这得益于精灵强大的自然恢复力，艾瑞斯提供的药物和稀释血液的支持，以及观测所内相对充沛的游离能量（主要是地脉魔力残余和血晶石散发的生命波动）。
然而，随着伤势好转，另一个问题开始显现。
“艾瑞斯领主，”在一次换药时，莉兰娜犹豫着开口，“最近两天，当我尝试深度冥想以加速恢复时……总会听到一些……低语。”
艾瑞斯动作一顿：“低语？什么样的？”
“很模糊，断断续续，直接出现在脑子里。”莉兰娜翠绿的眼眸中闪过一丝不安，“内容混乱……充满了愤怒、憎恨、还有对生命本身的……饥渴。有时像是很多声音重叠在一起嘶吼，有时又像是某个单一存在的呢喃。而且，越靠近午夜，感觉越清晰。”
艾瑞斯立刻联想到了她描述的腐化特征——心灵低语。
“是那些腐化精灵在通过某种方式感应你？还是……腐化源头本身？”他沉声问。
“我不知道。”莉兰娜摇头，“但低语出现时，我能感觉到森林方向传来的恶意更浓了。他们……可能在靠近，或者，在用某种方式搜索。”
这不是好消息。艾瑞斯本以为腐化精灵只是在森林边缘盲目搜寻，但如果他们能通过腐化低语进行大范围感应，那么莉兰娜藏在城堡里也未必绝对安全。观测所的结界能屏蔽魔法和神术探测，但对这种可能基于同源腐化力量的“心灵呼唤”，效果未知。
“低语会影响你的心智吗？有没有产生攻击冲动，或者看到幻觉？”艾瑞斯仔细询问，同时视界全力扫描莉兰娜的生命场数据，寻找任何异常波动。
“目前还没有。”莉兰娜肯定地说，“低语只是让我烦躁、难以集中精神，但尚未引发实质性的影响。也许……和我肩伤未愈时，你给我的那种血液有关？它似乎在我体内留下了一层很淡的、温暖的保护层，低语触及这层保护时，会变得模糊许多。”
艾瑞斯心中一动。他的血脉力量，对腐化低语有抗性？甚至能保护他人？这倒是个意外发现，价值巨大。
“从今天起，减少深度冥想，尽量保持清醒和主动思维。”艾瑞斯嘱咐，“如果低语变得强烈或出现任何异常感觉，立刻捏碎血晶石。另外……”他取出一个小皮囊，里面是他新配置的、浓度稍高一些的稀释血液（大约五滴血混入一百毫升清水）。“每天喝一小口，看看能不能进一步加强那种‘保护层’。”
莉兰娜接过皮囊，没有多问，只是郑重地点了点头。几天的相处，让她对这个神秘而理性得近乎冷酷的人类领主，产生了一种复杂的信任。他救了她，但目的明确，索要回报，毫无温情可言。可恰恰是这种毫不掩饰的“交易”态度，反而让身为战士和逃亡者的她感到一丝扭曲的安心——至少，她知道他想要什么，也知道自己需要付出什么。
城堡外的世界，暗流涌动。
老猎人独眼老莫凭借多年在森林边缘讨生活的经验，敏锐地察觉到了异常。
“卡尔老爷，”这天傍晚，他找到正在监督围墙收尾工作的卡尔，独眼里闪着忧虑的光，“林子里……不太对劲。”
“怎么说？”卡尔放下手里的锤子。
“太静了。连虫鸣都少了。”老莫压低声音，“而且，我今早去西边那个观察哨附近下套子（艾瑞斯默许他们在安全区域设置小型陷阱获取肉食），闻到一股子……说不出的臭味。不是野兽的臊臭，也不是腐叶味，更像是……肉放坏了，又掺了硫磺和铁锈的那种怪味。就在林子边上，离咱们的围墙不到八百步。”
卡尔脸色严肃起来。他立刻带上老莫，去查看了那个区域。果然，在一丛灌木后面，他们发现了一片被压倒的草地，泥土上有几个深深的、非人类也非常见野兽的爪印。爪印周围的草叶枯萎发黑，空气中残留着老莫描述的那种淡淡怪味。
最令人不安的是，他们在附近一棵树的树根处，发现了一小滩粘稠的、暗紫色的“液体”，正缓缓渗入泥土，散发出微弱的黑暗波动。
“这不是我们弄的痕迹。”卡尔沉声道。他们之前布置的痕迹在更靠近森林的方向，而且主要是伪造打斗现场，没有这种明显是某种生物分泌物留下的东西。
“那些鬼东西……真的摸到眼皮子底下了。”老莫握紧了手里的简陋猎弓。
卡尔没有声张，带着老莫悄悄返回城堡，直接向艾瑞斯汇报了此事。
艾瑞斯听完，来到星象仪前。代表腐化精灵的那几个恶意光点，此刻正密集地聚集在森林边缘，距离城堡直线距离不足一公里，而且处于半静止状态——像是在徘徊，又像是在集结。
“他们可能是在确定莉兰娜的具体位置，或者……在等待什么。”艾瑞斯分析，“那种分泌物和低语，也许是他们的探测手段。观测所的结界能屏蔽大部分探测，但不能保证万无一失，尤其是莉兰娜自己可能因为同源感应而成为一个微弱的‘信标’。”
情况正在滑向危险的边缘。腐化精灵如此靠近，与教会人员发生遭遇的可能性急剧增加。一旦爆发冲突，无论结果如何，黑石堡都无法置身事外。
“托德牧师今天下午有什么异常吗？”艾瑞斯问卡尔。
“他和罗伊去西边巡查了两次，比平时更久。回来时脸色不太好看，罗伊那小子好像有点紧张。”卡尔回答，“埃文一直在埋头写东西，估计又在整理报告。”
教会那边显然也察觉到了气氛不对，但上级指令未到，托德也不敢擅自采取大规模行动，只能加强巡查。
“我们需要加一把火。”艾瑞斯目光微冷，“让这些腐化精灵，‘恰好’在托德或罗伊巡查时，弄出点更大的动静。但必须控制规模，不能让他们直接攻击城堡。”
“大人的意思是……引他们去‘观察哨’那边？”卡尔领会。
“对。老莫，你今晚再去一趟发现爪印的地方，放点‘饵料’。”艾瑞斯对老猎人说，“用新鲜的动物内脏，最好带点血，放在观察哨和森林之间的某个位置。腐化生物对鲜活生命的渴望，或许能吸引它们。”
“然后呢？”老莫问。
“然后，明天上午，想办法让罗伊‘独自’去观察哨值守时，‘偶然’发现那些内脏和可能被吸引来的腐化精灵留下的新痕迹。”艾瑞斯看向卡尔，“这件事，要做得自然。罗伊年轻，经验不足，容易冲动。他看到异常，很可能会不等托德，自己先去查看，或者跑回来报信。无论哪种，都能把教会更深地拖进来。”
风险在于，如果腐化精灵真的被吸引过来，并且攻击性极强，罗伊可能会有生命危险。但这不在艾瑞斯的首要考虑范围内——教会的学徒，死了固然麻烦，但也能更彻底地激化矛盾。
“我明白了。”卡尔点头，“我会安排好。”