面对麻友带着迟疑的询问，何方没有丝毫拖泥带水，迎着他的目光，平静地点了点头，吐出一个字：“嗯。”
麻友虽然早有预料，可真听到何方如此干脆利落地承认，心里还是莫名地空落落的，像是少了点什么。
他下意识地摸了摸自己的胳膊，那里早已没有了初次见面时被揍得青肿的痛感。
这几天相处下来，他早已习惯了院子里有这么一个沉默寡言的身影，如今何方突然要走，确实让他有些猝不及防，心里五味杂陈。
麻友吸了吸鼻子，压下心头那点莫名的失落，抬起眼，看着何方依旧没什么表情的脸，声音比刚才低了些，带着点小心翼翼的试探：“何爷，您……您准备什么时候动身？”
何方闻言，没有立刻回答，而是微微垂下眼帘，似乎在心里盘算着什么。阳光落在他的侧脸上，勾勒出清晰的轮廓。
片刻后，他才缓缓抬起头，语气平淡却条理清晰：“这两天吧。朱大夫那边，我得去道个别。然后再准备一下路上需要的东西。”
他心里其实恨不得立刻动身赶往南江城，但回想起在太初城的这些日子，尤其是朱大夫毫无保留的教导和照顾，他还是决定等两天再走，和朱大夫道个别。
更何况，赶路途中路途遥远，未知的风险不少，必要的准备也不能少，最关键的就是食物和一些应急之物。
听闻何方还要再待两天，麻友脸上那股明显的不舍之情，才稍稍缓和了些。他松了口气，脸上又渐渐浮现出惯有的那丝油滑笑容，搓了搓手，语气里带着几分兴奋：“嗯，还有时间！明天我去准备些东西，给您做顿大餐践行！保证让您吃得满意，路上都能想着这味道！”
何方听着他的话，没来由地觉得心里一暖。他和麻友相处不过短短数日，算不上深交，甚至一开始还有过冲突，但不知为何，此刻面对这份直白的热情，他紧绷的心弦似乎被轻轻拨动了一下。
或许是因为那段被最信任之人背叛的回忆太过深刻，他向来不敢轻易将任何人纳入朋友的范畴，对周遭的一切都保持着本能的戒备。
但面对麻友这毫无城府的样子，他心里那层厚厚的壁垒，似乎裂开了一道微小的缝隙。
他看着麻友脸上真切的笑容，嘴角罕见地向上弯起一抹极淡的弧度，那笑容如同冰雪初融，短暂却真实。
他没有多说什么，只是点了点头，语气里带着一丝不易察觉的调侃：“好。只是这做大餐的食材，可千万别去偷了，我可不想走了还被人指着脊梁骨骂。”
“哎！何爷您这说的哪儿的话！””听到何方的调侃，麻友脸上瞬间露出一丝讪讪的神色，挠了挠乱糟糟的头发，急忙辩解道，“那天真是个意外！纯属巧合！您放心，这次我绝对自掏腰包，花我自己攒的私房钱，保证光明正大，绝对不会让您挨骂！”
他说得信誓旦旦，眼神里满是诚恳，仿佛在极力洗刷自己偷鸡贼的名声。
何方看着他这副模样，没再继续调侃，只是轻轻嗯了一声，算是相信了他的话。院子里的气氛，似乎又恢复了往日的平和，只是那份即将分别的隐忧，如同淡淡的薄雾，悄然笼罩在两人心头。
转眼到了第二天清晨。
熟悉的晨钟依旧准时从谨言观的方向传来，清越而悠远，穿透旧城区稀薄的空气，在狭窄的巷道间回荡，将何方从石棺的寂静中唤醒。
他推开破屋吱呀作响的木门，一股深秋的寒意扑面而来，让他下意识地裹紧了身上的衣服。院子里静悄悄的，墙角的破絮堆空无一人，麻友不在。
何方并不意外，想来他是早早地就去筹备践行大餐的食材了。他看了一眼院子角落那个小小的灶台，那里还残留着昨天生火的痕迹，心里微微一动。
简单地洗漱过后，何方出了院门，转身融入了旧城区清晨的薄雾之中。他决定在离开太初城之前，再好好的逛一逛，顺便采购些路上所需的必需品。
走出那条熟悉的死胡同，旧城区的街道上已经有了零星的行人。大多是早起谋生的穷苦百姓，脸上带着生活的疲惫，脚步匆匆。偶尔能看到几个衣衫褴褛的乞丐，蜷缩在墙角，眼神麻木地看着来往的行人。
何方穿过迷宫般的陋巷，渐渐走出了旧城区的范围。外面的街道愈发宽阔整洁，行人也多了起来，脸上的神情也比旧城区的人们多了几分鲜活。
他没有去那些繁华的街巷，那里的东西价格昂贵，自己那并不富裕的钱袋吃不消。他专挑那些市井气息浓厚的小巷和集市，那里的货物物美价廉，更适合长途赶路所需。
他先是买了两匹结实耐磨的粗布，打算用来修补路上可能破损的衣物，也能在夜晚寒冷时裹身取暖。然后又买了一把锋利的短刀，应对一些路上突发状况。
最重要的还是食物。
何方在集市上仔细挑选着，买了大量能长时间存放且不易变质的干粮，这些食物虽然口感不佳，但能顶饿，也方便携带。
他还买了一个大容量的水壶和几块火石，以及一小袋盐巴。
每一样东西，他都仔细挑选，反复确认质量，然后小心翼翼地放进随身携带的布袋里。他花钱很谨慎，每一笔开销都在心里盘算着，毕竟这是他接下来很长一段时间的全部家当。
不知不觉间，太阳已经升到了头顶，阳光变得炽烈起来，驱散了清晨的薄雾。集市上的人也越来越多。
何方已经采购得差不多了，他不再停留，顺着人流，慢慢朝着旧城区的方向返回。
晌午过后，阳光渐渐变得柔和，何方终于回到了旧城区的边缘。但他没有立刻回小院，而是转了个方向，朝着朱大夫的小院走去。
一路走着，很快就到了那条熟悉的巷子。巷子依旧干净整洁，空气中弥漫着淡淡的草药香气，一切都和往常一样。
何方走到院门前，轻轻推开虚掩的木门。院子里静悄悄的，那些孩童已经散学了，只剩下朱大夫一个人，正坐在老槐树下的石凳上，碾着一些不知名的药材。
听到门轴转动的声音，朱大夫抬起头，看到是何方，脸上立刻露出温和的笑容：“何小哥来了。可是那本书，有什么地方看不懂？”
“朱大夫。”何方走上前，对着他微微躬身，行了一礼，语气恭敬，“我今天是来跟您道别的。”
“道别？”朱明诚脸上的笑容微微一顿，眼中闪过一丝讶异，示意他坐下说话，“你这是要去哪儿？”
“南江城。”何方没有隐瞒，在他对面的石凳上坐下，“今日过来，主要是感谢您这些日子的教导和照顾。”
朱明诚看着他，眼神温和而欣慰：“跟我不用那么客气，周大人当年在旧城区可做了不少好事，我帮你也算是理所应当的。”他顿了顿，又说道，“我教你的那些，不过是些皮毛，读书识字是一辈子的事，你能有这份心，比什么都强。”
说着，何方从布袋里掏出那本深蓝色封皮的识字书，双手捧着递了过去：“朱大夫，这本书还给您。这段时间多谢您的教导，让我受益匪浅。”
朱明诚却没有接，只是摆了摆手，笑着说道：“这本书你拿着吧。学无止境，路上闲暇的时候，也可以拿出来翻翻，巩固巩固学识。就算遇到不认识的字，记下来，日后有缘再见，我们再一起探讨。”
“这……”何方有些迟疑，这本书记载着常用字和浅近的典故，对他来说确实很有用，但他不想平白接受这份馈赠。
“拿着吧，这只是一本旧书，对我来说也没什么用处了。”朱明诚坚持道，语气带着不容拒绝的温和，“就当是我送给你的践行礼，希望你此去一路顺利。”
见朱明诚态度坚决，何方也不再推辞，恭敬地将书收了回来，郑重地说道：“多谢朱大夫。这本书，我一定会好好保管。”
两人坐在槐树下，又闲聊了几句。
直到何方临走前，朱明诚起身走进屋里，片刻后拿着一个小小的布包走了出来，递给何方：“这里面是一些常用的草药，路上若是遇到磕碰或者身体不适，或许能派上用场。”
何方虽然知道这些草药自己用不上，但也没有拒绝朱明诚的一番好意，双手接过布包，道了一声谢后，便转身离开了小院。
走出巷子，阳光依旧柔和，微风拂过，带着草药的清香。何方将布包小心翼翼地放进布袋里，没有再多做停留，加快脚步，朝着破院赶去。
此时时间还尚早，夕阳还未西斜，金色的阳光洒在旧城区的屋顶上，给这片破败的区域镀上了一层温暖的光晕。
很快，何方就回到了那条死胡同尽头的破院。推开歪斜的木门，院子里的景象让他微微一怔。
院子中央的空地上，摆放着不少食材。
各式各样的蔬菜，一块肥瘦相间的猪肉，还有几只鲜活的鲫鱼，甚至旁边的石台上，还放着一小坛酒。
食材的分量不算太多，但种类却很丰富，看得出来，麻友确实花了心思准备。
何方放下布袋，在院子里四处张望了一下，却没有看到麻友的身影。
他心里有些疑惑，按理说，采购了这么多食材，麻友应该回来准备了才对，难道是又去什么地方忙活了？
他走到灶台边，看了看那些新鲜的食材，正打算找个地方坐下等麻友回来，院门外却突然传来了一阵脚步声，伴随着一个熟悉的声音。
“小伙子，你可算回来了！”
何方转过身，只见胖大婶正站在院门口，脸上带着几分焦急，还有一丝不易察觉的担忧。她双手叉腰，喘着粗气，显然是一路快步赶来的。
“胖婶？”何方有些意外，不知道她怎么会突然来找自己，“您找我有事？”
胖大婶快步走进院子，目光在院子里扫了一圈，语气急促地说道：“麻友……麻友那小子，刚才被官府的人抓走了……”