第22章 挑衅

车队沿着官道向南，已走了三日。

车轮碾过石板，轱辘声单调冗长。

沿途景致大同小异，枯树、荒田、偶尔掠过的乌鸦，衬得这官道愈发萧索。

苏德荣坐在车辕左侧，手里那把折扇难得地收着。

他侧头看了眼身旁始终脊背挺直、目光不时扫过道路两侧的陈江河，忽然笑了。

“江河，绷这么紧做甚？放松些，这才第三天。”

陈江河坐在右侧，闻言收回观察四周的视线，答道：“师兄，走镖都是这般......平静？”

苏德荣摇摇头，用扇骨轻轻敲了敲自己的膝盖：“平静就对了。走镖这事儿，功夫在‘看’之外，更在‘规矩’里。”

他顿了顿，语气里带了几分调侃：“真当说书先生嘴里那些刀光剑影是常事？那是给人解闷的。走镖的真功夫，七成在‘规矩’里。”

陈江河转过脸：“师兄，愿闻其详。”

苏德荣伸出三根手指：“头一条，路线。咱们走的这条‘南三线’，是苏家镖局经营最久的固定线路。沿途每个歇脚点、每段易埋伏的地形、甚至哪个时辰该加速通过，都是拿人命试出来的定数。不擅自改道，不贪近抄小路——这是铁律。”

他抬扇指了指前头十余丈外骑马的赵铁山：“瞧见老赵没？他那一套查探的手势、布哨的方位，都有章程。过林时走正中、遇峡谷先放探马、歇脚选开阔地背风处......这些看似琐碎，都是前人用血换来的经验。”

陈江河若有所思：“所以这几日，看似平静，实则步步都在规矩里？”

“对喽。”苏德荣满意地拍了拍他肩膀，“第二条，人。沿途茶棚、客栈、补给村落，只用知根知底的老关系。新开的店不住，生脸的水不喝，路上搭话的商队不深交——防人之心，一刻不能松。”

他压低声音：“你可知道，去年‘新城镖局’就是贪便宜住进新开的客栈，结果那店是山匪设的局，一队人全折在里头，货也没了。”

陈江河心头一凛。

“第三条，也是最要紧的一条，”苏德荣神色肃然，“不惹事，不怕事。遇上官兵盘查，该打点的打点；碰上地痞敲诈，给些碎银打发。但若真有人动镖货的念头——”

他扇子一合，在掌心轻敲：“那便没什么好说，手底下见真章。不过动手也有规矩：不出手则已，出手便要彻底，不能留后患。这世道，心软的人走不了镖。”

陈江河默记于心。

苏德荣看了看天色，又估算了下路程，扬声道：“前头三里孙记茶棚，歇两刻钟！人饮马，车不卸！”

“得令！”

车队缓缓停在道旁一处简陋的茶棚前。

这茶棚不过是个茅草搭的棚子，摆着三四张歪腿木桌，一个老汉蹲在土灶前烧水，灶上铁壶“咕嘟咕嘟”冒着白汽。

赵铁山先一步下马，走到棚里跟老汉说了几句什么，又掏出几个铜板搁在桌上，这才朝车队招手。

苏德荣领着陈江河在靠里的桌子坐下。

周勇、王贵随后进来，趟子手们则分散在棚外树荫下，啃着干粮，眼观四方。

“陈兄弟，”周勇灌了一大碗茶，抹了抹嘴，忽然开口，“你这趟可是跟着少帮主坐头车呢，可看出什么门道了？”

这话问得随意，陈江河却听出里头那点若有若无的刺。

他抬眼看向周勇。

这精瘦汉子正似笑非笑地看着他，手里转着粗陶茶碗。

众人也是把目光看向陈江河。

陈江河平静开口：“看出一二。比如方才过那片林子，赵师傅特意绕开林边，走官道正中。可是因为林密易藏人，且风向自林中来，若有埋伏，烟火气味不易察觉？”

周勇一愣。

赵铁山眼睛一亮，点头道：“陈兄弟眼毒。那片林子叫‘鬼见愁’，里头岔路多，地势杂，早年常有劫道的藏在里头放冷箭。走正中间，离两边都远，就算有埋伏，冲过来也得时间，咱们来得及反应。”

陈江河继续道：“还有歇脚的时辰。辰时出发，巳时三刻歇第一回，正是人困马乏的时候。歇两刻钟，刚好缓过劲，又不至于耽搁太多路程。这是走了多年的经验？”

这回连王贵都抬起了头，憨厚的脸上露出讶色。

苏德荣笑了，扇子一展：“可以啊江河！这才三天，规矩摸得挺清。”

陈江河转向赵铁山请教：“赵师傅，我方才见您下马查看路面，是在辨车辙？”

赵铁山来了兴致，拉过凳子坐下：“对！陈兄弟有心了。这官道上来往车辆多，车辙印层层叠叠。但新印旧印，大有分别。新印边缘清晰，土色湿润；旧印边缘模糊，土色干白。若是只有去印没有回印，或是印子突然断了，那便得留神——可能是前头出了事，或是有人故意抹了痕迹。”

陈江河认真听着，不时点头。

王贵插话道：“老赵这些本事，可是救过咱们好几回。去年走‘一线天’，就是老赵看出崖上有新落的碎石，硬是拦着没让车队过。结果半个时辰后，那一段山崖真塌了，埋了三辆过路商队的车。”

赵铁山摆摆手：“都是拿命换的经验，不值一提。”

陈江河正要接话，却听不远处周勇忽然“嗤”地笑了一声，他站起身，拍了拍裤腿上的灰，慢悠悠走过来。

“陈兄弟倒是细心。不过走镖光会看可不够，真遇上事，还得拳头硬说话。”

这话说得不重，但话里那点刺，谁都听得出来。

苏德荣摇着扇子，似笑非笑地看了周勇一眼，没说话。

陈江河抬起头，神色平静：“周兄说得是。我初来乍到，许多规矩不懂，正该多看多学。”

“学是得学。”周勇抱着胳膊，居高临下地看着他，“可有些东西，光看学不会。就比如咱们这趟镖，真要遇上事，那可是要见血的。陈兄弟在武馆里练的拳，不知道经不经得起实战？”

气氛微妙地僵了一瞬。

赵铁山皱了皱眉，正要开口打圆场，苏德荣却用扇子虚按了按，示意他稍安勿躁。

陈江河慢慢站起身，笑着看向周勇：“怎么？周兄想试一试？”

“试试就试试！”周勇眼睛一亮，显然等这句话很久了，“不过这儿不是地方。今晚宿在‘老杨客栈’，那是咱们苏家的老关系，院子宽敞。到时候活动活动筋骨，就当给大伙解闷了，如何？”

王贵在一旁搓着手，憨笑道：“这个好！走镖路上闷得慌，练练拳脚活络气血，不违规矩。”

陈江河看向苏德荣。苏德荣摇扇笑道：“镖局老传统了，歇脚时私下切磋，点到为止，不伤和气。江河，你就当积累实战经验。”

“好。”陈江河点头，“那今晚向周兄、王兄请教。”

他转身往外走，经过陈江河身边时，压低声音丢下一句：“小子，嘴皮子利索没用，拳头得硬。”

陈江河微笑不语。

赵铁山走过来，拍了拍陈江河的肩膀，低声道：“陈兄弟，周勇这人就这脾气，在镖局待得久，觉着自己是老人儿。你甭往心里去，手上见真章就是。”

陈江河笑了笑：“赵师傅放心，我明白。”

两刻钟转眼即过。

苏德荣起身：“走了。”

众人收拾停当，车队重新上路。