大雍元和十四年，冬。
临安府的风是湿的，像蘸了冰水的鞭子，一鞭一鞭往人骨头缝里抽。
天刚蒙蒙亮，运河上的雾气还没散尽，码头边的早点摊子已经支起了热锅。白茫茫的蒸汽混着葱花油渣的香气，在灰暗的晨光里显得格外有人味儿。
沈安抄着手，缩着脖子，正蹲在摊子边上，盯着锅里翻滚的羊杂汤。他身上那件补了又补的皂吏青衫已经洗得发白，腰间挂着的雁翎刀倒是擦得锃亮，只是刀鞘磨损得厉害，怎么看怎么寒酸。
“沈头儿，今儿个怎么起这么早？昨晚没在醉红楼过夜啊？”摊主老张笑呵呵地舀了一大勺羊杂，特意多给了两块肺片，满满当当一大碗递了过来。
沈安也不客气，接过来先深深吸了一口气，脸上露出那股子惯有的市侩笑意：“老张你这嘴是越来越损了。爷我是那种人吗？再说了，就那点俸禄，去醉红楼喝洗脚水都不够。”
他说着，从怀里摸出三个铜板，极其精准地排在桌角，那动作熟练得让人心疼。
“得了吧，谁不知道咱们临安府沈捕头眼毒手黑，过手的案子哪次没点油水？”
“嘘——”沈安竖起一根手指在嘴边比划了一下，压低声音道，“这话可不兴乱说。爷我赚的是卖命钱，那是为了给我家小鱼买药。这年头，命比纸薄，药比金贵。”
提到沈小鱼，沈安眼底那股子不正经的笑意淡了淡。他埋头喝了一口热汤，辛辣的胡椒味顺着喉咙滚进胃里，驱散了一夜的寒气。
就在这时，一阵急促的马蹄声踏碎了清晨的宁静。
“驾！让开！都让开！”
一匹快马冲破雾气，直奔码头而来。马上的人还没停稳，就滚鞍下马，踉跄着朝这边喊：“沈头儿！出事了！城北十里铺的河道，破冰的时候捞上来个大家伙！”
来人是快班的新手赵二，一脸的惊慌失措，棉帽都跑歪了。
沈安手里刚夹起的一块羊肝“吧唧”掉回了碗里。他叹了口气，一脸肉痛地看着那碗还没吃几口的汤：“赵二，你就不能等爷吃完这口热乎的？什么大家伙？水怪啊？”
“不是水怪，是死人！死绝了！”赵二喘着粗气，“那尸体……那尸体怪得很，穿着官靴，可脸上……脸上没皮！”
沈安的手顿了一下。穿官靴，脸被剥皮。这不仅是命案，还是个麻烦的大案。
他迅速将最后一口汤灌进嘴里，甚至没来得及嚼碎那块羊肝，抓起桌上的雁翎刀，眼神瞬间变得锐利起来，哪还有刚才那副市侩模样。
“走，带路。另外，通知仵作老陈，让他别带徒弟，自己带上全套家伙事儿过来。记住，别声张。”
……
十里铺河段是运河的支流，水流缓慢，入冬后结了厚厚一层冰。
此时，河岸边已经围了一圈看热闹的百姓，对着冰面上的一具尸体指指点点。几个衙役正手忙脚乱地维持秩序，驱赶着试图凑近的闲汉。
沈安跳下马，眉头紧锁。这地方选得真绝。前不着村后不着店，芦苇荡子一人多高，往里面一钻，鬼都找不到。
他深一脚浅一脚地踩着冻硬的烂泥走到河边，衙役们见了他，纷纷让开一条道：“沈头儿来了。”
沈安没说话，只是摆摆手示意闲杂人等退后。他蹲下身，目光落在那具尸体上。
尸体已经被捞上来了，浑身湿透，结着冰渣。死者是个身材中等的男子，穿着一身深蓝色的绸缎长袍，料子极好，是苏杭织造局出的上品“雨丝锦”，一尺就要五两银子。但这衣服此时被河水泡得发胀，紧紧裹在身上。
最触目惊心的是那张脸。正如赵二所说，整张脸皮被利刃完整地剥了下来，只剩下血肉模糊的肌理，在寒风中冻成了紫黑色，狰狞可怖。
“沈头儿，这……这也太惨了。”赵二站在身后，忍不住干呕了一声。
沈安没理他，带上了鹿皮手套，开始查验。他先是按了按尸体的胸腹，硬邦邦的，全是尸僵。接着，他抓起死者的右手。
“食指中指有厚茧，虎口也有，是个练家子，使双刀或者判官笔的。”沈安低声自语，声音轻得只有自己能听见，“但这茧子又不全是兵器磨的，指腹细腻，像是在……数钱？还是摸纸？”
他又去翻看死者的官靴。靴底纳得密密麻麻，那是千层底，但靴尖磨损严重。
“从京城来的？”沈安心里咯噔一下。这种样式的“登云履”，只有京城顺天府那边的官爷才爱穿，而且不是普通衙役，至少是六品以上的武官或者……大内的人。
“沈头儿，老陈来了！”
身后传来动静，一个背着巨大木箱的驼背老头慢吞吞地走了过来。老陈是临安府的老仵作，跟尸体打了一辈子交道，据说鼻子比狗还灵。
“这味儿不对。”老陈还没走到跟前，就抽了抽鼻子，那是酒糟鼻，红通通的，“不是河泥味，有股子……甜腥味。”
沈安站起身，让出位置：“老陈，验仔细点。这人身份不一般。”
老陈点点头，打开木箱，取出一把薄如柳叶的小刀，开始剖验。沈安退到一边，环视四周。这里是运河支流，若是在上游抛尸，尸体会被冲到这里被芦苇荡拦住。但昨晚并没有大风，水流也缓，尸体怎么会卡得这么死？除非，他是活着的时候自己跳下来的，或者是被人按在水里……
“沈头儿，你看这个。”老陈突然叫了一声。
沈安凑过去。老陈已经剖开了尸体的胃部。一股令人作呕的酸腐气味扑面而来，赵二直接转过身去吐了。
沈安面不改色，盯着老陈手里夹着的一个东西。那是一个指甲盖大小的蜡丸，外面裹着一层厚厚的油脂，虽然在胃酸里泡了许久，但依然密封完好。
“吞蜡传书？”沈安眯起了眼睛。这是江湖上或者谍报探子常用的手段。把重要情报封在蜡丸里吞入腹中，只要人不被开膛破肚，情报就是安全的。
“打开看看？”老陈问。
沈安犹豫了一瞬。理智告诉他，这东西是个烫手山芋。一个穿着大内官靴、被人剥了脸皮的死人，肚子里藏的东西，绝对能把整个临安府炸翻天。他现在应该立刻把这东西交给知府大人，然后回家抱紧妹妹，关好门窗。
但是，妹妹的药……
上个月大夫说了，小鱼体内的寒毒已经压不住了，必须用南诏产的“龙血竭”做药引，否则熬不过这个冬天。那药，一钱就要纹银三百两。他这个捕头一年的俸禄加上灰色收入，也不过五十两。如果这蜡丸里是什么藏宝图，或者是什么贪官的把柄……
贪婪像一条毒蛇，在他心里吐着信子。
“给我。”沈安伸出手，声音有些沙哑。
老陈浑浊的老眼深深看了他一眼，没多说什么，将蜡丸放在了沈安铺着手帕的掌心。沈安用大拇指轻轻一捏，蜡丸应声而碎。里面没有金银财宝，也没有银票。只有一小卷被卷得极紧的丝绸。
沈安小心翼翼地展开。那是一块巴掌大小的锦缎，云纹繁复，光泽流转，即使沾了些许污秽，依然能看出其名贵不凡。这是“流云锦”，大内贡品。
锦缎上，用暗红色的血迹，歪歪扭扭地写着两行字，字迹潦草，显然是在极度仓促或痛苦的情况下写下的：
【神机营叛，北境无防。】
【运河图……在……】
后面的字迹模糊不清，像是被血浸透了，又像是写字的人断了气。
沈安的手猛地一抖，差点把那块锦缎扔出去。神机营？北境？这哪里是什么贪官把柄，这是通敌叛国的惊天大案！涉及军权，涉及边关，这可是诛九族的大罪！
“沈头儿？”赵二吐完回来，看见沈安脸色煞白，奇怪地问道，“怎么了？发现什么宝贝了？”
沈安猛地攥紧手掌，将那块锦缎死死捏在手心，心脏狂跳如擂鼓。他转过头，脸上强行挤出一个比哭还难看的笑容：“宝贝个屁。就是个没消化的果核。老陈，这人是淹死的吧？”
老陈正在缝合尸体，闻言手里的针线没停，头也不抬地说道：“肺里积水不多，指甲里有淤泥，但脖颈骨头有裂痕。先被人勒断了脖子，再扔下水的。死后剥皮，是为了掩盖身份。”
“行，那就按仇杀报上去。”沈安站起身，语气恢复了往日的懒散，只是声音还有些发紧，“赵二，找几个弟兄把尸体抬回义庄。这身衣服扒下来洗洗还能卖几个钱……算了，晦气，烧了吧。”
“好嘞。”
沈安转身走向自己的马，脚步有些虚浮。他必须把这东西扔了。或者交给知府。可是，知府若是和这事儿有关呢？这人死在临安地界，剥皮毁容，显然是怕人认出来。如果是知府干的，他上交就是送死。如果不交……
沈安摸了摸胸口，那里藏着那块烫手的云锦。他想起了妹妹苍白的小脸，想起了大夫摇头叹息的样子。
“三百两……”他喃喃自语。
这块流云锦本身就价值连城，再加上这上面的消息……若是卖给京城来的那些“大人物”，或者是急于立功的御史……或许，这是一条死路。但也可能，是一条通天的富贵路。
此时的沈安还不知道，当他把这块染血的云锦塞进怀里的那一刻，大雍朝的一角天幕，已经悄然裂开。