**晨钟破晓，薄雾未散。**
望海镇东市已是人声鼎沸。青石板街两侧支起数百摊位，白布为棚，竹竿为架。各色草药铺陈其上，有的还沾着晨露，有的已晒得干瘪。空气里混杂着苦香、辛香、奇香，还有药炉炭火的气味。
这便是十年一度的“百草会”。
九霄各族医者汇聚于此，有悬壶济世的人族郎中，有炼丹求道的仙门药师，有以毒攻毒的魔域巫医，甚至还有几位草木化形的灵族——他们本身便是活药材，所过之处，枯木逢春。
龙灵跟在青芷身侧，目眩神迷。
“那是‘龙骨藤’，只长在龙族埋骨之地，接骨续筋有奇效。”
“那是‘凤凰泪’，实为凤凰族涅槃时洒落的火晶，可祛心魔。”
“那摊主是妖族‘药猿’一脉，最擅辨别药性，但脾气古怪，莫要轻易搭话……”
青芷轻声介绍，如数家珍。她今日换了身浅青襦裙，发髻只用木簪绾住，朴素得与周遭华服格格不入，却自有一股清雅气质。
星衍不知从哪冒出来，手里举着两串糖葫芦:“尝尝，北地山楂裹蜜糖，能开胃健脾——虽然对修行无用，但好吃啊！”
龙灵接过，咬下一颗，酸甜滋味在舌尖化开。她眼睛一亮:“好吃！”
陆镇站在三步外，警惕地观察四周。他的目光扫过每一个摊位，每一张面孔，脑海中自动浮现相关信息——这是镇狱塔百万年镇压积累的知识，如今正一点点解封。
“陆镇，”龙灵递过糖葫芦，“你也尝尝？”
陆镇摇头:“不必。”
“尝一颗嘛。”龙灵坚持，“龙爹说过，修行不只是苦修，也要体会红尘百味。”
陆镇迟疑片刻，终是接过。他动作生硬，咬糖葫芦时眉头微蹙，仿佛在进行某种严肃仪式。星衍看得哈哈大笑，被青芷嗔了一眼。
正笑闹间，前方忽起骚动。
人群如潮水分开，让出一条通道。八名银甲卫士开道，后跟四名白袍药师，簇拥着一架软轿。轿帘垂落，隐约可见里面躺着个人，气息微弱如残烛。
“是城主府的仪仗！”有人低呼。
软轿停在会场中央的高台下。那里已搭好凉棚，数位须发皆白的老者端坐其中，俱是钧天大陆有名的医道宗师。为首者身穿紫金道袍，胸前绣太极图，正是仙盟派驻望海镇的“医圣”华清子。
一名管家模样的中年人匆匆上台，对华清子深施一礼:“华老，我家公子三日前突染怪疾，浑身浮现黑纹，灵力逆流。府中药师束手无策，恳请您老出手！”
华清子捋须道:“抬上来。”
软轿抬至台下，帘幕掀开。
龙灵踮脚望去，只见轿中躺着个锦衣青年，约莫二十出头，面色惨白如纸。更可怖的是，他裸露的脖颈、手臂上，爬满蛛网般的黑色纹路。那纹路似活物般微微蠕动，所过之处，皮肤下隐约有东西在鼓胀。
“这是……”青芷面色骤变。
陆镇瞳孔收缩，低声道:“天魔侵蚀的早期症状。”
声音极轻，却如惊雷炸在龙灵耳畔。她想起昨夜天书记忆碎片中的画面——深海裂隙，狰狞黑影。
台上，华清子已搭上青年腕脉。灵力探入不过三息，他猛地缩手，指尖竟沾染上一丝黑气。
“秽气侵髓！”华清子霍然起身，“且非寻常秽气，而是……天魔残息！”
全场哗然。
天魔二字，在九霄是禁忌。封魔大战虽已过去百万年，但各族的史书典籍中，无不记载着那场浩劫的惨烈。如今天魔残息再现，意味着什么？
玉衡不知何时出现在台下，他跃上高台，对华清子抱拳:“华老，此事关系重大，可否让晚辈一观？”
华清子面色凝重，点头应允。
玉衡并指按在青年眉心，闭目感应。片刻后睁眼，眼中寒光闪烁:“确是魔气。而且……这魔气中，掺杂着人为炼化的痕迹。”
他环视全场，声音冷冽:“有人，在私下培育天魔残息！”
此言一出，满场死寂。
培育天魔残息，在九霄是十恶不赦的大罪。仙盟律法明文:凡涉此者，不论身份，立斩不赦。
“查！”华清子怒拍桌案，“从今日起，望海镇封城三日。所有参会者，一律接受检查！”
卫士们应声而动，开始封锁会场出入口。人群中顿时骚乱，有抗议者，有想趁机溜走的，场面一度混乱。
龙灵被挤得踉跄，陆镇伸手扶住她。他的手掌宽厚，带着剑茧，温度却比常人低些。
“别怕。”他说。
“我没怕。”龙灵站稳，目光落回轿中青年，“只是……我想救他。”
陆镇皱眉:“你可知沾染天魔残息有多危险？稍有不慎，连施救者都会被侵蚀。”
“我知道。”龙灵握紧腰间残玉，“但龙爹教过我，医者仁心，见死不救有违天道。而且……”
她顿了顿，声音轻却坚定:“我好像……能净化它。”
陆镇一怔。
台上，玉衡已开始排查可疑人员。他目光如鹰隼，扫过一个个医者，最终停在青芷身上。
“你，”他指向青芷，“昨日与那两个来历不明的散修同行。现在，他们人在何处？”
青芷不卑不亢:“玉衡仙师，凌姑娘和凌公子只是游历之人，与此事无关。”
“无关？”玉衡冷笑，“那腐海狼体内秽气，与他们净化的手法如出一辙。说！你们是不是早知道秽气来源？”
气氛剑拔弩张。
星衍上前一步，将青芷护在身后:“玉衡师兄，办案要讲证据。无凭无据便污人清白，可不是仙盟做派。”
“证据？”玉衡从怀中取出一面铜镜，“此为‘照魔镜’，可照出体内魔气残留。你敢让他们照一照么？”
镜面转向龙灵。
陆镇下意识挡在她身前。
“让开。”玉衡冷声道，“若心中无鬼，何必惧怕？”
龙灵深吸一口气，从陆镇身后走出:“照便照。”
她挺直脊背，迎向镜面。铜镜泛起青光，扫过她全身，镜中映出的少女身影纯净无暇，周身萦绕淡淡灵力光晕。
玉衡脸色微变。
镜光转向陆镇。陆镇闭目，任由青光笼罩。镜中，他的身影开始模糊，继而浮现重重虚影——有青衫少年，有玄黑高塔，有万丈龙影……最终定格为一尊镇压黑暗的巨塔，塔身金光灿灿，无半分魔气。
“这……”玉衡惊疑不定。照魔镜从未有过这般异象。
华清子却是瞳孔骤缩，失声道:“镇狱塔虚影？！你是……！”
话音未落，轿中青年突然剧烈抽搐，口中溢出黑血。那黑色纹路如活蛇般游走，竟要破体而出！
“不好！秽气爆发了！”有药师惊呼。
黑气从青年七窍涌出，在空中凝聚成模糊的狰狞面孔，发出无声嘶吼。离得近的几个卫士被黑气沾染，立刻倒地翻滚，皮肤也开始浮现黑纹。
恐慌如瘟疫蔓延。
“退后！全部退后！”华清子厉喝，双手结印布下结界，将黑气困在方圆三丈内。但黑气腐蚀性极强，结界光幕以肉眼可见的速度黯淡。
玉衡咬牙，拔剑欲斩。
“不可！”青芷突然冲出，“强斩会让他神魂俱灭！”
她不顾阻拦，冲入结界。黑气如嗅到血腥的鲨鱼，朝她扑来。
“青芷姐姐！”龙灵惊呼。
千钧一发之际，青芷额间忽然浮现一朵奇异花印——花瓣九片，色如彼岸，花心处有轮回纹路缓缓旋转。
花印亮起的刹那，扑来的黑气如遇天敌，尖啸着后退。
“轮回花印？！”台下，一位灵族老者失声，“这是冥界孟婆一脉的传承！她难道是……”
青芷对此浑若未觉。她跪在青年身侧，双手按在他心口，口中念诵古老咒文。那咒文非九霄任何一族语言，音节古怪，却带着洗涤灵魂的力量。
黑气在咒文中挣扎，青年身上的纹路开始褪色。
但秽气太盛，青芷额间花印忽明忽暗，显然支撑不了多久。
龙灵再也按捺不住。她挣脱陆镇的手，纵身跃入结界。
“灵儿！”陆镇急追而上。
结界内，黑气狂乱如暴风雨。龙灵闭目凝神，运转星脉导引术。这一次，她不再压制体内那股与世界同源的力量。
腰间的阴阳佩残片骤然放光。
月华般的光晕以她为中心荡开，所过之处，黑气如雪遇阳，滋滋消融。那不是简单的净化，而是更高层面的“回归”——将天魔残息打散，复归为最原始的天地灵气。
青年身上的黑纹迅速消退。
青芷压力大减，咒文声愈发清晰。她额间花印彻底绽放，身后竟浮现一道虚幻的曼珠沙华花海。花海中，有个模糊的女子身影，正缓缓舀起一勺汤。
“忘川之水，洗尔前尘……”青芷的声音变了，带着历经沧桑的温柔。
最后一缕黑气消散。
青年嘤咛一声，悠悠转醒。他茫然四顾，看到青芷时，眼中映出那朵彼岸花印。
青芷身子一颤，花印敛去，恢复常态。
结界撤去。
全场死寂。
所有人都看着场中两名少女——一个身怀净化天魔之力，一个身负冥界传承。这两人的出现，打破了九霄数百年来的平静。
华清子第一个反应过来，他快步上前，对龙灵深施一礼:“姑娘身怀天地正气，老朽佩服。敢问师承？”
龙灵还礼:“晚辈凌九，山野散修，不敢言师。”
“散修？”华清子苦笑，“若散修皆有这般手段，我仙盟医堂该关门了。”
他转向青芷，眼神复杂:“青芷姑娘，你额间那花印……”
“晚辈也不知从何而来。”青芷低头，“自幼便有，只是今日第一次显化。”
这话半真半假。她确实不知花印来历，只知每当见到将死之人，花印便会发烫。而今日这秽气，引动了花印最深层的记忆。
玉衡脸色变幻不定。他盯着龙灵，又看看陆镇，最终冷哼一声，拂袖离去。
一场风波暂平。
但暗流，已开始汹涌。
**午后，归来居。**
孟婆婆破天荒煮了一壶“安神茶”，请四人到后院石桌坐下。茶汤碧绿，浮着几片银色茶叶，饮之通体舒泰，连神魂都安宁几分。
“婆婆这茶，不是凡品吧？”星衍咂咂嘴。
孟婆婆空洞的眼眶“望”向青芷:“丫头，今日累着了？”
青芷点头:“有些乏力。”
“正常。”孟婆婆摸索着给她添茶，“轮回花印一旦觉醒，会消耗本源魂力。你修为尚浅，需好生调养。”
“婆婆知道这花印的来历？”龙灵问。
孟婆婆沉默良久，方道:“那是一个很长的故事。简单说，这花印属于冥界‘孟婆’一脉。每一代孟婆，都是自愿放弃轮回、永镇奈何桥的痴人。她们以忘川水熬汤，洗去亡魂记忆，送其往生。”
她顿了顿:“而青芷丫头这花印，与寻常孟婆传承不同。老身若没看错，这应是初代孟婆‘冥月’的本命印记。”
“冥月？”陆镇忽然开口，“可是地尊身边那位？”
孟婆婆“看”向他:“你知道地尊？”
“记忆里有。”陆镇按着太阳穴，“地尊开辟冥界时，有个女子一直陪着他。后来那女子自愿成为第一任孟婆，永镇奈何桥，每千年记忆重置一次……她叫冥月。”
“不错。”孟婆婆声音悠远，“冥月与地尊，是九霄最苦的一对。一个永镇轮回井，一个永忘所爱人。他们之间，隔着一整个忘川。”
青芷听得怔然。她抚上额间，那里仿佛还残留着花印的余温。
“所以我是……冥月转世？”
“不。”孟婆婆摇头，“孟婆一脉从无转世。你应是冥月某次记忆重置时，分离出的一缕执念所化。这执念历经轮回，最终投生为人。所以你虽有她的印记，却并非她本人。”
星衍插话:“也就是说，青芷妹子是冥月‘想成为凡人’这个愿望的化身？”
“可以这么理解。”孟婆婆叹息，“只可惜，执念终究是执念。你继承了冥月的责任，却未必能享有她的力量。今日强行催动花印，已伤及本源。”
她从怀中取出一枚黑色丹药:“这是‘定魂丹’，以忘川河底的‘安魂泥’炼制。每月服一粒，可固你神魂。”
青芷接过丹药，郑重一礼:“谢婆婆指点。”
“不必谢我。”孟婆婆转向龙灵，“丫头，你那净化之力，从何而来？”
龙灵如实道:“晚辈也不知。只是感觉那些秽气……很讨厌，就想把它们变回原来的样子。”
“变回原来……”孟婆婆喃喃，“这倒是像‘返本归源’的大神通。老身活了三百年，只在古籍中见过描述。传说唯有开天辟地时的‘灵源’，才具备此能。”
她顿了顿:“但你显然不是灵源化身。真是神奇呀。”
陆镇忽然开口:“婆婆，今日那青年所染秽气，您可看出端倪？”
话题被巧妙转移。
孟婆婆也不深究，顺着道:“那秽气确实有人为痕迹。而且，老身在其中嗅到了‘归墟’的味道。”
“归墟？”星衍神色一凛，“那个传说中要牺牲九成生灵、保留文明火种的疯子组织？”
“是他们。”孟婆婆点头，“归墟首领玄微子，曾是白泽族最天才的推演者。三万年前，他推演出九霄必亡的未来，从此走上极端。他认为，与其让整个九霄被天魔吞噬，不如主动牺牲大部分生灵，以他们的魂力开辟新世界，保留文明火种。”
“荒谬！”龙灵脱口而出，“生命岂能如此计算？”
“但在玄微子看来，这是最优解。”孟婆婆道，“这些年，归墟一直在各地进行‘秽气试验’，想找出将生灵转化为纯净魂力的方法。望海镇这次，恐怕就是他们的试验场之一。”
陆镇握紧剑柄:“所以他们培育天魔残息，是想模拟天魔吞噬的过程？”
“正是。”孟婆婆叹息，“老身本不愿管这些闲事。但既然你们卷进来了……小心些。归墟的人，为了所谓‘大义’，什么都做得出来。”
谈话间，天色渐晚。
孟婆婆回房歇息前，递给龙灵一枚玉符:“若遇生死危机，捏碎它，可挡圣者以下一击。但记住，只能用一次。”
龙灵郑重收下。
四人各自回房。
龙灵躺在床上，却无睡意。今日发生的一切在脑中回放:秽气、花印、归墟、世界树生机……这些碎片，正拼凑出一张巨大的网。
而自己，似乎就在网的中心。
忽有叩窗声。
她起身开窗，见陆镇立在窗外屋檐上，衣袂随风。
“陆镇？你怎么……”
“来。”陆镇伸出手。
龙灵迟疑一瞬，握住。陆镇一带，她便轻飘飘落在屋顶。两人并肩坐下，仰望星空。
今夜无月，星河璀璨如银沙倾泻。
“你看那里。”陆镇指向东方天际，“那颗暗红色的星，名为‘血煞’。按星象，它本不该这么亮。”
龙灵顺他手指望去，果然见一颗暗红星子，光芒忽明忽暗，似在呼吸。
“血煞主兵灾、瘟疫、死亡。”陆镇声音低沉，“它如此异象，意味着望海镇……将有大劫。”
“又是归墟？”
“不止。”陆镇闭目，似乎在感应什么，“海底的裂隙，在扩大。我甚至能听到……深渊里的心跳声。”
龙灵心头一紧。
沉默许久，陆镇忽然道:“灵儿，若有一天，我必须做回镇狱塔灵，永镇黑暗，你会……记得我么？”
这问题来得突然。
龙灵转头看他。夜色中，陆镇的侧脸轮廓分明，眼神里是她看不懂的沉重。
“为什么要做回塔灵？”她问。
“因为那是我的使命。”陆镇苦笑，“镇狱塔灵的存在意义，就是镇压天魔。若封印彻底崩溃，唯有我回归本体，才能争取一线生机。”
“那我们一起想办法。”龙灵认真道，“龙爹说过，这世上没有解不开的死局。既然当年龙主能封印天魔皇，我们也能找到更好的办法。”
“更好的办法……”陆镇喃喃。
“嗯。”龙灵展颜一笑，“比如，把天魔残息净化干净；比如，修复所有裂隙；比如，让归墟的人明白，牺牲不是唯一的出路。”
她说得轻巧，眼中却闪着光。那光不是天真，而是历经黑暗仍相信黎明的坚韧。
陆镇看着她的眼睛，心中的某个结，悄然松动。
“好。”他说，“我们一起想办法。”
两人就这样坐着，直到东方泛起鱼肚白。
而他们不知道的是，此刻海底三十里深处，那道裂隙已扩张至三丈宽。裂隙边缘，十几名黑袍人正在布阵，阵眼处，一枚漆黑的晶石正吞吐着墨绿光芒。
晶石内部，隐约可见一张狰狞面孔，正缓缓睁开眼。
**望海镇的平静，只剩最后三日。**