暗金恐爪熊庞大的身躯终于轰然倒地。
李牧单膝跪在碎石间，拄着那柄黝黑的斧头大口喘息。胸口的血痕火辣辣地疼，像是有把钝刀在皮肉上来回锯。他的右手虎口早已血肉模糊，整条手臂脱了力，连握紧斧柄都费劲，只能任由那柄斧头斜斜支在地上，撑着他摇摇欲坠的身体。
但他还活着。
三米外，巨熊的胸膛还在微微起伏，暗金色的瞳孔正在涣散，像两盏逐渐熄灭的灯。片刻后，一道紫色的光芒从它尸体上飘起——魂环凝聚成形，悬在半空，缓缓旋转。
紫环。千年。
李牧盯着那道光，喉咙里滚出一声疲惫的喘息。他赢了。
“唔……”
身下传来一声极轻的呜咽。
他低头。
少女还被他护在身下，整个人陷在灌木丛里，月白色的宫裙沾满草屑和泥土。她的睫毛颤了颤，终于睁开眼睛。
一张稚嫩的脸近在咫尺，看样子只有九或十岁的样子。
眉眼干净，额角沁着汗，有几滴正顺着脸颊滑下来，落在她颈侧。他的呼吸很重，带着淡淡的血腥气，却并不难闻。她愣愣地看着他，一时忘了动弹。
李牧确认她没事，撑着斧头往后撤了半步，从她身上离开。他朝那头巨熊的方向走去。
少女顺着他的视线望过去。
暗金恐爪熊躺在不远处，一动不动。铜金色的皮毛上满是伤口，血迹浸透了地面的碎石。那道紫色的魂环悬在它上方，安静地旋转着。
死了。
她愣了一瞬。
然后才后知后觉地意识到——
是他救了她。
就在那头巨熊扑过来的瞬间，是这个小孩抱住了她。是他把她护在身下，是他挡在了她和死亡之间。
她猛地转过头。
李牧已经站起身。他脚步有些踉跄，但还是稳稳地朝那头巨熊走去，像是那里有什么东西在等着他。
“你——”
她下意识伸出手，想要攥住他的袖子。指尖刚刚触及那片粗糙的布料，还没来得及用力——
“殿下！”
三道身影几乎是同时冲过来，齐齐单膝跪倒在她身前。膝盖砸在碎石上的声音闷响，三道粗重的喘息此起彼伏。
“属下失职！请殿下责罚！”
为首的正是那个叫老陈的持刀男人。他低着头，虎口还带着未干的血迹，背后那三道被熊爪撕裂的伤口还在往外渗血。另外两人一左一右跪在他身侧，同样把头埋得极低，不敢抬眼看她。
少女的手指僵在半空。
她张了张嘴，想说什么，那截袖子已经从她指尖滑走。她抬起头，只看见那道背影已经走远，正朝那头巨熊走去，步履缓慢却坚定。
“你们确实犯了大错。”
一道苍老的声音忽然响起。
所有人俱是一惊。老陈猛地抬头，看清来人后立刻伏低身体，语气里带上了十二分的恭敬。
“冕下！”
另外两人也跟着齐声喊道:“冕下！”
那是一个老妪，不知何时出现在场中。她穿着朴素的灰袍，满头银发一丝不苟地梳在脑后，脸上皱纹深如刀刻，却自有一股不怒自威的气度。没人看清她是怎么来的，但也没人觉得奇怪，冕下向来神出鬼没。
少女见到老妪，眼眶一下子红了。她从灌木丛里爬起来，几乎是跌跌撞撞地扑过去，躲到老妪身后，一只手紧紧攥住那灰袍的衣袖。
老妪低头看了她一眼，目光在少女沾满尘土的脸上停了停，又移向那头已经死去的暗金恐爪熊，最后落在远处那道盘坐在巨熊盘的少年。
她的眼睛微微眯起，他想干什么。
“你疯了吗！”老妪看到少年接下来的举动震惊朝他喊。
众人齐齐愣住。
老陈跪在地上，抬头望向老妪，又顺着她的目光看向远处那个少年。他看见那道紫色魂环正缓缓落下，朝少年的头顶靠近。
他的脸色也变了。
“他不要命了？”另一个魂宗失声。这个少年看样子也就最多十岁的样子，而且刚才那场战斗，这少年从头到尾身上没有亮过一道魂环。没有魂环意味着什么？意味着他最多是个魂士，连魂师都不是。而魂士牵引千年魂环只有一个结果——
死
少女从老妪身后探出半个脑袋，顺着所有人的目光望过去。她看见那道紫色的光芒正在下落，看见那个救了自己的年轻人盘坐在那里，吸收着千年魂环，惊讶的用手遮住的自己的微张的嘴。
这一刻，林中静得只剩风声。
而远处那个少年，像是完全听不见这边的动静，一动不动地坐在那里，任由那道千年魂环缓缓落下，将他整个人笼罩在紫色的光晕里。李牧当然知道自己在做什么，但自己需要力量，渴望力量，渴望给变命运，守护自己所在在乎的人，
按照他现在的身体强再加上自己两世为人的精神力，他敢说千年之下自己随便选。在星斗大森林来之前李牧觉得自己吸收一个年限在七百年左右最佳，再强的自己也打不过。可现在有一枚千年魂环摆在自己面前，而且还是暗金恐爪熊的千年魂环属性上完美契合自己的武魂，这让自己怎么能放过。这才有后面的一幕。
时间一分一秒地流逝。
没有人敢出声。
众人早已在李牧身旁不远处扎下简易的帐篷，围坐成一圈，目光齐齐落在那团紫光上——他们都想看看，这个胆大包天的少年，究竟会落得怎样的结局。
那团紫光没有消散，也没有炸开。它静静地笼罩着那个少年，紫色的魂环隐约间还在散发着时强时弱的魂力波动，可见吸收的过程并不顺利。
老妪的眉头皱得更深了。
不对。
像这种远超自己魂环年限的人应该要不了多久，被超负荷的魂力随后经脉别撑爆，本该在几个呼吸之内经脉寸断、魂力暴走，最终爆体而亡。她见过太多这样不自量力的例子，没有一个能撑过半盏茶的时间。
可现在……
那少年虽然面露痛苦之色，额角青筋暴起，牙关咬得渗出血来，却没有丝毫魂力暴走的迹象。