了起来：“方老二家的，在不在？该交这个月的保护费了！”
柳氏的脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖起来。
方源的心也猛地一紧。他知道，麻烦来了。外城的每个区域都有帮派把控，他们家所在的这片区域，属于“黑虎帮”的地盘，每个月都要向黑虎帮交保护费。以前父亲在的时候，还能按时缴纳，可现在……
他扶着母亲，沉声道：“娘，你先进屋，我去看看。”
不等柳氏反应，方源已经大步走到院门口，拉开了木门。
门口站着两个身材高大的壮汉，穿着黑色的短打，腰间别着砍刀，脸上带着凶狠的表情。其中一个留着络腮胡的壮汉，正是黑虎帮负责这片区域收费的小头目，人称“彪哥”。
彪哥上下打量了方源一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“哟，方老二不在，就让你这个毛都没长齐的小子出来？怎么，这个月的保护费，准备好了吗？”
夕阳的余晖落在虎子脸上，将他的笑容映照得愈发狰狞。方源看着眼前的两个壮汉，感受着他们身上散发出的蛮横气息，心脏不受控制地狂跳起来。
这就是他所处的世界，弱肉强食，毫无道理可讲。想要活下去，想要保护母亲，想要找到父亲，他必须变得强大。
方源深吸一口气，强迫自己冷静下来，开口道：“彪哥，我爹被抓了徭役，至今没回来，家里实在困难，能不能……宽限几天？”
“宽限几天？”虎子嗤笑一声，上前一步，伸手拍了拍方源的肩膀。他的手掌粗粝，力气极大，方源只觉得肩膀一沉，差点弯下腰去。
“小子，别跟老子来这套！”虎子的声音冷了下来，“在这片地盘上，老子说的话就是规矩。今天要么把钱交出来，要么……就让你娘跟我们走，去帮黑虎帮洗衣做饭抵账！”
“你敢！”方源猛地抬头，眼神里充满了愤怒。
“我有什么不敢的？”虎子狞笑着，伸手就向方源的衣领抓来，“敬酒不吃吃罚酒，看来不给你点颜色看看，你不知道马王爷有几只眼！”