第20章 震惊的林元清

林元清抬起头，眼中带着一丝后怕和心有余悸：

“‘人离乡贱’这四个字，小人这次是真真切切体会到了。”

“若非公子今日仗义援手，小人落到那两个如狼似虎的捕快手里，别说钱财，怕是半条命都要交代在这登州府衙的大牢里了。”

他声音低沉下去，满是疲惫和退缩。

“做完这趟，小人就想……就想回福清老家去，守着几亩薄田，安安稳稳度日算了。”

“这行商走贩、担惊受怕的营生，实在是不敢再碰了。”

“公子想要烟叶之事……还请公子海涵，恕小人无能为力了。”

看着林元清脸上真切的恐惧和去意已决的神色，张启心中了然。

福清林氏在当地树大根深，即便是旁支末裔，地方上多少也会给些面子，无人会轻易欺凌。

林元清初次离乡经商便遭此劫难，无异于当头一棒，将他那点微薄的勇气彻底打散，只想逃回安全的港湾。

张启脸上温和的笑容不变，甚至更添了几分安抚人心的力量。

他缓缓放下酒杯，目光坦然地直视林元清：

“老林，你之所言，确是实情。”

“如今这世道，行商坐贾，背后若无人支撑照拂，确是步步荆棘，难以为继。”

张启略作停顿，语气转为坦诚。

“我也不瞒你，我姓张名启，乃是辽东都司金州卫左中千户所世袭千户，驻守旅顺。”

“此番来登州，便是面见登莱巡抚陶朗先大人，商议军务。”

“在这登州地界，我虽不敢说有多大能为，但保你一个往来商旅平安无事，不受地痞胥吏滋扰，这点薄面，在陶抚台面前还是有的。”

“千……千户大人？！”

林元清如遭雷击，猛地从凳子上弹起，脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇。

他万万没想到，眼前这位气度不凡、出手相助的年轻公子，竟是位手握一卫之地兵权的实权武官！

“小……小人林元清，叩见将军！草民有眼无珠，不识将军尊颜，先前言语多有失礼，万望将军恕罪！”

林元清说着便要屈膝下拜。

张启动作更快一步，在他膝盖将弯未弯之际，已及时伸手托住了他的手臂，力道温和却不容抗拒。

“老林，不必如此。”

“方才说了，你我今日相识是缘，无需拘泥这些虚礼。快请坐。”

他扶着林元清重新坐下，语气平易近人。

林元清惊魂未定地坐回凳子上，心脏还在怦怦狂跳，看向张启的眼神已从感激变成了敬畏与惶恐交织。

他并非愚钝之人，张启亮明身份又特意点出与登莱巡抚的关系，其用意不言自明。

林元清脑中飞快盘算着：这位张千户愿意提供庇护，对他这等小商人而言，简直是天降的护身符！

若能攀上这层关系，莫说登州，便是整个山东沿海，他的商路都将畅通无阻！

几息之后，林元清脸上挣扎之色褪去，取而代之的是一种豁出去的决断。

林元清深吸一口气，挺直腰板，对着张启再次拱手，这次姿态放得更低，语气却带着商人的精明与试探：

“将军大人大量，不怪罪小人失礼，小人感激涕零！”

“若……若将军真愿照拂小人，替小人在这登州府撑起一片天……那小人便再无所惧！”

“小人愿为将军效犬马之劳！将军所需烟叶，小人定当竭尽全力办妥！另外小人在登州贸易所得之利……”

林元清咬了咬牙，报出一个极具诚意的价码。

“小人愿与将军五五均分！绝不敢有半分藏私！”

说完，他紧张地看着张启，等待对方的反应。

张启闻言，脸上笑意加深，那笑容里带着一种洞悉人心后的从容与掌控感。

他轻轻摆了摆手，仿佛对方提出的只是微不足道的小事：

“这些都好说，你我之间，细水长流便是。”

张启话锋一转，回到最初的目的。

“那么，老林，你下次再来登州，替我运一批‘淡巴菰’过来，此事应该没问题了吧。”

林元清此刻再无半分犹豫，头点得如同捣蒜，语气斩钉截铁：

“没问题！绝对没问题！将军放心，下次小人必定亲自押运，为将军送来上好的淡巴菰！数量……数量就定一千斤！权当是小人孝敬将军的！分文不取！”

他急于表达投靠的诚意，主动提出赠送。

张启看着林元清急于表忠心的样子，唇角的笑意更深了些，带着几分了然，也带着一丝对未来的期许。

他拿起酒杯，却没有立刻饮下，目光平静地望进林元清的眼睛，仿佛在投下一颗更大的石子：

“如此甚好，有劳你了。”

“放心，淡巴菰之事，张某承情。”

张启顿了顿，语气依旧温和，却抛出了一个足以让林元清呼吸骤停的问题。

“我这里也有一桩生意想关照你，就看你有没有胆子做了。”

林元清一愣，下意识地问：

“将军说的是……？”

张启将杯中残酒从容饮尽，杯底轻轻落在桌面上，发出清脆的一声轻响。

“食盐。”

这两个字，如同惊雷，在林元清耳边轰然炸响。

他脸上的表情瞬间凝固，瞳孔猛地收缩，刚刚拿起的筷子“啪嗒”一声掉落在桌面上，嘴唇微微张着，却一个字也吐不出来，只是难以置信地、死死地盯着眼前这位年轻千户那平静无波、却又深不可测的脸庞。

雅间内，只剩下窗外隐约传来的市井喧嚣，以及林元清自己如擂鼓般的心跳。

他张了张嘴，喉咙像是被什么东西死死扼住，半晌才挤出一点干涩嘶哑的声音：

“盐……盐？”

林元清下意识地左右看了看，仿佛怕隔墙有耳，身体不由自主地前倾，压得极低的声音带着难以置信的颤抖。

“将军……您说的是……官盐？”

张启神色不变，甚至带着一丝惯有的淡然，提起温在炉上的锡壶，为自己和林元清重新斟满了粗瓷酒杯。

澄澈微黄的酒液注入杯中，发出平稳的汩汩声。