第一节·渡江准备
十支小队在五天后陆续抵达老虎口。
这是鸭绿江西岸一处隐秘的河湾，因岸边的山崖形似张口的虎头而得名。河水在这里转了个急弯，形成一片相对平缓的回水区，两岸都是茂密的柳树林，即使在白天也很难从对岸发现这里有人活动。
陈北坡的第一队是第五天傍晚到的。他们走的是最险的一条路——沿着悬崖上的采参人小道，有些路段要贴着岩壁横移，脚下就是数十丈深的河谷。小月全程被绑在陈北坡背上，孩子吓得不敢睁眼，但一声没哭。
到达老虎口时，先到的队伍已经搭起了简易的窝棚。白标的第二队最早到达，他们找到了一个天然岩洞，能容纳五十人左右。哑巴炮兵的第三队带来了最重要的东西——那批拆解的鸟铳零件，用油布包裹得严严实实。
金三顺的第四队是最后到的，迟了两天。他们在路上遭遇了一小股女真巡逻队，虽然成功摆脱，但损失了三个人，还有一个受了箭伤。
“女真人的巡逻范围扩大了，”金三顺脸色凝重，“离江边二十里就有固定哨卡，每两个时辰一队巡逻。我们得抓紧时间。”
陈北坡清点人数。十支小队出发时共一百五十八人，现在到了一百四十九人。少了九人——三人确认死亡（金三顺队的），六人失踪，可能走散了，可能被抓了，也可能……不敢细想。
“不能再等了，”他说，“明晚必须渡江。”
渡江需要船，但他们没有。只能现做木筏。
老虎口不缺木材。岸边的柳树、杨树，山上的松树、桦树，都是现成的材料。问题是：一百四十九人，加上必要的物资，需要至少十五只木筏，每只筏要能载十人左右。三天时间，来得及吗？
“来得及，”哑巴炮兵打手势，“只要方法对。”
他设计了一种简易但坚固的木筏结构：用整根的树干做骨架，粗的在下，细的在上，用藤条和皮绳捆扎三层，中间用短木加固。这种筏子造起来快，而且稳定——只要捆扎够紧，不容易散架。
更重要的是，他设计了一种“模块化”方案：把木筏分成三部分制作——筏底、筏面、加固件，分别由不同的人同时做，最后组装。这样效率能提高三倍。
“还需要防水，”白标补充，“我们的火药虽然没了，但还有一批桐油，是准备做防潮处理的。可以用在木筏接缝处。”
“还有浮筒，”一个老兵建议，“用掏空的树干做浮筒，绑在筏子两侧，增加浮力。”
方案确定，立刻行动。
陈北坡把人分成三组：伐木组、捆扎组、后勤组。伐木组由哑巴炮兵带领，二十个身强力壮的汉子，负责砍树、修枝、运输。捆扎组由白标带领，三十人，负责编织藤条、切割皮绳、捆扎固定。后勤组由柳嬷嬷带领，其他人全部参与，准备食物、烧水、照顾伤员、熬制桐油。
伐木在距离河岸半里外的林地进行，以免砍树声传到对岸。选的都是直径一尺左右的杨树和柳树，这些树材质轻，浮力好。砍倒后立刻修去枝杈，拖到河边。
捆扎是最关键的环节。白标设计了一套流水作业：第一人整理木材，按粗细分类；第二人排列，粗的做底，细的做面；第三人开始捆扎，用浸过水的皮绳——湿的时候捆紧，干了会收缩，更牢固。
藤条是从山上采来的野葡萄藤，柔韧性强，但不够结实，所以要和皮绳混合使用。皮绳是队伍自带的，原本用来捆扎帐篷和货物，现在全部贡献出来。
柳嬷嬷的后勤组也不轻松。要保证一百多人三天的食物，还要照顾伤员。她在河滩上支起三口大锅，一口煮野菜汤，一口熬桐油，一口烧开水。小月成了小小帮手，负责看管火堆，添柴。
第一天傍晚，第一只试验筏做好了。陈北坡让人把它推下水，载上十个人测试。筏子在回水区转了一圈，还算稳定，但有个问题：转向不灵活。
“加桨，”哑巴炮兵打手势，“每筏四支桨，前后左右各一。”
“还要有撑杆，”金三顺补充，“近岸水浅，用撑杆比用桨方便。”
第二天，制作速度加快。有了第一只筏的经验，后续的顺畅了许多。到第二天傍晚，已经完成了八只筏子，整齐地藏在岸边的芦苇丛中。
但问题也出现了：皮绳不够了。
“至少还要二十根，每根三丈长，”白标清点后报告。
没有皮绳，剩下的筏子做不成。现鞣制兽皮来不及，而且他们也没有那么多兽皮。
“用衣服，”陈北坡说，“把多余的衣物撕成布条，编成布绳。”
这个提议让很多人犹豫。草原上的冬天刚过，大家都只有一身厚衣服，撕了，到了朝鲜穿什么？
“命重要还是衣服重要？”陈北坡第一个脱下自己的皮袄，拔出匕首，开始割裂，“到了对岸，总有办法。”
将军带头，其他人也纷纷效仿。皮袄、棉衣、甚至裹脚布，都被贡献出来。女人们把裙子改短，节省下来的布料编绳。柳嬷嬷把药箱里备用的纱布也拿出来了——那是最后的医疗物资。
布绳的强度不如皮绳，但多层编织后，也能用。只是费时费力。第三天，所有人都在编绳，手指磨出了血泡，但没人抱怨。
第三天傍晚，十五只木筏全部完成。整齐地排在河滩上，像一群等待起飞的巨鸟。
陈北坡进行最后检查。他一只筏一只筏地看，检查捆扎是否牢固，接缝是否涂了桐油，桨和撑杆是否齐全。还让人搬来石头，模拟载重测试。
“可以了，”他最终点头，“明晚渡江。”
渡江方案是金三顺制定的。这位朝鲜匠人对鸭绿江和义州一带非常熟悉。
“对岸是朝鲜义州府的辖区，守将是李莞，”金三顺在地上画图，“这个人我听说过，以警惕著称，尤其对从西岸过来的不明人员。去年秋天，有一伙女真奸细想渡江，被他全部射杀在江心。”
“那我们怎么过去？”
“必须选大雾之夜，”金三顺说，“鸭绿江春天多晨雾，尤其是黎明前，雾气最浓，能见度不到十步。我们要在雾起时开始渡江，雾散前全部过完。”
他继续讲解：“不能一次全过。一百四十九人，十五只筏，如果同时下水，目标太大。要分成六组，每组两三只筏，间隔半刻钟出发。这样即使前面被发现，后面的还能撤回。”
“分组怎么分？”陈北坡问。
“按队伍分。第一组，陈将军带队，二十五人；第二组，白标带队，二十五人；第三组，我带队，二十五人；第四组，哑巴炮兵带队，二十五人；第五组，周八百带队，二十五人；第六组，柳嬷嬷带队，剩下的二十四人。”
这个分组考虑了能力搭配。每组都有核心成员，都有懂水性的，都有能应对突发情况的。
“上岸点呢？”白标在地上写字问。
“在这里，”金三顺指着地图上一个点，“老虎口正对岸，有一片石滩，水浅，容易上岸。而且那里离义州城的哨塔较远，相对隐蔽。”
“上岸后怎么办？”
“上岸后，立刻隐蔽，等我信号。我会用朝鲜语喊话，说明我们是明朝溃兵，请求庇护。但……”金三顺顿了顿，“李莞可能不信，可能会直接抓捕。要做好被捆、被搜、甚至被关的准备。”
这个前景不太妙，但总比在女真地盘上被追杀强。
“还有最关键的一点，”金三顺看着所有人，“渡江时，绝对不能出声。划桨要轻，说话用耳语，咳嗽要捂嘴。江面传声很远，对岸能听见。”
“那怎么联络？”周八百问。
“用绕口令暗语，升级版，”陈北坡接话，“每组设独立的绕口令密码。比如第一组用‘黑化肥发灰’，第二组用‘灰化肥发黑’，第三组用‘粉红凤凰’……这样，即使有组被发现，其他组听到暗语，也知道该加速、该撤回、还是该改变路线。”
他让周八百立刻设计六套不同的绕口令密码，每套三句，分别代表“安全”“危险”“撤回”。
周八百用了一个时辰，设计完成：
第一组：黑化肥发灰（安全）/灰化肥发黑（危险）/黑灰化肥（撤回）
第二组：粉红凤凰（安全）/凤凰粉红（危险）/红粉凤凰（撤回）
第三组：八百标兵（安全）/标兵八百（危险）/八百八百（撤回）
第四组：炮兵并排（安全）/并排炮兵（危险）/炮兵炮兵（撤回）
第五组：北坡坡上（安全）/坡上北坡（危险）/北坡北坡（撤回）
第六组：标兵怕碰（安全）/怕碰标兵（危险）/怕碰怕碰（撤回）
每组的暗语只在本组内有效，其他组听到也听不懂具体含义，但知道是暗语信号。
“还要有总体指挥信号，”陈北坡补充，“如果我发出‘八百标兵奔北坡’，就是全体加速；‘炮兵怕碰标兵标’，就是全体撤回。”
一切安排妥当。第三天晚上，所有人提前休息，养精蓄锐。
但陈北坡睡不着。他走到江边，看着对岸。
夜色中的鸭绿江宽阔而深沉。江面泛着微光，那是月亮的倒影。对岸黑黢黢的，只能看见山峦的轮廓。那里就是朝鲜，一个陌生的国度，一个可能接纳他们也可能杀死他们的地方。
乌恩其老人拄着拐杖走过来，和他并肩而立。
“紧张？”老人问。
“嗯，”陈北坡老实承认，“比上战场还紧张。战场上，至少知道敌人在哪。这里……不知道对岸是敌是友。”
“是友，”老人说，“朝鲜和明朝，两百年的宗藩关系，不是假的。李莞再警惕，也不会对明军溃兵下死手——除非他认定你们是女真奸细。”
“那我们怎么让他相信？”
“靠金三顺，靠你们带的那些东西，”老人说，“火器图纸，医术，还有你们这群人的本事。朝鲜需要这些。只要李莞不是傻子，就会看出来，你们不是奸细，是宝贝。”
这话有道理。陈北坡心里稍安。
“阿爸，过了江，您有什么打算？”
“我？”老人笑了，“我六十八了，还能有什么打算？在朝鲜找个安静的地方，种种菜，养养鸡，等死。哦，对了，我想看看海——听说义州往东走三天就能看到海，我还没见过海呢。”
“我陪您去看。”
“好，说定了。”
两人沉默了一会儿，看着江水东流。
“陈小子，”老人突然说，“你知道这条江为什么叫鸭绿江吗？”
“为什么？”
“传说啊，古时候这里有只神鸭，羽毛是绿色的，它每天在江上飞来飞去，保护两岸的百姓。后来女真人来了，神鸭飞走了，江就变成了现在这样——不绿，浑黄。”
陈北坡听出了话外之音：“您是说，朝鲜也不再是以前的朝鲜了？”
“朝鲜还是朝鲜，但面对女真，也怕，”老人叹气，“小国生存，不容易。你们过去，是给他们添麻烦，也是给他们添力量。就看他们怎么选了。”
这话深刻。陈北坡明白，他们的命运，不仅取决于自己，也取决于朝鲜人的选择。
后半夜，雾起来了。
先是江面上泛起一层薄纱，接着越来越浓，像牛奶倒进水里，迅速弥漫开来。很快，能见度降到不足二十步，连对岸的轮廓都看不见了。
“天助我也，”金三顺兴奋地说，“这么大的雾，只要不出声，对岸绝对发现不了。”
陈北坡立刻召集所有人：“准备渡江！按计划，六组顺序，我在第一组，白标第二组，金三顺第三组，哑巴炮兵第四组，周八百第五组，柳嬷嬷第六组。每组间隔半刻钟出发。记住暗语，记住纪律，绝对不要出声！”
木筏被悄悄推下水。每只筏载十人，加上必要的物资——主要是粮食、药品、和拆解的火器零件。鸟铳的枪管用油布包裹，藏在筏子底部的夹层里。
第一组的三只筏先出发。陈北坡站在最前面的筏子上，手持撑杆。二十五人，分乘三筏，呈品字形前进。划桨的都是精心挑选的好手，动作轻而有力，桨叶入水几乎无声。
雾很浓，浓到看不清前面筏子的轮廓，只能靠低声的“咻咻”声联络——那是他们约定的信号，模仿水鸟叫声，短促而自然。
陈北坡的心跳得很快。他紧紧握着撑杆，眼睛盯着前方，虽然什么都看不见。小月坐在他身边，被他用绳子系在腰上，防止落水。孩子很乖，一动不动，只是紧紧抓着他的衣角。
筏子缓缓向江心移动。水流比预想的急，尤其是在江心位置，有暗流。陈北坡感觉筏子在微微打转，他示意两侧的桨手调整方向。
“咻咻。”左侧传来安全信号。
“咻咻。”右侧回应。
还好，另外两只筏还在。
大约一刻钟后，第一组到达江心。这里水最深，流最急。陈北坡让所有人停桨，让筏子顺流漂一段——这样可以节省体力，也减少声响。
就在这时，他听见了什么。
不是水声，不是风声，是……人声？从对岸传来的，很模糊，但确实是人的说话声，还有金属碰撞的声音。
朝鲜守军？这么近？
陈北坡示意全体静止。筏子继续顺流漂，声音越来越清晰。是朝鲜语，不止一个人，似乎在巡逻。
“停下，”他低声下令，“撑杆，稳住。”
三只筏子勉强停在江心。雾依然很浓，对岸看不见他们，他们也看不见对岸，但声音就在前方不到五十步的地方。
时间一分一秒过去。陈北坡的额头渗出冷汗。如果这时候被发现了，在江心，无处可逃，只有被射杀的份。
大约过了半刻钟，声音渐渐远去。巡逻队走开了。
陈北坡松了半口气，示意继续前进。但就在他们重新划桨时，意外发生了。
右侧的那只筏子，可能因为停得太久，被暗流冲得偏离了方向，撞上了一块半隐在水中的礁石。撞击声不大，但在寂静的江面上，格外清晰。
“咚——”
像是木槌敲在鼓上。
对岸立刻有了反应。人声再起，这次更急促，还夹杂着奔跑的脚步声。
陈北坡的心沉到了底。他立刻做出决定：加速！
“八百标兵奔北坡！”他用最低但清晰的声音喊出总体加速信号。
三只筏子同时发力，桨叶破水，飞快向对岸划去。现在顾不上隐蔽了，逃命要紧。
好在雾还在。对岸的守军虽然听到了声音，但看不清具体位置，只能朝大概方向放箭。箭矢破空而来，有的落在水里，发出“噗噗”的声音；有的钉在木筏上，“笃”的一声。
但没有一支箭射中人。雾救了他们。
三只筏子像箭一样冲向对岸。陈北坡已经能看到石滩的轮廓了——黑乎乎的一片，在雾中若隐若现。
五十步，三十步，十步……
“撑杆！准备上岸！”
筏子冲上石滩，发出摩擦声。陈北坡第一个跳下水，水只到膝盖深。他解开系着小月的绳子，把孩子抱起来，冲向岸边的树林。
其他人也纷纷上岸，拖着筏子往林子里藏。
第一组，二十五人，全部安全抵达。除了惊吓，无人受伤。
陈北坡来不及庆幸，他立刻跑到江边，望向江面。雾依然很浓，看不到后面的筏子，但能听见隐约的划水声——第二组正在过来。
“发安全信号，”他对身边的人说，“黑化肥发灰，三遍。”
三声模仿布谷鸟的叫声响起，这是第一组的专属安全信号。
很快，江面上传来了回应——两声水鸟叫，是第二组的信号，表示“收到”。
陈北坡稍稍放心。他安排五个人在石滩接应，其他人全部隐蔽到树林深处。
第二组的三只筏子顺利靠岸。白标浑身湿透——他的筏子中途进水，差点沉没，好在离岸不远，所有人都游了上来。
“第三组呢？”陈北坡问。
“在后面，应该快到了。”
正说着，江面上传来了不一样的声音：不是划水声，是……唱歌声？
很轻，但确实是歌声，朝鲜语的歌声，调子古怪，像是民谣。
“是金三顺，”白标说，“他在用唱歌的方式发信号。”
陈北坡明白了。金三顺用朝鲜民谣的调子，唱的是绕口令暗语。这样即使被对岸听见，也会以为是朝鲜渔民在唱歌，不会怀疑。
聪明。
第三组的两只筏子靠岸了。金三顺跳下水，快步走到陈北坡面前，脸色不太好看。
“出事了，”他低声说，“第四组可能遇到了麻烦。我出发时，看见他们的筏子被冲向下游，方向偏了。”
陈北坡心里一紧。第四组是哑巴炮兵带队，带着最重要的火器零件和密信。
“派人去找？”
“不行，雾快散了，”金三顺指向东方，“你看。”
果然，东边的天空开始泛白，雾正在变薄。江面的能见度在提高，已经能隐约看到对岸的轮廓了。
“第五组和第六组还没出发，”陈北坡计算时间，“如果现在发撤回信号，还来得及。”
“但第四组……”
“顾不上了，”陈北坡咬牙，“发信号，让第五、第六组撤回，明天再说。”
他正要下令，江面上突然传来了爆炸声。
不是火药爆炸，是……筏子撞碎的声音？还有人的惊呼声，虽然压抑着，但在寂静的黎明前，格外刺耳。
紧接着，对岸响起了号角声。
“呜——呜——”
朝鲜守军被惊动了。
陈北坡的脸色瞬间惨白。
最坏的情况，发生了。